Глава 316 — Реликвия (3)
Два грозовых разряда, видимых за сотни километров, ударили в землю.
Молнии, прорезавшие небеса, стремились к подземельям древнего города.
Золотое электричество и алый солнечный свет слились в жуткое свечение. Покрытая песком земля была объята пламенем, плавящим возведённые на ней постройки.
Картина напоминала божественное наказание, обрушивающееся на тех, кто не следовал Провидению.
И в каком-то смысле это описание было точным.
В конце концов, сущностью, вызвавшей столь грандиозное разрушение, являлось оружие, созданное специально для имитации божественной воли.
Молния, бушевавшая несколько минут, наконец утихла.
Пока на песке продолжали гореть небольшие очаги пламени, две звезды, парившие в алом небе, спустились на землю.
Звёзды размером в сотни метров постепенно уменьшались при спуске, пока не превратились в летающие объекты около 10 метров в диаметре. Эти сферические объекты, окружённые многослойными мандалами, плавно приземлились за пределами горящей зоны.
— Фух.
Глядя на орбитальное оружие, опустившееся с облаком песка, Нерн едва сдержал желание рухнуть на землю. Израсходовав огромное количество психической силы, он едва мог стоять.
— Попадание в цель подтверждено.
— Сэр, сообщение от руководства. Спрашивают, что за «Бог Грома» только что активирован. Что ответить?
— Скажи, что это огневая поддержка и тестовый запуск новой модели «Бога Грома».
В отличие от него, Альшас, управлявшая другим орбитальным оружием, отдавала приказы подчинённым так, будто эта нагрузка для неё ничего не значила.
— …Впечатляет, что ты в порядке, хотя потратила больше сил, чем я.
— Лишь благодаря вашей помощи в стабилизации мне удалось безопасно направить эту силу, старший.
— Не нужно этих слов. Мой вклад был минимальным. Но должен признать, это действительно впечатляет.
Нерн поднял взгляд на большую сферу перед собой.
«Бог Грома», которого он знал, выглядел иначе.
Изначально «Бог Грома» имел форму подноса с переплетёнными сложными геометрическими узорами. Изготовленный из редкого Нова-металла, он увеличивался в размерах при вливании психической силы.
Оружие перед ним также увеличивалось при вливании психической силы, но его внешний вид сильно отличался. Вместо формы тонкого подноса это была сфера, сформированная переплетёнными геометрическими узорами.
— Это новая модель «Бога Грома»?
— Пока только прототип. По сравнению с существующим «Богом Грома» у него повышены огневая сила и точность, и он может поражать цели на куда большем расстоянии.
— Я слышал, его создали для ответа врагам, проникающим на планету. Вижу, это правда.
— Верно. С самого начала целью разработки был удар по штаб-квартирам сектантов или био-порталам Аутспейсеров.
Империя Культа обладала множеством видов оружия, способных уничтожать планеты, но лишь немногие могут масштабно регулировать свою мощность. Из-за этого было трудно реагировать на ситуации, когда враги проникают на планету и создают проблемы.
Орбитальному оружию «Бог Грома», способному вести точечный огонь, как раз и поручили перехватывать врагов, проникающих на планету.
Эта сферическая конструкция — улучшенная версия «Бога Грома» с расширенными возможностями работы на планете.
— …И всё же использование «Бога Грома» на Берзане-02 несёт немалый риск.
— Вы правы, но беспокоиться не о чем. Всё объявят как испытание оружия, проводимое Стражами Храма.
— Стражами Храма?
Нерн удивился внезапному упоминанию.
— На самом деле поэтому запуск «Бога Грома» и затянулся. Сначала Стражам Храма потребовалось оформить бумаги…
— Погоди. Стражи Храма доверили тебе управление новым «Богом Грома»?
— Да. Я помогала им с улучшением оружия в прошлом. И это несмотря на то, что с момента моего смещения с должности советницы прошло больше полугода.
— …Хм.
— К тому же Киксос тоже помог.
Его младшая коллега говорила об этом так небрежно, однако Нерн понимал, что всё далеко не так легко, как звучало.
Стражи Храма консервативны ничуть не меньше, чем Жрецы Ока Откровения.
Чтобы они назначили капитана Имперского флагмана советницей по улучшению оружия — случай невиданный. А уж доверить управление этим самым оружием и подавно было за гранью возможного.
Даже при поддержке Киксоса, лидера Фракции Инноваций, повлиять на Стражей Храма было крайне непросто. Те поддерживают Фракцию Провидения, так что их политические взгляды абсолютно противоположны.
Иными словами, получение нового «Бога Грома» и его использование для расправы с монстром — целиком и полностью личная заслуга и влияние Альшас.
«Связи с лидером фракции инноваторов, а теперь ещё и разработка оружия… Чем именно она занималась все эти дни?»
Нерн и понятия не имел, что его младшая оказалась замешана в стольких делах.
— Проверяем место удара через камеры.
— Хорошо. Как только подтвердите, сразу синхронизируйте и выводите изображение.
— Место удара подтверждено. Вывожу полученную картинку.
Осознавала она взгляд своего старшего или нет, Альшас сосредоточилась на командовании подчинёнными, которых привела для операции «Бога Грома».
Когда воин, отвечавший за связь, задействовал устройство, прямо над песком появилось небольшое полупрозрачное изображение.
На картинке виднелся огромный кратер, из которого валил густой дым, словно при извержении вулкана.
А на самом краю кратера можно было разглядеть две фигуры, только что выбравшиеся из этой ямы.
Одна была в костюме жизнеобеспечения, покрытом пылью и кровью, другая — в чёрном защитном костюме с уникальным дизайном. Никаких других существ поблизости не просматривалось.
— Старший, нам нужно подтвердить гибель монстра. Давайте свяжемся с ними.
— …Да, верно.
Отложив мысли об Альшас в сторону, Нерн связался через коммуникатор с Си Хён Юджин — одной из выживших на изображении.
— Похоже, вы в безопасности.
— Да.
— Что с тварью? Отсюда мы не можем подтвердить. Она действительно мертва?
— ……
Си Хён ответила не сразу.
Все присутствующие в напряжении уставились на коммуникатор Нерна.
И затем…
— …Она мертва. Я своими глазами видела, как луч с неба обратил её тело в пыль.
— !
Услышав эти слова, каждый присутствующий издал тихий вздох облегчения.
«Трёхглавый Дьявол» был мёртв. Нерн едва не рухнул от радости, что им наконец удалось отомстить за павших товарищей.
Пока все ликовали, Альшас, молча слушавшая разговор, спросила её:
— Это Альшас. Что стало с телом твари? Что с его головой или сердцем? Хоть что-то осталось?
— Ничего. Всё полностью сгорело дотла.
— …Понятно. Это к лучшему.
После категоричного ответа Си Хён Альшас отступила с облегчённым видом.
Однако Нерн заметил. На короткое, едва уловимое мгновение на её лице промелькнула странная тень досады.
— Монстр мертв, однако опасность всё ещё может оставаться. Передай карательному отряду, пусть проведут тщательный поиск.
— Есть!
Она ведь тоже потеряла близких от рук дьявола. В отличие от остальных, она просто не могла испытывать досаду.
«Должно быть, мне показалось».
Возможно, дело было в избыточном расходе психической силы.
Убедив себя, что это лишь игра воображения, он помог воинам с зачисткой.
* * *
｢Бум-бум! С Большим всё в порядке?｣
｢Гном｣ ｢странный.｣ ｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢что-то не так?｣
— Судя по аномалиям в паразите, управляющем Чарас, я могу сделать вывод, что с «Аморфом» что-то произошло.
— ……
На парковке на окраине Улицы Света.
Среди многочисленных космических кораблей стояло и личное судно Чарас. Никто из культистов снаружи не обращал внимания на этот ничем не примечательный корабль.
Это и неудивительно, ведь все культисты на парковке были отвлечены вспышкой, прорезавшей небо вдалеке. Орбитальная бомбардировка Берзана-02 была событием, которого просто не должно было произойти.
Как и культисты снаружи, монстры внутри корабля Чарас наблюдали за золотой молнией.
«…Что происходит?»
Назначенное время прошло, но Аморф так и не появился. Раньше он никогда не нарушал обещаний.
Эта молния, поглотившая всю Улицу Славы, наверняка стала одной из причин, помешавших ему прийти.
Небесная Мать знала, что означает этот свет. Культ наконец задействовал «Бога Грома».
Судя по колоссальной разрушительной силе, они развернули как минимум пять «Богов Грома».
«Он взрослая особь, так что должен выдержать. Проблема в другом…»
Её взгляд переместился на кресло пилота.
Там должна была сидеть Чарас. И причина, по которой её там не оказалось, заключалась в том, что владелица кресла испустила дух.
Ещё до того, как молния ударила в землю, Чарас внезапно рухнула. Когда паразит, заменявший части её мозга и позвоночника, погиб, она вскоре тоже лишилась жизни.
Аморф прекрасно знал, насколько важна Чарас для этой операции. Так что же означает гибель паразита, управлявшего ею?
«Либо он внедрил нового паразита, либо потерял контроль над ними».
Первый вариант был бы предпочтительнее, а вот второй грозил серьёзными неприятностями. Это означало бы, что Аморф ослаб настолько, что лишился контроля над паразитами.
｢Он сказал, что у него новый план. Так что не волнуйтесь｣.
｢Правда? С Большим ничего не случилось?｣
｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢ничего｣ ｢не｣ ｢говорил｣ ｢нам.｣
｢Он просто хочет устроить нам сюрприз, как обычно. Вы ведь знаете, он часто так делает｣.
｢Вот как?｣
｢Согласна｣ ｢Большой｣ ｢Взрослый｣ ｢любит｣ ｢розыгрыши.｣
｢Я тоже люблю розыгрыши! Весело!｣
Слова Небесной Матери успокоили Номер 26 и Адхай. Повеселев, они с удовольствием принялись разглядывать грандиозный фейерверк за окном.
— ……
PS-111, собиравшийся было возразить, замолк под строгим взглядом Небесной Матери.
«Теперь план уже не изменить».
Изначально её задумка заключалась в том, чтобы притвориться торговкой редкими существами. Ещё несколько дней назад она завершила регистрацию на имя Чарас и получила разрешения на продажу.
В качестве официальных товаров числились Пузырчатая Амеба, Галлеригон и Мутантный Горный Ползун — соответственно Номер 26, Адхай и PS-111. Ради этого PS-111 даже нацепил на своё тело куски металла с базы ховер-автобусов.
Они должны были проникнуть в крепость внутри железных клеток, погруженных на корабль.
«Проблема в том, что нам придётся входить без Чарас».
Труп Чарас покоился в песчаной дюне за пределами парковки. Если только не найдётся способ заставить её двигаться мёртвой, им придётся проникать в крепость без неё. Риск возрос колоссально по сравнению с первоначальным планом.
«Справиться с непредвиденными ситуациями будет непросто».
К тому же враг задействовал «Бога Грома» и разбомбил собственный город. Уровень безопасности в Водной Крепости наверняка взлетел до предела.
«Именно поэтому я зарегистрировалась как сопровождающая, но…»
На данный момент Небесная Мать официально числилась личным слугой Чарас — по сути, секретарём. Она сделала это намеренно, чтобы избежать подозрений, но теперь это казалось бессмысленным.
— Нет никакого способа заменить Чарас?
— Голос или части тела можно имитировать, но если они устроят досмотр, обмануть их не удастся.
— Я так и думала.
— На данный момент вероятность жесткого досмотра составляет 57%. Вероятность обнаружения — 90%.
— …Я и сама это знаю, так что можешь не напоминать.
Время шло, и с назначенного часа прошло уже около тридцати минут.
Вспышки «Бога Грома» вдалеке давным-давно утихли, и алое небо затянуло чёрным дымом.
Номер 26 и Адхай, доверчиво ждавшие после слов Небесной Матери, от скуки начали ковыряться во внутренних устройствах корабля.
«Так дело не пойдёт. Нужно пойти и проверить…»
Что, если Аморф попал в положение, из которого не может выбраться сам? Если там объявился вражеский ранкер, о котором он беспокоился больше всего, её помощь окажется жизненно необходимой.
И едва она приняла решение и собралась подняться, как за бронированным стеклом в носовой части корабля показались двое культистов.
Одетые в форму боевого отряда, они подали ей короткие знаки руками.
｢Ой-ой! Все по контейнерам!｣
Случилось именно то, чего она опасалась.
Жестом попросив культистов подождать секунду, она усадила остальных в железные клетки. Убедившись, что все надежно укрыты, она вышла из корабля.
— Здравствуйте. В связи с недавними беспорядками на Улице Славы мы проводим досмотр. Просим оказать содействие.
— Понимаю.
— Хм, а ваше имя?
— Я Чхве… кхм, Соа.
(п.п.: настоящее имя Небесной Матери, если кто-то вообще это помнит, Чхве Со А, думаю, придуманное имя на это отсылка. В анлейте она вначале начала говорить что-то про «Ха…», но я без понятия, к чему это могло относиться и что она собиралась сказать)
— Соа. Вы зарегистрированы как личный сопровождающий Менеджера Знаний Чарас. Этот корабль принадлежит ей?
— Да, всё верно.
— Не могли бы вы сообщить цель и график вашей поездки?
— Мы планируем посетить Водную Крепость для продажи редких существ. Задержались дольше запланированного, поскольку состояние здоровья товара оставляет желать лучшего.
— Понятно. Вы действительно превысили лимит на тридцать минут. В таком случае огласите список товаров на продажу.
К счастью, бойцы боевого отряда Культа не проявляли особых подозрений. Всё благодаря тому, что Небесная Мать отвечала на их вопросы с безупречной гладкостью.
— Думаю, тут всё в порядке.
— А как же осмотр изнутри?
— Я сверился с регистрационными документами и не думаю, что в этом есть необходимость. На этом проверка окончена.
— Благодарю вас.
Едва сдерживая вздох облегчения, она почтительно наклонила голову.
Но когда двое членов боевого отряда уже собирались развернуться и перейти к следующему кораблю, один из них неожиданно замер.
— Что такое?
— Тут написано, что она путешествует вместе с Чарас.
— А?
— Прошу прощения. А где сама Чарас?
От дотошного вопроса культиста Небесная Мать внутренне натянулась как струна. Впрочем, внешне она ответила совершенно спокойно, не выдав ни капли волнения.
— Она ненадолго отлучилась.
— Вот видишь, она просто отлучилась. У нас ещё куча кораблей на проверку, идём.
— Раз она просто отлучилась, значит, скоро вернётся. Ты же знаешь, я интересуюсь экзаменом на Менеджера Знаний. У меня есть к ней пара вопросов.
— Тьфу ты, ну серьезно.
Слушая их непринуждённый разговор, Небесная Мать изо всех сил пыталась сдержать шерсть, готовую встать дыбом.
Из их слов становилось ясно, что они не уйдут, пока Чарас не вернётся.
Вот только проблема заключалась в том, что Чарас была похоронена в песках этой унылой пустыни.
«Расправиться с ними прямо здесь?»
Устранить бойцов прямо тут не составило бы труда. Проблема была в последствияx.
Однако и дальнейшее ожидание никак не улучшало положение. Если так, выгоднее ликвидировать их сейчас, пока они ничего не заподозрили.
И когда из её покрытых шерстью львиных лап уже начали выдвигаться когти…
Сзади раздался знакомый голос:
— Прошу прощения за задержку. Были кое-какие дела.
— !
Каким-то образом подкравшаяся культистка с козлиными рогами слегка кивнула членам отряда.
— Оу, ничуть. Вы Чарас?
— Да.
— Спасибо, что подтвердили.
— Э-э, у меня есть к вам пара вопросов…
— Экзамен на Менеджера Знаний — это священный испытательный путь мудрости, дарованный Провидением. Я не могу отвечать на подобные вопросы.
— К-кхм, прошу прощения!
— Тьфу ты, я так и знал.
— М-мы тогда пойдём.
— Да направит вас Провидение.
Лишь после того как бойцы ушли, Небесная Мать смогла наконец расслабиться.
Она с раздражением уставилась на Чарас, или, вернее, на «нечто, притворяющееся Чарас».
｢Какое ещё Провидение, к черту. Почему ты так поздно?｣
[Зззз зззз зззз (Извини. Мне нужно было уладить некоторые дела)]
В этом и заключалась проблема её спутников. Передавая мысли и эмоции посредством ментальных волн или частот, один мог чувствовать чувства другого.
Почувствовав виноватый настрой Аморфа, она уже собиралась обрушить на него шквал проклятий, но передумала. Утихомирив встающую дыбом шерсть, она лишь коротко вздохнула.
｢Ты задерживался из-за «Бога Грома», да?｣
В итоге это всё, что она произнесла. В её эмоциях больше не ощущалось злобы.
[Зззз ззззз зззз ззззззз (Да. В том числе)]
｢Выглядело так, будто палили сразу пять «Богов Грома». Как ты умудрился спастись?｣
Услышав её вопрос, Аморф ответил небрежно.
[Зззззззз зззз зззз зззззззз зззз (Я задействовал сверхсветовой прыжок для коротких дистанций прямо под ударом)]
｢…Разве такое возможно?｣
[Ззззззз ззззззз зззз ззззззз ззззззз ззззззз (Мне повезло получить полезную способность. К тому же там находились «зрители, в чьих сознаниях нужно было запечатлеть мою смерть»)]
｢?｣
Культистка произносила совершенно непонятные вещи.
На её лице не отражалось ни единой эмоции, но Небесная Мать каким-то образом это чувствовала.
Аморф, скрывавшийся за личиной культистки, улыбался.