Глава 257 — Испытание Арии — 3.

Чай с порошком из живой мандрагоры был одновременно шуткой и наградой.

Правда, награда здесь явно перевешивала. Примерно восемь к двум.

Даже Ария не стала бы расходовать мандрагору только ради развлечения. Это растение встречалось лишь в самых глухих местах. Найти его в дикой природе было почти невозможно, а искусственно выращивать пока не умел никто.

Поэтому подарок оставался по-настоящему щедрым.

Чонсон снова зажал рот, согнулся и изо всех сил сдерживал рвоту. Временами он резко мотал головой, будто мог вытряхнуть из себя чужую силу.

Ария наблюдала с любопытством.

«Назвать его стойким или просто безумно упрямым?»

Среди получателей её знака встречались люди, которые тоже пытались выдержать действие мандрагоры. Но никто не вёл себя в точности как Чонсон.

Он пережил очередной приступ, убрал ладони и несколько раз тяжело вдохнул. Вид его неожиданно напомнил Арии одного человека, и она рассмеялась.

«Не думала, что человек заставит меня вспомнить Фериати».

Фериати принадлежала к народу фей. Когда-то Ария заметила её талант и сделала своей ученицей. Сейчас та покинула Башню, но в прошлом успела устроить столько нелепых происшествий, что воспоминания оставались живыми.

Та же самая шутка с мандрагорой когда-то досталась и ей.

Но сравнение было не вполне справедливым.

У фей от природы высокая устойчивость к чужой энергии. Фериати могла выдержать этот чай благодаря своему происхождению.

У людей такой защиты нет.

Свойство перемолотой живой мандрагоры подавляло почти любую другую энергию. Попадая в тело, она немедленно вызывала отторжение. Тошнота, спутанность сознания и омерзение появлялись у всех, независимо от расы.

Обычный человек не продержался бы и минуты.

Чонсон терпел уже больше десяти.

Он поднял голову. Взгляд был расфокусированным, но внутри всё ещё горело упрямство.

Эсия, одна из сравнительно недавних учениц Арии, не выдержала и пяти минут. Чонсон же не просто сдержался — он допил остаток.

Вот в чём заключалось главное отличие.

Даже Фериати в своё время не решилась на такое.

— Сколько... осталось? — спросил Чонсон.

— Семнадцать минут.

— Понятно...

На этом короткий разговор закончился.

Арии было смешно, что он всё ещё помнит о назначенных тридцати минутах.

— Значит, уже можешь говорить?

— Сейчас... могу.

— Сейчас?

— Да. Пока могу.

Голос был слабым. Тело почти обмякло, глаза едва держались открытыми, но в них жила странная решимость.

— Хорошо. Тогда задам несколько вопросов. Возможно, молчать тебе сейчас даже труднее.

Чонсон кивнул.

Обычно Ария не прощала такой вялости собеседнику. Но нынешнее положение было исключительным.

— Откуда ты взялся, Хан Чонсон? Я пыталась найти сведения о твоём прошлом, но почти ничего не обнаружила. Такое впечатление, будто ты внезапно появился в этом мире.

— Я долго... странствовал.

— Где именно? И с какого возраста? Не принимай вопрос за оскорбление. Мне нужен нормальный ответ.

Ария говорила спокойно, но следила за каждой реакцией.

Человеческий характер нельзя предсказать наверняка. Поэтому доверять людям без проверки было глупо.

Она уже знала, что Чонсон вырос сиротой. Однако отсутствие семьи и происхождения оставалось важным.

Только люди обладали чертами, а сила знатных родов накапливалась поколениями. На этой основе держалась даже власть императорской семьи.

Чонсон был исключением.

Ни выдающейся родословной, ни высокой черты. Объективно у него не было почти ничего. И всё же он снова и снова проявлял качества, которых Ария не встречала даже у одарённых наследников.

«Как это возможно?»

Ответ интересовал её больше всего.

Чонсон долго молчал. Наконец его губы дрогнули.

Ария подалась вперёд.

— Ммф!

Он внезапно закрыл рот и скрутился от нового приступа.

Ария невольно рассмеялась.

— Ладно. Похоже, сейчас не до ответов.

Ей стало немного жаль упущенной возможности.

Она подняла собственную чашку. Чонсон судорожно шевельнулся в кресле, продолжая борьбу.

Новая волна должна была быть сильнее прежней, но он держался.

Ария сделала глоток того же чая.

Перед глазами едва заметно качнулся свет — и сразу успокоился. Она давно привыкла к мандрагоре. Её тело находилось далеко за пределом, где чужая энергия могла причинить настоящий вред.

Всё ограничивалось секундным раздражением.

— Ха-а-а...

Чонсон снова выпрямился.

— Так что насчёт ответа? — спросила Ария без особой надежды.

Он выглядел так, словно мог потерять сознание в любую секунду: стеклянный взгляд, тяжёлые плечи, бессильные руки. Наверняка уже не понимал, о чём его спрашивают.

— Сначала я... должен кое-что сказать.

Чёткая фраза удивила её.

— Говори.

Его пальцы мелко дрожали, но постепенно движение прекратилось. Разум возвращался слишком быстро для человека в таком состоянии.

— Только сначала... вы сможете мне поверить?

— Верить или нет — решу сама.

— Да... конечно.

Просьба поверить не имела смысла. Ария и без того слышала правду в любом человеческом голосе. Но рассказывать Чонсону об этой стороне своей черты она не собиралась.

Ей стало ещё интереснее.

Что он хочет сообщить сейчас, когда едва удерживает сознание?

— ■■■■.

Его губы двигались, но звука не было.

Ария нахмурилась.

— Что ты сказал? Я ничего не слышу.

— ■■...

Чонсон снова попытался произнести фразу, затем резко прикрыл рот.

Ни единого звука.

По движениям губ тоже нельзя было понять смысл. Он будто пытался выговорить не слово и не законченное предложение, а нечто, для чего вообще не существовало человеческой речи.

Ария молча наблюдала.

На шутку это не походило. Чонсон мучился слишком сильно, чтобы разыгрывать её. И мгновение назад в его глазах не было ни капли лукавства.

Он хотел открыть ей что-то важное.

Но произошло невозможное.

Что-то, чего Ария не могла объяснить.

— Не может быть... — выдохнул Чонсон, когда приступ немного ослаб.

В его растерянности не было притворства.

И от этого непонятное становилось ещё тревожнее.