Глава 71 — Он назвал меня другом...

— Простите, инструктор. Мне нужно ненадолго выйти и поговорить.

— За что ты извиняешься? Похоже, девушка пришла именно к тебе, кадет Хан Чонсон.

Голос Кали прозвучал заметно холоднее, чем прежде. Я не стал задерживаться и направился к двери.

Глесия ждала в коридоре и смотрела прямо на меня. Пока я шёл к ней, в голове вертелся один вопрос: «Зачем она пришла?»

Мы договаривались встретиться позже. Да и местом встречи был вовсе не коридор перед моей аудиторией.

Я вышел и остановился напротив неё.

— Глесия, что случилось? Не ожидал, что ты сама меня разыщешь.

Она некоторое время молча разглядывала меня, будто услышала нечто странное.

— Мне... нельзя приходить к тебе?

Мимо проходил кадет. Услышав её, он невольно замедлил шаг.

Я неловко усмехнулся и покачал головой.

— Дело не в том, что нельзя. Просто люди могут неправильно нас понять.

Между нами не было ничего, что можно было бы назвать романтическими отношениями. Правда, в конце воскресной прогулки Глесия сказала несколько слов, которые здорово меня озадачили. Тогда я решил, что она просто не умеет выражаться яснее.

Теперь стало очевидно: её манера говорить кого угодно собьёт с толку.

— Почему люди должны что-то неправильно понимать, когда видят нас вместе?

Она спросила это с такой обезоруживающей прямотой, что мне сразу захотелось закончить разговор поскорее. Чутьё подсказывало: чем дольше мы будем стоять здесь, тем хуже.

— Потому что нас легко принять за пару. Или, по крайней мере, решить, что нас связывает нечто большее, чем знакомство.

На этот раз я высказался предельно ясно. Если она продолжит говорить со мной в том же духе, окружающие непременно примут нас за влюблённых. Пора было объяснить это без намёков.

К тому же такой разговор мог оказаться даже полезным. Хотя я вышел из аудитории, я всё ещё чувствовал спиной взгляд Кали. Если она сейчас всё слышала, тем лучше: я сразу расставлю точки над «и».

Позже, в тренировочном зале, инструктор всё равно потребовала бы объяснить, что связывает меня с Глесией. Кали терпеть не могла романы между кадетами; сомневаться в её реакции не приходилось.

— Хан Чонсон... но мы ведь не встречаемся, — с лёгкой растерянностью произнесла Глесия.

Я тут же кивнул.

— Конечно, не встречаемся. Мы просто друзья.

Последнее слово далось мне неожиданно неловко.

«Друзья».

Наверное, наши отношения уже можно было так назвать. Да, нас свели взаимные интересы, но теперь мы и вправду стали достаточно близки.

Глесия несколько раз медленно моргнула. Вид у неё был такой, словно я сообщил нечто невероятное. Неужели сказал глупость?

— ...Да.

Ответ прозвучал с большой задержкой. Я успел испугаться, что она сейчас возразит и объявит, что никакие мы не друзья, поэтому поспешил сменить тему.

— Так зачем ты меня искала? Что-нибудь срочное?

Сначала стоило понять, почему она вообще пришла.

— Ничего срочного. Просто сегодня мы должны встретиться. Как только занятие закончилось, я захотела тебя увидеть и пришла сюда.

— Захотела меня увидеть...

Теперь опешил уже я.

«Она хоть понимает, как это звучит?»

Я только что прямо назвал нас друзьями, а её речь нисколько не изменилась. Неужели Глесия и правда не чувствовала, какие мысли вызывают такие слова?

— Ого. Вот это откровенность, — пробормотала проходившая мимо девушка.

По её лицу было ясно: она решила именно то, чего я опасался.

Я тихо вздохнул и снова посмотрел на Глесию.

— Мне очень приятно, что ты пришла. Правда. Но сегодня у меня уже есть договорённость. Я должен провести время с инструктором Кали.

Отказывая ей, я почему-то чувствовал себя виноватым. Я не обещал провести с ней этот час и ничем не обидел, но всё равно было не по себе.

— Понятно. Раз ты договорился заранее, ничего не поделаешь. Я пришла без предупреждения. Тогда в шесть мы всё-таки увидимся?

Она старалась говорить спокойно, однако на лице всё было написано. Ей было жаль уходить, и мой отказ её задел.

От этого чувство вины стало только сильнее.

— Конечно. Встретимся в том же парке, где были в прошлый раз. К шести я закончу.

— Хорошо. Тогда... я пойду. До вечера, Хан Чонсон.

Она прошла мимо. Я кивнул ей вслед и ещё некоторое время смотрел на удаляющуюся фигуру.

У меня осталось странное ощущение. Общение с человеком, который не умеет ни притворяться, ни скрывать чувства, оказалось куда сложнее, чем я мог представить.

* * *

Глесия покинула академию. Добравшись до безлюдного места, она резко остановилась и прислонилась к стене.

Из груди вырвался тихий вздох. Под растрепавшимися синими прядями едва заметно дрогнул голубой взгляд. Это движение выдавало лишь малую часть чувств, которые она изо всех сил пыталась подавить.

Успокоиться не получалось. Внутри теснились удивление, растерянность и смущение. А между ними пробивалась тихая радость.

Да. Именно радость.

— Друзья...

Обыкновенное слово. Ничего особенного. И всё же сейчас оно тронуло её сильнее, чем должно было.

Прежде ей уже говорили нечто похожее, но никогда это не звучало так.

Конечно, было обидно, что Хан Чонсон не мог остаться с ней из-за обещания, данного инструктору Кали. Но он не мог поступить иначе.

А вот его слова не выходили из головы. От них в груди становилось тепло.

— Значит, мы с Хан Чонсоном... друзья.

До сих пор Глесия воспринимала их связь иначе. А он уже считал её другом. Услышав это, она сначала растерялась, а потом приняла сказанное удивительно легко.

Они были друзьями.

Не такими, как люди, которые называли себя друзьями лишь для вида. В его отношении не было ни снисхождения, ни вынужденной любезности. Он общался с ней потому, что сам этого хотел.

В словах и поступках Хан Чонсона не чувствовалось лжи. Рядом с ним впервые можно было поверить, что дружба бывает настоящей.

Глесия положила ладонь на грудь. Сердце всё ещё билось непривычно беспокойно.

«Он и правда считает меня другом».

А ведь она пыталась купить его расположение.

Так было в кафе, где они впервые поговорили по-настоящему. Так продолжалось и потом. Глесия полагала, что лучшее, что она может предложить, — деньги: мало кто откажется от золота.

Сегодня на лекции зашла речь о поле боя, и она сразу подумала о старшей сестре. Та наверняка и сейчас сражалась где-то далеко. Чтобы когда-нибудь встать с ней вровень, Глесия должна была стать сильнее, развить свою черту и двигаться дальше. Ради этого она и разыскала Хан Чонсона.

Ею руководил расчёт.

Он же относился к ней искренне. Без колебаний назвал другом и даже расстроился из-за того, что не мог провести с ней больше времени.

Поэтому Глесия сумела спокойно принять отказ, хотя ей и было больно. Теперь собственная обида казалась нелепой: он не сделал ничего дурного.

— Какая же я дура.

Слова вырвались сами.

После той ночной встречи она больше не платила Хан Чонсону. В воскресенье Глесия хотела вернуть деньги за десерты, но этому помешала щедрость Кали. Сам Хан Чонсон денег не просил.

Он смотрел на неё спокойно, подшучивал, разговаривал без напряжения. Даже когда она вручала ему золото, он долго сомневался, имеет ли право принять его.

Знаки были перед глазами с самого начала. Просто Глесия не желала их замечать.

Он никогда не измерял их общение деньгами.

— А я поняла это только сейчас...

Сегодня он сказал всё прямо.

«Друг».

Когда-то незаметно для неё самой они с Хан Чонсоном действительно стали друзьями.

Губы дрогнули. В груди снова защекотало.

Пожалуй, у неё впервые появился настоящий друг.

И это было... хорошо.

Даже лучше, чем она готова была признать.

* * *

В личный тренировочный зал Кали я вошёл с необычным воодушевлением.

Я уже бывал здесь в прошлую пятницу, но место по-прежнему казалось необычным. Возможно, дело было в маготехническом оборудовании. Стоило переступить порог, и я снова чувствовал: здесь сумею стать сильнее.

Мне нравилось это ощущение.

— Не терпится начать, кадет Хан Чонсон? — Кали заметила моё выражение и усмехнулась.

Я ответил ей улыбкой.

— Да. Очень.

Скрывать воодушевление не имело смысла. Судя по всему, инструктор прекрасно слышала наш разговор с Глесией. Теперь она обращалась со мной заметно мягче.

После стольких тревог всё вдруг наладилось. Хотелось едва ли не смеяться от облегчения. Наконец можно было отбросить лишние мысли и полностью сосредоточиться на тренировке.

— Тогда подожди немного. Я принесу артефакт.

— Хорошо, инструктор.

Кали отошла в дальний конец зала, а я вспомнил нашу беседу по дороге. Мы успели согласовать порядок занятий: зал оставался за мной по понедельникам и пятницам. Иногда Кали будет тренировать меня лично, а в другие дни я смогу заниматься один.

Сегодняшняя встреча заменяла пропущенный понедельник.

Вскоре Кали повернулась. В её руках лежала знакомая пара серёг с рубинами.

Сердце забилось быстрее.

«Забота Элимиан».

Я уже знал, на что способен этот маготехнический артефакт.

В памяти сразу всплыл прошлый раз. Тогда Кали сама надела на меня серьги. Она подошла вплотную и осторожно коснулась меня.

Сейчас она приближалась точно так же, словно другого способа и не существовало.

— Позволь, кадет Хан Чонсон.

Я сглотнул, но не отстранился.

Шорох...

Пальцы Кали мягко скользнули по моим волосам.