Глава 70 — Истребительница апостолов Анастасия — 2.
Поле боя было красным от крови, уже не разобрать — человеческой или звериной.
Изломанные деревья лежали рядами. Земля почернела от крови и плоти, а над ней дрожал странный жар.
Впереди поднималась новая волна чудовищ.
Тёмная масса двигалась, словно вздувшееся море. Тысячи лап и копыт сотрясали почву. Им противостояло не больше сорока человек.
Заграждения, установленные для сдерживания натиска, давно перестали справляться. Одна волна за другой ломала и сминала оборону.
—...
Но офицеры и солдаты не отступали. В их глазах не было ни страха, ни сомнений, ни признаков утраченной воли.
Рядом находилась та, кому они доверяли сильнее, чем самим себе.
Тёплый ветер с поля боя коснулся женщины, стоявшей на несколько шагов впереди строя.
Синие волосы колыхнулись. Кто-то смотрел на неё с восхищением, кто-то — спокойно и уверенно.
Истребительница апостолов.
Анастасия, опора Западного фронта, сражалась вместе с ними. Одно это наполняло людей гордостью.
Со всех сторон гремела битва.
Р-р-р...
Рёв раненых чудовищ не стихал. Иногда среди него прорывался человеческий крик, но такие голоса звучали гораздо реже.
В самой гуще боя одиноко стояла женщина с тёмно-синими волосами.
На залитой кровью земле её фигура казалась слишком прекрасной для этого места. Однако исходившее от неё давление мгновенно подчиняло всё вокруг.
Здесь Анастасию чаще называли по прозвищу. Истребительница апостолов господствовала над полем боя безраздельно.
В руке она держала синий кристаллический меч — маготехническое сокровище, официально закреплённое за ней.
Вжик!
Один взмах будто рассёк само пространство. На огромном участке реальность на миг сместилась.
Даже увидев это собственными глазами, трудно было поверить.
Тук. Шлёп. Грохот!
Чудовища, мчавшиеся к Анастасии плотной стаей, разом рухнули на землю.
С неба налетел огромный дрейк, намереваясь раздавить её массой.
Раздался чистый звон разрезанного воздуха — и тело зверя разделилось надвое.
Некоторые офицеры даже не заметили движения меча. Они увидели лишь, как из двух половин дрейка хлынула кровь.
БУМ! БУМ!
Тяжёлые останки обрушились на собственную стаю и раздавили десятки чудовищ.
Так люди и наблюдали могущество Анастасии.
Синие волосы постепенно пропитывались кровью, но лицо оставалось спокойным. Будто происходило нечто совершенно обыденное.
* * *
Через несколько часов Анастасия вернулась в своё помещение.
У входа лежало чистое белое полотенце. Она привычно взяла его и начала стирать с кожи кровь.
Свежая смешалась с уже засохшей. Анастасия тщательно вытерла тело, затем сняла офицерскую форму, утратившую первоначальный цвет.
Оставшись обнажённой, она посмотрела на руки. Сколько ни три полотенцем, въевшаяся кровь не исчезала.
Ладони приняли на себя больше всего. Липкий налёт можно было смыть только водой.
Волосы тоже слиплись. Анастасия провела по ним рукой и сразу направилась в душевую.
Она активировала магический кристалл. Сверху хлынула тёплая вода.
Ш-ш-ш...
Струи били по остывшему телу. Ровный шум воды успокаивал.
— Ха-а...
С выдохом будто вышел весь дурной жар, накопившийся за время боя.
Напряжение постепенно отпускало мышцы и разум. Анастасия откинула назад мокрые волосы и неожиданно остро почувствовала одиночество.
Сколько тепла нужно холодному телу, чтобы вернуть прежнюю температуру?
Но душа была ещё холоднее.
И тогда в памяти снова возникло лицо младшей сестры.
Синие волосы, строгое выражение, совсем не похожее на её собственное. Глесия плохо умела показывать чувства, но всегда старалась по-своему выразить любовь. Такая милая девочка.
— Сколько лет прошло с нашей последней встречи?
Ответ пришёл сразу.
Три года. Анастасия видела Глесию в последний раз перед выпуском из Академии. Уже три года назад.
Она невесело усмехнулась под струями воды.
— Какая же я плохая сестра.
Три года — огромный срок.
Анастасия обеспечивала Глесию всем необходимым и старалась, чтобы та ни в чём не нуждалась. Но деньги не меняли факта: младшей сестре пришлось жить одной в возрасте, когда особенно хочется семьи рядом.
Анастасия должна была быть с ней. Не была.
Несколько дней назад пришла весть о поступлении Глесии в Академию.
Ей досталась уникальная черта [Путеводный ветер]. Девушку определили в класс A-1 — лучший после закрытой группы для членов императорской семьи.
Кровь стекала с тела вместе с водой, а решение понемногу крепло.
— Три года...
Большинство офицеров после одного-двух лет на фронте получали отпуск. Ежедневные сражения истощали тело и психику, поэтому отдых считался необходимостью.
Анастасия провела здесь почти три года без перерыва.
Она отдала Империи достаточно.
Предложений вернуться накопилось много. Церемонию пожалования титула откладывали уже давно. В столице ждали награды, медали и официальные приёмы.
Командование несколько раз прямо говорило, что ей пора взять отпуск.
Объективно Анастасия заслужила его с избытком. Никто не возражал. Наоборот, окружающие хотели, чтобы она наконец отдохнула.
Под тёплой водой Анастасия нахмурилась.
— Тогда почему?
В последние недели не отпускало беспричинное беспокойство.
Ни фактов, ни объяснений. Только тяжёлое предчувствие: покидать фронт нельзя.
Будто невидимая рука толкала в спину и заставляла оставаться.
Анастасия положила ладонь на грудь, прислушалась к себе и наконец кивнула.
— Хотя бы ненадолго.
Пустота внутри требовала заполнения.
Тело пока выдерживало. Воля тоже не сломалась. Но одиночество медленно разъедало изнутри, и одной дисциплиной его не победить.
Стоило вернуться в Империю, закончить отложенные дела и увидеть Глесию. Офицеру разрешалось посещать Академию.
Больше всего Анастасия хотела встретиться с сестрой.
Глесия наверняка выросла достойной и честной девушкой.
Изношенная войной душа снова согреется рядом с ней.
Анастасия закрыла глаза под тёплыми струями и позволила себе маленькое ожидание.
Скоро они увидятся.
* * *
Аудитория класса C-1.
— На сегодня всё. Вы хорошо поработали.
Кали завершила дневное занятие.
Кадеты начали расходиться. Их лица выглядели спокойнее, чем прежде: холодность Кали заметно смягчилась.
Только один человек остался на месте.
— Ну, держись, Хан Чонсон, — усмехнулся Давид.
Чонсон рассеянно кивнул.
— И тебе хорошей тренировки.
Кали уже не впервые при всех велела ему остаться после занятия, и Чонсон почти привык.
Перед концом занятия она как ни в чём не бывало объявила:
— Кадет Хан Чонсон после урока идёт со мной.
Чонсон и сам собирался обсудить тренировочный зал, поэтому приглашение было кстати.
Смущало лишь то, что Кали произнесла это при всех.
Уходящие кадеты то и дело оглядывались.
— Жалко его.
— И не говори...
В каждом взгляде читались сочувствие, жалость и почти траур. Чонсон не стал ничего объяснять.
«Наедине с Кали совсем неплохо».
На занятиях она держалась строго, поэтому остальные и делали неверные выводы. Вне аудитории Кали была гораздо теплее.
Но рассказывать об этом вслух казалось странным. Другие никогда не видели её такой и всё равно не поверили бы.
Чонсон поднялся.
Сегодня Кали выглядела в хорошем настроении. На уроке почти не давила на группу и ни разу не посмотрела на него остро. Видимо, разговор с Аделией закончился мирно.
Он направился к кафедре, обдумывая расписание.
«Придётся отдать тренировке один выходной».
Постоянно уходить с Кали после занятий было слишком заметно. Лучше перенести часть встреч на свободный день.
— Сегодня у тебя есть время? — спросила она.
— Да.
Ответ вырвался сразу.
И только после этого Чонсон вспомнил.
«Сегодня же встреча с Глесией».
Он неловко улыбнулся и поспешил уточнить:
— Я свободен до шести вечера.
— До шести? Этого вполне хватит.
Кали кивнула и пошла к выходу. Чонсон двинулся рядом — и вдруг широко раскрыл глаза.
«Почему?»
У двери их аудитории стояла Глесия.
Они договорились встречаться дважды в неделю, по вторникам и воскресеньям. Во вторник занятия заканчивались поздно, поэтому время назначили на шесть вечера.
По крайней мере, Чонсон помнил именно так.