Глава 228 — Безумие магического зверя — пропавший инструктор (2).

Это длилось меньше мгновения.

Что-то мелькнуло на границе восприятия и тут же исчезло.

Но я сразу понял: для леса Киллентии такое присутствие неестественно. Именно так ощущался апостол, которого я искал.

При прежних встречах с апостолами мне уже доводилось чувствовать эту странность.

Иная природа. Будто существо не принадлежит этому миру и всему живому в нём.

Но вместе с отторжением возникало едва уловимое родство.

Словами этот жуткий парадокс не объяснить. Теперь я всё же знал, что он означает.

Таков особый след апостола.

Я медленно повернул голову.

Глесия уже смотрела на меня ясными глазами.

«Стоит ли брать её с собой?»

Присутствие больше не ощущалось, но направление я запомнил точно.

Главный вопрос был прост: имею ли я право вести туда Глесию?

Сам я, скорее всего, справлюсь.

Апостол из эпизода «Безумие магического зверя» должен быть слабее тех, с кем мне доводилось сражаться прежде.

Его победил Леонхарт. Значит, я тем более не мог уступить.

Я уже намного превосходил Леонхарта того времени.

«А Глесия?»

Её сила находилась примерно на уровне Леонхарта или немного выше.

— Хан Чонсон, что случилось?

Я слишком долго молчал.

Медленно кивнув, я принял решение.

— Мы пойдём глубже в лес. Не отставай от меня.

Времени на дальнейшие сомнения не осталось. На объяснения — тоже.

Я оттолкнулся от земли и высвободил ману.

Сила спирали обвила всё тело. Лес понёсся навстречу.

Рядом поднялся ветер — Глесия сразу последовала за мной.

«Если не остановить его сейчас, будут жертвы».

В истории Леонхарт встретил апостола уже после того, как тот пожрал нескольких кадетов.

Ужас и отчаяние той сцены описывались во всех подробностях.

Но теперь у меня хватало силы не допустить ни одной смерти.

Сам Леонхарт пробудился именно потому, что понял: если не остановит чудовище, пострадают другие.

Этого было достаточно и для меня.

Раз я могу предотвратить беду, значит, обязан это сделать.

А черта ветра позволит Глесии защитить себя, если она сосредоточится только на уклонении.

— Потом всё объясню.

Глесия не задала ни одного вопроса.

Только спокойно кивнула.

Её доверие придало мне сил. Я разогнал спиральную ману ещё сильнее и прибавил скорость.

* * *

Хан Чонсон, окутанный синим вихрем, стремительно мчался через лес. Рядом, поддерживаемая ветром, летела Глесия.

Они сорвались с места без всякого предупреждения.

Помощник инструктора Хюллан наблюдал за парой издалека. Обычно именно он сопровождал выездные занятия Кали.

Увидев внезапный рывок, Хюллан прищурился и бросился следом.

«С чего вдруг?»

Эта пара считалась едва ли не сильнейшей среди всех участников практики.

Силу Хан Чонсона Хюллан оценивал высоко. Глесия тоже числилась среди лучших кадетов.

Они могли пройти испытание без спешки и даже поодиночке.

Однако сейчас оба мчались в глубину леса так, словно преследовали цель.

Хюллан вспомнил задачу занятия.

Местные чудовища не относились к опасным видам. Большинство мало отличалось от обычных хищников.

Кадетам требовалось убить несколько чудовищ и принести доказательства.

Для нынешнего уровня двух человек в группе было более чем достаточно.

Именно эта пара могла выполнить все условия без малейшего риска.

В памяти неожиданно прозвучали утренние слова Кали.

«Хюллан, всё равно не теряй бдительности. Следи за Хан Чонсоном. Если покажется, что ему грозит опасность, вмешивайся сразу».

Он успокоил дыхание.

После череды нападений Академия усилила охрану до предела. Даже помощники инструкторов теперь лично сопровождали кадетов.

Хюллан легко перескакивал с ветви на ветвь и не отставал.

Одновременно он развернул ману, проверяя всё вокруг.

Ничего необычного.

Чудовища встречались, но ни одно не представляло угрозы для Хан Чонсона и Глесии.

«Тогда зачем они...»

Хюллан наступил на очередную ветвь.

■■■■!

Под ногами взорвалась тьма.

— Что?!

Холодная сила мгновенно охватила его тело. Ледяная черта вырвалась наружу, пытаясь оттолкнуть мрак.

Но было поздно.

■!

Без единого звука тьма поглотила Хюллана целиком.

На ветви, где он должен был приземлиться, бесшумно расползлась чёрная дымка.

В ней обозначилась человеческая фигура.

Вермиан медленно сжал ладонь и почувствовал инструктора, запертого в его тьме.

■! ■■■!!

Хюллан оказался в особой области Летеи, отделённой от реальности.

Он яростно высвобождал силу и пытался вырваться. Его присутствие ощущалось ясно.

«Вот каков его предел».

Чтобы убить Хюллана, Вермиану пришлось бы потратить слишком много энергии.

В этом не было необходимости.

Достаточно задержать инструктора.

На выход из области Летеи ему понадобилось бы около часа. Этого времени хватало с избытком.

«План остаётся в силе».

Вермиан посмотрел на двух кадетов, продолжавших путь.

Поразительно, но они двигались точно туда, где скрывался звероподобный апостол.

Как Хан Чонсон сумел определить направление, Вермиан не знал.

Но это даже упрощало задачу.

Убийство нескольких десятков безымянных кадетов могло принести пользу.

Однако куда сильнее Девять апостолов оценят смерть одного человека, обладающего особой ценностью.

Вермиан уже понял, кто перед ним.

Он смотрел на Хан Чонсона, окружённого спиральной силой, и медленно выдохнул.

Губы едва шевельнулись. Затем он покачал головой.

Решение принято.

Осталось выполнить задуманное.

Когда-то Вермиан изо всех сил старался спасти этого кадета.

Теперь прежнего желания не осталось.

«Прости. Тебе придётся умереть».

* * *

Чем глубже Хан Чонсон и Глесия заходили в лес, тем меньше света пробивалось сквозь кроны.

Вокруг сгущалась тьма, совершенно неуместная посреди дня.

Наконец они добрались до нужного места.

Хан Чонсон опустился среди густого подлеска и внимательно осмотрелся.

Глесия приземлилась рядом на полшага позже и тихо перевела дыхание.

Даже ветер не мог полностью избавить от усталости после десятков минут быстрого движения.

Она посмотрела на спутника и моргнула.

«Он действительно изменился».

Его нынешняя сила заметно превосходила ту, которую он показал в их прежнем поединке, когда оба развили свои черты.

— Я почувствовал его с такого расстояния... — почти недоверчиво произнёс Хан Чонсон.

Глесия осторожно огляделась.

Высокие старые деревья пропускали лишь редкие полосы света. Жёсткая трава поднималась до бёдер. Место выглядело заброшенным и мрачным.

Но поблизости ничего не было.

Лишь далеко за деревьями двигались обычные чудовища.

Глесия не понимала, зачем они пришли сюда.

Она подчинилась просьбе Хан Чонсона и преодолела огромный путь. Но в точке назначения не оказалось ни цели, ни добычи для испытания.

— Глесия.

Он посмотрел прямо на неё.

— Думай только о собственной защите. С этого момента заботься лишь о себе. Поняла?

В его голосе звучало такое напряжение, что Глесия молча кивнула.

Она не понимала ничего.

Состояние Хан Чонсона казалось ненормальным. Его действия не поддавались объяснению. Просьба звучала пугающе.

Но прежде он никогда не обращался к ней так серьёзно и почти отчаянно.

Спорить не получилось.

Дыхание Глесии сбилось.

Она осторожно посмотрела в тёмный лес.

По-прежнему ничего.

И всё же тело напряглось до боли. Мышцы будто сжались сами, ограничивая движение. Воздух стал тяжёлым. Невидимая сила давила со всех сторон.

Глесия положила ладонь на рукоять меча и высвободила ману.

Ветер сомкнулся вокруг тела.

Тр-р-р-р!

Перед ней вспыхнула огромная синяя спираль.

Она вырвалась из тела Хан Чонсона и оставила в тёмном воздухе светящиеся следы.

Он крепко сжал копьё одной рукой.

Взгляд был направлен в единственную точку.

Глесия посмотрела туда же.

Но видела только тьму между высокими деревьями.