Глава 263 — После бури.

Что остаётся там, где прошёл ураган?

Ответ очевиден: обломки.

Когда на тебя обрушивается сила, которой невозможно противостоять, после неё остаются только следы разрушения.

Примерно так я сейчас себя и чувствовал.

Я шёл по коридорам Академии, почти не замечая дороги. Перед глазами всё ещё стояла недавняя встреча.

— Карите...

Стоило произнести её имя, и становилось ясно, насколько глубокий след она оставила во мне.

Всё произошло внезапно. Я увидел, каких невероятных высот она достигла, и был вынужден заново взглянуть на неё. Карите уже нельзя было считать просто знакомой, с которой я время от времени встречаюсь. Её черта могла однажды засиять куда ярче, чем кто-либо ожидал.

А потом я решил положить конец недоразумению между нами.

Я сам дал ей надежду. Сам вёл себя так, чтобы она поверила в мои чувства. Значит, и ответственность лежала на мне.

«Да. Я сам это начал».

Теперь даже смешно было вспоминать, как я удивлялся её свободному обращению со мной. Причина лежала на поверхности. Первым сократил расстояние именно я.

Я подошёл к ней, когда она была одна.

И теперь, вернувшись к своей истинной натуре, Карите отвечала тем же. Только шагнула навстречу куда решительнее. Она хотела отдать мне гораздо больше, чем когда-то получила.

Тогда я понял: распутывать этот узел уже поздно.

Её чувство успело вырасти до такой силы, что вышло из-под контроля. Я ещё только искал свободный конец нити, а Карите уже взяла меня за руку.

Я продолжал идти, но её прикосновения всё ещё жили на коже.

Стоило провести языком по губам, и память возвращала каждую деталь: мягкое тело, прижавшееся к моей спине; руки, которые не отпускали несколько долгих минут, хотя она просила лишь «немного постоять»; нежность, с которой она обнимала меня.

После этого мы почти не разговаривали.

Я не смог открыть правду в тот момент. И, пожалуй, не имел права.

Карите слишком долго жила с изуродованной душой. Боялась людей, сторонилась их, мучилась от голосов в голове. Я знал, сколько боли ей пришлось вынести.

Именно поэтому не мог оттолкнуть её, когда она наконец решилась показать свои чувства.

Я сразу понял, чем это обернётся. Если отвергнуть Карите тогда, рана окажется куда глубже, чем я способен представить. Одного объятия хватило, чтобы почувствовать всю тяжесть её привязанности.

Этот узел нельзя было развязывать силой.

Нить просто порвалась бы, оставив после себя ещё больший беспорядок.

Я медленно выдохнул и продолжил путь. Чем чаще вспоминал Карите, пронёсшуюся по моей жизни подобно буре, тем нелепее казалась вся ситуация.

Но решение уже созрело.

«Меняться придётся мне».

Иначе нельзя.

До сих пор я считал, что достаточно честно объяснить женщинам, с которыми связан, чего хочу сам, а затем принять любое их решение. Теперь такой подход казался неполным.

С Карите всё должно быть иначе.

Я сглотнул и едва заметно кивнул собственным мыслям.

— Да. Только так.

Даже по меркам отношений, которые складывались вокруг моего будущего гарема, это решение было особенно эгоистичным. Но другого выхода я не видел.

«Назад дороги нет».

Я не мог просто сообщить Карите, что у меня есть другие женщины, и посоветовать забыть обо мне.

С Глесией я сумел говорить прямо. С ней — не смогу.

Потому что Карите другая.

Она не отреагирует так же, как Глесия, пусть даже та была потрясена. У каждого человека свой предел. Один выдержит жёсткие слова и сумеет их принять. Другого сломает даже осторожный отказ.

Люди растут в разных семьях, по-разному смотрят на мир, привыкают защищаться каждый своим способом. Поэтому одна и та же правда для них весит неодинаково.

А прошлое Карите было слишком тяжёлым.

Годами её терзала чудовищная воля Летеи. Лишь недавно она освободилась и начала возвращаться к себе.

«Как она сможет выслушать меня так же спокойно, как Глесия?»

Дело даже не в том, согласится ли она на мои условия.

Я не был уверен, что Карите вообще сумеет трезво воспринять попытку разрушить её надежду.

Чем дольше я об этом думал, тем сильнее становился страх.

Я поддерживал её, помогал снова встать на ноги. Спас от воплощения Летеи и вырвал из судьбы, в которой ей полагалось умереть.

Карите придавала этому огромное значение. Я видел это слишком ясно.

Конечно, теперь она двигалась вперёд сама. Тренировалась без чужого нажима и добилась результата, который большинству даже не снился. Более того, пришла ко мне и с гордостью показала свою силу.

Но даже этот успех она связала со мной.

Сказала, что всё время думала обо мне.

Получалось, я по-прежнему оставался для неё опорой. Не той, без которой она физически не может сделать шаг, но той, ради которой вообще хочет идти дальше.

Эта зависимость постепенно превратилась в огромную любовь — и сегодня Карите впервые позволила ей выйти наружу.

Моё решение крепло с каждой новой мыслью.

Я больше не вправе был предлагать ей простую дружбу и притворяться, будто прежних отношений достаточно.

Страшно было представить, что случится после отказа.

«Насколько сильно она пошатнётся?»

Мне уже доводилось переживать один кошмар за другим. Каждый раз я надеялся, что худший исход маловероятен, и каждый раз именно он становился реальностью. В конце концов я привык заранее ожидать беды.

С Карите возможный итог угадывался без труда.

Она сломается.

Стоит ей услышать в моих словах хоть намёк на отвержение, и она может снова превратиться в ту девушку, которую я когда-то встретил.

Карите была Апостолом Жертвы и слишком долго оставалась под влиянием Летеи.

Пусть теперь чужая воля ослабла, душевные раны никуда не исчезли. Возможно, ей придётся носить их в себе всю жизнь.

— Поэтому...

Меняться должен я.

Я первым позволил ей подойти. Сам заставил поверить, что между нами возможно большее. То, что происходило теперь, было прямым следствием моих поступков.

Карите, несомненно, любила меня.

А я проявил непростительную беспечность, надеясь удержать всё в рамках дружбы.

Вдали уже показалась нужная дверь. Я провёл ладонью по лицу, собираясь с мыслями.

«Хватит винить себя».

Решение принято. Теперь следовало вести себя соответственно. Если я начну терзаться виной, Карите сразу это заметит.

Значит, нужно стать ещё эгоистичнее.

Отныне наша связь примет совсем другую форму.

«Потому что я так решил».

Карите сама меня не отвергнет. После того, что она показала сегодня, мы неизбежно станем ближе.

Я больше не собирался распутывать наши отношения. Напротив — затяну узел ещё крепче.

Так, чтобы Карите уже не смогла уйти.

Я не стану предлагать ей выбор после признания. Я привяжу её к себе настолько, что она уже не сможет меня отвергнуть, что бы ни услышала.

Полностью привяжу её к себе.

— А потом и сам полюблю её.

Я произнёс это вслух, словно давая себе клятву.

Отныне Карите будет не подругой, а моей возлюбленной. И я приложу все силы, чтобы однажды ответить ей настоящим чувством.

Такова цена за изменённое будущее.

Я сам выбрал эту реальность. Недостаточно было просто спасти Карите от предначертанной смерти. Теперь я обязан сделать так, чтобы её дальнейшая жизнь стала счастливее.

Я остановился перед дверью. Сердце снова всколыхнулось, а на губах появилась горькая усмешка.

Только теперь я до конца понял, насколько странного, почти невозможного образа мыслей требует от меня само слово «гарем».

За этой дверью ждала Кали.

Я постучал и постарался выровнять голос.

— Это Хан Чонсон, инструктор Кали.

Отбросив последние сомнения, я решил не прятаться за чувством вины, а позволить себе ещё большее желание.

Мне предстояло принять на себя ответственность за всех женщин, которые войдут в мою жизнь.