Глава 174 — Цветок в зеркале, луна в воде.
Порыв едва не рассёк мне щёку. Меня повело в сторону.
Топ!
Я с силой упёрся ногой в землю, удержал равновесие и быстро оценил положение.
«Я не могу к ней приблизиться».
В этом и заключалась главная проблема. Ветер Глесии бил остро и точно, отсекая любые попытки сократить расстояние.
После недавнего поединка с Жераром мне казалось, что я понял, как противостоять ветру. Но здесь всё было иначе.
Его потоки выглядели мощными, однако были рыхлыми. Стоило рассечь их наконечником копья, как они безвольно рассыпались.
Ветер Глесии был гораздо плотнее. Я не решался даже подставить под него оружие.
В воздухе снова дрогнуло нечто бесформенное. Я бросился в сторону.
Оттолкнувшись правой ногой, раз за разом уходил от новых ударов.
Волосы метались перед глазами. Я ненадолго разжал пальцы на древке, снимая лишнее напряжение.
Тревога нарастала, но торопиться нельзя.
В поединке первым ошибается тот, кто теряет терпение.
Глесия лишь слегка двигала кистью. Лицо оставалось бесстрастным. Значит, она заранее знала, как именно я стану уклоняться.
Это беспокоило сильнее всего.
Я не пытался рвануть к ней по прямой, потому что заметил странность в промежутках между атаками.
Ритма не было.
После первого порыва она выждала одно время. После следующих — другое. Ни один интервал не повторялся.
Поэтому я не мог решиться на сближение.
Попаду сразу под несколько ударов — и бой закончится.
Вдруг Глесия перестала выпускать ветер и просто направила на меня остриё.
Я словно оказался под прицелом.
Неизвестно, когда последует новая атака. Бросаться вперёд опасно.
Она именно этого и добивалась — давила на меня одним ожиданием.
Я выровнял дыхание и направил наконечник копья на Глесию.
«Хватит бегать. Попробую рассеять ветер».
Внутри стало тихо. Я решил рискнуть.
Не было никакой уверенности, что получится повторить то, что я сделал с ветром Жерара. Но до сближения следовало выяснить хотя бы это.
Если я вообще не способен прорвать её атаки, подходить ближе бессмысленно.
Ветер полетел снова.
Невидимый поток вырвался с острия меча и заставил воздух задрожать.
Я поймал мгновение и резко рубанул копьём вниз.
Казалось, удар пришёлся точно.
Тут раздался странный хлопок, и на миг мне почудилось, будто тело оторвалось от земли.
Фьють!
Штормовой напор ударил спереди. Форма затрепетала, волосы заметались.
Топ.
Я изо всех сил удержался на месте и невольно усмехнулся.
Совсем другая сила.
Плотность ветра не шла ни в какое сравнение с тем, что показывал Жерар. Такой поток не рассечёшь обычным взмахом.
Одного столкновения хватило, чтобы понять: если ударить по нему, сжатая мана взорвётся и вся отдача обрушится на меня.
Следующий порыв прилетел без паузы. Я едва успел оттолкнуться.
Отступая, я тяжело выдохнул.
«Вот же хреновое сочетание».
Разница между нашими чертами впервые проявилась во всей полноте.
В руках Глесии был меч, но бойцом ближнего боя её назвать нельзя. Она намеренно держала меня на расстоянии и не собиралась подпускать.
Против другого холодного оружия копьё обычно имело преимущество. Теперь становилось ясно, что поединок с Леонхартом был частным случаем: он вообще позволял мне вступать в ближний бой.
Глесия негромко выдохнула. Я сразу обратил на неё внимание.
Холодный взгляд и остриё меча по-прежнему были направлены на меня, но она явно переводила дух.
«Значит, запас не бесконечен».
Я наконец увидел слабое место.
«Путеводный ветер» относился к стихийным чертам. Глесия управляла им словно собственной рукой, однако и эта сила имела предел.
Никакую черту нельзя использовать без конца.
Простая мысль сразу успокоила.
Я несколько раз легко ударил носком по земле, собрал рассеянную по телу ману и начал перераспределять её.
Пришлось изменить само её свойство.
Обычно я управлял маной так же естественно, как дышал. Почти не задумывался.
Но стоило представить бесконечное вращение спирали, как всё менялось. Такая мана требовала предельного внимания, а доступный объём уменьшался примерно в пять раз.
«Заставлю Глесию тратить больше».
Пока у неё оставался запас. Но если вынудить её выпускать более мощные потоки, положение изменится.
Вокруг наконечника медленно собралось голубое сияние.
Оно совсем не походило на воздушную оболочку вокруг тела Глесии и казалось почти загадочным.
— Хан Чонсон, что это?
Она широко раскрыла глаза. В голосе прозвучало восхищение.
— Зачаток техники. Я применил на практике одну идею, до которой додумался.
Я ответил коротко. Всё внимание оставалось на наконечнике.
— Понятно. Раньше я такого не видела.
Глесия тут же послала пробный удар.
Воздух задрожал, и ветер полетел ко мне.
Я снова встретил его копьём.
Теперь ощущение было совершенно иным.
Я не пытался разрезать поток или увести его в сторону.
Не возвращался и к прежней расплывчатой мысли: пронзить точку и исказить.
«Я уничтожу сам ветер».
Созданная мной спираль должна обладать достаточной разрушительной силой.
Я резко выбросил копьё вперёд, намереваясь пробить поток насквозь.
Голубая спираль вспыхнула и столкнулась с дрожащим воздухом.
Ш-ш-ш-ш!
Копьё на миг замедлилось, но всё же прошло прямо сквозь удар.
Ветер снова окутал меня. Только теперь это был уже не шквал.
Ничего не взорвалось. Поток просто развалился и исчез.
Всё получилось так, как я рассчитывал.
«Способ прорыва найден».
Оставалось сократить расстояние.
Я уверенно оттолкнулся от земли, но расслабляться не стал.
Преимущества у меня ещё не было.
Я не верил, что Глесия показала всё.
И действительно: стоило мне приблизиться, как она изменила хват. Вместо одной руки стиснула рукоять обеими.
Я уже прыгнул вперёд, но тут же резко развернул стопу.
Шаг! Топ!
«Опасно».
Сработало чистое чутьё.
До этого Глесия держала меч одной рукой. Теперь обеими. Значит, собиралась выпустить куда больше силы.
Я ушёл по диагонали и в следующий миг увидел всё.
Ш-ш-ш-ш!
Синие волосы Глесии взметнулись пышнее прежнего. Вокруг клинка бушевал настоящий вихрь.
Она больше не собиралась просто держать меня на острие.
Готовилась рубануть со всей силы.
Я сглотнул. Тело ещё находилось в воздухе.
Изо всех сил отведя копьё назад, я инстинктивно усилил спираль.
«Смогу ли я пробить и этот шторм?»
Глесия будто только и ждала моего приближения. Увидев резкую смену её тактики, я перестал раздумывать и нанёс выпад.
Перед таким ветром скорость уже не решала.
Оставалось ударить первым.
И тогда я увидел нечто поразительное.
В тот миг, когда моё копьё пронзило пустоту, Глесия обеими руками рассекла воздух мечом.
Бах!
От неё во все стороны разошлась ударная волна.
Вихрь вокруг клинка исчез.
Я посмотрел вперёд.
Ш-ш-ш-ш...
Навстречу наконечнику моего копья уже неслась чудовищная буря, готовая меня поглотить.
* * *
Как только Хан Чонсон уничтожил воздушный удар, он оттолкнулся от земли.
Глесия внутренне восхитилась, но не сводила с него глаз.
Она и ожидала, что знакомый ей Чонсон сумеет прорваться.
«Ещё ближе».
Ей хотелось, чтобы он подошёл ещё немного.
Она ждала именно этого мгновения — когда он пробьёт ветер и сократит расстояние.
Тогда можно будет провести задуманную атаку.
Стоило сжать меч обеими руками, как накопленный ветер рванул наружу и образовал мощный поток.
Чонсон должен был продолжить натиск, но внезапно метнулся в сторону.
Глесия довернула клинок и со всей силы взмахнула им в сторону зависшего в воздухе противника.
От чудовищной отдачи её саму качнуло. Но она не отвела глаз.
Чонсон как раз наносил выпад.
На миг Глесия растерялась.
«Он прочитал моё движение?»
Кадет класса C не мог знать её приёмов.
Однако в первом же поединке он отреагировал точно так, как Леонхарт после бесчисленных схваток.
Предвосхитил приближение ветра и ударил навстречу.
На фоне ревущей бури голубая спираль казалась удивительно красивой. Глесия невольно залюбовалась, а потом нахмурилась.
«Очень похоже. И всё-таки иначе».
Леонхарт рассекал её ветер или гасил собственной силой, постепенно подходя ближе.
Чонсон устремлялся прямо в центр потока и пробивал его насквозь.
Он назвал это применением идеи будущей техники. Но Глесии было трудно принять подобное объяснение.
Обычная черта против легендарной.
Между ними лежала пропасть.
И всё же Хан Чонсон добивался почти того же результата.
Хлоп!
Ветер наконец взорвался и рассеялся.
Этот удар должен был сразу закончить бой. Но даже так Глесия достигла нужного результата.
Чонсона отбросило, и он взлетел над землёй.
Каким-то чудом он сумел выправить тело, но это уже ничего не меняло.
Глесия подняла острие и снова навела его на противника.
Вдоль клинка рванул воздушный поток. Следуя её воле, он устремился к Чонсону.
Тот поспешно бросился в сторону.
Глесия почувствовала странное удовольствие.
Он ломал её расчёты, но основа плана оставалась прежней.
Она не собиралась сокращать расстояние.
«Этому я научилась у тебя».
Вспоминая Чонсона, она невольно снова и снова обдумывала одно и то же.
Как его победить? Как до него дотянуться? Как следует пользоваться собственной чертой?
Теперь она могла шагнуть дальше.
И впервые применяла силу ветра по-настоящему.
На губах Глесии появилась лёгкая улыбка.
Она не заметила, как по всему телу начало разливаться слабое голубое сияние.