Глава 79 — Апостол Жертвы — Летея.

— Закономерности, которые владелец постигает благодаря своей черте, чрезвычайно важны для управления маной. Но чем глубже вы понимаете природу самой маны, тем свободнее и мощнее можете её проявлять...

После обеда у нас шла лекция «Введение в теорию маны». Чистый голос Кали разносился по аудитории.

Я слушал внимательно и записывал ключевые положения. Время от времени взгляд сам поднимался к инструктору. Обычно она стояла у кафедры, хотя иногда проходила между рядами, продолжая объяснять материал уже совсем рядом.

Сегодня Кали держалась непривычно спокойно. В её манере почти не осталось прежнего холода. Даже остальные кадеты наконец дышали свободнее.

«Может, слухи до неё не дошли?»

Утром Давид говорил так, будто мою личную жизнь обсуждала пол-академии. Я был уверен, что Кали тоже всё услышала. Однако, когда наши глаза случайно встречались, её взгляд оставался таким же, как накануне.

В очередной раз наши глаза пересеклись. Я невольно напрягся и сразу опустил взгляд к тетради, делая вид, что целиком поглощён записями.

Оставшаяся часть занятия прошла быстро и без происшествий.

Это радовало. И всё же мне становилось немного стыдно: похоже, я уделял реакции Кали слишком много внимания.

«В конце концов, я всего лишь один из кадетов».

Глупо было ожидать, что инструктор станет реагировать на каждый слух обо мне.

— На сегодня достаточно. Спасибо за работу.

Кадеты почти одновременно почтительно склонили головы. Я сделал то же самое.

Когда кадеты начали покидать аудиторию, на лицах многих появилось облегчение. Моё настроение тоже заметно улучшилось.

— Сегодня лекция у Кали прошла на удивление спокойно, — сказал Давид.

— Сам удивлён.

— Непривычно, когда с тобой за весь урок ничего не случилось, да?

Он ухмыльнулся. Я рассмеялся: в словах была доля правды. Обычное занятие без неприятностей и правда ощущалось почти отдыхом.

— Такое чувство, что ты ждал, когда со мной опять что-нибудь случится.

— Да ни в коем случае, — протянул Давид с нарочитой невинностью.

Я начал собираться, но сегодня следовало задержаться и поговорить с Кали.

«С Карите мы увидимся в субботу...»

До происшествия я собирался отложить личные тренировки и полностью сосредоточиться на эпизоде «Условие жертвы».

Сначала нужно было предупредить Кали, что наши планы изменились.

— Давид, пока иди без меня.

— Дела?

— Личный вопрос.

— Ладно. Увидимся.

Он не стал расспрашивать и вышел.

Кали складывала материалы у кафедры. Я направился к ней.

Вчера на тренировке копьё помогало очистить голову, но спокойствие сохранялось только до конца упражнения. Всё остальное время мысли снова возвращались к Летее.

На кону стояли жизни. Незнание не освобождало меня от необходимости искать выход. Следовало действовать активнее, собирать сведения и использовать любую возможность.

По крайней мере, я обязан был сделать всё, что мог.

Я остановился перед Кали.

— Кадет Хан Чонсон? Что-то случилось?

Она оторвалась от книг и бумаг.

— У вас найдётся время после занятия?

— Время? Мы договаривались тренироваться завтра. Хочешь перенести на сегодня?

— Нет. Мне нужно поговорить с вами наедине.

— Личное?..

— Да. Буду благодарен, если уделите мне немного времени.

Я говорил подчеркнуто вежливо.

Не знал, слышала ли она сплетни. Но слышала она их или нет, мне было важно сохранить её расположение.

Несколько секунд я ждал, стараясь не выдавать напряжения.

Кали спокойно кивнула.

— Хорошо. Раз ты заговорил так серьёзно, выслушаю. Подожди, пока я закончу здесь, и пойдём вместе.

Вскоре мы покинули аудиторию.

* * *

На табличке у двери золотом было выведено имя: «Кали Иштар».

Инструктор без колебаний открыла дверь.

— Заходи.

— Прошу прощения за вторжение.

Кабинет оказался небольшим, но обставленным со вкусом. Кали любила красный цвет и в романе, и в жизни: красными были кресла, отделка и несколько декоративных предметов.

Судя по письменному столу, книжным шкафам и стопкам папок, здесь она занималась делами академии.

— Садись на диван. Я заварю чай.

— Спасибо.

— Не за что.

Кали мягко улыбнулась и отошла к чайному столику. Я снял копьё со спины, осторожно поставил у стены и сел на ярко-красный диван.

Пока всё складывалось неплохо. Инструктор не выглядела раздражённой.

Завтрашнюю тренировку ещё предстояло обсудить, но сначала я хотел спросить о Летее. Шанс был невелик, но упускать его не стоило.

Кали вернулась с подносом и двумя чашками.

— Я пью только чёрный чай. Надеюсь, ты не против?

— Нет. Я тоже его люблю.

— Отлично.

Она пододвинула ко мне чашку. Я принял её обеими руками.

Тонкий аромат успокаивал. Кали отпила немного и сразу перешла к делу.

— Так о чём ты хотел поговорить? В аудитории ты выглядел очень серьёзным.

— Вопрос может показаться неожиданным. Но я решил, что вы сможете на него ответить.

— Что же я должна знать?

— Речь об апостолах.

Я подбирал слова осторожно.

Апостолы относились к чудовищам особой категории опасности. На границах Империи с ними сталкивались главным образом опытные офицеры. Для обычного человека такая встреча почти неизменно заканчивалась смертью.

Кали на миг замерла и посмотрела на меня с интересом.

— Апостолы... Понятно. Будущему офицеру естественно ими интересоваться. Спрашивай.

Раз она не возражала, я перешёл к главному.

— Вам известно что-нибудь об Апостоле Жертвы?

В романе сведения о Летее появлялись редко и урывками.

— Апостоле Жертвы?..

— Да. Насколько я знаю, прозвище этого апостола связано с жертвами.

Кали слегка нахмурилась.

— Подожди. Мне нужно вспомнить. Сразу ничего определённого в голову не приходит.

Я кивнул.

Надежды и без того были скромными. Любая зацепка была бы удачей. Но даже ответ «не знаю» кое-что прояснил бы.

В романе так и не выяснили, что именно Летея сделала с Карите. Если Кали тоже ничего не слышала, значит, в этот период апостол ещё не проявлял себя открыто в других местах.

Предполагать и знать наверняка — не одно и то же.

Взгляд Кали вдруг стал острым. Я напрягся.

— Прежде чем отвечать, объясни, почему ты внезапно об этом спросил.

Кали стала серьёзной.

«У неё есть сведения о Летее?»

Я ожидал простого отрицания. Сейчас Кали явно знала больше.

Пришлось воспользоваться заранее подготовленной версией.

— До поступления мне попалась одна рукопись. В ней описывались разрушения, оставленные Апостолом Жертвы.

— До поступления?..

— Да. Вы, вероятно, знаете моё положение. У меня нет семьи, поэтому прежде мне приходилось много скитаться. Рукопись попалась случайно. Из неё я впервые понял, насколько опасны апостолы.

Я следил за каждым словом, чтобы не допустить противоречия.

Формально всё сказанное было правдой. В этом мире у меня действительно не было семьи. Такая рукопись действительно существовала: в романе она служила одной из немногих улик о Летее.

Позже Леонхарт должен был случайно найти именно эту рукопись. Я не знал, где она лежала сейчас, но содержание помнил достаточно точно.

— Не представляю, какой документ тебе попался, — сказала Кали. — Вероятно, записи одного из офицеров. Но Апостол Жертвы действительно существует.

— Вы знаете о нём подробнее?

— Кое-что знаю. Я встречалась с ним лично.

Я невольно моргнул.

«Кали видела Летею?»

Этого не могло быть.

Или всё-таки могло?

Позднее, когда Леонхарт начнёт искать Апостола Жертвы, он обратится и к Кали. Это логично: она много лет служила на фронте и считалась одной из Опор Империи.

Но роман упоминал лишь, что Кали не сумела сообщить ничего полезного. Эпизод занимал несколько строк и сразу заканчивался.

Теперь же она вела себя совершенно иначе.

— Мне нравится, что ты интересуешься апостолами, — продолжила Кали с лёгкой улыбкой. — Для будущего офицера это правильный подход. Но рассказ будет долгим. У тебя есть время?

Я кивнул, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное.

— Да. Чем подробнее вы расскажете, тем больше это мне поможет.

А у меня внутри всё холодело.

«А что, если этот мир отклонился от романа задолго до моего появления?»