Глава 60 — Хан Чонсон против Жерара Леодри.

После поединка Давида с Жераром над площадкой повисла странная тишина.

Чонсон горел желанием немедленно выйти на бой, однако Кали посмотрела на Жерара и объявила обязательный десятиминутный перерыв.

Таковы были правила академии. Даже если сам кадет утверждал, что готов сражаться дальше, между двумя поединками ему полагалось время на отдых.

Новость о новом вызове быстро разошлась по площадке.

Ушедшие зрители стали возвращаться. Подтянулись и те, кто уже закончил собственные бои.

Поединок должен был пройти под наблюдением инструктора.

Кадеты редко выходили на учебную площадку с намерением нанести тяжёлую травму. Но после случившегося между Давидом и Жераром предстоящий бой Чонсона обещал быть совсем иным.

Вскоре вокруг снова собралась почти вся группа.

Кали осталась на прежнем месте. В её глазах читались противоречивые чувства.

Бой Давида и Жерара действительно утратил обычный смысл учебного поединка.

Инструктор обязан учитывать совместимость черт, ход сражения и, главное, пользу для участников. Нагрузка на Давида явно превысила разумную меру.

И всё же Кали не могла остановить его раньше.

Сам Давид не сдавался.

Его взгляд оставался таким же твёрдым, как в первую минуту. Чем тяжелее становилось, тем сильнее разгоралась решимость.

Как могла инструктор оборвать бой, видя это?

Воля считалась одним из важнейших факторов развития черты. Если это испытание укрепило волю Давида, значит, он уже сделал шаг вперёд.

Но оставалась другая сторона.

«Жерар оказался настоящей дрянью».

В академии учились и аристократы, и простолюдины. Правила запрещали сословную дискриминацию, но избавиться от скрытого напряжения было невозможно.

Некоторые дворяне приносили с собой в академию сословное высокомерие и старые предрассудки.

Жерар не просто подавлял Давида силой. Он намеренно не завершал бой.

Среди всех кадетов, которых Кали успела встретить, он был одним из самых мерзких. Он затягивал поединок ради унижения противника и наслаждался беспомощностью Давида.

И каждую атаку сопровождал новой издёвкой.

Даже Кали с трудом сдерживала злость.

Если бы в глазах Давида появилось унижение, отчаяние или ненависть к самому себе, она прекратила бы бой немедленно.

Но ничего подобного не было.

Он смотрел только вперёд. Понимал, что не победит, и всё равно продолжал.

Пока эта воля не угасала, Кали не имела права прерывать испытание, которое он сам решил пройти.

Она тихо выдохнула и посмотрела на Чонсона, ждавшего своего поединка.

Кали знала, что они с Давидом близкие друзья. На прошлой неделе оба почти всегда держались рядом.

После такого зрелища Чонсон не мог не прийти в ярость.

Ему наверняка было тяжело сдерживать чувства. Всё это время Кали видела, как он мучается.

И заметила направленный на неё обвиняющий взгляд.

«Сейчас он меня ненавидит».

На мгновение сердце дрогнуло.

Однако как инструктор Кали по-прежнему считала, что Давид получил важный опыт.

Даже тяжёлое поражение могло принести пользу, если укрепляло волю кадета. Она как инструктор была обязана это заметить.

Последний удар Жерара, направленный в голову, вызвал у неё вспышку ярости. И всё же она сразу почувствовала, что он намеренно ослабил поток.

Жерар действовал подло и расчётливо.

В обычном бою за такую атаку его можно было бы сурово наказать. Здесь же он ловко оставался в пределах правил и демонстрировал силу так, словно заранее знал: инструктор не позволит случиться непоправимому.

Десять минут подошли к концу.

Чонсон и Жерар поднялись. Кали заставила себя успокоиться.

Пока продолжалось занятие, личным чувствам не было места. Она должна была смотреть на обоих только как инструктор.

Как бы отвратительно ни вёл себя Жерар и как бы сильно она ни выделяла Чонсона, решение следовало принимать беспристрастно.

— Оба на площадку.

Её ровный голос положил конец ожиданию.

* * *

Я снял копьё со спины.

Никогда прежде холод металла не казался таким приятным.

Даже в бою с Леонхартом, когда моя черта невероятным образом поднялась до четвёртого уровня, я так не радовался оружию в руках.

— Значит, копьё.

Жерар остановился на нужной дистанции и презрительно скривил губы.

Кипевшая во мне ярость больше не рвалась наружу.

За десять минут ожидания она превратилась в холодную решимость.

Я не избавился от чувств. Я лишь подчинил их себе.

Теперь даже хотелось поблагодарить Кали за эту отсрочку.

«Я едва не совершил ошибку».

Ещё несколько минут назад я собирался закончить бой одним ударом.

Слишком лёгкая участь для мрази, которая так изуродовала Давида.

Нет. Жерар должен был заплатить.

— Копьё само по себе неплохое оружие, — продолжил он. — Жаль только, что черта [Владение копьём] бывает лишь обычного ранга.

— Вот как.

— Но что поделать? Обычный ранг остаётся обычным. Нужно понимать свои пределы.

Он важничал так откровенно, что я не удержался от короткого смешка.

«Обычный ранг должен знать место...»

Его собственная черта была всего лишь редкого ранга. Даже не уникального.

Леонхарт с легендарной чертой не позволял себе смотреть на меня настолько свысока. А этот ничтожный обладатель редкого ранга уже считал себя высшим существом.

Для человека, который презирал копейщиков и рассуждал о моих пределах, его собственная черта выглядела довольно скромно.

Но высокомерие было искренним.

И за это я даже почувствовал благодарность.

Теперь я мог без всяких оговорок считать Жерара мразью. Значит, мне не придётся испытывать вину за то, что я собирался сделать.

Я улыбнулся уже по-настоящему.

— Ты смеёшься? Что здесь смешного?

— Просто жду нашего поединка.

Я не хотел показывать, насколько сильно зол.

Он заставил Давида пройти через унижение. Теперь получит ответ.

Но для этого мне следовало выглядеть спокойным.

Все должны были видеть: я действую осознанно. Что бы ни произошло с Жераром, это будет не случайная вспышка ярости. Я заранее решил так поступить.

Кали объявила начало.

Я не стал сразу идти в атаку.

Сначала пустил ману по телу.

Мягкое голубое сияние охватило руки, ноги и глаза. Чувства мгновенно обострились.

Я не спеша сосредоточил внимание на Жераре.

Он стоял так же расслабленно, как перед Давидом.

— Ну же. Ты ведь тоже должен бежать ко мне.

Открытая провокация снова вызвала улыбку.

«Поразительно».

В каком-то смысле Жерар был удивительно прост.

Чистая, ничем не прикрытая злоба. Не каждый способен с такой искренностью желать раздавить другого человека.

Я вспомнил первый рывок Давида.

Он не сумел добраться до цели, а потом раз за разом терпел унижения.

Мне захотелось повторить его движение — и показать Жерару, чем всё закончится на этот раз.

Я резко оттолкнулся от земли.

Почти в точности как Давид.

Разница заключалась лишь в копье у меня в руках.

Наши взгляды встретились. Жерар едва заметно шевельнул ладонью, и навстречу ударил шквал.

Волосы хлестнули по лицу. Как и Давид, я на миг потерял скорость, но сразу прыгнул снова.

Я уже ожидал следующий удар воздуха.

Ветер ударил со всех сторон, пытаясь развернуть меня в полёте.

Это не имело значения.

Порыв мешал свободно двигать копьём, но места для движения всё ещё хватало.

Я резко крутанул копьё в руках. Вокруг древка возник собственный воздушный поток, разрезавший встречный ветер.

Давление заметно ослабло.

— Какого чёрта?.. — выдохнул Жерар.

Давида отбросило ещё на подступах. Я же оказался почти вплотную.

И без колебаний размахнулся древком.

Ветер мгновенно сгустился на пути удара, пытаясь погасить силу.

Я усмехнулся.

Но копьё не остановилось.

Порыв ослабил удар, но древко врезалось Жерару в бок.

— Кх!

Он рухнул и покатился по земле.

Я крепче сжал копьё, затем расслабил пальцы.

Ударить подонка, который издевался над Давидом, оказалось удивительно приятно.

Но этого было мало.

Слишком мало.

Всего один удар. В лучшем случае лёгкий ушиб.

Жерар быстро пришёл в себя.

— Мразь, как ты смеешь!

Я не дал ему окончательно подняться и снова сорвался с места.

Перехватил копьё шире.

Острие мне сегодня не понадобится.

Я собирался избивать его древком и ни разу не направлять в его сторону остриё.

Новый шквал обрушился навстречу.

Продвигаясь сквозь него, я наконец почувствовал, почему для Давида этот ветер стал непреодолимой стеной.

У него ещё не раскрылся полный потенциал черты. Он просто не мог сопротивляться такому давлению.

Для меня ветер был всего лишь помехой. Для Давида — непреодолимой стеной.

И всё же он не потерял волю.

До самой потери сознания пытался встать и продолжить бой.

Теперь я понял и другое.

Почему Кали не остановила поединок раньше.

Я смотрел слишком пристрастно. Видел только боль друга и не замечал остального.

Не замечал, насколько сильна была решимость Давида противостоять этой мрази.

Я изменил движение рук.

Вместо того чтобы ломиться против потока, позволил ветру скользнуть вдоль древка. Затем подхватил его и закрутил копьё ещё быстрее.

Встречный шквал начал уходить в сторону.

Расстояние стремительно сокращалось.

Лицо Жерара постепенно каменело, но моя ярость не ослабевала.

Я всё ещё хотел отомстить за Давида.

Если человек давно победил, но всё равно затягивает бой ради издевательства, он заслуживает только презрения.

Именно так поступил Жерар.

«Я отплачу тем же».

Я не был добрым человеком вроде Леонхарта.

Поэтому я не собирался колебаться: он получит за всё, что сделал с моим другом.

Свист!

Древко с силой разорвало воздушный поток.

Заканчивать этот бой быстро я не собирался.