Глава 254 — Центральная Башня магии.

Ветер скользил по лицу и одежде. Чонсон шёл по широкой столичной улице и никак не мог привыкнуть к тому, насколько иначе ощущается мир за пределами Академии.

Перед ним лежала Эдельфия — столица Империи.

— Непривычно...

Он и сам удивился этой мысли. Со дня поступления прошло почти три месяца, а выйти в город удалось всего несколько раз. Даже пальцев одной руки хватило бы, чтобы их пересчитать.

Пожалуй, единственным настоящим исключением был ужин с Анастасией.

В остальное время жизнь замыкалась в нескольких точках: общежитие, аудитории, тренировочные залы, кафе, комната отдыха.

Мест вроде бы немало, но все находились внутри Академии. Чонсон ходил по одним и тем же маршрутам и почти перестал замечать, насколько узким стал его мир.

Теперь вокруг тянулись незнакомые лавки, рестораны и людные улицы. Он рассматривал всё с любопытством, но шага не замедлял.

Целью была Центральная Башня магии.

Там жила Ария — глава Башни. Для человека без магического дара попасть внутрь было практически невозможно.

Чонсон достал из кармана знак, полученный от неё: белый камень в форме цветка, с выгравированным символом Центральной Башни.

— Войти с ним я, наверное, смогу.

За право пройти внутрь он не особенно тревожился. Гораздо сильнее беспокоило, как держаться при встрече с Арией.

Вчера Чонсон даже спросил совета у Давида, но полной ясности так и не добился.

«У тебя ведь есть причина, верно?»

Так ответил Давид на нелепый вопрос о соблазнении женщины, к которой не испытываешь любви.

И это действительно было главным.

«Причина есть».

Он хотел выжить. Что могло быть важнее?

Чонсон убрал знак и тихо выдохнул.

«Хватит сомневаться».

Решение уже принято. Теперь оставалось идти до конца. Если он считает поступок необходимым, нужно помнить о причине и действовать. Сомнения после первого шага лишь отнимают силы.

А первый шаг уже сделан: он оставил Академию и направился к Башне.

— Не знаю, получится ли. Но я сделаю всё, что могу.

Фраза показалась ему немного смешной. Чонсон понятия не имел, способен ли вообще вызвать у Арии любовь. Однако вести себя предстояло так, словно сомнений нет.

«Нужна уверенность».

Без неё невозможно сблизиться ни с одним человеком. Если сам не веришь в собственную ценность, другой тоже её не увидит.

Когда-то Чонсон держался за эту мысль, осваивая Владение копьём обычного ранга с первого уровня. Тогда у него не было ничего, кроме упрямства.

Он провёл ладонью по лицу и продолжил путь.

Вскоре впереди показалось сооружение, которое трудно было назвать просто зданием.

Башня напоминала огромный белый цилиндр, уходящий в небо. Её конструкция не подчинялась привычной геометрии: линии сходились под невозможными углами, объёмы будто накладывались друг на друга. Чонсон не понимал, как такое вообще можно построить.

«Впечатляет».

Башня стояла в стороне от остального города. Вокруг неё не было ни торговых рядов, ни жилых домов. Пустое пространство подчёркивало её власть лучше любой стены.

— Идём.

Он глубоко вдохнул и направился ко входу.

* * *

Обычно вестибюль Центральной Башни оставался тихим. Сюда входили только маги. Даже членам императорской семьи требовалось заранее получить разрешение и пройти установленную процедуру.

Поэтому появление Чонсона сразу привлекло внимание.

Он без труда пересёк несколько защитных контуров и дошёл до внутреннего поста.

Дежурившая там маг среднего ранга, Серил Лээрис, наклонила голову набок. У неё были короткие золотистые волосы и взгляд человека, привыкшего замечать всё необычное.

Мужчина перед ней явно не был магом. На вид ему едва исполнилось восемнадцать. Чёрные волосы и глаза, форма кадета Академии.

Он уверенно подошёл ближе.

«Никакого визита на сегодня не назначено».

Серил знала расписание. В Башне встречи устраивали только заранее. Маги слишком ценили своё время, чтобы принимать неожиданных гостей.

Пока незнакомец приближался, она разглядывала его почти как редкое животное.

— Простите. Я пришёл к главе Башни. Ария сейчас здесь?

Серил не удержалась от короткого смешка.

Кадет без записи явился прямо к главе Башни и спрашивал о ней так, словно пришёл к знакомой.

Она кашлянула и заставила себя говорить вежливо:

— Для начала назовите, пожалуйста, ваше имя.

Вдруг перед ней сын влиятельной семьи, которого она не узнала. Хотя раздражение всё равно нарастало. Дежурство у входа не считалось почётной обязанностью. Серил поставили сюда лишь потому, что магам низшего ранга подобное не доверяли.

— Хан Чонсон.

Он произнёс имя спокойно.

«Без фамилии?»

Имя звучало необычно, а отсутствие родового имени делало всё ещё страннее.

— Понятно. У вас назначена встреча? Может быть, договорённость появилась совсем недавно?

— Нет. Я не записывался. Это обязательно?

— Разумеется. Без предварительной договорённости вы не сможете встретиться ни с одним магом Башни. А получить аудиенцию у главы Башни Арии особенно трудно.

Чонсон задумчиво кивнул.

Серил уже не понимала, сердиться ей или смеяться. Внешность гостя ничего не объясняла. Правда, в его манере держаться была редкая для такого возраста собранность, поэтому перейти на пренебрежительный тон она не решалась.

Лучше было спокойно отправить его обратно, пока он не устроил скандал и не навлёк на себя беду.

«Хотя непонятно, как он вообще прошёл защиту».

— Похоже, вы впервые в Башне, — сказала Серил. — В следующий раз заранее узнайте правила. Неожиданный визит может причинить немало беспокойства.

Она доброжелательно улыбнулась.

Чонсон ответил неловкой улыбкой и полез за пазуху.

Лицо Серил мгновенно изменилось.

Она подняла ману, готовясь пресечь возможное нападение.

Но вместо оружия Чонсон достал белый камень. Под светом вспыхнул узор снежного цветка.

Он повернул знак так, чтобы Серил хорошо его видела.

— А с этим меня тоже нельзя пропустить?

Несколько секунд она лишь моргала.

Тревога оказалась напрасной. Но облегчения не пришло. Серил смотрела то на знак, то на Чонсона, будто её мысли застряли между двумя несовместимыми фактами.

— Прошу простить мою... невежливость.

Она поклонилась почти сразу.

Как личный знак главы Башни оказался у обычного кадета?

В Башне каждый знал этот камень. Получить его мечтали все. Для мага он стоил больше любого сокровища, потому что означал признание Арии.

Даже среди старших магов подобный знак имели лишь единицы — самые одарённые из одарённых.

А теперь его держал юноша, в котором Серил не ощущала почти никакой маны.

Вдруг пространство озарилось белым светом.

Серебряные волосы рассыпались ярким сиянием, и перед ними появилась Ария.

— Глава Башни! — выдохнула Серил.

Чонсон тоже застыл.

Ария оглядела его с явным интересом.

— Надо же. Сам пришёл.