Глава 222 — Слухи без начала и конца.
Время текло своим чередом.
Кто-то наслаждался мирными днями в Академии. Кто-то держал оборону на имперском фронте и проводил день за днём в лихорадочной борьбе.
Но для времени между этими днями не было разницы.
Наступил четверг.
* * *
Почти недельный перерыв в занятиях закончился.
С раннего утра главный проспект снова наполнился гулом шагов: кадеты спешили в Академию. Хан Чонсон шёл среди них и внешне ничем не выделялся.
А-а-ах...
Я прикрыл рот ладонью, подавляя зевок, и невольно прищурился.
Сегодня Давида рядом не было. Без него я особенно остро чувствовал, сколько взглядов обращено на меня.
Шёпот...
То ли окружающие надеялись, что я не услышу, то ли им было плевать. В любом случае разговоры один другого стоили.
Одни гадали, почему во время недавнего происшествия я находился рядом с Анастасией. Другие уверяли, что видели, как мы с Глесией чуть ли не милуемся на людях. Третьи приписывали мне подозрительную связь с Арией, главой Башни магии.
Правда перемешалась с выдумками так плотно, что одно уже не отличалось от другого.
Слышать то, чего слышать не следовало, оказалось отдельным видом мучения.
По обрывкам разговоров можно было восстановить почти каждый мой шаг после закрытия Академии.
— Да сколько ему вообще женщин нужно?.. По-моему, он готов броситься на любую.
— Похоже на то.
Я нахмурился.
Пропустить такое мимо ушей не получилось. Я прямо посмотрел на говоривших. Они вздрогнули, отвернулись и сделали вид, будто вообще ни при чём.
«Не способны сказать человеку в лицо — так какого чёрта шептаться у него за спиной?»
Я тяжело вздохнул.
Слухи расползлись настолько далеко, что поневоле пришлось задуматься о себе.
«Как я вообще заработал такую репутацию?»
Насколько я мог судить, всё это время я жил довольно честно и старательно.
На занятиях я работал сосредоточенно, личные тренировки не пропускал. Если и отличался от других, то тем, что занимался больше, а не меньше.
И не только ради себя.
Я доводил собственное тело до предела, пытаясь спасти других людей.
Но теперь обо мне говорили лишь одно: будто я помешан на женщинах и не способен прожить без свидания даже дня.
Полная чушь.
«Если бы я и правда думал только о женщинах, то хрен бы добился нынешних результатов».
Вслух я, разумеется, ничего не сказал. Только снова вздохнул.
Каждое обвинение можно было опровергнуть, но не ходить же за кадетами по пятам и не объяснять каждому, что именно произошло на самом деле.
Я продолжал путь среди людского потока. Чем дольше думал о сплетнях, тем бессмысленнее они казались.
— А у меня тогда есть шанс?
— На что?
— Ну... если Хан Чонсон берёт любую, может, и меня не прогонит?
— Ты совсем с ума сошла? Что за бред?
Я едва не остановился.
«Можно подумать, я действительно подбираю всех подряд».
С каждой женщиной, с которой мне доводилось проводить время, меня связывали вполне понятные обстоятельства. Никакого скрытого расчёта или похоти за этим не стояло.
Но со стороны всё превратилось в историю о мужчине, которому достаточно увидеть юбку.
Я на мгновение закрыл глаза, затем медленно открыл их и выбросил из головы назойливые мысли.
«Через несколько дней все забудут и об этом».
Я решил больше не обращать внимания.
Исправлять нынешние слухи было бесполезно. За последние недели я успел убедиться в этом не раз.
Пройдёт ещё немного времени, и появится новая нелепица. Значит, реагировать на каждую сплетню — только тратить силы.
* * *
После нескольких дней вынужденного перерыва в аудитории стоял непривычный шум.
— Вы уже знаете, что свойства черты образуют систему взаимных преимуществ. Но в определённых условиях расстановка сил может измениться, поэтому слепо полагаться на неё нельзя...
Голос инструктора Кали звучал спокойно и ровно. В нём больше не было прежнего холода.
Чёткая речь легко перекрывала шорохи и постепенно заставила кадетов замолчать. Вскоре аудитория сосредоточилась на лекции.
Луна и Милия, сидевшие в стороне, тоже внимательно слушали.
Однако Милию не покидало странное ощущение.
Возможно, дело было в том, что она давно не видела инструктора Кали. Сегодня та казалась особенно красивой.
Милия и раньше считала её привлекательной женщиной, но сейчас в ней появилось что-то новое. Даже другой женщине трудно было не залюбоваться.
Милия незаметно оглядела аудиторию.
Почти все юноши смотрели на инструктора, не отрываясь. Их реакция казалась вполне понятной.
«Неужели у неё произошло что-то хорошее?»
Милия не могла объяснить, отчего Кали выглядит такой светлой, но перемена была очевидна.
И вскоре проявилась ещё заметнее.
Посреди лекции инструктор Кали едва заметно улыбнулась — редчайшее зрелище. Её тёплый взгляд скользнул по аудитории.
На первый взгляд она смотрела на всех, но раз за разом её внимание возвращалось в одну точку.
«К Хан Чонсону?»
Именно там он сидел.
— Сделаем небольшой перерыв, а затем продолжим.
Милия моргнула, но быстро нашла объяснение.
«Все уже заметили, что инструктор относится к нему по-особому».
В этом не было ничего удивительного.
Хан Чонсон показывал лучшие результаты в классе, усердно тренировался и считался одним из самых перспективных кадетов во всей Академии. Естественно, инструктор ценила такого ученика.
Кадеты начали вставать со своих мест. Милия тоже принялась приводить стол в порядок, словно соглашаясь сама с собой.
Но рука внезапно замерла.
И всё же взгляд Кали был не совсем таким, каким обычно бывает взгляд инструктора на лучшего ученика.
В нём будто скрывалось нечто другое.
— Милия-я-я...
Луна без всякого стеснения положила голову ей на плечо и оборвала размышления.
— Ты чего вдруг?
— После отдыха так странно снова сидеть в Академии... А ты как? Уже привыкла?
— Со мной всё хорошо. И, по-моему, не только тебе сейчас непривычно. Скоро все войдут в ритм.
— Наверное, ты права... Дай мне немного так посидеть.
Шурх-шурх.
Луна по-детски прижалась к ней. Милия мягко погладила подругу по плечу и невольно улыбнулась.
Похоже, она и правда слишком далеко заходила в своих догадках.
«Инструктор Кали остаётся инструктором. Вот и всё».
— Мне без тебя было бы ужасно тяжело, — с сияющей улыбкой сказала Луна.
— Не преувеличивай.
Милия встретилась с ней взглядом, а затем невольно посмотрела в сторону.
Туда, где сидел Хан Чонсон.
Он о чём-то разговаривал с Давидом и слегка улыбался. Сердце Милии снова дрогнуло.
«Как хорошо, что он вернулся».
Сам вид Хан Чонсона в привычной аудитории успокаивал её.
— Кстати, Милия.
— М-м?
— Я хочу встретиться с Хан Чонсоном после занятий. Ты свободна?
— Встретиться?..
Милия растерянно моргнула.
— Да. Мне нужно кое-что у него спросить. Думаю, будет лучше, если ты тоже придёшь. Сможешь?
— Конечно... У меня нет других планов.
Она постаралась ответить спокойно, хотя перемена в Луне по-прежнему сбивала её с толку.
Поначалу подруга терпеть не могла Хан Чонсона и не скрывала раздражения. Милия несколько раз пыталась примирить их, но не ожидала, что всё изменится настолько.
Теперь Луна свободно называла его по имени и сама собиралась предложить встречу.
— Тогда пойду договорюсь.
Она убрала голову с плеча Милии и поднялась.
Милия коротко кивнула, не находя слов. Глядя, как Луна уверенно идёт к Хан Чонсону, она почувствовала, что сердце забилось сильнее.
— Если подумать...
Такое случилось впервые.
Прежде Луна никогда сама не подходила к кому-либо, кроме Милии, и тем более не пыталась назначить встречу.