Глава 267 — После странного сна.

Невозможный осознанный сон ощущался настоящей жизнью.

Я так и не понял, почему он мне приснился. Почему пришлось увидеть лес, кишащий чудовищами, и людей, которые умирали у меня на глазах.

Сколько ни размышлял, убедительного объяснения не находилось.

Единственной зацепкой оставалось раскрытие.

Накануне сна я впервые тренировался под руководством Кали и довёл себя до полного истощения. Возможно, это каким-то образом повлияло на сознание. Но дальше смутного предположения дело не шло.

Дни тем временем летели один за другим.

Я встречался с близкими, не пропускал тренировок и всё сильнее чувствовал внутреннее напряжение.

Говорят, человек, чудом избежавший смерти, начинает жить усерднее. Или хотя бы меняется — немного либо до неузнаваемости.

Мне доводилось не раз стоять на краю гибели, но прежде эта мысль не приходила в голову. Как ни странно, именно нереальный сон заставил понять её смысл.

Жизнь драгоценна.

И возможность спокойно проживать такие обыкновенные дни — уже огромное счастье.

Я долго пытался понять, почему сон подействовал сильнее реальных опасностей. Прежние испытания тоже не проходили бесследно, я не мог отмахнуться от них как от пустяка. И всё же ни одно не оставило такого чувства.

— Может, потому что люди умирали прямо передо мной...

Мысль сама сорвалась с языка.

— Люди умирали? Хан Чонсон, ты чего вдруг такое жуткое говоришь? — Давид уставился на меня с тревогой.

Я неловко усмехнулся.

— Да так. Задумался.

— Задумывайся сколько угодно, только подобное вслух не произноси. Мне теперь не по себе.

— Ладно. Случайно вырвалось. Больше не буду.

Шла среда десятой учебной недели. Со дня сна прошло пять суток.

Мы с Давидом разговаривали без церемоний, как обычно. Я поднял копьё и протянул ему.

— Давай. Попробуй.

Недавно Давид достиг третьего уровня черты, и сегодня мы пришли на полигон проверить новую возможность.

Над его ладонью возникло слабое колебание, которое трудно было назвать светом. Оно легло на наконечник, а затем растеклось по древку, окружив оружие едва заметной рябью.

Давид сосредоточенно удерживал копьё, и мне снова пришло в голову, насколько непохожими бывают черты.

Даже две одинаковые черты встречались крайне редко. В Академии, насколько мне было известно, больше никто не обладал «Точным усилением», как у Давида.

Мы давно дружили, и потому особенно странно было видеть, что его черту почти не замечают.

Пусть он относился лишь к редкому рангу, возможности казались почти безграничными. Усилить чужое оружие — всего один из множества вариантов. Давид выбрал боевое направление, но его черта могла пригодиться едва ли не в любой области.

— Фух... Не думал, что усиление так выматывает.

Он убрал руку. Рябь на копье исчезла.

— Закончил?

— Да. Я повысил остроту наконечника. Теперь он будет легче резать. Эффект продержится примерно половину дня.

Забрав оружие, я провёл ладонью от древка к острию. Изменение чувствовалось сразу.

Один пробный взмах заставил меня моргнуть.

— Неплохо. Очень даже.

— Уже заметил?

— Конечно. Разница явная.

Копьё рассекло воздух легче, будто сопротивление уменьшилось. Удар определённо стал сильнее.

Давид довольно улыбнулся.

— Я тоже хочу выбрать оружие, но никак не решу какое.

Мне не пришлось долго думать.

— Бери меч.

— Меч? Сам ходишь с копьём, а мне советуешь меч?

— Именно.

В этом мире искусство меча было развито куда лучше. Копейные черты редко поднимались выше обычного ранга, а среди мечников встречалось множество обладателей высокоуровневых черт. Книг и наставлений по мечу существовало несравнимо больше.

Это особенно важно для человека, которому нужно оружие, но собственной черты для него нет.

— Если честно, я хотел взять копьё вслед за тобой, — признался Давид после паузы.

Я усмехнулся.

— Тебе лучше подойдут одноручный меч и щит. С Точным усилением сможешь равномерно укреплять оба предмета.

— А не получится, что я ни в чём не стану по-настоящему хорош?

— Можно сказать и так. Но равновесие тоже важно. Копьё, каким бы привычным оно для меня ни было, сильно заточено под нападение. Защищаться им неудобно.

— Ты на поединках неплохо отбиваешь удары.

— Потому что это я.

Ответ прозвучал резко, но был правдой.

Я ушёл далеко вперёд и понимал копьё глубже, чем большинство людей понимают собственные черты. Поэтому и мог использовать его для защиты.

Конечно, существовали приёмы с древком, но в основном они работали против другого длинного оружия. В мире, где главную угрозу представляли монстры, копьё оставалось крайне уязвимым в обороне.

Пока Давид размышлял, я оглядел остальных кадетов.

Даже в одном классе черты поражали разнообразием. Кто-то сочетал их с разными видами холодного оружия, кто-то полностью отказывался от вооружения и развивал лишь собственную силу.

Стихийные направления — вода, огонь, ветер, земля — обычно были универсальнее и почти не ограничивали выбор оружия.

Я смотрел на знакомую тренировочную суету и вдруг подумал:

«Обычный день».

Несмотря на участившиеся занятия за пределами Академии, всё снова закончилось без происшествий. От этого становилось немного легче.

Но расслабиться я не мог.

«Осталось недолго».

В оригинальной истории точной даты не называли, однако третий эпизод должен был начаться совсем скоро.

На этот раз жертв избежать не удастся. Мне придётся увидеть чью-то смерть.

Я медленно выдохнул и посмотрел на усиленное острие.

Последние дни я много занимался раскрытием. В памяти постоянно всплывало и то, что удалось сделать во сне.

Разница между сном и явью оставалась огромной.

В реальности я никак не мог приблизиться к этому состоянию. Кали уверяла, что торопиться незачем и для начала я справляюсь достойно. Но меня это не устраивало.

Казалось, я упёрся в стену.

Показатели в окне статуса росли, значит, развитие продолжалось. И всё же чувство застоя не уходило.

Мне нужно было стать сильнее.

— Всё, решил, — объявил Давид.

Я вернулся к разговору.

— Что выбрал?

— Боевые перчатки.

— Боевые перчатки?

— Если сейчас начну учиться мечу, останусь посредственностью. Даже усиленным клинком не так просто пробить шкуру крепкого монстра. С этим мучаются даже обладатели черт, связанных с мечом. Я их всё равно не догоню.

Я моргнул.

Копью было проще работать против прочной плоти: вся сила концентрировалась в одной точке. Даже при одинаковом качестве оружия это давало заметное преимущество.

Но выбор Давида всё равно казался странным.

— А боевые перчатки чем помогут?

— Это ударное оружие. Вместо того чтобы кое-как осваивать меч, продолжу укреплять тело, как и раньше. Пусть я не смогу добивать чудовищ, зато тяжёлым ударом хотя бы смогу всерьёз их покалечить.

Давид сжал кулак. В его голосе звучала твёрдость.

В известной мне истории встречались бойцы с чертами усиления тела. Они полагались не на клинки, а на собственную плоть, и среди них были люди почти недосягаемой силы.

«Но подойдёт ли это ему?»

Меня смущала именно его черта.

Сами по себе боевые перчатки были разумным выбором. Давид не собирался становиться главным ударным бойцом и рассчитывал поддерживать остальных. В таком случае замысел имел смысл.

— Тогда одну перчатку сделай защитной.

— Защитной?

— Ты хочешь развивать тело и использовать Точное усиление. Значит, можно добавить вот это.

Я поднял левую руку и очертил над тыльной стороной большой круг, показывая форму небольшого щита.

— Пусть кузнец закрепит сверху пластину. Ею можно будет принимать удары.

— Ты ещё и такое придумал? Звучит необычно... но, пожалуй, сработает.

— В мастерской изготовят под заказ. Просто подумай.

В последнее время я стал осторожнее.

Сила окружающих волновала меньше, чем их безопасность. Я хотел не того, чтобы друзья убивали больше чудовищ, а того, чтобы сами не погибли.

Надёжная защита казалась важнее ещё одного способа нанести удар.

— Хорошая мысль. — Давид легко улыбнулся.

Мне стало немного спокойнее.

«Окровавленное отчаяние».

Я вспомнил название третьего эпизода и прищурился.

Но настоящий эпизод не должен быть похож на сон.

Настолько страшной бойни там не случится...