Глава 73 — Чувства Кали и ожидание Глесии.
Когда Хан Чонсон обмяк в моих руках, я застыла лишь на миг. Но эти несколько секунд растянулись почти до бесконечности: я попросту не понимала, что делать.
Потом он тихо и ровно задышал.
Я не удержалась от растерянной улыбки.
— Говорил, что всё хорошо, а сам выбился из сил.
Кадет тренировался до потери сознания. Это удивляло даже меня.
Предел он миновал уже давно и всё это время двигался только за счёт воли. Но какой бы сильной ни была решимость, тело не способно следовать за ней бесконечно. Он рвался вперёд, сжигая последние силы, пока тело окончательно не отказало.
Я осторожно отстранила его и присела.
Уносить Хан Чонсона отсюда не имело смысла. Он не был ранен, только уснул от истощения. Немного отдыха — и силы вернутся сами.
— И как тебя устроить?..
После недолгого колебания я опустила его голову себе на колени.
Не знаю, правильно ли поступила, но так ему, вероятно, было удобнее всего.
Сразу стало неловко. Я не могла понять, удобно ли ему на моих коленях, да и сама тяжесть его головы на коленях была непривычной.
— Это только потому, что ты мой кадет.
Произнесённое вслух объяснение немного успокоило.
Я уже решила оказывать Хан Чонсону особое внимание. Что дурного в такой простой заботе? Будь на его месте девушка, я поступила бы точно так же.
— Ничего бы не изменилось...
Зачем-то пришлось проговорить и это.
Впрочем, смущение быстро прошло. Я просто смотрела на спящего кадета. Он не ворочался и, кажется, не испытывал неудобства. От этого стало легче.
Хан Чонсон дышал тихо, почти неслышно. Я невольно улыбнулась.
— А ведь я несколько раз предлагала тебе отдохнуть.
Продолжать бой в таком состоянии было безрассудно. Нагрузка уже не укрепляла его, а разрушала.
И всё же сердиться на него не получалось.
Он не ограничивался громкими словами: доказывал решимость делом и упрямо шёл дальше. Причём делал это не на поле боя, где от стойкости зависела жизнь, а здесь, в безопасной академии. Никто не упрекнул бы его, тренируйся он вполсилы.
Я заметила это ещё при первой встрече. К тренировкам Хан Чонсон относился иначе, чем большинство кадетов. Без показухи, но предельно серьёзно. Что бы он ни делал, он выкладывался до конца.
Я пригладила выбившиеся пряди и впервые позволила себе внимательно рассмотреть его лицо.
В ухе поблёскивала серьга «Забота Элимиан», которую я сама на него надела. Черты ещё сохраняли юношескую мягкость, хотя ребёнком он не выглядел.
Напротив, для своего возраста Хан Чонсон казался удивительно зрелым. Это чувствовалось и в разговоре, и на лекциях. Рядом с ним легко было забыть, что он моложе меня. Только сейчас, во сне, стало видно: ему едва исполнилось двадцать.
— А спит совсем как мальчишка...
В расслабленном лице проступала почти детская чистота. Иногда казалось, будто мир ещё не успел оставить на нём следов.
«Кстати...»
Странностей в его биографии хватало.
Простолюдин. Черта обычного ранга. Никаких сведений о семье. Я несколько раз перепроверяла личное дело, но так и не нашла ничего существенного.
По сравнению с другими кадетами информации было ничтожно мало. Словно Хан Чонсон внезапно появился в этом мире уже взрослым.
И тут меня поразило одно противоречие.
Он казался чистым и неиспорченным, хотя обстоятельства его жизни совершенно этому не способствовали. Напротив, удивительным было именно то, что трудности не ожесточили его.
Низкое происхождение, слабая черта, отсутствие семьи, на которую можно опереться. Всё приходилось решать одному. Вряд ли хоть что-то давалось ему легко.
Наш мир жесток. Здесь учитывают черту, происхождение, род, связи — любую мелочь, по которой человека можно поставить выше или ниже другого.
Сам порядок вещей построен на неравенстве. В день совершеннолетия человек получает черту, и его ранг будто заранее определяет его место в жизни.
От этой мысли настроение помрачнело.
— Как же ты сохранил себя таким?
Я посмотрела на Хан Чонсона уже иначе.
С его точки зрения, мне досталось почти всё: знатный род, любящая семья, сильная черта. Я ни в чём не нуждалась и почти не знала настоящих лишений. На фронте мне не раз угрожала смерть, но до службы моя жизнь шла гладко.
И вот я, человек, которому всё досталось с рождения, отчитывала Хан Чонсона, требовала большего и возлагала на него огромные надежды.
«Не казалось ли это чудовищно несправедливым?»
Почему я задумалась об этом только теперь?
Надо было понять всё раньше, но лишь вид измотанного кадета заставил меня оглянуться на собственные поступки.
Я стиснула зубы и подавила тяжёлый вздох. Причина моей слепоты была проста.
Хан Чонсон молча терпел.
Он принимал каждое испытание и почти никогда не показывал, насколько ему трудно. Хотя имел полное право жаловаться, передо мной он намеренно держался сильным.
Сегодня было то же самое. Пока я сама не объявила перерыв, он ни разу не попросил остановиться и ни словом не обмолвился об усталости. Даже на грани обморока пытался убедить меня, что всё в порядке.
Осознание перехватило дыхание.
Теперь каждая такая мелочь бросалась в глаза.
Возможно, сама того не замечая, я начала на него опираться. Решила, что Хан Чонсон оправдает любые ожидания, ведь он оказался тем самым способным кадетом, которого я искала.
Может быть, я слишком охотно верила его неизменному «всё хорошо».
Он по-прежнему спал у меня на коленях. Я поджала губы.
Стало стыдно.
Я должна была учить и направлять его, но уже не впервые именно этот кадет заставлял меня пересматривать собственные взгляды.
— Впредь я буду внимательнее к тебе.
Он не мог услышать обещание, однако я произнесла его твёрдо.
Когда Хан Чонсону станет тяжело, я должна поддержать его. Пока это в моих силах, я не позволю ему остаться одному. И больше никогда не стану из-за собственной ошибки отталкивать его холодностью.
За окном уже темнело. Я взглянула на часы.
— Шесть двадцать семь.
Время пролетело незаметно. Несколько секунд меня не покидало ощущение, будто я забыла нечто важное.
А потом память вернулась.
— Глесия!
У них была назначена встреча. Из-за опоздания Хан Чонсон наверняка окажется в крайне неприятном положении.
Я принялась осторожно тормошить его за плечо.
— Кадет Хан Чонсон, уже больше шести. Ты ведь договорился встретиться с Глесией. Пора вставать.
* * *
Тук-тук.
Тонкая ветка снова и снова ударяла по земле.
Такое занятие больше подошло бы скучающему ребёнку, но на скамейке сидела молодая женщина редкой красоты. Синие волосы обрамляли спокойное лицо. Время от времени Глесия поднимала глаза и оглядывала дорожки, ведущие в парк.
Люди появлялись, однако ни один из них не был тем, кого она ждала.
«Он опаздывает».
Это не укладывалось в голове. Хан Чонсон всегда приходил вовремя. Почему сегодня его до сих пор нет?
Непривычным было уже само ожидание.
— Шесть тридцать четыре...
От назначенного часа прошло уже больше получаса.
Сегодня минуты тянулись особенно медленно. По ощущениям прошёл не один час.
Налетел ветер. Глесия убрала с лица растрепавшиеся волосы и тихо произнесла:
— Может, что-то случилось?
Хан Чонсон не походил на человека, способного без причины нарушить обещание. Он всегда слушал её внимательно. Пусть иногда он говорил легко и шутил, но никогда не пропускал её слова мимо ушей.
Однако предположение о беде было глупым.
Он предупредил, что проведёт время с инструктором Кали. Рядом с прославленной воительницей ему едва ли что-то угрожало.
Тогда оставалось одно объяснение.
— Он забыл про нашу встречу?
Всего несколько часов назад они ещё раз договорились увидеться. Неужели этого оказалось мало?
Мысли выстроились в неприятную цепочку:
«С Хан Чонсоном ничего не случилось → значит, он должен прийти → но его нет».
Выходило, он просто забыл.
И тут без предупреждения всплыло детское воспоминание.
«Да! Глесия, прячься за этим ящиком. Водящий тебя ни за что не найдёт!»
Она поверила девочке, которую считала подругой, и послушно забралась в укрытие. Потом долго сидела там одна. Уже глубокой ночью её нашла старшая сестра, обезумевшая от тревоги.
Глесия до сих пор помнила каждое её слово.
«Глесия, те дети, с которыми ты сегодня играла... они тебе не друзья».
«Они оставили тебя здесь и спокойно разошлись по домам. Больше никогда с ними не общайся. Как можно было так поступить?.. Я... я сейчас просто задохнусь от злости».
Обычно уверенная и улыбчивая сестра тогда едва не плакала. Глесия впервые увидела её в таком отчаянии и не смогла ответить ни слова.
От воспоминания она задышала чаще.
Тот день всегда отзывался болью. Глесия давно поняла, что дети нарочно над ней издевались. Но куда сильнее самого предательства её ранили слёзы сестры.
Она не выносила, когда сестре было больно. Та была для неё всем.
Глесия прикусила губу.
После короткого разговора с Хан Чонсоном у аудитории она была счастлива. Гораздо счастливее, чем ожидала.
— А ведь назвал меня другом...
Она поверила ему. В его голосе не было фальши.
«Так почему же его нет?»
Обида подступила к горлу. Когда-то Глесия могла бы счесть тех детей жестокими и забыть их. Не будь рядом плачущей сестры, то происшествие не запомнилось бы так сильно.
Сейчас всё было иначе.
Она больше не хотела сидеть и ждать, как последняя дура. Если Хан Чонсон тоже её обманул...
— ...Глупость.
Глесия поднялась. Тяжёлый вздох немного ослабил напряжение.
Она направилась к выходу из парка.
«Возможно...»
Может быть, рядом с Кали он просто потерял счёт времени. Не забыл намеренно, не решил проигнорировать — лишь увлёкся тренировкой.
От собственной готовности оправдать его стало смешно.
— Какая же я дура.
Почему она так отчаянно искала для него объяснение? Ей почти хотелось разозлиться на саму себя.
До выхода оставалось несколько шагов, но ноги вдруг перестали слушаться.
«Если подожду ещё немного...»
Он всё-таки придёт? Хан Чонсон не похож на тех людей из прошлого. Может быть, стоит дать ему ещё несколько минут...
— Глесия!
Она мгновенно обернулась на знакомый крик.
По дорожке к ней бежал Хан Чонсон.