Глава 261 — Какая дерзость.

Карите привела меня в знакомое место — на личный полигон семьи Эсильдерн.

Стоило закрыть за собой дверь, и я сразу узнал просторный зал. Здесь не было ни единой посторонней души. В тишине особенно ясно вспоминались наши прежние тренировки. Да и сам факт, что у аристократического рода имелся собственный полигон, невольно напоминал о его влиянии.

Карите остановилась. Светло-голубые волосы качнулись за её спиной, а я остался ждать, не сводя с неё глаз.

— Хан Чонсон, удивлён?

— Не настолько, чтобы лишиться дара речи.

— Я решила сперва показать тебе. Не хотела идти куда-то ещё.

— Что показать?

— Ты ведь приходил ко мне, а я всякий раз отказывалась встречаться. Не просто так. Я привела тебя сюда, чтобы ты увидел, сколько сил я вложила в тренировки за это время.

Она говорила легко и весело. В Карите появилась уверенность, которой прежде не было, и я невольно моргнул, разглядывая её.

— Понятия не имею, что ты задумала, но посмотреть всегда рад.

Похоже, ей удалось добиться чего-то важного. Я улыбнулся в ответ. А когда она снова взяла меня за руку и повела за собой, в очередной раз растерялся.

«Вот же... Она сегодня не перестаёт меня удивлять».

Для Карите я был первым, кто протянул ей руку, а потом и вовсе спас ей жизнь. Наверное, поэтому рядом со мной она держалась так свободно. Но сейчас эта близость невольно смущала: мысли то и дело сворачивали совсем не туда.

— Встань здесь и смотри на меня.

— Хорошо.

Мы остановились в центре зала, на площадке для поединков. Карите отошла на несколько шагов, повернулась ко мне и медленно...

начала раздеваться.

Я не сразу понял, что вижу. Она сняла форменный пиджак, а затем принялась расстёгивать верхние пуговицы белоснежной рубашки.

— Погоди. Карите, зачем ты раздеваешься?

Снять пиджак ещё куда ни шло. Но рубашка — это уже перебор.

— Прости. Слишком внезапно, да?

Карите обезоруживающе улыбнулась и замерла, не убирая пальцев с пуговицы. Даже её спокойный тон казался здесь совершенно неуместным.

— Дело не только во внезапности. Тебе обязательно раздеваться? Я понимаю, что ты меня не стесняешься, но всё равно... Это же странно.

Даже не странно — так просто не поступают.

Мы были друзьями, мужчиной и женщиной, а значит, всё равно должны были соблюдать известную дистанцию. Как бы спокойно она ко мне ни относилась, показывать мне своё тело нельзя.

— Согласна. Я ещё никому себя такой не показывала. Но тебе должна.

— Должна показать?

— Да. Иначе незачем было приводить тебя сюда. Только ты... не думай ни о чём неприличном.

Карите произнесла эту нелепицу как нечто само собой разумеющееся, а под конец ещё и лукаво поддела меня. Я окончательно перестал понимать, куда она клонит.

«Раздевается передо мной и просит не думать о неприличном. Издевается, что ли?»

Щёлк. Щёлк.

Заслышав, как расстёгиваются пуговицы, я поспешно опустил взгляд.

Я понятия не имел, что она задумала, но в её голосе не было ни игры, ни двусмысленного намёка. Карите действительно считала, что обязана мне это показать.

Опасение, которое само собой закралось в голову, оказалось беспочвенным. Она явно не собиралась набрасываться на меня в запертом зале. Поэтому и остановить её я не мог.

Однако смотреть, как обнажается её белая кожа, всё равно не решался.

«Как мы вообще до такого дошли?»

Я терзался сомнениями, а в ушах отчётливо звучало:

Щёлк. Шорох.

Пуговицы одна за другой выходили из петель, ткань скользила по коже...

— Карите... Я не знаю, что ты собираешься делать. И совсем не понимаю, как мне сейчас себя вести.

Я говорил как в тумане. Даже взгляд предательски метался.

Кого бы не выбила из колеи такая сцена? Молодая женщина, едва достигшая совершеннолетия, без колебаний раздевалась передо мной. Как прикажете на это реагировать?

— Хан Чонсон, теперь можешь поднять голову?

В её голосе не было ни тени сомнения, и моя решимость дрогнула.

Она просила посмотреть на неё.

Прямо требовала взглянуть на тело, с которого только что сняла форму.

На миг мне всерьёз захотелось уйти.

«Может, просто выйти?»

В моей жизни уже были женщины. Не одна.

А впереди ещё предстояло по собственной воле добиваться Арии.

Но с Карите я не должен был так поступать. Она пережила слишком тяжёлую душевную травму и едва ли смогла бы принять мои обстоятельства.

— Хан Чонсон, я не голая. Правда. Можешь смотреть.

Эти слова разом перечеркнули все сомнения. Ошеломлённый, я поднял голову. Взгляд медленно скользнул от пола туда, где стояла Карите, и я невольно сглотнул.

Формально она не солгала.

Сперва я увидел стройные белые ноги. Чем выше поднимался взгляд, тем больше открытой кожи оказывалось перед глазами. Обычно её тело скрывала форма, теперь же я видел почти всё. Почти — потому что одно отличие всё-таки было.

— Ну как? — спросила Карите с довольной улыбкой.

Она выглядела поразительно уверенной. Я не понимал, как ей удаётся так безмятежно улыбаться, стоя передо мной в одном чёрном белье.

Но ещё сильнее поражала полупрозрачная рябь, окутывавшая её с головы до ног.

— Карите... Что это?

— Моя новая сила.

— Новая сила?..

Я всё ещё не понимал, что происходит. Ощущение от Карите и вправду стало другим. Её присутствие, заключённая в ней энергия — всё ощущалось гораздо отчётливее, чем прежде.

Но подавляющим это впечатление не назовёшь. После того как моя черта достигла пятого уровня, а навык обрёл завершённую форму, привычный масштаб сравнения неизбежно изменился. Теперь мне было куда труднее по-настоящему удивиться чужой силе.

— Я же сказала: покажу, чего добилась, пока отказывалась с тобой встречаться. Вот результат. И я хочу показать тебе всё без остатка.

В её голосе звучала такая уверенность, что я невольно всмотрелся внимательнее.

Поначалу мне было невыносимо неловко видеть столько обнажённой кожи. Я убеждал себя, что не имею права смотреть. Но постепенно впечатление изменилось.

Если перестать думать о наготе, становилось ясно: тело Карите почти скрыто полупрозрачным потоком. Сильные волны обвивали её, словно живая вода. Они придавали зрелищу странную, завораживающую красоту, и через несколько мгновений я уже не воспринимал её как раздетую девушку.

«Поток вокруг неё стал гораздо сильнее?»

Едва эта мысль мелькнула в голове, присутствие Карите начало стремительно нарастать.

Словно бурный паводок хлынул в пересохшее русло. За считаные секунды её сила заполнила всё пространство вокруг.

Бескрайняя толща воды. Смутное, тяжёлое чувство, будто я заглянул в морскую бездну.

И вскоре Карите уже могла сравниться с Глесией в конце нашего недавнего поединка, когда та обрушила на арену настоящий шторм.

Я не выдержал:

— Карите, твоя черта достигла третьего уровня? Нет... Неужели четвёртого?

Собственные слова казались невероятными.

Совсем недавно с моей помощью она поднялась лишь до второго уровня, и уже это было большим успехом. С тех пор прошло всего несколько недель. Даже месяца не набралось.

— Да. Ты понял, просто посмотрев на меня?

Карите ответила без тени сомнения, и у меня пропал дар речи.

«Не может быть...»

Месяц назад — второй уровень. Теперь она заявляла, что достигла не третьего, а сразу четвёртого.

— Невероятно. Другого слова не подберу.

Я продолжал разглядывать её, будто передо мной возникло нечто нереальное.

В истории, которую я знал, смерть Карите казалась всего лишь эпизодом, призванным встряхнуть остальных героев. Теперь я уже не был в этом уверен.

Её талант...

Стоило Карите обрести твёрдую волю и целиком посвятить себя тренировкам, как она начала расти с ошеломляющей скоростью.

Вдруг Карите шагнула вперёд.

Всплеск!

Вода взметнулась, и она скользнула ко мне. Движение было плавным, словно поток нёс её по поверхности, не встречая ни малейшего сопротивления.

Через миг Карите уже стояла вплотную. Всё её тело, кроме прекрасного лица, скрывали волны. В сияющих глазах отражалась непоколебимая уверенность.

Между нами оставалось расстояние одного вдоха.

— Хочешь потрогать?

Карите чуть прищурилась и улыбнулась.

— Руку. Я про руку.

От этой улыбки меня обдало жаром.

«Она всегда была такой дерзкой?»

Карите протянула мне ладонь, окутанную водой. Я машинально потянулся навстречу, но ощущение странности не проходило.

Будто передо мной стояла совсем не та Карите, которую я знал.