Глава 318 — Побочная история: Сон монстра

Космические Псы — налётчики сурового космоса.

Сироты, беглые рабы, военные преступники, наёмники — у этой пиратской группировки не было ни семей, ни имущества, ни места, которое они могли бы назвать домом. Они жили сегодняшним днём, выживая лишь за счёт ежедневного награбленного добра.

Однако некоторые фракции внутри группировки начали задумываться о «будущем». Пираты, выживавшие на протяжении долгого времени, использовали накопленные налётами богатства для создания долгосрочных планов по сохранению своего картеля.

Путь, который они выбрали, заключался в интеграции в порядок, созданный тремя великими державами: MegaCorp, Звёздным Союзом и Империей Культа.

К этому моменту, когда сферы влияния великих держав окончательно укрепились, пираты, захватывавшие рабов или редких существ, стали лишь удобным инструментом для чужих нужд. Серая зона между законностью и беззаконием превратилась в новую сцену для Космических Псов.

К примеру, продажа пленников с разграбленных кораблей в качестве рабов или подопытных стала одним из главных источников дохода картеля.

Среди тех, кто занимался торговлей людьми, наибольшей дурной славой пользовались две группировки: Картель Человечества и Картель Сатуа.

Эти группы не ограничивались простыми грабежами и похищениями; они захватывали целые планеты и продавали коренных жителей в рабство. Это было возможно благодаря тому, что обе находились под покровительством Империи Культа.

Из этих двух куда более жестоким являлся Картель Сатуа. Картель Человечества, будучи относительно новой группировкой, ещё не успел прославиться.

В противоположность ему, Картель Сатуа действовал уже более сорока лет и превратился в могущественную организацию. Их влияние было настолько огромным, что их вполне можно было считать военными вождями дальних рубежей космоса. Их флот и численность превосходили любые другие картели.

Более того, они не гнушались продавать в рабство даже своих собратьев-пиратов. Из-за этого Картель Сатуа презирали абсолютно все в рядах «Космических Псов».

Разумеется, лишь немногие картели могли бросить вызов Сатуа, но даже если бы такие и нашлись, крупнейшие синдикаты уже установили с ними тесные связи.

Картель Сатуа готовился к будущему под защитой великих держав и при поддержке крупнейших синдикатов. Казалось, ничто во Вселенной не способно им угрожать.

Ничто, пока «они» не появились на планете, где располагался штаб Сатуа.

* * *

— Блять, блять, блять!

Заместитель лидера Картеля Сатуа, зарывшийся в грязь, непрерывно проклинал всё на свете сквозь зубы.

Он понятия не имел, когда и где началась эта катастрофа.

Корабли, которые должны были прибыть на невольничий рынок, замолкли; связь с лагерями в лесу оборвалась; соратники, отправленные на восстановление связи, задерживались; а тут ещё и внезапная вспышка неизвестной чумы… Что из этого стало причиной?

Нет, возможно, виной всему было всё вместе.

Но всё это уже не имело значения.

Значение имел лишь неоспоримый факт: Картель Сатуа с его многолетней историей стремительно рушился.

— Ки-ки-ки-ки-ки!

— А-а-а-а-а-а!

— Ква-я-я-я-я-я!

Вопли вдалеке, рёв неизвестных тварей и какофония оружейных выстрелов перемешались в хаотичный гул, висевший над его головой.

Ещё вчера этих звуков здесь не было. Но сейчас они доносились из главного лагеря картеля, где неизвестные существа безжалостно забивали его соратников.

— Что, чёрт возьми, мы сделали не так, чтобы заслужить это?!

Заместитель лидера совершил неисчислимое множество налётов и преступлений. Его давно тошнило от воплей жертв.

И всё же он ни разу не подумал, что был в чём-то неправ.

В конце концов, разве не так устроен этот мир? Сильный пожирает слабого. Он, его подчинённые и его соратники лишь следовали этому естественному закону.

Пока он проклинал причину этой катастрофы, шумы вдалеке начали постепенно утихать.

— …

Спустя долгое время, когда вокруг окончательно всё стихло, он осторожно поднял голову из грязи.

Лес, залитый солнечным светом во время его бегства, теперь погружался во тьму.

Издалека донеслось глухое шлёпанье, а за ним — жуткий крик. Заместитель лидера двигался очень медленно, словно готовился к снайперскому выстрелу.

Шлёп, шлёп.

Крик зверя перемешивался со звуком хлопающих крыльев. Игнорируя звук, въедающийся в уши, он усердно полз по земле. Глубже в лесу находился истребитель. Добраться до него и сбежать отсюда было первостепенной задачей.

Шлёп, шлёп.

Крик, поначалу едва слышный, становился всё громче. Из-за того ли, что сам он двигался без единого звука? Этот звук начинал всё сильнее действовать на нервы.

«Что за чёртов ублюдок…»

Мысленно ругаясь, он внезапно ощутил, что этот звук кажется ему знакомым.

Было ли это животное, обитавшее в этом лесу? Нет, он слышал этот звук совсем недавно.

Если точнее, он слышал его прямо перед тем, как лагерь превратился в пепел.

Шлёп, шлёп.

В тот самый миг, когда он об этом подумал, звук приблизился. Заместитель лидера резко вскочил на ноги.

До «этого» оставалось менее десяти метров. Он попытался рвануть туда, где находился истребитель.

— !

Острая боль пронзила лодыжку, и его тело повалилось вперёд. Едва поднявшись, он снова завалился ничком, уставившись на свою ногу.

— Х-хи-и-и?!

Из кустов вырвалось розовое щупальце и туго обвилось вокруг его ноги. Существо, владевшее щупальцем, подпрыгнуло с глухим шлепком и появилось перед ним.

— Т-только не…!

Его слова оборвались, так и не успев завершиться.

Существо, напоминавшее розовый шар, раздулось в размерах и набросилось на него.

* * *

｢Я｣｢собиралась｣ ｢поймать｣ ｢Маленький Взрослый｣｢его｣ ｢забрала.｣

｢Нет! Я первой выследила его!｣

｢Я｣｢увидела｣｢уродливый｣ ｢гном｣ ｢убегал.｣

｢Но ты ведь не знала, куда он делся, правда? А я знала. Вот почему я поймала его первой!｣

Наблюдение Номер 26 было верным.

Адхай упустила уродливого гнома из виду, потому что отвлеклась на другого убегающего. Тем временем Маленький Взрослый, Номер 26, неуклонно продолжала преследовать свою первоначальную цель.

Благодаря этому убегавший заместитель лидера пиратов оказался уничтожен настолько чисто, что узнать его прежний облик было уже невозможно.

｢Взрослые｣ ｢уступают｣ ｢это｣ ｢важно.｣ ｢Маленький Взрослый｣ ｢жадина.｣

｢Большой ребёнок сказал, что кто поймал, тот и ест.｣

｢Это｣ ｢признаю.｣

Наконец, когда разговор зашёл о Большом ребёнке, Адхай сдалась.

Самец, которого она любила, находился в безопасности, погрузившись в долгий сон. Как уже бывало не раз, он впал в глубокую спячку, чтобы дать своему телу вырасти.

Большой всегда искал пропитание после завершения роста. Поступками Адхай движило желание сделать так, чтобы её любимый не голодал.

И для Номер 26 всё было точно так же.

｢Когда｣ ｢Большой｣ ｢закончит｣ ｢я｣ ｢хочу｣ ｢дать ему еду.｣

｢Если поймаешь другую еду, приноси.｣

｢Правда?｣

｢Сначала съедим это, а потом пойдём искать ещё.｣

｢Согласна.｣

Впервые за долгое время они сошлись во мнениях и решили пуститься в погоню за другим беглецом. Номер 26 вытянула щупальца, готовая проглотить пойманную добычу за один присест.

｢А?｣

Сметая фрагменты мяса в своё тело, Номер 26 ощутила странное чувство. Внутри трупа находилось что-то незнакомое.

｢Что это?｣

｢Маленький Взрослый｣ ｢как｣ ｢доешь｣ ｢пойдём.｣

｢Угу.｣

Не зная точно, что это, но сочтя вещь интересной, Номер 26 схватила предмет.

После этого по лесу разнеслось несколько коротких криков. Виновницы криков, Галлеригон и Морской Демон, вернулись в горящий лагерь только с наступлением ночи.

— Вы здесь?

PS-111, который складывал тела в центре лагеря и собирал необходимые генетические и биологические данные, поприветствовал их.

｢Куда мне это положить?｣

— Пожалуйста, положите это в то здание вон там.

｢Где Средняя?｣

— Внутри, охраняет Аморфа. Почему вы спрашиваете?

｢Мне нужно кое о чём спросить.｣

｢Маленький Взрослый｣ ｢Нашла｣ ｢Что-то｣ ｢Странное.｣

— Что-то странное?

Номер 26 вытащила предмет, который держала щупальцами. PS-111 осторожно вытянул свои ноги с когтями-крюками, чтобы взять его.

｢Знаешь, что это?｣

— Это разновидность планшетного терминала Культа. Однако внешне он отличается от обычных моделей, и в нём обнаружены следы психической энергии, что позволяет предположить, что он был специально модифицирован для определенной цели.

｢Значит, ты не знаешь?｣

— Я не говорил, что не знаю. Я сказал, что он отличается от сохранённой информации.

｢Вы хорошо потрудились.｣

｢Это Средняя!｣

Пока все обсуждали принесённый Номером 26 предмет, изнутри большого склада появился грифон-гуманоид.

｢Хм? Что это?｣

— Это планшетный терминал, принадлежавший главному контроллеру.

｢Я получила это после того, как наказала людей.｣

｢Маленький Взрослый｣ ｢Уродливый｣ ｢Гном｣ ｢Охота｣ ｢Успех｣ ｢Трофей｣ ｢Получила.｣

｢Под «уродливым гномом» ты подразумеваешь заместителя командира Вульфа, верно? Похоже, это вещь, снятая с него. Дашь мне на секунду?｣

Янтарные глаза Небесной Матери блеснули, когда она взяла терминал. Как и PS-111, она была слегка озадачена внешним видом устройства.

｢Довольно необычный дизайн, не так ли?｣

— Похоже, это модель, модифицированная для специальной цели.

｢Специальной цели, хм.｣

Внимательно изучив планшет, она подозвала Номер 26.

｢Влей сюда немного энергии. Не слишком много, совсем чуть-чуть.｣

｢Угу. Я попробую.｣

Когда щупальце Номер 26 коснулось планшета, который держала Небесная Мать, цвет щупальца слегка сменился на бледно-фиолетовый. В этот же миг планшет активировался.

｢Как я и думала.｣

Грифон-Вульф, увидев, как планшет ожил, издала короткий возглас.

— Что это?

｢Это инструмент для обучения психической силе видов, не входящих в Культ. Если использовать аналогию, то это вроде книги со шрифтом Брайля, которую читают с помощью психических способностей.｣

— Разве подобное существует?

｢Я слышала о чём-то похожем… хотя не думала, что это правда.｣

Небесная Мать чуть было не упомянула кое-что из игры, но вовремя прокашлялась и принялась манипулировать планшетом.

В тот же момент все присутствующие среагировали. Внезапно прямо перед их глазами за счёт психической силы начали формироваться объёмные изображения.

｢Что это?｣ ｢Что происходит?｣ ｢Это странно!｣

— Небольшое количество психической силы искажает мои органы чувств.

｢Что происходит? Почему всё ощущается так захватывающе? Это потрясающе!｣

Обладательницы самой мощной психической силы, Номер 26 и Адхай, среагировали ярче всех. Тем временем Небесная Мать и PS-111, чьи психические способности были относительно слабее, почувствовали лишь лёгкую дрожь в теле.

｢При активации психическая сила проецирует изображения на основе заданных тем. Прямо сейчас… хм, похоже на сказку в стиле Культа?｣

Как она и сказала, обладатели потенциала к психической силе могли чувствовать создаваемые планшетом образы. Чем чувствительнее они были к психической силе, тем больше им удавалось воспринимать, ощущая даже мельчайшие детали помимо видимой картинки.

В этот момент они находились уже не в центре разрушенного пиратского лагеря, а внутри роскошно украшенного дворца.

— После сравнения с сохранённой информацией я подтверждаю, что это на 55% совпадает со структурой личного дворца Императора Культа.

｢Личного дворца?｣

— Данные, сохранённые на этом планшете, судя по всему, относятся к «Легенде о Короле Пиратов, Убившем Тирана». Это история о том, как храбрый король пиратов и герои карают императора, когда тот впал в безумие и стал тираном.

｢Хм, значит, была такая сказка… Никогда о ней не слышала… а?｣

Пока Небесная Мать рассматривала иллюзию, слушая объяснения PS-111, она внезапно застыла при виде появившейся группы персонажей.

Новоприбывшие представляли собой смесь из людей, вульфов, членов Культа, киборгов и представителей различных других рас. С этим всё было в порядке, но вот их пол и одежда вызывали вопросы.

｢Ч-что за?!｣

｢Вау! Новые люди!｣

｢Гномов｣ ｢так много видов.｣

— Виды разнообразны, однако я полагаю, что их пол одинаков.

｢Я знаю!｣

Появившиеся женщины были одеты в наряды, совсем не подходившие под обстановку дворца. На них была невероятно откровенная одежда, куда более вызывающая, чем всё то, что можно найти даже в подвалах кварталов развлечений.

«Б-безумие! Это же порно!»

Женщины, прикрытые лишь висящими на них ниточками, которые и одеждой-то назвать было трудно, забрались на кровать, и именно в этот момент Небесная Мать окончательно осознала, что именно содержалось в планшете.

Это был фильм для взрослых в декорациях легенды о тиране. По сути, виртуальная реальность, работающая на психической силе.

Учитывая её строгое воспитание в отношении интимных тем на родине, она быстро поняла, с чем имеет дело. В конце концов, виртуальная игра, которой она когда-то увлекалась, в своё время столкнулась с цензурными ограничениями по схожим причинам.

｢Вау! Люди обмениваются едой с помощью щупалец!｣

｢Едой?｣ ｢Не вижу.｣

｢Они вставляют что-то себе в тела щупальцами. Они кормят друг друга!｣

｢Это｣ ｢не щупальца｣.

— Это специализированные части тела, предназначенные для конкретной цели. Однако помещать их туда неэффективно.

Слушая разговор трёх монстров, Небесная Мать вынырнула из оцепенения.

Для неё, с её слабой психической силой, изображения на экране оставались лишь визуальной картинкой, но для остальных всё было иначе. Психические существа, Галлеригон и Морской Демон, не просто видели происходящее, они, скорее всего, ощущали себя прямо внутри этого пространства.

Поэтому она мгновенно выключила планшет.

｢Что? Ощущение внезапно исчезло｣.

｢Средняя｣ ｢Сломала.｣

｢…Он не сломан, просто вам такое смотреть ещё рано｣.

｢?｣ ｢Я｣ ｢Вожак｣ ｢Cтаи｣ ｢Достаточно｣ ｢Взрослая.｣

｢Я тоже взрослая. Я хочу посмотреть ещё｣.

Хотя она выпалила это не подумав, аргумент не сработал. Пока Номер 26 и Адхай протестовали, Небесная Мать спрятала планшет за спину.

｢П-пождите… Даже если вы взрослые, такое смотреть нельзя｣.

｢Это моя собственность. Раз она моя, я буду делать с ней всё, что захочу!｣

｢Согласна.｣ ｢Это｣ ｢Собственность｣ ｢Маленького Взрослого.｣

— Я согласен. Это биологически увлекательный материал. Прошу вас снова активировать планшет.

｢…….｣

Когда в разговор вмешался PS-111, она лишилась дара речи.

На самом деле, поскольку все они принадлежат к совершенно разным видам, вряд ли возникнет какая-то проблема от одного лишь знакомства с содержимым планшета. Она и сама это прекрасно понимала.

Однако причина, по которой она так себя вела, заключалась в том, что перед ней находились далеко не обычные дикие звери. Существа с интеллектом, превосходящим человеческий, быстро осознают, какого рода знания хранит в себе этот планшет.

Более того, они поймут и то, как именно эти «знания» можно применить.

«…Хотя какое мне до этого дело».

Совершенно очевидно, с кем именно эти существа хотят сблизиться. Они желают установить более глубокую связь с Аморфом, который как раз готовится к новому этапу эволюции.

И решать, как выстраивать отношения с Номером 26 и Адхай, предстоит самому Аморфу. Ей, как третьей стороне, нет никакого смысла вмешиваться. По правде говоря, она думала точно так же, когда нечто подобное произошло в прошлом.

Но почему же сейчас она ведет себя подобным образом? Потому ли, что видит в них детей? Или же это было вызвано какой-то другой эмоцией, которую она сама не осознавала?

«В любом случае, подобные искажённые образы точно не приведут ни к чему хорошему!»

Даже не имея возможности четко сформулировать причину, сейчас она не могла отступить. Ей требовалось остановить это любой ценой, ведь никто не знал, как подобные «жёсткие материалы для взрослых с участием нескольких человек» скажутся на этих разумных существах.

В конце концов она нашла идеальное решение.

｢Оу, Большому это тоже совсем не понравится.｣

｢Большому?｣ ｢Почему?｣

｢Почему? Это же весело.｣

｢Большой не любит подобные вещи. Поэтому, PS-111…｣

Прежде чем остальные успели задать новые вопросы, она передала терминал PS-111.

｢Извлеки всю важную информацию, а остальное утилизируй. Помнишь, что именно должен был искать Аморф?｣

— Информация об аукционе пиратов. Вас понял.

На этот раз Небесная Мать проявила непреклонную твердость, благодаря чему инцидент с планшетом удалось замять.

Адхай, проявлявшая до этого немалый интерес к содержимому, быстро потеряла его и ушла в здание, где хранилась еда. Небесной Матери, похоже, и самой было неловко оставаться здесь, так что она вскоре тоже удалилась.

PS-111, получивший поручение как от Аморфа, так и от Небесной Матери, приступил к анализу содержимого планшета. Когда он подключил кабель для проверки, к нему приблизилась Номер 26.

｢Друг.｣

— Да.

｢Я хочу посмотреть, что внутри.｣

— «Средняя» сказала, что «Аморф» этого не любит. Ты готова вызвать недовольство Аморфа?

｢Я не хочу, чтобы Большой злился! Но мне нужно кое-что другое.｣

— Кое-что другое?

｢Угу. Если я изучу то, что Большой не любит, разве это не пригодится позже?｣

PS-111 заколебался, услышав слова Номера 26.

｢Большой ребёнок — глава семьи, поэтому он самый сильный, но если появятся ещё более сильные плохие парни, мне придется помогать.｣

— Это действительно разумное замечание.

｢Поэтому я должна учиться. Даже тому, что не нравится Большому.｣

PS-111 в знак согласия кивнул, наблюдая за тем, как логично рассуждает розовая медуза.

— Предложение главного контроллера принято. Я сделаю копию, чтобы мы могли проверить содержимое терминала.

｢Я не понимаю, о чём ты говоришь.｣

— Это означает, что я исполню твою просьбу.

｢Вау! Спасибо!｣

— Меня также интересует это содержимое. Я буду изучать его вместе с вами.

｢Звучит весело!｣

Это был совсем не тот результат, на который рассчитывала Небесная Мать, но ей об этом узнать было не суждено.

Впрочем, опасения, терзавшие её, так и не оправдаются.

Вплоть до прибытия на эту планету мечта Номер 26 оставалась неизменной.

Мечта Номера 26 заключалась в том, чтобы вести свой род и семью к ещё большему счастью и процветанию.

И в эту семью входили все, кого любила Номер 26.

Чтобы разделить счастье со своей семьёй, Номер 26 готова учиться чему угодно.