Глава 273 — Окровавленное отчаяние — 5.

Хлюп! Хлюп-хлюп!

Кровавые шипы один за другим вошли в человеческое тело. Брызги крови на миг показались Карите частью какого-то чудовищного видения.

Перед ней стоял Хан Чонсон, заслонивший её собой.

Мыслей не осталось.

Короткий крик оборвался, и мир словно застыл.

«Почему?..»

Кровь медленно плыла в воздухе. Случившееся выглядело настолько страшным, что сознание отказывалось считать его реальностью.

Сон.

Самый дурной из снов, в который она никогда не хотела бы попасть.

За спиной Чонсона распадалась водяная стена. Карите была уверена, что сможет остановить багровую атаку, но преграду разорвало на десятки и сотни частей.

Наверное, сила апостола всё это время была гораздо страшнее, чем им казалось.

Иначе Чонсон не стоял бы теперь перед ней, пронзённый насквозь.

Кровавые отростки торчали из его тела беспорядочной грядой. Они пробили форму и выступили наружу острыми концами. В нескольких сантиметрах от лица Карите шипы замерли.

Они без труда прошли сквозь созданную ею стену, пронзили Чонсона и только тогда остановились.

Один из концов был направлен ей прямо в глаз.

Страх смерти.

Ужас от мысли, что Чонсон принял удар вместо неё.

Всё это Карите понимала с болезненной ясностью.

Она видела, как из ран льётся кровь и как его тело медленно заваливается в сторону.

А потом услышала голос из прошлого.

«Ты сможешь идти дальше. В этом я уверен. Пусть сейчас тебе страшно и тяжело, но ты справишься».

Это было во время их первой встречи.

Тогда все избегали Карите, а Чонсон сел с ней в кафе и разговаривал как ни в чём не бывало. Рядом с ним она впервые за долгое время немного успокоилась.

Она не понимала, зачем он вообще подошёл. Но он говорил удивительные вещи. Расспрашивал о прошлом без брезгливости, мягко интересовался её состоянием и находил слова, от которых становилось легче.

Он убеждал её, что всё возможно.

Что она сумеет подняться, как остальные, и развить свою черту.

В остановившемся мире Карите медленно подняла руку. Из ладони вырвалась струя и поплыла в воздухе с мучительной неторопливостью.

Снова зазвучал голос.

Тогда, при следующей встрече, она прямо спросила, почему он продолжает к ней приходить. У него не было ни причин, ни обязанности проявлять доброту.

«Как ты можешь обращаться со мной так спокойно?»

Чонсон посмотрел ей в глаза и ответил без колебаний:

«Потому что я сам этого хочу. Поэтому и встречаюсь с тобой».

Зрение затуманилось.

Так не должно было быть. И всё же мир расплылся, словно за окном, по которому хлещет дождь.

Время снова двинулось.

Карите успела подхватить падающего Чонсона. Руки и губы дрожали. Она хотела что-то сказать, но голос не слушался.

Форма на его груди пропитывалась кровью.

Карите не знала, как прикасаться к шипам, застрявшим в теле, и можно ли вообще их трогать.

Только когда Чонсон слабо застонал, она сумела выдавить:

— Ч-Чонсон...

Она держала Чонсона руками, а водяной поток не давал ему упасть. Дрожь уже охватила всё её тело.

— Я... в порядке...

От этих слов внутри словно что-то разорвалось.

Он не мог быть в порядке. Карите видела это собственными глазами.

Рядом послышался скрежет. Она опустила взгляд.

Чонсон упирал древко в вязкую темноту и пытался выпрямиться.

Карите отчаянно замотала головой.

— Тебе нельзя двигаться! Стой... Я что-нибудь придумаю. Только, пожалуйста...

Она не договорила.

«Не умирай».

Нельзя позволять ему шевелиться. Кровавые шипы разорвут тело ещё сильнее, если он попробует встать.

Карите сама не заметила, как оказалась впереди. Водяной поток удерживал Чонсона, а она закрыла его собой.

Он что-то сказал ослабевшим голосом, но время опять распалось на отдельные мгновения. То останавливалось, то начинало течь.

За мутной пеленой происходило нечто непостижимое. В сознании вспыхивали и исчезали воспоминания.

Почти все были связаны с Чонсоном.

Разговоры. Встречи. Короткие минуты, проведённые вместе.

Среди них звучали чужие голоса — отголоски Летеи, которые прежде пытались поглотить Карите. Она знала, что эти следы останутся с ней на всю жизнь.

Но сейчас ей было всё равно.

Спереди раны выглядели ещё страшнее. Чонсон был залит кровью с головы до ног. Слово «тяжело» даже близко не описывало его состояния.

Вода клубилась вокруг Карите. Сквозь неё она видела, как апостол изгибается всем телом.

Широкая пасть растянулась, глаза сощурились.

Он смеялся.

«Что здесь смешного?»

Карите смотрела на него и не понимала.

С самого начала это существо говорило и действовало так, будто всё происходящее доставляло ему удовольствие.

Её чувства начали меняться.

Будто из них уходил цвет, пока не осталось ничего.

Карите поняла, что именно исчезает.

Страх.

Зрение прояснилось. Она посмотрела на струи, обвившие её тело.

Всего несколько дней назад Карите показывала Чонсону эту силу и с гордостью говорила, как далеко продвинулась.

Теперь этого было мало.

Её силы не хватило, чтобы остановить удар. Из-за неё Чонсон оказался при смерти.

Ответ, которого прежде не было, вдруг стал предельно простым.

— Его нужно убить.

Убить апостола. Выйти из области. Спасти Чонсона.

Другого пути нет.

Перед глазами всплыло, как Чонсон обрушивал на врага спиральную силу.

Карите представила самое мощное движение, которое могла понять. И в тот же миг закономерности, ещё секунду назад казавшиеся недоступными, сложились в единую картину.

Сознание расширилось с такой болью, будто череп вот-вот расколется.

Все мысли выстроились в одну прямую и указали на единственное действие.

— Хе-хе-хе! Вот что значит человек! Я знал, что всё будет именно так!

Апостол захохотал своим мерзким голосом.

Карите подняла руку и указала на него.

— Умри.

В её голосе не осталось ни одной эмоции.

Вода сорвалась с тела сотнями потоков. Они с грохотом разорвали тьму и устремились к апостолу.

* * *

Мир окрасился красным.

Сквозь пелену собственной крови я понял, что произошло.

Я освободил силу Спирального копья Асуры и превратил её в чистую скорость. Поэтому успел раньше, чем удар апостола достиг Карите.

Карите должна была погибнуть.

Но я успел закрыть её.

Облегчение пришло раньше боли.

Тогда же стало ясно: апостол вовсе не был слаб. Я просто не давал ему раскрыть настоящую силу, пока непрерывно теснил копьём.

Его багровые шипы обладали особым свойством.

Они находили слабое место в чужой силе и разрывали его. Водяную стену они рассекли именно так.

Пока мысли медленно возвращались, перед глазами разворачивалось почти невозможное зрелище.

«Карите... как?»

Она сражалась с апостолом на равных.

Вода, вырывавшаяся из её тела, уже ничем не напоминала прежнее давление.

Это была грубая, сокрушительная мощь.

Сотни струй взметались в самых разных направлениях, внезапно ломали траекторию и били по цели. Потоков было столько, что они заполнили пространство и сжали апостола со всех сторон.

В тусклом свете вода сверкала ослепительно.

Апостол метался, уклоняясь от большей части ударов. Те, что попадали, срывали с него кожу и взрывались на теле. Крики боли гулко расходились по области.

Он отвечал кровавыми шипами.

Но теперь навстречу им поднималась огромная спираль воды. Она перехватывала багровые линии и выворачивала их в стороны.

Я наконец нащупал то, что искал.

Последнее зелье.

Каждый вдох отзывался болью, но я всё равно испытывал облегчение.

Я выбрал Карите, а не возможность убить апостола.

Пальцы сомкнулись на флаконе. Даже от этого сознание едва не погасло.

К счастью, шипы в теле начали терять форму. Похоже, когда апостол применял силу снова, предыдущая атака постепенно распадалась.

«У нас есть шанс».

Мы можем его убить.

Карите проявила силу, которая во много раз превзошла мои ожидания. Пусть она не наносила смертельных ран, но держала апостола на месте и давала мне время.

Я схватился за первый шип и вырвал его.

Из раны хлынула кровь.

Боль была такой, что не осталось сил даже закричать. Но я продолжил вытаскивать шипы один за другим.

Нужно освободить тело и выпить зелье.