Глава 315 — Реликвия (2)
«Чёрт возьми! Он всё-таки оказался не Аутспейсером…»
Ситуация складывалась хуже некуда.
Си Хён и раньше подозревала, что монстр не был чистокровным Аутспейсером. Подобной формы не было даже в архивах данных MegaCorp.
Она предполагала, что это либо мутация уровня королевы, либо абсолютно новый вид Аутспейсера.
Но ни то, ни другое не подтвердилось.
«Уничтожитель Бездны» являлся реликвией, избирательно разрушавшей определённые гены. Будь эта тварь Аутспейсером, она бы ни за что не избежала смерти.
Однако, приняв на себя волну «Уничтожителя Бездны», монстр не погиб. Он лишь получил ранения.
Ей уже было известно, что это чудовище усиливает себя с помощью продвинутых генетических манипуляций. Причина, по которой оно рухнуло после удара «Уничтожителя Бездны», скорее всего, заключалась в том, что гены Аутспейсера в его теле оказались разрушены.
«Мало нам было просто жуткого монстра, так теперь он превратился в раненого зверя».
Это разумное чудовище наверняка осознало, насколько опасным оружием являлся «Уничтожитель Бездны». Оно совершенно точно бросится за ними в погоню.
И хотя по подземным ходам рыскало множество культистов, шансы на то, что они смогут убить монстра, были ничтожно малы. Будет ещё счастьем, если они не станут подкормкой, которая поможет ему восстановиться.
В конечном счёте ей придётся встретиться с монстром лицом к лицу. С её точки зрения, оставлять чудовище в живых было слишком рискованно. Поле битвы должно стать местом его гибели.
«Чтобы убить его, мне нужны его генетические данные».
Генетическая информация монстра… Если добыть плоть или кровь и поместить её в «Уничтожитель Бездны», реликвия сама проанализирует эти данные. Как только анализ завершится, она сможет его прикончить.
«Проблема в том, как именно раздобыть его плоть…»
Несмотря на урон на генетическом уровне, чудовище лишь ненадолго свалилось на пол. Нанести раны монстру с поразительной прочностью и превосходящим интеллектом ради сбора генетических данных — задача далеко не из лёгких.
Прямо в этот момент раздался механический стон.
— Кх-х, где я?..
Это ожила Лайла, до сих пор лежавшая на полу.
Костюм жизнеобеспечения, перешедший в режим аварийного восстановления из-за сильного удара, вновь заработал. Превозмогая боль, девушка поднялась на ноги и прислонилась к стене.
— Что произошло? Мы покончили с тем монстром?
— Мы провалились. Мне удалось его ранить, но не убить.
— ……
При этих словах Си Хён Лайла погрузилась в молчание.
Спустя мгновение из динамика костюма жизнеобеспечения раздался искажённый голос:
— Может, свяжемся с Культом и будем действовать вместе?
Вчера, когда Си Хён только готовилась спуститься под землю, с ней связывался Нерн.
Он предлагал сражаться плечом к плечу с Культом. Говорил, что переговорил с Альшас, и та выделит им поддержку.
— Это будет проблематично. Они не оставят в покое мою реликвию.
— Думаю, ты права.
Тем не менее Си Хён отклонила предложение Нерна.
Члены Культа ни за что не оставили бы «Уничтожитель Бездны» без внимания. Даже Киксос, обещавший поддержку, наверняка позарился бы на него.
«Уничтожитель Бездны» оставался реликвией, которой могла пользоваться только она, но разве это остановило бы их? Ей не составило труда представить, как именно с ней поступили бы.
«Но если всё продолжится в том же духе, мы всё равно погибнем».
Она посмотрела на кристаллическую батарею, прикреплённую к «Уничтожителю Бездны».
Эта батарея, найденная вместе с реликвией, как и само основание, таила в себе невероятную силу. Она заряжала энергию, необходимую «Уничтожителю Бездны» для излучения разрушающих гены волн.
Разумеется, основная часть могла функционировать и без батареи. Из экспериментов перед прибытием на Берзан-02 она знала, что в оружии сохраняется остаточная энергия даже после отсоединения аккумулятора.
Однако единственным способом подпитать «Уничтожитель Бездны» энергией оставалось подключение кристаллической батареи. Все остальные методы зарядки, которые она пробовала, потерпели крах.
Это означало, что без кристаллического аккумулятора «Уничтожитель Бездны» превращался, по сути, в одноразовое оружие. Батарея была жизненно необходима, если она планировала использовать основную часть и дальше.
«В батарее осталось лишь 60% энергии».
Как только эта энергия иссякнет, ей потребуется перезарядка. А поскольку восполнение заряда занимало около суток, разбрасываться выстрелами понапрасну она не могла.
«У меня осталось лишь два выстрела».
Каждый залп пожирал порядка 30% энергии, так что в её распоряжении имелось всего две возможности для контратаки. За эти два шанса ей необходимо было раздобыть плоть монстра и нанести решающий удар.
Впрочем, сам монстр теперь тоже будет ожидать повторного использования этого оружия. Тактика с использованием себя и Лайлы в качестве приманки больше не сработает.
Обстановка складывалась крайне неблагоприятно во всех отношениях, если не считать наличия реликвии. Она до крови закусила губу.
«Значит, другого выхода нет».
Единственный вариант — примкнуть к культистам в подземелье и выжидать подходящий момент. Ей придётся дождаться шанса сорвать кусок плоти, пока чудовище будет сражаться с Культом, а затем выждать момент для применения оружия.
«Это всё равно что скармливать ему людей, но…»
И едва она приняла решение и собралась сказать об этом вслух, как Лайла опередила её:
— Постой. Я получила сообщение от капитана Нерна. Он говорит, что нашёл способ поддержать нас независимо, и окажет помощь.
Благодаря встроенному в костюм жизнеобеспечения средству связи она могла принимать простые текстовые сообщения.
— Нерн поможет нам? Каким образом?
— По словам советника Культа, который сейчас с Нерном, сверху поступило распоряжение захватить монстра.
— Ха. Захватить живьём? Они совсем из ума выжили.
Когда-то они и сами думали точно так же. В итоге один человек погиб, а второй теперь не мог жить без костюма жизнеобеспечения.
— Похоже, они пришли к выводу, что реликвия — единственный способ убить его до этого. Нерн говорит, советник потерял членов семьи и таит глубокую обиду.
— Значит, они получили поддержку от Альшас.
Прямо сейчас Альшас не могла лично принимать участие в операциях и выступала лишь советником. И всё же, будучи капитаном Имперского флагмана, она наверняка могла снабдить Нерна мощным вооружением, даже не присутствуя лично.
— Я отправила координаты, так что иди…
Прежде чем Лайла успела договорить, коридор слегка содрогнулся. Обе девушки вздрогнули, прекрасно понимая, что это означает.
— Это монстр.
— За мной!
Что бы ни заставляло подземный ход вибрировать, оно стремительно приближалось.
Обе девушки рванули в сторону координат, отправленных Нерном.
* * *
«Они не собираются примыкать к Культу?»
Вопреки моим ожиданиям, Си Хён со своей спутницей устремились в совершенно неожиданном направлении. Судя по оставленным следам, они двигались в сторону, прямо противоположную карательному отряду Культа.
«Я ведь не создавал никаких помех для связи».
Здесь нет Номер 26, да и «Тёмный Покров» я не задействую. Трудно поверить, будто они бегут в незнакомое место просто из-за сбоя в коммуникации.
«У них есть какой-то план?»
Если бы они пытались выиграть время, им не было бы никакой причины идти в другую сторону.
Они могли бы использовать Культ как приманку, чтобы связать меня боем, а затем применить своё оружие. С чего бы им бросать столь удобную наживку и действовать подобным образом?
«Их текущее направление ведёт близко к поверхности».
На первый взгляд могло показаться, будто они бросили попытки сражаться и пытаются сбежать, но я не мог утверждать наверняка. Си Хён Юджин — человек, сумевшая ранить меня. С высокой долей вероятности она подготовила ловушку, о которой я пока не знаю.
Возможно, её приспешники на поверхности уже готовят засаду.
«Засада…»
Это вызывало опасения, однако моим приоритетом оставалось уничтожение её оружия. Мне нужно действовать прямо сейчас, даже сознавая, что это может быть ловушкой.
Я поручил вести наблюдение своим боковым головам и увеличил скорость преследования.
Пусть мои противники и были людьми в усиленных костюмах, им ни за что не сбежать от 60-метрового Аморфа.
Вскоре до меня начали доноситься их шаги. К этому моменту они уже наверняка осознали, что я настигаю их.
На бегу я призвал своих Насекомых с Человеческими Лицами.
Из гнёзд, расположенных под панцирем на моей спине, выбрались мелкие монстры с человеческими головами и телами насекомых. Пять Насекомых с Человеческими Лицами зацепились за потолок тоннеля и стремительно поползли вперёд.
Видневшаяся вдалеке Си Хён широко взмахнула левой рукой. Когти Галлеригона, торчащие из тыльной стороны её ладони, выпустили клинок ветра из психической силы.
Я рванул вперёд, принимая удар на себя. Оружие, что угрожало мне ранее, висело у неё на поясе.
«Отлично».
До этого я задействовал две головы, чтобы следить за скрытыми угрозами, но теперь в этом отпала необходимость.
Разъедающие щупальца вырвались из моей спины, устремившись прямо к её талии.
Её спутник в защитном костюме навёл дуло «Убийцы» на мои щупальца. Вспыхнул тёмно-синий свет, и я ощутил жгучую боль в одном из них.
Но это не имело особого значения. Остальные пять щупалец всё так же неслись к Си Хён.
— Чёрт!
Из её спины вырвались крылья, и она взмыла в воздух. Часть моих щупалец врезалась в землю там, где она только что стояла, а остальные устремились вслед за ней.
Когда заострённые наросты моих щупалец пытались сцапать Си Хён, она то складывала крылья, уменьшая размеры, то формировала щиты на обеих руках, чтобы отбивать удары. Когда уклониться оказывалось слишком трудно, она использовала мои размеры против меня же — намеренно пролетала между щупальцами, заставляя их путаться друг с другом.
Она умело маневрировала между щупальцами, заполнившими подземный тоннель. Как я и чувствовал раньше, её боевое чутьё было настолько хорошим, что напоминало сражение с реальным игроком.
«Вот только щупальца — не единственное моё оружие».
Пока я атаковал щупальцами, моё тело подобралось к врагу куда ближе. Правая голова дёрнулась вперёд, намереваясь сожрать Си Хён целиком.
— Куда собрался!
Едва я широко раскрыл пасть, чтобы заглотить её, снизу раздался механический гул. Её спутник со всей силы ударил обеими руками о землю. Пол слегка просел, из-за чего мои ноги пошатнулись.
«Как же досадно».
Вместо повреждённой боевой руки я со всей силы хлестнул противника рукой-крылом. Враг отлетел, словно муха от газеты, и врезался в стену.
Затем моя левая голова выстрелила в него кислотным дыханием. К сожалению, на этот раз противник не потерял сознание и отчаянно увернулся от струи.
— Гх, гха-а-а-а!
Впрочем, уйти идеально не вышло, и одна его нога расплавилась. Не только часть защитного костюма, но и сама плоть под ним исчезла.
— Чёрт!
Увидев, что случилось со спутником, Си Хён снова выхватила своё оружие.
Она не задействовала его до этого момента, доставая лишь в критической ситуации. Мне стала понятна слабость этого орудия.
«Дело не в перезарядке, а в ограниченном числе зарядов».
У неё осталось не так много выстрелов. Наверное, два или три? Имея так мало шансов на атаку, она вынуждена их беречь.
Кристалл, прикреплённый к оружию, закрутился, излучая зловещий свет.
Я знал, что не смогу уклониться от этой волны в тесном подземном пространстве. Но на этот раз, в отличие от прошлого, я подготовился заранее.
«Сейчас!»
— Что?!
Пять Насекомых с Человеческими Лицами, прятавшихся на потолке, бросились на неё. Отвлечённая мной, она опешила от их внезапного появления.
Одно из Насекомых выстрелило в неё парализующей звуковой волной. На мгновение её тело застыло, после чего она снова смогла двигаться.
Однако даже этой короткой паузы Насекомым вполне хватило. Приблизившееся Насекомое ударило по руке, сжимавшей оружие, своими острыми передними лапами.
— Кх!
С коротким стоном она выронила оружие. Едва пушка выпала из её руки, кристалл перестал вращаться.
Другое Насекомое попыталось уничтожить оружие, однако Си Хён вытянула руку к падающей пушке.
Кнут из психической силы вырвался из её ладони, устремляясь вперёд, чтобы обвить оружие. Падающая пушка и передняя лапа подбирающегося Насекомого вот-вот должны были одновременно коснуться её.
В ту долю секунды я отдал Насекомому новый приказ. Повинуясь ему, траектория движения его передней лапы слегка исказилась.
Психический кнут обвился вокруг оружия лишь на едва уловимое мгновение раньше. Но сразу за этим передняя лапа Насекомого ударила по поверхности пушки. Раздался короткий звук удара, и обмотанное кнутом оружие вернулось к своей хозяйке.
— …!
Забрав оружие, Си Хён попыталась тут же его активировать, но замерла. Её взгляд устремился на пол.
Там лежал кристалл, полностью утративший своё свечение. По моему приказу Насекомое с Человеческим Лицом ударило не по самому оружию, а по прикреплённому к нему кристаллу, отделив его.
К тому моменту, когда она это осознала, моя голова уже пришла в движение.
Широко раскрыв пасть, я вонзил голову в землю. Грунт, песок и кристаллическое оружие через длинную шею устремились прямо внутрь моего тела.
— Ах ты, тварь!
Расправившись с окружавшими её Насекомыми с Человеческими Лицами, она рванула ко мне. Когда мои щупальца и головы попытались ей помешать, она ответила «Отражением».
Мои головы и щупальца силой отбросило назад, а когти Галлеригона полоснули по шее. Однако одного лишь этого оказалось недостаточно, чтобы заставить меня выплюнуть то, что уже готовилось к перевариванию.
Будь у неё больше времени, возможно, у неё бы и вышло, но мои правая и левая головы уже готовились к атаке с обеих сторон.
Из-за этого ей пришлось довольствоваться лишь тем, что её окатило кровью, хлынувшей из моей шеи. Заблокировав правую голову «Отражением», а левую щитом, она отступила.
Тем временем всё, что я проглотил, полностью переварилось. И сразу после этого я ощутил палящий жар внутри своего тела.
[Условие получения: генетическое сходство с "Игроком ■■"]
[Условие получения подтверждено. Отключение защитной стены]
[Резонанс со Знаком могучего врага, "Неупорядоченным Многогранником Мародёра"]
[Применение "Неупорядоченного Многогранника Мародёра (Кость Пустоты)"]
«Что это такое?»
Ощущение кардинально отличалось от прежних активаций Неупорядоченного Многогранника Мародёра. Это было не просто изменение отдельной части тела; казалось, будто каждая клетка организма перерождалась заново.
Словно эволюция.
— С-связь установлена! На-начинается а-атака…
— Передай им, пусть атакуют прямо сейчас!
Пока я оставался неподвижен из-за внезапных изменений, мои чувства уловили, как враги отдаляются. В то же время прямо над моей головой начала концентрироваться колоссальная энергия.
А затем на меня обрушились невообразимо мощный жар и свет.