Глава 76 — Карите Эсильдерн.
Шаги тревожно отдавались в коридоре академии.
Девушка шла с отсутствующим взглядом. Другие кадеты провожали её недоумёнными взглядами, но Карите ничего не замечала.
Тревога. Ожидание беды. Беспокойство.
Эти чувства не покидали её ни на минуту. Всё время казалось, будто все неприятности уже собрались над ней и вот-вот обрушатся разом.
У Карите Эсильдерн было немало причин считать себя счастливой: сильная черта, знатный род, любящая семья. Только сама она давно не чувствовала себя счастливой.
Всё началось четыре года назад.
Где бы она ни находилась и чем бы ни занималась, внутри оставалось постоянное напряжение. Казалось, кто-то невидимый без конца шепчет у самого уха:
«Разве ты имеешь право жить так счастливо?»
«Не смей радоваться».
«Столько людей живут через силу».
«Почему счастлива именно ты?»
«Умри».
Мрачные фразы крутились в голове без конца.
Карите не знала причины. Она пыталась рассказать семье, которой доверяла, но ответа никто не нашёл.
К ней приглашали знаменитых целителей и священников. Достали даже редкую святую воду. Улучшение каждый раз длилось недолго, а потом необъяснимое состояние возвращалось.
Постепенно окружающие начали смотреть на неё иначе.
«Какая странная девочка...»
«Раньше она такой не была».
«Может быть, у госпожи Карите... не всё в порядке с рассудком?»
Однажды она случайно услышала разговор, который вели в её отсутствие.
После этого Карите перестала жаловаться.
Сколько ни говори, до других всё равно не доходило. Они не понимали, как ей было больно и почему даже дыхание давалось с трудом. Никто не знал, как изматывает беспричинная тревога.
Она оказалась одна среди множества людей.
Даже сейчас несколько кадетов смотрели на неё как на ненормальную. Карите не хотела видеть эти лица и опустила глаза.
Внутренняя боль мучила её годами. Терпеть ещё и чужие взгляды было совсем тяжело.
Она прибавила шаг.
«Надо поспать».
Вернуться в общежитие и лечь.
Только во сне удавалось вырваться из тревоги и хотя бы ненадолго прекратить мучения.
За последние годы сон занял почти всю жизнь. Нередко Карите проводила в постели более тринадцати часов — свыше половины суток.
Когда выяснилось, что её черта относится к уникальному рангу, семья вновь заговорила о будущем. Но внутри ничего не изменилось. Не появилось ни желания развивать черту, ни сил двигаться дальше.
«И что мне с этой уникальной черты?»
Она не видела впереди ничего.
Даже если бы она попыталась заглянуть в будущее, тревога заслоняла всё.
— ...Рите! Карите Эсильдерн!
Чей-то голос прорвался сквозь туман.
Она остановилась и медленно повернула голову.
Перед ней стоял незнакомый кадет. Чёрные волосы и редкие для этих мест тёмные глаза и выразительные черты, резко выделявшие его среди остальных.
«Кто это?»
Она видела его впервые.
— У тебя найдётся немного времени?
— Времени?..
— Да. Хотя бы несколько минут. Мне нужно с тобой поговорить.
Он говорил уверенно, почти напористо. Карите невольно отступила на полшага. С чего незнакомцу понадобилось обращаться именно к ней?
Вокруг сразу зашептались.
«Ничего себе. Что происходит?»
«Ничего себе напор».
«Разве это не Хан Чонсон?»
Имя было знакомым.
Карите внимательно посмотрела на юношу. Тот слегка улыбнулся.
— Верно, я Хан Чонсон. Разговор и правда будет коротким. Есть кое-что, что я обязан тебе сказать. Это непременно поможет.
В его голосе звучала полная уверенность, и от этого Карите понимала ещё меньше.
Почему он проявлял к ней интерес? Что мог знать?
О Хан Чонсоне Карите слышала несколько раз.
«Это ведь он сражался с Леонхартом, лучшим кадетом набора...»
Между ними не было ничего общего. Разные группы, ни одной прежней встречи.
— Почему именно я?
— Понимаю, всё выглядит странно. Но давай хотя бы немного поговорим. Лучше за столиком в кафе.
Он повторил просьбу с такой настойчивостью, словно ему действительно было важно поговорить именно с ней, хотя причин для этого не было.
Карите уже собиралась отказаться, но вспомнила одну фразу.
«Это непременно поможет».
Так не могло быть. И всё же Хан Чонсон говорил, словно человек, который знал, что с ней происходит.
— Полчаса, — неожиданно для себя согласилась она.
Внутри шевельнулась слабая надежда: а вдруг?
— Этого хватит. Пойдём.
Он просиял и сразу двинулся вперёд. Карите пошла рядом, всё ещё не веря в происходящее.
«Он не считает меня ненормальной?»
Она прекрасно знала, какое производит впечатление: мрачное лицо, потухший взгляд, вялая походка. Такой вид не располагал к знакомству.
Из-за разницы в росте ей пришлось поднять голову.
«Зачем Хан Чонсон подошёл ко мне?»
Ответа не было.
Но после долгого одиночества кто-то сам протянул ей руку. Поэтому вместо желания бежать возникло другое — остаться рядом.
Ведь не по своей воле Карите стала чужой даже в академии.
* * *
Я поставил перед ней поднос со стаканом киви-латте. Карите неловко кивнула.
— Не за что.
Ответив, я наконец позволил себе расслабиться.
«Боялся, что она откажет».
Я понимал, что окружающие смотрят, но другого случая могло не представиться. Искать кадета из чужой группы и расспрашивать о ней знакомых выглядело бы ещё подозрительнее.
К счастью, Карите согласилась. Теперь появился хотя бы небольшой шанс.
«Будущее ещё можно изменить».
Я взял свой стакан и привёл мысли в порядок.
На следующей неделе должен был начаться первый сюжетный эпизод «Гроа» — одновременно первая серьёзная катастрофа.
Причину происшествия я не помнил или, возможно, автор её тогда вовсе не объяснил. Зато последствия были известны.
«Условие жертвы».
Даже название эпизода звучало зловеще.
Беда случится в лесу Юреа, куда на выездное занятие одновременно отправятся кадеты групп от A до D. Погибнут примерно пятеро. Из всех жертв в романе подробно упоминалась только Карите: исходившая от неё отрицательная энергия была сильнее всего.
Имена остальных не назывались, поэтому найти их заранее я не мог. Но девушка, сидевшая напротив, была здесь. Её смерть ещё можно предотвратить.
Не просто можно — нужно.
Карите потягивала напиток через трубочку и украдкой поглядывала на меня.
Вблизи различие между ней и остальными становилось особенно заметным. По её виду было ясно: с душевным состоянием что-то неладно. Её мучила постоянная тревога или нечто ещё более серьёзное.
Я отпил немного напитка и начал осторожно:
— Карите, мои слова могут показаться вмешательством в чужие дела. Но в аудитории у тебя был такой измученный вид, что я не смог пройти мимо.
Сначала следовало понять природу отрицательных чувств. Без этого помочь не получится.
— Не смог пройти мимо... — повторила она.
Глаза слегка сузились. После моего кивка Карите помедлила и устало вздохнула.
— Я всегда такая. Уже несколько лет. Для меня тут нет ничего необычного.
Она горько улыбнулась, но принять это объяснение я не мог.
— Несколько лет?
— Примерно четыре года. С тех пор состояние почти не меняется.
Карите говорила ровно, как человек, который давно сдался. Словно происходящее было неизбежно и потому стало нормой.
Именно это казалось самым страшным.
— Но прежде ты ведь такой не была?
— Да. До этого всё было хорошо.
Она посмотрела на меня, будто не понимала, что именно вызывает вопросы.
— Тогда, может быть, четыре года назад что-то произошло?
— Ничего особенного.
— Совсем ничего? Постарайся вспомнить.
Не верилось, что человек мог настолько измениться без всякого толчка.
Карите задумалась, затем снова тихо вздохнула.
— Хан Чонсон, ты тоже решил, что на мне проклятие?
По тону было ясно: это предположение она слышала десятки раз и давно перестала ждать от него пользы.
— Проклятие возможно. Но причина может быть и другой.
Почти любой на моём месте ограничился бы версией о колдовстве. Я не хотел зацикливаться только на ней.
Будущие события «Гроа» постоянно нарушали обычные законы. Сюжет был полон несправедливых бедствий, словно автор поставил себе цель замучить Леонхарта. С Карите тоже могло произойти нечто, для чего не существовало простого объяснения.
— Другая причина?..
— Мы пока ничего не знаем. Вспомни, когда именно всё началось четыре года назад. Что происходило вокруг, где ты была, с кем разговаривала. Сможешь рассказать подробно?
Я подбирал слова осторожно. Возможно, ответ скрывался в травмирующем событии, которое ей не хотелось переживать заново.
Но мне всё равно нужно было узнать правду. Иначе спасти её не получится.
Я не мог спокойно ждать смерти человека, которого уже встретил.
Карите молчала. Видно было, как трудно ей решиться.
— Иногда становится легче, когда произносишь всё вслух, — продолжил я. — Пока держишь боль внутри, она только растёт. Разговор не решит проблему сразу, но может ослабить тревогу.
Я попробовал ещё раз до неё достучаться.
Когда у человека всё хорошо, рядом всегда полно людей. Настоящая помощь нужнее в тот момент, когда он выбился из сил и потерял опору.
Лучше всего подняться самостоятельно. Но не каждому это удаётся. Иногда без чужой руки просто не встать.
Никто не обязан обладать несокрушимой волей.
Карите отчаянно нуждалась в ком-то, кто поможет сделать первый шаг и хотя бы немного ослабит внутреннюю тяжесть.
Она наконец подняла глаза.
Светло-голубые радужки казались почти серыми от тоски. По одному взгляду было видно, насколько глубоко отрицательные чувства успели её поглотить и как мало сил осталось на сопротивление.
Я не отвернулся.
— Карите, мне ты тоже не можешь довериться?
Я хотел дать ей возможность попросить о помощи. Если одной попытки мало, протяну руку снова. И ещё раз — столько, сколько понадобится.
В её глазах что-то дрогнуло.
Моя решимость только укрепилась.
Её можно спасти.
Мы познакомились сегодня, но это не означало, что через несколько дней я должен позволить ей умереть.