Глава 77 — Не сдавайся.

После этого Карите понемногу разговорилась.

Вначале она держалась настороженно, но мои слова, похоже, всё-таки до неё дошли. Мы просидели в кафе почти час, и условленные тридцать минут давно остались позади. За это время я услышал почти всю историю.

— Значит, в лесу Ахель неподалёку от вашего поместья ты увидела фиолетовую птицу?

— Да. Я часто там гуляла. Птица была такой красивой и необычной, что я сразу её запомнила. Словно под чарами подошла ближе.

— Ты к ней прикоснулась?

— Прикоснулась. Думала, она улетит, но птица сама села мне на ладонь. Тогда я так обрадовалась, что не знала, куда себя деть...

Карите осеклась и тихо выдохнула.

Я не торопил. Она и без того делала всё, что могла. К тому же рассказ уже дал важную зацепку.

«Фиолетовая птица...»

В мире «Гроа» такие существа появлялись не случайно. Я почти не сомневался, кто стоял за случившимся.

«Апостол Жертвы — Летея».

Прозвище идеально совпадало с названием первого эпизода.

«Жертва».

Сама Летея почти не показывалась в романе. Она строила планы чужими руками и использовала множество фамильяров, похожих на её собственные воплощения. Умный и осторожный противник.

— Знаешь, Хан Чонсон... после рассказа мне и правда немного легче. Тревога отступила.

Карите улыбнулась так неловко, будто разучилась это делать. Я тоже слегка улыбнулся.

— Я рад.

За этот час я успел лучше понять её состояние. Годами она жила в постоянной тревоге. Отрицательные чувства стали настолько сильными, что мешали самым простым повседневным делам.

Чем больше я узнавал, тем сильнее сочувствовал. И тем больше ценил её откровенность.

— Спасибо, что всё рассказала. Честно говоря, я боялся, что при первой встрече слишком резко полез в твою жизнь.

— Нет. Это я должна благодарить. Сегодня мне впервые за долгое время стало хорошо. Я даже подумала: оказывается, бывают такие люди, как ты... Я не хотела сказать ничего дурного.

В конце она торопливо замахала рукой.

Я усмехнулся.

— Не переживай, я понял.

Однако у меня стало тяжело на душе.

«Я выслушал её — и всё равно почти ничего не могу сделать».

Мне удалось узнать прошлое Карите до того, как Летея превратит её в жертву. Но на этом возможности заканчивались.

Моей силы было недостаточно. Хуже того, я даже не представлял, куда её приложить.

Источник тревоги, вероятно, был связан с Летеей. В романе этот апостол оставался в тени до поздних глав, и лишь тогда Леонхарт с огромным трудом сумел её уничтожить.

Сейчас я не мог добраться до врага.

Я медленно провёл пальцами по стенке стакана. Я снова посмотрел на Карите.

Светло-голубые волосы, хрупкие черты, невысокая фигура. Всё вместе делало её особенно беззащитной.

Тревога по-прежнему жила в каждом движении. Даже её благодарность за простой разговор причиняла боль.

«Неужели до меня никто с ней не заговорил?»

Это было особенно горько.

За время беседы Карите оживилась. Она стала отвечать подробнее, мрачное выражение смягчилось. При этом она не казалась ни злой, ни неприятной.

Передо мной сидела обычная девушка моего возраста. Когда-то она наверняка была весёлой и легко сходилась с людьми. Долгие годы беспричинного страха превратили её в замкнутого человека, которого все сторонились.

Чем дольше я об этом думал, тем хуже становилось.

Я уверенно пообещал, что разговор поможет. Теперь же не мог предложить решения.

— Хан Чонсон?..

Карите заговорила осторожно.

— Ты вдруг замолчал. Я сказала что-то неприятное?

Я поспешно покачал головой.

— Нет, совсем нет. Просто понял, насколько серьёзно всё, что с тобой происходит. Ведь твоё состояние изменилось сразу после встречи с той птицей и с тех пор не проходило.

— Да. Позже я снова ходила в лес Ахель, но птицы уже не было. Поэтому причину так никто и не нашёл. А я всё это время чувствовала себя совсем одной, будто меня отрезали от остального мира.

Она произнесла это спокойно, хотя за словами скрывались годы боли.

Я заставил себя собраться.

«Кое-что я всё-таки могу».

Карите сказала, что после откровенного разговора тревога ослабла. Более того, сегодняшний день оказался для неё лучшим за последнее время.

Уже это имело значение.

По крайней мере, моё присутствие приносило пользу.

— Карите, приходи ко мне, когда станет хуже. Если тревога выйдет из-под контроля или мысли начнут путаться, просто найди меня и расскажи всё, что чувствуешь. Я хочу помочь хотя бы так.

Большего предложить не получалось.

Значит, нужно было честно исполнить хотя бы это обещание.

— Правда?..

Она замерла, не веря услышанному.

— Правда. Я не разбрасываюсь пустыми словами.

Я смотрел прямо на неё.

До выездного занятия оставалась неделя. За это время следовало помочь Карите сохранить хотя бы относительное спокойствие.

Даже если ради этого придётся пожертвовать частью собственных тренировок, это не имело значения. Какая разница, замедлится ли мой рост, когда на другой чаше весов лежит человеческая жизнь?

Если я мог кому-то помочь, следовало помогать. Наблюдать со стороны было бы подлостью.

— Всё это... очень странно, — пробормотала Карите.

— Что именно?

— Ты. Похоже, слухи не врали: ты действительно необычный.

Я улыбнулся, чтобы ей было проще продолжать.

— Какие ещё слухи?

— Их много. Но главное — ты свёл вничью поединок с Леонхартом, лучшим кадетом курса. Это правда, поэтому обычным тебя уже не назовёшь.

Возражать я не стал.

— Я очень много работал.

— Разве одним трудом можно добиться такого? У тебя черта обычного ранга, а у него легендарного. И всё же вы сражались почти на равных.

В её вопросе не было насмешки. Я уверенно кивнул.

— Можно.

В этом я не сомневался.

Путь был тяжёлым и мучительным, но не невозможным. Я на собственном опыте узнал, какой силой в мире «Гроа» способна стать человеческая воля.

— Значит, всё-таки можно...

— Именно. Поэтому, Карите...

Я ненадолго замолчал, подбирая слова.

Моя помощь имела очевидный предел. Пока мы разговаривали, Карите меньше боялась — и только. Но, может быть, главный источник силы был в ней самой.

В этом мире воля могла влиять на реальность.

Если нечто и способно победить явление, нарушающее привычные законы, то прежде всего решимость. Вероятность была мала, однако это всё же давало надежду.

Карите молча ждала продолжения.

Я произнёс спокойно и серьёзно:

— Не сдавайся.

— Вот так вдруг?..

— Да. Мне важно, чтобы ты это услышала. У меня черта обычного ранга, но я всё равно работаю и смотрю вперёд. У тебя черта уникального ранга. Тем более нельзя ставить на себе крест.

— Черта уникальная, но всё ещё первого уровня.

— И что? Уровень можно повысить.

Я постарался вложить в голос как можно больше уверенности.

Я уже понимал, что моя собственная воля необычайно сильна даже по меркам этого мира. Требовать от другого такой же стойкости было бы несправедливо.

Но я мог помочь ей поверить в себя.

— А моя черта вообще способна развиваться? — снова спросила Карите с привычной обречённостью.

— Способен. В этом я уверен. Тебе сейчас страшно и тяжело, но ты всё равно можешь двигаться вперёд.

Я не знал, что ей пришлось пережить, и не имел права утверждать, будто всё легко. Но пока мы сидели друг напротив друга, мне нужно было не дать её надежде погаснуть.

Карите требовался человек, который поддержит её, когда собственных сил не хватает. Если этим человеком мог стать я, отказываться не следовало.

Она долго молчала.

Я не заполнял паузу и не давил. Решение должна была принять сама Карите. Я мог подтолкнуть, остаться рядом, но поверить в себя она должна была сама.

Наконец она заговорила.

— Тогда я попробую. Пусть поздно, но начну стараться.

Это был именно тот ответ, которого я ждал.

Я широко улыбнулся и энергично кивнул.

— Правильно. И запомни: у тебя действительно большие возможности. Твоя черта связана со стихией воды. Если будешь заниматься, тебе вообще нечего делать в группе C.

Карите неожиданно рассмеялась.

— «Нечего делать»? Что за выражение?

— Я серьёзно. Если будешь работать, до группы B поднимешься почти наверняка. Даже на A вполне можно рассчитывать.

Я не преувеличивал.

У Карите была уникальная стихийная черта, связанная с водой — ресурсом, без которого невозможно жить. Стоило ей хоть немного раскрыть черту, и за неё начали бы бороться военные части, гильдии и знатные дома.

Она покачала головой, продолжая улыбаться. Я тоже рассмеялся.

Уже это было огромным изменением. Когда мы встретились в коридоре, Карите выглядела так, будто разучилась улыбаться.

— Хан Чонсон, я правда смогу обращаться к тебе и потом?

— Конечно. Только не посреди лекции.

— Я и не собиралась вытаскивать тебя с занятия.

Она посмотрела на меня с лёгким возмущением, и я снова улыбнулся.

— Лучше заранее договариваться. У меня тоже есть дела, поэтому я не смогу встречаться каждый день. Но если назначим время, я постараюсь подстроиться.

Уточнять это было неловко. Несколько минут назад я сказал «когда угодно», а теперь вынужден был уточнять.

— Хорошо. Тогда спрошу сразу: когда мы сможем встретиться на этой неделе?

Я задумался.

Собственные тренировки можно было отменить. Оставалась договорённость с Глесией, а её переносить было нельзя. Только вчера из-за опоздания я пообещал ей дополнительный день.

— В любой день, кроме пятницы и воскресенья.

Карите заметно удивилась.

— То есть все остальные дни свободны?

— Да. Я ведь обещал помочь.

Колебаний у меня не было.

Если бы я собирался ограничиться полумерами, то сегодня не стал бы отменять даже тренировку с Давидом.