Глава 258 — Испытание Арии — 4.
Чонсон смотрел перед собой и не мог принять очевидное.
Он не способен сказать правду.
Тошнота и головокружение отступали волнами, но эта мысль не уходила.
«Почему у меня пропал голос?»
Он совершенно ясно знал, что хотел произнести. Не уклончивый ответ на вопрос Арии, а главную тайну.
Он собирался сказать, что родился в другом мире.
В обычном состоянии Чонсон никогда не решился бы на такое признание. Но разум был истощён мандрагорой, а Ария казалась единственным человеком, способным допустить невозможное. В романе её роль словно намеренно сократили, хотя по своей силе и знаниям она должна была понимать куда больше остальных.
И всё же слова не прозвучали.
Он прижал ладони ко рту, пережидая очередной приступ, и едва не задохнулся от растерянности.
Кто-то словно наложил на него прямой запрет. Давление было абсолютным: с ним нельзя спорить, его нельзя преодолеть усилием воли.
Чонсон едва справлялся с энергией мандрагоры. На борьбу с неизвестным ограничением не осталось сил.
После этого разговор прекратился.
Время потеряло форму. Он уже не помнил, сколько сидел в кресле и сколько приступов пережил.
Первоначальная цель визита исчезла из мыслей. Чонсон пришёл, чтобы сблизиться с Арией, вызвать у неё чувства, сделать шаг к собственному спасению. Теперь всё свелось к одному: не позволить мандрагоре выйти из тела.
Силы ушли без остатка.
Он сидел, тяжело привалившись к спинке. Глаза не могли поймать фокус. Хотелось закрыть их, перестать думать и хотя бы ненадолго освободиться от боли.
— Хватит, — донёсся голос Арии. — Сейчас тебе нужно только отдыхать.
Чонсон повернул голову. Серебряные волосы расплывались белым пятном.
Ария встала и вышла из комнаты.
Он не сумел даже проводить её взглядом. Тело казалось одновременно невесомым и неподъёмным. Жар сменялся ознобом, потом возвращался снова. Тошнота почти прошла, но усталость не отпускала.
Веки сами закрылись.
Сейчас ему хотелось только покоя.
* * *
В соседнем помещении Ария взяла флакон успокаивающего зелья и покачала головой.
— В таком состоянии его уже бессмысленно мучить.
Нельзя было требовать ответа или продолжать расспросы. По одному виду Чонсона она понимала: он держится на самой границе.
Мандрагора предназначалась как награда. Ария не ожидала, что он будет настолько яростно удерживать её силу.
«Я хотела утешить его, как когда-то Эсию, и заодно сократить расстояние между нами».
Но Чонсон выбрал другую борьбу. Мешать ему теперь значило испортить собственный подарок.
Ария вернулась с зельем.
Он уже потерял сознание. Голова лежала на спинке дивана, руки безвольно опустились.
Она поставила флакон на стол и села рядом.
Ни следов рвоты, ни неприятного запаха. Только глубокое забытьё.
— Всё-таки удержал.
Ария усмехнулась.
Она была уверена, что рано или поздно тело избавится от мандрагоры — осознанно или во сне. Но чужая энергия не выходила. Напротив, она постепенно встраивалась в его собственную силу.
Будить Чонсона ради зелья не хотелось. Он дышал ровно, поэтому Ария решила дать ему время.
Подперев подбородок, она внимательно рассмотрела его.
Влажные волосы прилипли ко лбу. На лице лежала тяжёлая усталость. Пальцы иногда вздрагивали, дыхание оставалось слабым.
«Неужели всё решает одна воля?»
Теоретически человек мог усвоить мандрагору. Но для этого требовались особые условия.
Достаточно развитое тело. Высокий ранг существования. Завершённая внутренняя сила.
Такой человек не мучился бы, как Чонсон.
— А он как раз не должен был выдержать.
Его тело было слишком слабым сосудом. Ария налила в него воды в несколько раз больше, чем тот мог вместить. Она рассчитывала, что лишнее просто выплеснется.
Но Чонсон не позволил пролиться ни капле. Каким-то образом расширил собственный предел и принял всё.
— Ничего не понимаю.
Она щёлкнула пальцами.
Щёлк.
Мягкий ветер окутал Чонсона, убирая пот и грязь. Температура тела постепенно выровнялась.
«Всё-таки талант у него есть».
Не к мане. К другой силе — к черте, которая принадлежала только людям и позволяла им расти быстрее всех остальных рас.
В этом отношении Чонсон превосходил любого, кого Ария знала.
Его воля выходила за привычные рамки.
— Потому я и дала ему знак.
Человек, выдержавший встречу с Девятью апостолами, не мог обладать обычной психикой. Возможно, всё происходящее было закономерно.
Ария просидела рядом десять минут, потом двадцать, затем почти час. Ей не было жаль времени. Чонсон уже получил её знак, а значит, заслуживал внимания.
Но разочарование всё равно росло.
«На сегодня достаточно».
Он дошёл до предела. То, чему Ария собиралась научить его в первый же день, придётся отложить.
«Даже если восстановить тело, разум не выдержит».
Люди были хрупкими. Сила воли казалась бесконечной только издалека. На самом деле у неё тоже имелся предел. Потянешь слишком сильно — и нить оборвётся.
Человеческая психика ломалась пугающе легко.
А разум человека, едва достигшего совершеннолетия, обычно был ещё менее устойчив, чем тело. С этим нельзя обращаться небрежно.
Даже после всего, чем Чонсон её удивил.
— Последствия всё равно останутся.
Значит, продолжать нельзя.
Ария снова посмотрела на него и тихо усмехнулась.
— Кто же ты такой?
По всем объективным меркам — человек без прошлого, рода и выдающейся черты. У него не было ничего из того, что обычно создаёт сильных людей.
Зато имелось качество, которого не хватало многим одарённым наследникам: он умел добиваться своего одной волей.
Арии хотелось понять источник этой силы.
Она протянула руку.
В тот же миг Чонсон открыл глаза.
«Уже очнулся?»
Ария удивилась, но руку не убрала.
* * *
Чонсон всё это время не спал по-настоящему.
Он хотел уснуть. Тело требовало отдыха, но разум не позволял окончательно провалиться в забытьё.
Поэтому он просто лежал с закрытыми глазами. Так было легче.
Чонсон слышал, как Ария вернулась. Понимал, что следует подняться, однако веки налились тяжестью, а руки и ноги не слушались. Он остался неподвижным.
Её тихие слова проходили мимо сознания. Время тянулось бесформенно, словно он спал и бодрствовал одновременно.
Наконец мысли снова собрались.
Чонсон открыл глаза.
Перед лицом была белая рука. Он ещё не понимал, почему Ария сидит так близко и зачем потянулась к нему.
Её пальцы коснулись его волос.
Он вздрогнул, но не отстранился.
Прикосновение оказалось удивительно мягким.
— Не пытайся сейчас во всём разобраться, — сказала Ария. — Просто отдохни.
Её голос оставался холодным. Он был таким весь день, даже когда она проявляла благосклонность.
Но теперь холод ощущался иначе.
В нём будто появилась едва заметная теплота.
Противоречие не имело смысла. И всё же, пока прохладные пальцы осторожно гладили его волосы, Чонсон не мог отделаться от этого чувства.