Глава 229 — Безумие магического зверя — схватка с апостолом (3).

Мы дошли до самой глубины леса, следуя за едва уловимым присутствием.

Но здесь меня ждало совсем не то, на что я рассчитывал.

Я думал, что с близкого расстояния след апостола станет очевидным. Вместо этого он исчез полностью.

Даже уверенность в том, что противник по-прежнему рядом, начала таять.

Сначала нужно было понять, остался он здесь или ушёл.

Я выплеснул спиральную силу во все стороны и до предела обострил восприятие.

Только тогда нашёл его.

«Здесь».

Апостол прятался между двумя старыми деревьями, в месте, куда не проникал ни один луч. Он расположился точно в слепой зоне.

Не сосредоточься я заранее, так и не заметил бы его.

Я продолжал наполнять пространство спиральной маной. Сердце становилось всё холоднее.

Зверь будто затаился и ждал удобного мгновения.

Пальцы крепче сжали древко копья.

Нападать первым я не спешил.

«Всё иначе».

Эпизод «Безумие магического зверя» описывал совсем другого апостола.

При первой встрече одного размера зверя хватило, чтобы подавить Леонхарта. Это был огромный лев, способный внушить страх одним видом.

Передо мной скрывался зверь величиной с обычного льва.

Шкура была настолько чёрной, что сливалась с тенью. Не знай я заранее, куда смотреть, не различил бы даже очертаний.

Тихий шорох...

В темноте едва качнулась грива.

Зверь выглядел меньше, чем должен, и гораздо проворнее. Его сила тоже не ощущалась ясно. Всё в нём оставалось неопределённым: форма, присутствие, даже степень угрозы.

«Может быть, он ещё никого не поглотил».

С начала занятия прошёл больше часа. Сотни кадетов разошлись по лесу.

В истории Леонхарт встретил апостола уже после того, как тот успел пожрать людей. Возможно, именно поэтому тогда зверь оказался огромным.

Я приготовился отразить удар.

Тьма взорвалась.

Я оттолкнулся от земли и выбросил копьё вперёд.

В миг столкновения по спине прошёл ледяной холод.

Удар был сильным — примерно таким, какого я ждал. И всё же в нём чувствовалось что-то неправильное.

Размышлять было некогда.

Меня отбросило назад. Я проскользил по земле, восстановил равновесие и снова занёс копьё.

Но тьма уже исчезла.

Спиральная мана продолжала окружать тело. Я лихорадочно осматривал лес.

Присутствие апостола было слишком слабым, чтобы следить за ним одним чутьём. Скорость тоже поражала: не смотри я прямо на зверя перед первым рывком, отреагировать бы не успел.

Я сглотнул.

Опасность оказалась серьёзнее, чем предполагалось.

Ветер взвыл.

Сбоку поднялся мощный поток.

Глесия уже держала меч перед собой. Ветер сомкнулся вокруг неё, и она полностью перешла в боевую стойку.

— Я не стану тебе мешать.

Я кивнул.

Она поняла меня без лишних слов.

Ветер Глесии стал чище и плотнее, чем раньше. Вся сила вращалась только вокруг её тела, готовая сорвать девушку с места в любой момент.

«Если речь только о скорости...»

Она сумеет уклоняться.

Тьма снова рассекла воздух.

Я встретил её копьём и выпустил ещё больше спиральной силы.

На этот раз не пытался остановить удар напрямую.

Я сместил траекторию и подсёк зверя снизу, точно рассчитав направление рывка.

Острие с влажным хрустом прошло через кожу и плоть. В ладонь отдалось тяжёлое сопротивление.

«Попал!»

Тело апостола дёрнулось.

Он приземлился и тут же скрылся между деревьями.

Я удерживал рассеянный в воздухе след спирали и заставил себя успокоиться.

Нельзя спешить.

Против врага, который живёт за счёт внезапных атак, хладнокровие важнее силы.

Тьма снова расплескалась по воздуху.

* * *

Глесия видела десятки чёрных траекторий.

Хан Чонсон раз за разом срывался с места и бил копьём.

Синяя спираль охватывала не только оружие, но и всё его тело. Он двигался с почти невозможной скоростью.

«И это всего лишь изменение свойства маны...»

Глесия сама управляла ветром и всегда стремилась стать быстрее. Поэтому увиденное казалось особенно невероятным.

В воздухе брызнула кровь апостола.

Хан Чонсон тут же метнулся следом, выворачивая копьё под новым углом.

Теперь его настоящая сила раскрывалась прямо перед ней.

Он стал намного быстрее, чем во время их поединка.

И намного искуснее.

Иногда казалось, будто его фигура исчезает из одной точки пространства и появляется в другой. В тёмном лесу он на равных сражался с существом, которое само состояло из тени.

Внезапно мрак вспыхнул у ног Глесии.

Она отреагировала сразу и бросилась в сторону.

Просто наблюдать за боем не получалось. Апостол время от времени атаковал и её.

Место, где она стояла, разорвало. Из земли исчез огромный кусок.

Внутри похолодело.

«Такова сила апостола...»

Впервые оказавшись рядом с подобным существом, Глесия едва могла дышать.

Её душило чужое, вязкое присутствие. Даже привыкнуть к нему казалось невозможным.

Но теперь страх отступал.

Наблюдая за Хан Чонсоном, она постепенно начала понимать противника.

Глесия крепче сжала меч обеими руками и снова сосредоточилась на схватке.

■! ■! ■! ■!

Тьма взорвалась сразу с нескольких сторон.

Атаки становились всё яростнее.

Хан Чонсон отвечал так же быстро, каждую секунду меняя угол копья.

Лязг! Лязг-лязг!

Его лицо оставалось совершенно спокойным.

При каждом столкновении спираль вокруг оружия содрогалась, а древко гнулось от нагрузки.

Положение выглядело странным.

Раны получал только апостол.

Липкая тёмная кровь уже испачкала траву и стволы. Хан Чонсон же терпеливо отражал каждый выпад.

Глесия выровняла дыхание.

Вмешаться не получалось: бой шёл слишком быстро.

Но именно поэтому лучшей помощью было не превращаться в обузу. Она должна была защитить себя и быть готовой к следующей атаке.

Отброшенная копьём тень внезапно изменила направление и рванула к ней.

Глесия сразу оттолкнулась от земли.

«Нельзя принимать удар».

Хан Чонсон выдерживал столкновения, потому что точно видел траекторию апостола.

Глесия на это не рассчитывала.

Попытка остановить зверя силой закончилась бы ранением. Значит, оставалось уклоняться.

Ветер обвил тело и будто сам указал путь.

Она взлетела над землёй и ушла от чёрного рывка.

Следом за апостолом уже мчался Хан Чонсон.

Глесия увеличила расстояние.

И тогда впереди, точно на выбранном пути, возникло новое пятно тьмы.

Оно мгновенно распухло.

Смертельная опасность обожгла всё тело.

Глесия направила меч вперёд.

У-у-у-ух!

С клинка сорвался ветер, подобный шторму.

В тот же миг лес содрогнулся от чудовищного взрыва.

* * *

Я не понимал противника.

Его способности отличались от всего, что мне было известно.

Но раны на теле апостола множились, и это позволяло продолжать.

Я заметил, что неизвестная сила иногда нацеливается на Глесию. Поэтому усилил натиск, стараясь удержать внимание зверя на себе.

Когда апостол внезапно развернулся к ней, сердце на миг остановилось.

Но Глесия ушла от атаки быстрее, чем я ожидал.

Я испытал короткое облегчение и бросился за зверем.

Копьё столкнулось с тьмой. Спиральная сила рванула воздух.

В этот момент позади прогремел взрыв.

Я отбросил апостола и обернулся.

Увиденное не укладывалось в голове.

Глесия уклонилась.

Я точно видел это.

И сразу остановил зверя, не позволив напасть повторно.

Но в воздухе стояло облако крови.

Не тёмной, почти чёрной крови апостола.

Ярко-красной, человеческой.

Лицо Глесии было залито кровью. Она что-то кричала мне, но я уже не слышал слов.

Я медленно покачал головой.

Этого не должно было произойти.

Прямо передо мной снова сгущалась тьма.

А внутри что-то ломалось.