Глава 75 — Мысли друг о друге и первый предвестник беды.

Ночь уже вступила в свои права. Я проводил Глесию до общежития и теперь смотрел ей вслед с чувством вины.

Сегодня я почти ничего для неё не сделал.

Мы никогда заранее не решали, чем займёмся на встрече, но на этот раз из-за моего состояния не смогли даже дойти до тренировочной площадки. Я опоздал, а потом просто сидел рядом, не предлагая ничего интересного. Глесия всё равно осталась и ни разу не пожаловалась.

Шаги становились тише.

Я отбросил сожаление.

«В следующий раз постараюсь лучше».

На этой неделе мы договорились встретиться ещё раз. В следующий раз я постараюсь наверстать упущенное.

Неожиданно Глесия остановилась, обернулась и окликнула меня. Нас уже разделяло порядочное расстояние, но голос прозвучал отчётливо. Поймав мой взгляд, она подняла руку и помахала.

Я растерянно моргнул, а потом ответил тем же.

Это длилось всего несколько секунд.

Глесия улыбнулась, развернулась и скрылась в общежитии. Я опустил руку, всё ещё не до конца понимая, что произошло.

Она словно немного изменилась.

Объяснить, в чём именно, я бы не смог. Но перемена чувствовалась почти инстинктивно.

— Что же на неё так повлияло?..

Ведь сегодня я едва ли заслужил особую благодарность.

И тут вспомнился день вступительного испытания, всего две недели назад. Тогда Глесия уже привлекала моё внимание, но её холодность отбивала всякое желание заговорить.

Однажды наши глаза случайно встретились. Не желая ни отводить взгляд, ни молча пялиться, я неловко помахал ей рукой.

Её ответ запомнился прекрасно: Глесия с ледяным выражением отвернулась.

Сегодня всё произошло наоборот. Теперь первой помахала она — ещё и с улыбкой.

Осознав это, я рассмеялся.

— Никогда не знаешь, как всё повернётся.

Когда-то я лишь надеялся с ней подружиться. После поступления в академию это желание незаметно стало реальностью.

Я направился к своему общежитию и вновь удивился тому, как сильно всё изменилось.

— Теперь мы действительно друзья...

Мы могли спокойно смотреть друг другу в глаза, разговаривать и проводить время вместе.

Жизнь наконец начала складываться. В день, когда мне досталась черта [Владение копьём] обычного ранга, будущее казалось беспросветным. Теперь я видел, куда идти, и оно уже не пугало.

На ходу я коснулся щеки.

Кожа будто всё ещё хранила тепло чужой ладони.

«Я смотрю на тебя в упор и всё равно нисколько не понимаю».

В памяти всплыл тихий голос Глесии и её рука на моём лице. Я поспешно покачал головой.

— Теперь уже я не понимаю тебя.

Это было чистой правдой.

Я даже не знал, останемся ли мы просто друзьями.

* * *

Глесия стояла под тёплыми струями воды.

— Он не забыл обо мне...

В парке ей казалось, что Хан Чонсон забыл об обещании. Теперь собственные подозрения выглядели нелепо. Она ведь знала: он не способен на такое.

Почему же она так быстро решила худшее и успела разочароваться?

Стоило подождать ещё немного — и он в любом случае пришёл бы. Хорошо, что у выхода она замешкалась и не ушла окончательно.

Хан Чонсон не забыл.

Глесия снова увидела его таким, каким он появился на дорожке: раскрасневшимся, запыхавшимся, с растрёпанными волосами. Он едва переводил дыхание, но объяснял всё предельно честно.

Прошло несколько часов, а картина не тускнела.

Одного его вида хватило, чтобы накопившаяся обида растаяла. Он прибежал ради неё — и в тот момент это было важнее всего.

В каждом слове чувствовалось, что он дорожит их отношениями. Поэтому Глесия приняла объяснение без дальнейших сомнений.

— Похоже, мы и правда друзья.

Теперь она могла признать это уверенно.

Не только Глесия думала о нём. Он тоже помнил о ней и спешил к ней, даже когда едва держался на ногах.

Значит, дружба была взаимной.

Она снова улыбнулась.

Сегодня улыбка появлялась слишком часто, но скрывать хорошее настроение не хотелось.

«Вот почему люди сближаются?»

Теперь Глесия начинала понимать.

В одиночестве таких чувств не испытать. Рядом с другим человеком жизнь ощущалась полнее. И особенно приятно было знать, что тебя считают близким.

«Я тоже... тебя не понимаю».

Вспомнился его растерянный ответ.

Почему-то эти слова обрадовали особенно сильно. Не только она не могла разобраться в Хан Чонсоне. Он тоже не понимал её.

— Тогда...

Ему тоже понадобится проводить с ней время. Если она хочет быть рядом, то и у него теперь будет повод встречаться с ней.

Глесия удовлетворённо кивнула. Теперь она с нетерпением ждала следующей встречи.

— А что друзья обычно делают?..

Вопрос пришёл неожиданно.

Раз они с Хан Чонсоном теперь друзья, при следующей встрече можно заняться чем-нибудь, что принято делать между друзьями.

Только сначала следовало выяснить, чем именно.

* * *

На следующий день после полудня я оказался не в своей аудитории C-1.

Учебный план Гранд-роял-академии на первый взгляд казался обычным, однако был устроен очень гибко. Империя щедро финансировала заведение, приглашала прославленных инструкторов и тщательно составляла расписание.

Всем кадетам преподавали этику, нормы поведения и основы морали. Но кроме общих предметов каждый мог посещать занятия, соответствующие собственной черте. Поэтому нас обучали не только кураторы своей группы.

По средам и четвергам проходили совместные лекции для кадетов одного уровня. Уже с этой недели нас распределили по направлениям: стихийные черты, дальний бой, ближний бой, магические искусства и, в редких случаях, сверхъестественные черты. Внутри каждого направления существовали десятки более узких специализаций.

Моя специализация, разумеется, относилась к ближнему бою.

Сейчас мы собрались в аудитории C-3. Среди знакомых оказался Давид: его специализация тоже относилась к ближнему бою. Остальные либо были мне совершенно неизвестны, либо мы прежде ни разу не разговаривали.

В помещении стоял приглушённый гул. Он стих, когда вошёл новый инструктор.

Крепкое телосложение, короткие светлые волосы, суровое лицо. Поднявшись на кафедру, он с глухим стуком положил учебник на стол.

— Рад встрече. Некоторые из вас меня уже знают, другие видят впервые. Представлюсь: инструктор Бермонт, отвечаю за курс ближнего боя.

Он широко улыбнулся и обвёл аудиторию взглядом. Большинство кадетов сразу напряглось.

После Кали его суровость казалась вполне терпимой.

Бермонт негромко кашлянул.

— До конца недели разбираем теорию. Со следующего занятия переходим исключительно к практике. Сегодня может быть скучно, но слушать всё равно придётся внимательно.

— Да, инструктор.

Мы ответили почти хором, и лекция началась.

Честно говоря, в этом мире учебные занятия ни разу не казались мне скучными. Каждое знание можно было превратить в реальную силу. От одной этой мысли становилось интересно.

— Ближний бой прежде всего означает высокий риск. Какой бы сильной ни была ваша черта, вы обязаны помнить об опасности. Почему я начинаю именно с этого? Выйдете вы на поле боя или выберете мирную жизнь, прожить её, ни разу не столкнувшись с чудовищем, почти невозможно...

Бермонт читал лекцию около трёх часов. Он говорил о теории, мерах предосторожности и правильном настрое. Я старался не упустить ни одного слова.

Само звание инструктора заслуживало уважения. Я представлял, сколько боёв ему пришлось пережить и чем отличиться на фронте, прежде чем доверили обучать кадетов.

Я прочитал роман «Гроа» целиком и потому не мог относиться к таким людям легкомысленно. Среди тех, кто никогда не бывал на войне, едва ли кто-то лучше меня понимал цену их службы.

Поэтому даже случайные замечания я запоминал.

Похоже, Бермонту понравилось моё внимание. Несколько раз он посмотрел прямо на меня и одобрительно кивнул.

— Должен признать, дисциплина лучше, чем я ожидал. На сегодня закончим. Но в следующий раз мы сразу покинем территорию академии, поэтому подготовьтесь как следует.

Инструктор ушёл. Кадеты начали вставать.

— Больше рядом с тобой не сяду, — внезапно заявил Давид.

— С чего вдруг?

— Как ты умудряешься везде попадаться инструкторам на глаза? Из-за тебя и я весь урок сижу как на иголках.

Он усмехнулся, и я тоже рассмеялся.

— Зато внимательнее слушаешь.

— Да ну тебя. Мне никогда не понять образ мыслей отличника.

— Нашёл отличника.

Мы обменялись ещё парой шуток. Я уже поднялся, когда взгляд случайно задержался на одном из передних рядов.

Во время лекции я её не замечал.

У девушки были светло-голубые волосы и мрачное, измученное лицо. Тревога буквально проступала в каждой черте. На фоне оживлённых кадетов она выглядела чужой.

«Почему у неё такой вид?»

Лекция не была сложной, а учебный год только начался. Между тем девушка сидела так, словно мир уже рухнул.

— Хан Чонсон, — позвал Давид. — Пойдём сегодня потренируемся.

— Сразу на площадку?

— Можем сначала зайти в кафе. Мне всё равно.

Я отвёл взгляд от незнакомки. Сегодня стоило немного помочь Давиду. После того как Жерар в прошлый раз его отделал, смотреть на очередное избиение друга не хотелось.

— Тогда сначала в кафе.

— Идёт.

Мы направились к выходу, но я невольно оглянулся.

Девушка была ростом едва ли метр шестьдесят. Она шла медленно, будто не замечая окружающих. Я покачал головой.

«Меня это не касается...»

И тут увидел табличку с именем на её форме.

Я остановился.

— Хан Чонсон, ты чего?

— Ничего. Всё нормально.

Ответ прозвучал натянуто. Я невольно отвёл взгляд.

«Карите Эсильдерн».

Я точно знал это имя.

Совсем скоро в академии произойдёт первое серьёзное происшествие. Именно эта девушка станет его жертвой.

Я снова пошёл за Давидом, но внутри всё перевернулось.

Будущее «Гроа» уже отклонилось от известного мне сюжета. Чтобы не изменить его ещё сильнее, мне следовало как можно меньше вмешиваться.

«Но...»

Если человек, которому суждено умереть, стоит прямо передо мной, правильно ли просто отвернуться?

Имею ли я право позволить ей погибнуть лишь потому, что боюсь изменить будущее этого мира?

Я понял, что уже открыл рот, прежде чем успел принять решение.