Глава 274 — Окровавленное отчаяние — Сломленная душа (6).
Во мраке вспыхивали странные отсветы.
Сотни водяных струй Карите заполнили пространство. Апостол Ярости то выпускал кровавые шипы, то метался из стороны в сторону, спасаясь от сокрушительного напора.
Бой шёл на равных. Обычная кадетка не уступала апостолу.
Для того, кто хорошо знал Карите, это выглядело настоящим чудом.
За схваткой молча наблюдал Вермиан Сетильфиан.
В Академии его считали инструктором, и всё это время он скрывал свою истинную природу. Пользуясь воспоминаниями Летеи, Вермиан делал будущие бедствия ещё опаснее.
Именно он создал эту область тьмы и запер в ней Апостола Ярости.
После окончательного договора с Летеей Вермиан перестал быть и человеком, и апостолом. Теперь происходящее перед ним впервые по-настоящему его удивило.
«Неужели это возможно?»
Его главной целью по-прежнему был Хан Чонсон.
Вермиан многократно усилил опасность, оставленную Девятью апостолами, чтобы либо устранить Чонсона, либо захватить его живым. Так он надеялся заслужить их расположение и доказать собственную ценность.
Но что происходило теперь?
Вода и багровые шипы исполосовали тьму. Карите одним движением руки не позволяла апостолу приблизиться ни на шаг.
С другой стороны доносились тихие, тяжёлые звуки.
Тук. Хлюп.
Чонсон вытаскивал из тела огромные шипы.
Даже назвать это зрелище поразительным было мало. Вермиан представлял, какую боль испытывает человек, но в глазах Чонсона не было ни слабости, ни намерения сдаться.
Незадолго до этого он принял неожиданное решение.
«Отказался добить апостола и спас Карите».
Чонсон мог закончить бой, но отбросил всё и закрыл её собственным телом. Он получил страшные раны, однако ни разу не пожалел о выборе.
Едва удерживая копьё, он дрожащими руками вытащил последний шип. На лице отразилась безмолвная мука. Затем Чонсон достал небольшой флакон.
«Зелье?»
По цвету жидкость выглядела дорогой и сильнодействующей. Он поднёс её ко рту трясущейся рукой.
«Сейчас...»
Стоило Вермиану вмешаться, и всё закончилось бы.
Но его внимание снова привлекла Карите.
Форма промокла насквозь. Потоки, вырывавшиеся вокруг неё, не слабели. А затем произошло нечто ещё более невероятное.
Голубое сияние охватило девушку с головы до ног.
Это был свет благословения — явный признак того, что её черта переходила на следующую ступень.
«Невероятно».
И это тоже сделал возможным Чонсон.
Без него этот свет никогда бы не возник. Он спас Карите ценой собственного тела, и теперь она сияла с небывалой силой.
Перед Вермианом одно за другим происходили события, которые прежде он считал невозможными.
Один человек забывал о собственной жизни и сгорал в желании защитить другого.
Спасённая им девушка отвечала на жертву чудесной силой и вступала в бой с апостолом.
Каждая из этих вещей сама по себе была чудом.
И вместе они напоминали надежду.
Зелье стекло по горлу Чонсона. Израненное тело начало быстро восстанавливаться.
Карите бросила на него короткий взгляд и заметно успокоилась. При этом напор воды не ослаб ни на мгновение.
«Странно».
Вермиан разделял память Летеи и знал, что пережила Карите за последние годы. На её месте любой обычный человек давно лишился бы рассудка. Она же жила с расшатанным сознанием и не ломалась.
Теперь Карите не просто вернулась к нормальной жизни. Она достигла невозможного роста.
[Именно поэтому люди опасны.]
Мысль Летеи прозвучала в голове, и Вермиан невольно согласился.
Эти двое словно принадлежали к другому виду, хотя оставались людьми.
Вермиан наконец понял: Летея посадила семя в Карите не только ради будущей жертвы. От этого открытия его уверенность пошатнулась ещё сильнее.
[Вермиан. Разве ты уже не сделал выбор?]
В её вопросе слышался скрытый нажим.
«Выбор...»
Да, он выбрал.
Выбрал сторону апостолов и предал людей.
У человечества нет надежды, значит, предательство оправданно. Вермиан искренне так считал. Даже малая часть замысла Девяти апостолов внушала ему бесконечный страх.
А теперь перед ним стояли двое, чьё существование словно отрицало любые бедствия.
Вермиан усилил предназначенную им катастрофу. Они всё равно сопротивлялись, вырывались из предрешённой смерти и начинали сиять ещё ярче.
Это и казалось надеждой.
В густой темноте Вермиан медленно сжал ладонь.
Он мог перевернуть исход боя одним движением. Убить двух кадетов было проще простого.
Апостол Ярости служил лишь приманкой. Вермиан забрал часть его силы себе, поэтому настоящее тело апостола оказалось слабее обычного.
И всё же надежда, возникшая перед глазами, не угасала.
[Надежда? Ты полагаешь, эти люди способны противостоять нам?]
В мысли Летеи прозвучала насмешка. Вермиан беззвучно усмехнулся в ответ.
Чонсон уже поднялся и снова взял копьё. Карите находилась на пороге нового этапа развития.
«Только этих двоих недостаточно».
В мире было немало людей, которые превосходили их несравнимо. Среди инструкторов можно вспомнить Кали. Недавно Академию посещала глава Центральной Башни магии Ария Шпеллент. На фронте прославилась Анастасия.
Каждая из них была настолько сильна, что сравнивать с кадетами не имело смысла.
Но дело было не в нынешней силе.
Вермиана поразила их воля. Вернее, её источником прежде всего был Чонсон.
— Поэтому они хотят тебя убить...
Раньше Вермиан почти не задумывался, почему воплощения Девяти апостолов так настойчиво охотятся за Чонсоном. Теперь ответ начал проясняться.
Он был похож на слабую искру.
Однако даже малая искра способна разжечь большое пламя и передать огонь другим.
Наверное, поэтому Вермиан увидел в двух кадетах надежду.
[Вермиан.]
Он заставил себя собраться.
В голосе Летеи прозвучало предостережение. Существо, которое после окончательного договора стало частью самого Вермиана, сопротивлялось его колебаниям.
«Нужно проверить».
Он должен был убедиться до конца.
Не сломается ли воля Чонсона?
От этого зависела не только жизнь самого Вермиана. На кону была его младшая сестра Беатрис.
Поэтому сомнений оставаться не должно.
* * *
Голубое сияние по-прежнему окутывало Карите.
Чонсон, чьи раны уже затягивались, поднял копьё и решил, что победа близка. Он и прежде теснил Апостола Ярости, так что такой вывод казался естественным.
Ш-ш-шух...
Спиральный поток обвил древко. Под действием Спирального копья Асуры он побледнел и стал почти прозрачным.
«Пора заканчивать».
Убить апостола и вывести Карите отсюда.
Они оба выживут.
Чонсон коротко позвал её, подавая знак.
— Тебе уже можно двигаться? — тревожно спросила Карите.
Свет благословения всё ещё окружал её. Чонсон уверенно кивнул.
— Да. Сейчас я его добью. Поддержи меня.
Карите неохотно согласилась, не переставая волноваться. Чонсон слабо улыбнулся.
— Нет... Так не бывает...
Апостол бормотал что-то, почти отрицая происходящее.
Чонсон шагнул между водяными потоками и рванулся вперёд.
Сама Карите не могла нанести смертельную рану, но надёжно удерживала врага на месте. Этого было достаточно.
Сила из копья разошлась по телу, мгновенно ускоряя его.
Карите сосредоточила давление в одной точке и сбила апостолу равновесие. Следом в него ударил поток Спирального копья Асуры.
Противник окончательно потерял равновесие.
Чонсон вогнал наконечник прямо в сердце.
— Вытащи меня! Немедленно вытащи отсюда! А-а-а-а!
Апостол корчился и кричал нечто странное.
«Вытащить?»
Сомнение длилось один миг.
Чонсон рванул копьё вверх, рассекая тело изнутри. Яркая линия вспыхнула в темноте, и апостол распался надвое.
Обе половины рухнули в вязкий мрак.
В тот же миг Чонсон почувствовал неладное.
— Всё закончилось, да? Нам нужно срочно к лекарю. Даже хорошее зелье не заменит осмотра...
Карите поспешила к нему. Голубой свет всё ещё покрывал её тело.
Он хотел кивнуть, но тревога не уходила.
Тук. Тук!
Сердце билось слишком сильно.
Победа была очевидна, однако чувство опасности только нарастало.
— Она не исчезает...
— Почему тьма всё ещё здесь? — тихо спросила Карите.
Область продолжала окружать их.
Это не имело смысла. После смерти апостола созданное им пространство должно исчезнуть.
Чонсон посмотрел на труп. Существо было мертво: сердце пробито, голова расколота надвое. Ни дыхания, ни следа силы.
Тогда почему?..
Карите подошла ближе. Чонсон потянулся к её руке.
Он не знал причины, но страх подсказывал, что рядом есть что-то ещё.
И в тот миг из тьмы без всякого предупреждения вырвался чёрный луч.
Он прошил грудь Карите.
Она захлебнулась кровью.
Чонсон несколько раз растерянно моргнул и успел подхватить её, когда тело начало падать. Наверное, сработал один лишь инстинкт.
Карите обмякла в его руках. По губам стекала кровь.
Мысли тоже погрузились во мрак.
Остался только ужас.
Внутри всё рухнуло разом. Руки дрожали так сильно, что Чонсон не понимал, что теперь делать.
Топ.
Он вскинул голову на звук.