Глава 248 — Решение Кали.

Отношение к человеку меняется быстрее, чем хочется признавать. Иногда достаточно одной фразы, чтобы прежнее спокойствие исчезло.

— На сегодня всё. Восстановите ману и не забудьте подготовиться к завтрашнему занятию.

Кали закончила урок, но взгляд снова нашёл Чонсона среди кадетов. В выходные она смотрела на него с нежностью и радостью. Теперь к этим чувствам примешивалась тревога.

— Спасибо за занятие.

— До завтра, инструктор.

— Вы сегодня опять прекрасно выглядите!

Кали машинально кивала в ответ. Один за другим кадеты покидали площадку, а она думала о разговоре с Аделией.

Ночью они проговорили далеко за полночь. Спорили, замолкали, снова возвращались к будущему Чонсона и к тому, какое место каждая из них надеялась занять рядом с ним.

«Я должна сказать первой».

Не ждать, пока он начнёт мучительно подбирать слова. Не заставлять оправдываться и гадать, с чем она готова смириться. Кали уже решила, чего хочет, и теперь собиралась снять с него хотя бы часть тяжести.

Чонсон посмотрел в её сторону. На людях они не позволяли себе ничего лишнего. Ни особой улыбки, ни лишнего прикосновения, ни интонации, по которой можно было бы догадаться о близости.

Они оставались инструктором и кадетом.

Так будет ещё несколько лет.

Кали не могла объявить о чувствах, пока он учился в Академии. Если бы об этом узнали, пострадал бы прежде всего Чонсон: его успехи объяснили бы покровительством, победы — связями, а её занятия с ним назвали бы фаворитизмом.

Впереди их ждали решения, которые нельзя принимать в последнюю минуту.

«Я не получу его целиком. Но потерять совсем — гораздо страшнее».

Эта мысль причиняла боль, однако была честной.

Кали собрала учебные материалы и направилась в личный зал. На вечер была назначена тренировка. До первого удара она собиралась сказать всё.

* * *

Последние дни будто нарочно не давали мне перевести дыхание. Чем ближе я сходился с людьми, тем больше приходилось думать о последствиях каждого слова.

Перед дверью личного зала Кали я остановился и глубоко вдохнул.

— Скажу прямо. Без трусости и без красивых оправданий.

Вчера я открыл Аделии свой выбор. Не признался в любви, но ясно дал понять, что больше не стану её отвергать. Теперь следовало поговорить с Кали — первой женщиной, с которой меня связало настоящее чувство.

Скрывать от неё намерение создать гарем было бы подлостью. Я не хотел получать согласие обманом, а потом ставить перед фактом.

Тук-тук.

— Это Хан Чонсон. Можно войти?

— Входи.

Я открыл дверь. Кали стояла в центре зала с тренировочным мечом в руке. Всё выглядело привычно, но сегодня знакомая обстановка не успокаивала.

— Ты рано, — заметила она.

— Хотел увидеть вас поскорее.

Кали замерла, а затем едва заметно улыбнулась.

Моё решение не уменьшало чувства к ней. Напротив, именно близость с Кали помогла понять, как много может значить другой человек. Просто теперь я не собирался обещать того, чего не смогу выполнить.

Я подошёл ближе.

— Мне нужно кое-что сказать.

— И мне тоже.

Мы произнесли это одновременно и оба рассмеялись. Напряжение немного ослабло.

— Говорите первой, — предложил я.

— Хорошо. Вчера я встречалась с Аделией.

Улыбка исчезла.

— С инструктором Аделией?

— Мы пили вино и много разговаривали.

— Понятно.

На самом деле мне не было понятно ни черта. По её взгляду я видел: разговор касался меня. Оставалось только гадать, сколько Аделия рассказала и к какому выводу они пришли.

— Думаю, последние дни были для тебя тяжёлыми, — продолжила Кали. — Ты слишком много взвалил на себя и решил, что обязан один найти правильный ответ.

— Я справляюсь.

— Не надо делать вид. Я не собираюсь тебя судить.

— Что именно вы не собираетесь судить?

Кали чуть склонила голову.

— Тебе недостаточно одной меня, верно?

Я ответил раньше, чем успел подумать.

— Дело не в том, что вас недостаточно. Рядом с вами у меня сердце колотится так, что иногда трудно дышать. Я никогда не относился к вам легкомысленно.

Это была чистая правда. Когда Кали впервые открыла свои чувства, я словно получил опору, которой мне не хватало. Она заставила серьёзнее отнестись к будущему, статусу и собственной ответственности.

— Спасибо, — произнесла она. — Мне важно это слышать.

Её спокойствие только усилило вину. Я собирался тут же добавить, что при всей любви не смогу принадлежать ей одной. После её вопроса это звучало ещё жёстче.

— Не смотри так, — сказала Кали. — Я не пытаюсь уколоть тебя. Знаю, что ты не принимал решение на бегу и не перебирал женщин, словно товары на рынке.

— Всё равно я должен объяснить...

— Я приму твои отношения с Аделией.

Я замолчал.

— Кали?.. — вырвалось у меня.

— Мне нелегко. Я бы солгала, если бы сказала обратное. Пока я только привыкаю к самой мысли, но отказываться от тебя не собираюсь.

Она говорила ровно, однако красные глаза выдавали волнение. Взгляд то и дело срывался, пальцы на рукояти меча побелели.

Кали не была спокойна. Она просто решила не перекладывать боль на меня.

— Почему вы говорите это первой? — спросил я.

— Потому что вижу, как тебе тяжело.

— Мне не тяжелее, чем вам.

— А всё равно выглядишь так, будто идёшь на казнь.

Она отпустила меч, подошла и резко притянула меня к себе.

Я не успел даже поднять руки. Через мгновение лицо оказалось у её плеча, а вокруг сомкнулись крепкие объятия.

— Чонсон, перестань смотреть так, словно уже потерял меня.

— Я не...

— Я знаю тебя не первый день. Ты не используешь людей и не разбрасываешься чувствами. С кем бы ни говорил, ты думаешь прежде всего о том, не причинишь ли вреда. Именно поэтому я понимаю, насколько серьёзно ты подошёл к этому решению.

Её ладонь медленно скользнула по моей спине.

— Я не стану требовать, чтобы ты видел только меня, — продолжила Кали. — После разговора с Аделией я поняла, что это требование было бы слишком эгоистичным.

Слово прозвучало настолько неуместно, что я наконец обнял её в ответ.

— Не говорите так.

— Почему?

— Желать верности от любимого человека — не эгоизм. Эгоист здесь я.

Я прижал её сильнее. Тепло её тела, запах волос, крепость объятий — всё заставляло хотеть невозможного: удержать этот момент и никогда не отвечать за последствия собственного выбора.

Но именно этого я не имел права делать.

— Я пришёл рассказать правду, — сказал я. — Я не смогу любить только вас. Не потому, что вашего чувства мало, а потому, что уже не хочу отвергать других женщин, которые стали мне дороги.

Кали не отстранилась.

— Я собирался принять любой ваш ответ. Даже если бы вы возненавидели меня.

— Не говори глупостей.

— Это не глупость. Вы имели бы полное право назвать меня мерзавцем и прекратить наши встречи.

— И ты позволил бы мне уйти?

Вопрос прозвучал у самого уха.

Я закрыл глаза.

— Пришлось бы. Но право решать оставалось бы за вами.

Если бы Кали отвергла меня, я не стал бы удерживать её жалостью, обещаниями или давлением. От одной мысли о разрыве боль сжимала грудь, но свобода её решения была важнее.

Кали молчала. Я гладил её по волосам и чувствовал, как у неё понемногу расслабляются плечи.

— Не хочу больше слышать, что я способна тебя возненавидеть, — сказала она.

— Вам неприятно?

— Да. Потому что я уже решила остаться. И не откажусь от решения из-за первого приступа ревности.

Её руки поднялись выше и сомкнулись у меня на шее. Кали отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться взглядом.

В красных глазах не осталось сомнений.

— Я люблю тебя, Чонсон.

Никаких условий. Никаких требований ответить теми же словами.

Только чувство, которое она отдала мне целиком, хотя уже знала: я не смогу пообещать ей исключительность.