Глава 271 — Окровавленное отчаяние — 3.

Когда тьма поглотила их обоих, вокруг не осталось ничего.

Казалось, исчез весь мир.

Свет пропал мгновенно, без следа. Они не видели ни зги, хотя глаза оставались открыты. Карите невольно охватил страх. Непостижимая перемена выбила её из равновесия.

— Хан Чонсон?.. Ты где?!

Она окликнула его и вдруг почувствовала пугающее дежавю.

Память тотчас вернула её в прошлое: сила Летеи, непроглядный мрак, сомкнувшийся вокруг...

Всё повторялось почти в точности. От этой мысли Карите окончательно растерялась. Она лихорадочно всматривалась в пустоту, пока из темноты не донёсся спокойный голос:

— Я здесь, Карите. Совсем рядом.

— Слава богу...

Услышав внятный ответ, она с облегчением выдохнула.

Постепенно глаза привыкли к темноте, и в ней начали проступать смутные очертания.

— Чонсон... где мы? Почему вокруг вдруг стало так темно?

Страх выдавал её с головой. Карите не дрогнула даже перед обезумевшей горгульей, а теперь едва справлялась с паникой. Сердце колотилось, дыхание сбилось.

— Сначала выслушай меня и постарайся успокоиться. Я понимаю, что это трудно. Но тебе всё равно придётся взять себя в руки.

Он говорил осторожно, почти уговаривал. Карите с усилием кивнула.

— Хорошо... Я постараюсь.

— Думаю, нас затянуло в область, которую создал апостол.

— В область апостола?..

— Да. Именно сюда.

Чонсон ответил с такой серьёзностью, какой Карите прежде в нём не слышала.

И в ту же секунду посреди мрака разлилось слабое сияние. Оно едва рассеивало темноту, но даже этого хватило, чтобы пространство вокруг перестало быть бездонной пустотой.

Под тусклым светом открылось нечто чуждое.

Чернота заполняла пространство до щиколоток, густая и вязкая, как болотная жижа.

Пока они разговаривали, оба невольно поворачивались на голос другого. Увидев друг друга, Чонсон и Карите немного успокоились. Но облегчение длилось недолго.

Чонсон первым заметил существо, чьё присутствие ощущалось даже в непроницаемом мраке. Карите проследила за его взглядом.

Перед ними стоял демон.

Во всяком случае, именно так они оба подумали.

Это было воплощение всего, что человек мог вообразить при слове «демон»: два угрожающе загнутых рога, огромная фигура, сплошь покрытая кожей кроваво-красного цвета. Тело сохраняло человеческие пропорции, но чрезмерно широкий рот и багровые, светящиеся глаза вызывали отвращение.

Будто человеческую плоть намеренно исказили и превратили в чудовище.

— Ч-что это?.. — потрясённо выдохнула Карите.

Чонсон поднял левую руку и накрыл её дрожащую ладонь своей. От твёрдого, уверенного прикосновения дрожь почти сразу утихла.

— Чонсон?..

Она растерянно посмотрела на него.

— Сохраняй спокойствие. Не поддавайся страху.

Больше он ничего не сказал. Правой рукой Чонсон поднял копьё и направил его вперёд.

Ш-ш-шух!...

Вокруг наконечника уже закручивался мощный спиральный поток. Чонсон был готов к бою.

Апостол, похожий на демона, тоже наблюдал за ними. Разрез его рта расползся ещё шире, а багровые глаза изогнулись в зловещем подобии улыбки.

— Жертвы для Них... недурны. Нет, хороши. Очень хороши.

Его смех был резким и неприятным. Не сводя с людей глаз, апостол медленно шевельнул рукой.

Она выглядела так, будто человеческую конечность раздуло в несколько раз и придало ей уродливую, неестественную форму. Чонсон и Карите напряглись, однако существо не собиралось нападать.

Рука потянулась туда, куда не достигал тусклый свет.

Апостол поднял из мрака нечто бесформенное и, не торопясь, поднёс ко рту. Они прекрасно видели каждое его движение.

Хруст!

Плоть смялась под зубами. Внутри лопнули кости, брызнула кровь и окрасила пасть чудовища.

Чонсон молчал. Карите издала сдавленный звук, но апостол не прекратил трапезу.

Хрясь. Хруст!

Он снова и снова вытаскивал из темноты новые куски. Острые зубы разрывали мясо, ломали кости и перемалывали всё без остатка.

Постепенно стало ясно, чем именно он питается.

Первый кусок нельзя было узнать. Остальные уже сохраняли форму.

Белая рука. Нога. Голова. Разорванный бок, из которого вываливались внутренности.

На каждом обрывке тела оставались одинаковые следы — чёрная форма кадета класса C, прилипшая к окровавленной плоти.

Хрум!

Апостол продолжал есть с видом гурмана.

Не прошло и минуты, а он уже превратил людоедство в показательное зрелище, будто хотел заставить их запомнить каждую подробность. На их глазах он пожирал кадетов, которые ещё несколько часов назад были живы, и смаковал их тела, как спелые плоды.

Чонсон отпустил руку Карите.

Он знал, что ей страшно. Знал, как она напряжена. И всё же больше не мог удерживать её ладонь.

Он медленно разжал пальцы и прищурился. Взгляд стал совершенно пустым.

— Карите, разверни то, что показала мне в тренировочном зале.

Голос прозвучал бесцветно.

Чонсон шагнул вперёд. Он успел отойти от неё всего на несколько шагов, когда апостол запрокинул голову и ухмыльнулся. Проглотив содержимое рта одним движением, чудовище подняло залитую кровью ладонь и довольно провело по ней языком.

— Жаль. Я собирался начать с женщины.

На зловещий голос Чонсон ответил лишь тем, что чуть уже прищурился и поднял копьё.

Перемена произошла мгновенно.

Спиральный поток, давно окружавший его тело, сжался и хлынул к наконечнику. Апостол поднёс руку ко рту.

Чмок.

Он слизнул с пальцев кровь, будто вовсе не замечал направленного на него оружия.

В следующий миг вязкая тьма взметнулась из-под ног, и почти бесцветный вихрь рванулся вперёд быстрее света.

* * *

«Как всё дошло до этого?..»

Я почувствовал неладное ещё до того, как тьма взорвалась и сомкнулась вокруг нас. В голову словно вонзилась игла, и я понял: апостол разворачивает свою область.

С тех пор на душе лежала неподъёмная тяжесть.

Я успел изо всех сил оттолкнуть Карите, надеясь хотя бы её выбросить за пределы области. Не вышло.

«Хуже некуда».

Так было всегда. Встречи с апостолами словно предопределены, и каждая превращается в смертельную ловушку.

Я увидел то, чего боялся.

Увидел смерть. Понял, что появились жертвы.

Я ожидал этого, но принять всё равно не смог.

Наверное, я сильнее дорожил человеческой жизнью, чем сам о себе думал.

«Люди умирают...»

Это оказалось тяжелее всего, что я переживал в осознанных снах. Даже сохранять рассудок стоило огромного труда.

Теперь я начал понимать, что чувствовал Леонхарт, когда снова и снова преодолевал подобные испытания.

«Он просто не имел права сломаться».

Поэтому я не отводил глаз.

Хруст! Хрясь!

Апостол, похожий на демона, жадно заталкивал в пасть останки тех, кто совсем недавно был жив. Кровь стекала по подбородку, а обглоданные белые кости он небрежно швырял обратно во тьму.

Зрелище было мерзким и невыносимым.

И всё же я заставлял себя смотреть.

«Сколько человек погибло сегодня?»

Я не знал. Но даже тех тел, что лежали здесь, внутри области, было слишком много.

Ладонь Карите в моей руке задрожала сильнее. Ей наверняка было невыносимо смотреть. Возможно, она уже отвернулась. И никто не мог бы её за это осудить.

Перед нами происходило нечто чудовищное.

Я понимал, что должен крепче держать Карите, помочь ей выстоять.

Но не смог.

Я не мог позволить апостолу продолжать. Людей уже убили. Я не собирался смотреть, как их тела исчезают в его пасти.

Я отпустил Карите и шагнул вперёд.

«Спиральное копьё Асуры».

Стоило назвать навык про себя, как могучий вихрь собрался вокруг оружия и начал сжиматься, накапливая силу.

Голубой поток побледнел почти до бесцветности. Я понял, что должен сделать.

Направил копьё на апостола и остановился.

Он что-то произнёс своим мерзким голосом и снова принялся высасывать кровь из куска мяса.

Тело сорвалось с места раньше, чем намерение успело оформиться в мысль.

К тому времени, когда воля дошла до мышц, я уже летел на апостола.