Глава 325 — Старые связи (3)

Подземная пещера в подвале склада выглядела столь же грубой, как и ведущая к ней длинная лестница. Трудно было поверить, что её соорудили в эпоху, когда люди с лёгкостью меняли климат целых планет и свободно путешествовали между звёздными системами.

Несмотря на то, что здесь ютилось несколько десятков человек, внутри не нашлось ни единого следа продвинутых технологий. Отсутствовали даже скромные электрические лампочки, единственным источником света в подземном пространстве служили тусклые свечи.

Хладнокровные, молившиеся в этой убогой пещере, находились в отвратительном состоянии.

Представители этой расы обычно немного выше людей. В среднем рост мужчин составляет около двух метров, а женщин — около ста восьмидесяти сантиметров. Из-за плотной мышечной массы и чешуи они весят куда больше человека. Изабель, чей рост не превышал и ста пятидесяти сантиметров при крайне хрупком телосложении, была скорее редким исключением.

Однако находившиеся здесь Хладнокровные выглядели ещё более истощёнными, чем сама Изабель. Их чешуя потускнела и пребывала в ужасном состоянии. На них не было никакой одежды, что лишь сильнее демонстрировало их плачевный вид.

Причина такого состояния стала понятна без лишних слов. Изабель выложила перед ними фрукты и продукты, принесённые из лавки.

— Сегодняшний провиант.

Хладнокровные тут же прервали молитву. Едва не ползя по полу, они устремились к еде и принялись отчаянно поглощать фрукты.

На наше присутствие они практически не отреагировали. Точнее говоря, они были слишком увлечены пищей, чтобы обращать внимание на что-либо ещё.

«Их состояние куда хуже, чем у рабов или наёмных рабочих».

Никто не станет обращаться с рабами подобным образом, если только это не Космические Псы. Скорее всего, перед нами беглые рабы.

Воздух пропитался неприятным смрадом, да и от самих Хладнокровных, уминавших еду, исходил отвратительный запах — верное свидетельство того, что всё своё время они проводили исключительно в этом подземелье.

«Она просила переправить их на безопасную планету, верно?»

В этом подземном укрытии находилось сорок Хладнокровных, не считая самой Изабель. Слишком много для того, чтобы незаметно провести их на корабль контрабандой. К тому же их здоровье оставляло желать лучшего.

«Задачка не из лёгких».

В этот момент один из Хладнокровных, жующих еду, поднялся и поклонился Изабель:

— Спасибо за милость Спасителя.

— С-спасибо за милость Спасителя.

— Спаситель, милость, спасибо.

Следуя его примеру, остальные Хладнокровные тоже оторвались от еды и принялись выражать Изабель свою благодарность.

— Я не Спаситель…

«?»

Она пробормотала это совсем тихо, но из-за эха, гулявшего по пещере, мне не удалось расслышать слова как следует.

Приняв их слова благодарности, Изабель направилась к нам.

— Подробности я объясню наверху.

Она повела нас обратно на поверхность. Хладнокровные не поднимали голов до тех пор, пока Изабель не скрылась из виду.

Преодолев длинную лестницу, мы вернулись на полуразрушенный склад.

— ……

Пока Изабель заметала следы на полу, Небесная Мать хранила молчание. Похоже, увиденное плачевное состояние сородичей повергло её в шок.

«Если подумать, она ведь говорила об этом».

Ещё во время спуска по лестнице она обронила одну фразу.

О том, что она сделала то, чего её сестра сделать не смогла.

Возможно, это был упрёк за то, что она бросила её.

Закончив уборку, Изабель повернулась к нам.

— Спрашивайте, если есть вопросы.

У Небесной Матери явно не было настроения вести беседу, так что задавать вопросы пришлось мне.

— На какую планету ты планируешь их отправить?

— На планету джунглевого типа. Её ещё не открыли официально, так что наименования у неё нет.

— Внизу сорок человек. Ты хочешь отправить их всех на одну и ту же планету?

— Да.

— Это слишком много.

— Не беспокойся.

С этими словами она достала из своих вещей терминал, похожий на планшет.

— Здесь хранятся сведения о транспортном корабле. Пункт назначения я уже задала, так что вам нужно лишь доставить их на борт.

Я взял планшет и просмотрел сохранённую информацию с помощью маленькой лапы на груди.

Упомянутый транспортник оказался старым патрульным кораблем в стиле Культа, переоборудованным под гражданские нужды. Помимо маршрутных данных, там содержались подробные записи про припасы, топливо и персонал.

— У корабля есть владелец? Кто этот человек?

— Ещё один работорговец. Тебе не составит труда взять его под контроль.

Изабель исходила из того, что я могу использовать свою способность к паразитированию. В игре «Орган Мимикрии» и «Колония Паразитов» действительно были моими визитными карточками, так что её предположение звучало вполне логично.

Вот только проблема заключалась в том, что прямо сейчас я не мог воспользоваться «Колонией Паразитов».

Из-за артефакта, применённого Си Хён Юджин, гены Аутспейсера в моём теле были утрачены. Я не смогу использовать способность к паразитированию, пока не поглощу новую эссенцию генов.

Так что пилотировать космический корабль мне придётся самому.

— Этот корабль должен отбыть через три дня. Разберитесь с работорговцем хотя бы за два дня до этого. Тогда же нужно будет переправить их на борт.

— Ты отправишься с нами?

Покинув Берзан-02 с его тройной системой слежения, вернуться обратно будет непросто. Если Изабель собиралась лететь с ними, то и возвращаться сюда смысла не было.

Однако она лишь качнула головой:

— Я не лечу. У меня ещё остались здесь дела.

— Дела?

В этот момент на терминале у меня в руках всплыло сообщение. Отправителем числился «Управляющий». Это был контакт из отеля, где она работала.

— На сегодня всё. Мне пора возвращаться, смена начинается.

— Как с тобой связаться?

— Завтра в это же время приходите в тот переулок, где мы встретились.

Забрав свой планшет, она вывела нас со склада и вернула защитную стену в исходное состояние. После чего ушла, даже не попрощавшись.

— Всё это становится довольно проблемным.

— ……

— Думаю, нам придётся пересмотреть наш план.

— ……

Небесная Мать никак не отреагировала на мои слова. Она лишь безучастно смотрела в сторону, где скрылась Изабель.

Я слегка подтолкнул её в плечо левой головой. Она несколько раз моргнула и виновато произнесла:

— …Извини.

— Обсудим детали, когда вернёмся на корабль.

Вместе с ней я направился обратно к посадочной площадке, где стояло наше судно. Небесная Мать, чувствуя вину за то, как всё обернулось, всю дорогу хранила молчание.

В конце концов, мы рисковали и пришли сюда только потому, что она была старой подругой Изабель. Должно быть, именно поэтому она и ощущала ответственность за происходящее.

«Хотя, строго говоря, в этом нет необходимости».

Я ещё до прихода сюда допускал, что всё может пойти не по плану. Изабель могла оказаться в сговоре с ранкерами Культа или быть уничтожена ими ещё до нашего прибытия. Случись подобное, мы оказались бы в куда более скверном положении.

Единственное, чего я не смог предусмотреть, — это поведение самой Изабель.

«Спасает сородичей, значит».

Насколько мне известно, за ней охотятся ранкеры правящей фракции. Защищать беглых рабов, находясь под прицелом ищейки, — задача не из лёгких.

«И она занимается этим, сама будучи в положении рабыни».

Подобное поведение невозможно без невероятно сильной целеустремлённости.

«Неужели она стремится к концовке?»

Конечная цель этих рептилий — привести свой народ в истинный рай. И процесс не завершается простым побегом в безопасное место.

Чтобы Хладнокровные смогли увидеть свою концовку, им необходимо устранить самую большую угрозу для рая — а именно, убить Вихря Один.

«Если быть точнее, им нужно снять проклятие со всей своей расы, принеся в жертву другого Вихря Один».

Для проведения этого ритуала требуется особое место, алтарь, возведённый из редчайших материалов, и ритуальные атрибуты. Едва всё будет подготовлено, им останется лишь сразить Вихря Один и преподнести его в качестве жертвы.

«Но подготовить всё это, попутно заботясь о беглых рабах, попросту невозможно».

Естественно, выполнение всех этих условий требует могущественной силы и огромного богатства. Десяткам Хладнокровных в той подземной пещере до этого было далеко. Её поступками наверняка движет что-то помимо стремления к концовке.

Пока я размышлял о мотивах Изабель, мы добрались до посадочной площадки.

— Приветствие. Работа. Сделана.

Встретивший нас внутри MPS-05 подал голос, едва мы открыли дверь корабля.

— Всё в порядке?

— «Малышка». Головная боль. Головная боль.

— Это похмелье. Дай ей побольше воды.

— Главный контроллер, вода. Подача!

MPS-05, специализировавшийся на связи и управлении техникой, в данный момент синхронизировался со своим основным телом, PS-111. Пока они находились в зоне действия связи, они могли обмениваться сообщениями в любой момент.

— Ах да, думаю, нам придётся задержаться здесь еще ненадолго.

— Подтверждаю.

Связавшись с особняком через MPS-05, я улёгся на пол корабля. Находясь в таком положении, я повернулся к Небесной Матери, сидевшей в кресле для гостей.

— Я ожидал, что всё может осложниться, так что тебе не за что винить себя передо мной.

— ……

— Если уж на то пошло, это мне следует извиниться за то, что подверг тебя опасности.

— …Всё в порядке. Это был мой выбор.

— Как и мой.

Поняв мой посыл, она на мгновение уставилась на меня, после чего слегка кивнула.

— Теперь, когда мы пришли к взаимопониманию, давай двигаться дальше.

— Да.

— Ты слышала просьбу Изабель. Нам будет трудно решить всё без возможности использовать паразитов.

Она взглянула на мою руку, всё ещё плохо поддававшуюся контролю, и произнесла:

— А что, если я поведу их за собой?

— Я обдумывал этот вариант, но это не лучший выбор. Здесь на тебя смотрят как на обычную рабыню. Если мы не подделаем твои документы, у кого-нибудь возникнут подозрения.

— Тогда как насчёт «Звёздных Координат»? Мы могли бы переместить Хладнокровных, внедрив в них симбиотические споры.

— Это лучше приберечь на самый крайний случай, как козырь в рукаве.

— Это… ты прав.

Она тут же согласилась, отдавая себе отчёт в потенциале «Звёздных Координат».

— Вариант, который я рассматриваю, — тайно переправить рабов на другой гражданский корабль.

— На другой корабль? Как это делают контрабандисты?

— Именно. Стоит им покинуть эту звёздную систему, рабы смогут захватить судно и взять курс прямо к пункту назначения.

— Но разве это будет просто? Все они выглядели ужасно истощёнными.

— Мы можем использовать симбиотические споры и гнёзда, чтобы помочь им восстановиться. Если к тому же снабдить их оружием, у них не должно возникнуть больших трудностей с захватом корабля.

— А кто будет пилотировать судно?

— За это не переживай. Я планирую отправить с ними MPS-05.

— Командировка? Командировка!

Что касается навыков управления кораблём, MPS-05, ничем не уступавший своему основному телу, с лёгкостью перехватит контроль над судном. Главная проблема заключается не в пилотировании, а в самом процессе захвата.

Даже если мы поможем Хладнокровным оправиться и дадим им оружие, они всё равно не бойцы. Пусть они и способны использовать силу Вихря Один, им нужны тренировки, чтобы обращаться с ней как следует. Иначе они могут навредить себе или своим сородичам из-за неумелого использования способностей.

Без посторонней помощи они рискуют пролить немало крови во время захвата судна.

— …Это слишком опасно. Как минимум половина из них погибнет, так и не добравшись до цели.

Небесная Мать тоже указала на уязвимость моего плана.

— Изабель ни за что этого не допустит. Эти люди наверняка ей очень дороги.

— Дороги?

— Да. Этот взгляд, эти эмоции. Всё точно так же, как было у моего мужа.

Она предпочла связать свою жизнь с обитателями этого мира, окончательно порвав отношения с игроками. Связь с «Отцом Земли», могущественным существом, которому поклонялись Вульфы, стало частью этого выбора. Именно поэтому её и нарекли «Небесной Матерью».

И хотя ей так и не удалось увидеть собственного ребёнка, вместо этого она отдавала всю свою заботу и любовь коренным Вульфам. Если бы Мюриэль не истребила их всех до единого, Небесная Мать ни за что не пошла бы за мной. Она посвятила бы всю себя оставшимся Вульфам.

«Неужели Изабель похожа на неё?»

Судя по всему, Небесная Мать видела в Изабель отражение самой себя.

— Ты можешь дать мне ещё один шанс завтра?

— Шанс?

— Позволь мне попробовать убедить её. Если она улетит вместе с Хладнокровными, нам не придётся лишний раз рисковать. Мы сможем подняться на борт корабля все вместе.

Как она и сказала, если Изабель удастся переубедить, все прочие проблемы отпадут сами собой.

«Если её вообще возможно убедить».

Пусть у меня и не было никаких доказательств, я чувствовал, что мотивы Изабель кроются в чём-то гораздо большем, чем простое спасение близких. В ней ощущались те же безумие и одержимость, что и у Небесной Матери, когда та жаждала мести Мюриэль.

Впрочем, возможно, это лишь мой взгляд со стороны, человека, не терявшего ничего по-настоящему дорогого. Случись что с Номером 26 или Адхай, я и сам вряд ли смог бы сохранить рассудок.

— Я всё ещё не знаю, почему она цепляется за это место. Должно быть, у неё есть веская причина. Но я хочу помочь ей подумать ещё раз, стоит ли это разлуки с близкими?

Она искренне надеялась, что старой подруге не придётся пройти через ту же скорбь, что выпала на её долю.

«Стоит ли доверить это дело ей ещё раз?»

В конце концов, я от этого ничего не теряю. Если всё пройдёт гладко и мы сможем рассчитывать на постоянную помощь Изабель, это пойдёт нам только на пользу.

Даже если убедить её не удастся, расклад сил особо не изменится. Мы просто придумаем другой способ переправить Хладнокровных.

— Ладно. Ты знаешь Изабель лучше каждого из нас. Завтра поговорим с ней как следует.

— Спасибо, что доверяешь мне.

— И завтра мы возьмём с собой MPS-05. Если всё же придётся прибегнуть к плану с захватом судна, он нам пригодится.

— Нужен. Нужен.

На этом наше обсуждение Изабель завершилось.

Насколько прочными окажутся узы прошлого?

Мы узнаем уже завтра.