Глава 282 — Золотой рыцарь Изабель — 2.

— Я ненадолго.

Услышав стук, Аделия поднялась и направилась к двери. Я проводил её взглядом, не в силах отделаться от предчувствия.

Золотой рыцарь должен был прибыть во второй половине дня. Точного часа никто не назвал. Обед только закончился, поэтому за дверью вполне мог стоять именно он.

Аделия открыла без промедления.

— Кадет Глесия?

Я ошибся.

В узкой щели мелькнули знакомые голубые волосы. До меня донеслось несколько приглушённых фраз, и я невольно улыбнулся.

Причину её визита нетрудно было угадать.

«Она тоже волновалась».

От одного её появления стало теплее. Вместе с теплом пришло и чувство вины.

Моя жизнь больше не принадлежала только мне.

«Я уже не могу думать лишь о себе...»

После пробуждения эта мысль возвращалась снова и снова. Вчера, на исходе раскрытия, я отпустил всё и приготовился к смерти. Мы с Карите выжили лишь чудом.

Теперь мой последний выбор казался естественным, но правильным назвать его было нельзя. Я не победил собственными силами. Нас спасла Кали, которая появилась в самый последний момент.

По существу, я согласился умереть вместе с Карите.

А ведь вокруг были люди, которым моя смерть причинила бы боль.

Первой после пробуждения я увидел Кали. Затем долго разговаривал с Аделией и чувствовал, сколько тревоги они обе пережили. Теперь пришла Глесия.

Их забота не позволяла больше притворяться, будто моя жизнь касается только меня.

— Кадет Глесия, тогда совсем недолго, хорошо? Только несколько минут, — наконец уступила Аделия.

Я оторвался от мыслей.

Белая юбка тихо качнулась, когда Глесия подошла к моей постели. На лице у неё застыло странное, растерянное выражение.

Наши взгляды встретились. В её глазах сразу появилась влажная дымка.

— Чонсон...

— Глесия...

Я ответил осторожно.

Наши отношения давно перестали быть простыми. Она почти прямо призналась в своих чувствах, а я честно рассказал ей о собственном положении. После этого Глесия решила пока остаться моим другом.

Она присела рядом. Её взгляд не отходил от меня ни на секунду.

Слов между нами почти не было, однако по тому, как она смотрела, я ясно понимал: дружбой всё не исчерпывается.

— Тебе сейчас... правда лучше?

— По твоему лицу не скажешь, что ты в порядке, — тут же добавила она, словно сама не поверила моему кивку.

Даже увидев меня живым, Глесия не могла успокоиться.

Я мягко улыбнулся.

— Полностью я ещё не восстановился. На это понадобится время. Но ничего опасного уже нет.

Глесия терпеть не могла уклончивые ответы. Поэтому вместо пустого «всё хорошо» я сказал правду.

Она продолжала изучать моё лицо. Краем глаза я заметил, как Аделия подала мне знак и вышла, оставляя нас поговорить без помех.

Глесия тяжело выдохнула и покачала головой.

— Знаешь, Чонсон, я не понимаю, почему несчастья одно за другим случаются именно с тобой.

— Я и сам уже начинаю задаваться этим вопросом.

Я постарался ответить легко, хотя воздух вокруг сразу потяжелел. В её потускневших глазах было столько тревоги, что мне захотелось хотя бы улыбкой показать: повода для отчаяния нет.

Глесия нахмурилась.

— Зачем ты опять делаешь вид, будто тебя ничто не задевает?

— Делаю вид?

Я переспросил машинально и сразу понял, что выбрал не лучший ответ.

— Тебе тяжело. Так и скажи. Не нужно всякий раз уверять всех, что ты справляешься. Я достаточно хорошо тебя знаю. Даже когда тебе больно, ты не позволяешь этого заметить.

Её слова застали меня врасплох.

«Неужели со стороны я именно такой?»

За последнее время мне не раз приходилось удерживать себя на краю. Я падал духом, иногда почти ломался, но каждый раз поднимался. Раз я пережил всё это и остался жив, значит, мог собраться снова.

Для меня подобное стало естественным. Возможно, другим оно казалось ненормальным.

Я помолчал, затем протянул руку и осторожно взял Глесию за ладонь.

— Честно? Телу сейчас тяжело. И прежние происшествия не прошли для меня бесследно. Но душевно я не разбит. Когда я очнулся, Кали сказала мне много тёплого. Потом Аделия лечила меня и всё это время была рядом. Благодаря им я снова почувствовал почву под ногами.

Я упомянул других женщин и понимал, что Глесии это может быть неприятно. Но врать ей не хотел.

Она слушала молча.

Я чуть крепче сжал её руку, стараясь не обращать внимания на боль в собственных пальцах.

— А теперь я вижу тебя. Ты пришла, потому что беспокоилась. Это тоже придаёт мне сил. Да, иногда я устаю. Бывают минуты, когда хочется всё бросить. Вчера такая минута наступила. Но рядом есть люди, которые помогают мне собраться. Поэтому я и говорю, что со мной всё будет хорошо.

Я хотел, чтобы она поняла: моя стойкость не была ни бесчувственностью, ни притворством.

— Спасибо, Глесия. Правда.

После встречи со смертью многое стало яснее. Я больше не хотел прятать то, что чувствую, и откладывать нужные слова на потом.

Глесия смотрела на меня так, будто никак не могла решиться. Наконец спросила:

— Можно я тебя обниму?

Я замер.

Мы были не одни. На соседней койке лежала Карите, а Аделия хоть и отошла, но оставалась в том же помещении. Будь здесь только мы двое, я бы согласился сразу. Мне хотелось ответить на её тревогу.

— Не как девушка, которая чего-то от тебя ждёт, — тихо добавила Глесия. — Просто как близкий друг. Сейчас я хочу тебя поддержать.

Эти слова сняли последнее препятствие.

Я кивнул.

Глесия потянула меня за руку и бережно прижала к себе. Я подался навстречу и почувствовал, как внутри поднимается желание, которому пока не умел дать имени.

Мне хотелось большего, чем я имел право просить.

* * *

Над портальной площадкой Центральной академии колыхнулся ослепительный свет. Из него шагнула женщина в доспехах.

Серебристые пластины были отделаны золотом, короткие светлые волосы мягко блеснули при движении. Имперские рыцари, заранее собравшиеся у помоста, сразу выпрямились.

— Добро пожаловать, леди Изабель.

— Для нас честь встретить золотого рыцаря.

— Благодарю. Рада снова вас видеть.

Изабель ответила сдержанным кивком.

Теперь, когда она прибыла в Центральную академию, пути назад не оставалось. Следовало отбросить недовольство и заняться порученным делом.

Лязг. Цок. Лязг...

В сопровождении имперских рыцарей она прошла по коридорам. За окнами открывались непривычные виды. Здания Академии выглядели добротно и вместе с тем изящно, всюду ощущались порядок и богатство.

Изабель с детства знала только рыцарскую службу. Она не позволяла врождённой черте определять свою судьбу и никогда не жила жизнью обычного кадета. Поэтому Академия, увиденная впервые, невольно пробудила любопытство.

— Леди Изабель, прежде всего вас желают принять принц Дерсен и принцесса Рейчел.

— Разумеется. Я тоже считаю, что сначала должна засвидетельствовать им почтение.

Она ответила спокойно, однако в душе уже сложилось подозрение.

В Академии находились двое членов императорской семьи: принц Дерсен Луабелла и принцесса Рейчел Луабелла. Они были детьми законной супруги нынешнего императора и занимали одно из первых мест в порядке наследования.

Золотые рыцари существовали ради защиты именно таких людей.

Поэтому поручение охранять простолюдина не могло появиться без вмешательства кого-то из тех, чьё слово обладало огромным весом. И наиболее вероятными Изабель казались принц и принцесса, находившиеся здесь.

Она собиралась спросить их прямо.

Действительно ли Хан Чонсон настолько ценен, чтобы ради него нарушать многолетний порядок?