Глава 173 — Мастерская Академии.

Аделия разволновалась сильнее, чем ожидала.

Аделия невольно признала очевидное: эта встреча задела её куда глубже, чем она хотела.

Наверное, потому, что сегодня был выходной. Для офицера или инструктора такие дни особенно дороги.

А провести выходной вдвоём — это уже...

Дерзкий вопрос за соседним столом оборвал мысль.

Аделия невольно посмотрела на собственную грудь.

Она всегда заметно выдавалась вперёд. По сравнению с другими женщинами — настолько, что не заметить было невозможно.

«Не думала, что услышу такое от какой-то кадетки».

Вопрос оказался до того нелепым, что даже злиться не хотелось.

Ни один офицер равного звания не осмелился бы заговорить с ней подобным образом. В обычной ситуации Аделия имела полное право резко осадить Глесию.

Эрфе, судя по всему, думала так же.

Она прищурилась и покосилась на соседний стол. Одним взглядом спрашивала, можно ли вмешаться. Пожалуй, одной выволочкой помощница ограничиваться не собиралась.

Аделия едва заметно покачала головой.

Слова Глесии были возмутительны, но любопытство оказалось сильнее. Хотелось понять, к чему та ведёт.

Услышав растерянный голос Хан Чонсона, Аделия прислушалась.

Она спокойно положила в рот кусочек стейка, хотя всё внимание давно сосредоточилось на соседнем столе.

— По-моему, у меня она даже больше, чем у сестры...

Аделия беззвучно рассмеялась.

И сразу почувствовала странное облегчение.

Глесия говорила не так прямо, как некоторые, но намёк был до боли знаком. Аделия уже не раз слышала от женщин похожие замечания и видела попытки невзначай сравнить себя с ней.

Она тихо выдохнула и слегка повела подбородком.

Волнение растворилось, уступив место неожиданному чувству превосходства.

«А ведь я всегда считала свою грудь обузой».

Из-за чрезмерного размера она попадала в неловкие ситуации чаще, чем могла сосчитать. Иногда Аделия даже сердилась на родителей: почему именно ей досталось такое тело?

Но сейчас всё воспринималось иначе.

Она вдруг ясно почувствовала собственное преимущество — привлекательность взрослой женщины.

Глупость. Инструктор сравнивает себя с кадеткой и радуется победе.

И всё же это было приятно.

Эрфе снова вопросительно посмотрела на неё. Аделия ответила ровным голосом:

— Не надо. Сегодня выходной. Не хочу устраивать сцену.

Лучше сделать вид, что ничего не произошло.

Подходить к Глесии, повышать голос, привлекать внимание — ни к чему.

Теперь Аделия лишь ещё сильнее ждала встречи с Чонсоном на следующей неделе.

* * *

Кусок металла тяжело лежал в ладони.

Он весил заметно больше обычного железа того же размера. Это ощущение почему-то радовало.

Вокруг не смолкал характерный для мастерской звон.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

От горнов тянуло жаром.

Я пришёл в мастерскую Академии, чтобы заказать личное копьё, и едва сдерживал волнение.

— Если покрыть особым сплавом всё древко, прочность заметно возрастёт, но и вес увеличится. Цена, разумеется, тоже. А если сделать из сплава только наконечник, стоимость и масса почти не изменятся по сравнению с обычным оружием.

Мастер говорил спокойно и по делу. Я кивнул.

— Тогда закажу только наконечник из особого сплава. Дайте, пожалуйста, бланк заказа.

— Вижу, ты здесь впервые. Подробно укажи длину древка и форму наконечника. Имя и класс тоже впиши без ошибок.

Я принял протянутый лист и начал заполнять графы. На душе скребло разочарование.

Денег у меня было мало.

Чуть больше одного золотого. Я жил экономно, но учился в Академии всего второй месяц. Откуда бы у меня взялось состояние?

Кроме того, я не был уверен, что справлюсь с копьём, если покрыть сплавом ещё и древко.

Вес оружия влияет на бой напрямую. Резкая перемена стала бы серьёзной помехой, а сейчас лишние трудности мне ни к чему.

Шорох...

Я подробно описывал форму и длину древка, когда почувствовал на себе взгляд.

— Что такое? Денег не хватает?

Глесия спросила без всякой насмешки. Я покачал головой.

— Нет. Я бы и древко усилил, но пока рано. Боюсь, не смогу нормально управляться с более тяжёлым копьём.

Рано или поздно я привык бы к новому весу. Но не за пару дней.

А времени на долгую перестройку не было.

— Понятно. Но если дело всё-таки в деньгах, скажи. Я могу одолжить.

— Спасибо. Даже за само предложение.

Её спокойная готовность помочь тронула меня. А заодно я снова почувствовал облегчение.

«Вроде обошлось».

В ресторане, рядом с Аделией, я сидел как на иголках. Но ничего страшного так и не случилось.

Инструктор лишь коротко поздоровалась со мной на выходе. Я неловко ответил, и мы разошлись.

Наверное, иначе и быть не могло.

Между нами с Аделией ничего не было.

Только отношения инструктора и кадета.

Я закончил заполнять бланк и ещё раз внимательно всё проверил.

Цена составляла один золотой и тридцать серебряных. Даже самое простое копьё с наконечником из особого сплава должно было значительно превосходить обычное железное оружие.

А изделия мастерской Академии славились надёжностью.

Из дополнительных свойств я выбрал только одно: усиление физической силы.

Из-за него придётся отдать почти все деньги на жизнь, но сожаления я не испытывал. На хорошем копье экономить нельзя.

Убедившись, что ничего не пропустил и нигде не ошибся, я обеими руками протянул мастеру бланк.

— Я закончил.

Тот бегло просмотрел записи и без особого интереса взглянул на меня.

— Всё в порядке. Заказ принят. Во вторник после обеда можешь забрать оружие здесь.

— Так быстро?

— Заказ простой. В изготовлении ничего сложного.

Мастер усмехнулся, а у меня настроение сразу поднялось.

Я уже боялся, что придётся ждать неделю и просить у Кали тренировочное копьё. Но нет.

Всего два дня.

— Большое спасибо.

— Следующий!

Я уступил место другому кадету. Ладони уже чесались от нетерпения.

Новое копьё.

До мифрилового мне пока далеко, но и такой заказ был огромным шагом вперёд.

— Так вот как выглядит мастерская Академии, — сказала Глесия.

— Прости. Мы собирались идти в другое место, а я внезапно потащил тебя сюда.

— Ничего. Было интересно. Я не против.

Она всё это время спокойно стояла рядом. Я был благодарен, что перемена планов её не рассердила.

По договорённости мы должны были сразу отправиться на полигон. Но мысли об Аделии выбили у меня из головы заказ оружия, и я вспомнил о нём только после ресторана.

Когда мы вышли оттуда, у меня сердце оборвалось.

Теперь же заказ был оформлен, и я наконец успокоился.

— Тогда пойдём на полигон. Сделаем всё, как договаривались.

Глесия охотно кивнула. Я тоже испытывал приятное волнение.

Возможно, именно сегодня она доберётся до следующей ступени.

По моим наблюдениям, её рост не остановился. До четвёртого уровня черты оставалось совсем немного.

А если вырастет она, велики шансы, что следом вырасту и я.

И достигну пятого уровня.

* * *

Вскоре после прихода на тренировочную площадку класса A мы нашли инструктора Аваланш.

Нам требовался наблюдатель для учебного поединка. Он без колебаний согласился.

Через несколько минут мы с Глесией стояли друг напротив друга на отдельной арене.

Свист!

Я размялся, широким кругом прокрутив копьё. Глесия тоже готовилась.

Вокруг неё завивался лёгкий ветер. Слабые воздушные потоки окутывали клинок.

Ощущение было совсем не таким, как перед поединком с Леонхартом.

«С ней может оказаться даже труднее».

В своих силах я не сомневался.

Но у Глесии была стихийная черта «Путеводный ветер». Значит, обычного состязания холодного оружия не получится.

Бой пойдёт совсем иначе, чем ожесточённый обмен ударами с Леонхартом. Было от чего напрячься.

— Странно, правда? — сказала Глесия. — Мы знакомы уже давно, а дерёмся впервые.

— Точно. Такое чувство, будто мы знаем друг друга целую вечность.

Учитывая, сколько времени мы провели вместе, отсутствие прежних поединков и правда удивляло.

Я решил, что размялся достаточно, и остановил копьё.

Глесия смотрела на меня холодно и сосредоточенно. По одному взгляду было ясно: она настроена всерьёз.

Я тоже успокоил дыхание и отбросил лишние мысли.

— Подготовка окончена, — объявил Аваланш. — Перед началом каждый назовёт своё имя и черту. Сначала кадетка Глесия.

Она ответила сразу:

— Моё имя Глесия. Черта — «Путеводный ветер». Ранг — уникальный, уровень — третий.

Голос звучал ровно.

Я медленно выдохнул. Инструктор посмотрел на меня.

— Теперь кадет Хан Чонсон.

Во время первого поединка с Леонхартом в его взгляде читалось беспокойство. Теперь — явное ожидание.

Я уверенно произнёс:

— Хан Чонсон. Черта — «Владение копьём». Ранг — обычный, уровень — четвёртый.

С тех пор я стал несравнимо сильнее.

И главное — теперь уверенность опиралась на реальные возможности.

Стоило прозвучать сигналу, как я без колебаний оттолкнулся от земли.

Первый выпад.

У копья преимущество в дальности перед мечом. Но я вовсе не собирался смотреть на Глесию свысока.

Поэтому атаковал первым.

Я мгновенно пустил ману по телу и рванул вперёд. Глесия внезапно направила на меня остриё меча.

В лицо ударил шквал. Мне пришлось резко броситься в сторону.

Вжух!

Поток прошёл впритирку. Волосы хлестнули по лицу.

И одним ударом дело не ограничилось.

Гул!

Глесия спокойно держала меня на острие и раз за разом выпускала ветер.

Она даже не взмахивала мечом.

Воздушные удары срывались с направленного на меня клинка.

Я без передышки уходил с линии атаки и уже с первых секунд понял главное.

Этот бой не имел ничего общего с поединком против Леонхарта.