Глава 323 — Старые связи (1)
В переулке между старыми зданиями
Изабель сократила дистанцию одним прыжком.
Изогнутое лезвие в её руке метнулось к моей голове. Я оттолкнулся от земли четырьмя лапами и откинул верхнюю часть тела назад. Клинку не хватило совсем немного — он проскочил прямо под моей шеей.
Едва увернувшись, я тут же контратаковал двумя хвостами. Клешня на конце правого хвоста метила в её изогнутый клинок, а левый хвост устремился к её запястью.
В форме «Умного Слабака» мои клешни уменьшились в размерах, но всё равно оставались гораздо крупнее оружия, которое держала Изабель. Если бы они столкнулись, повреждений было не избежать.
Изабель понимала это и поспешно вывернула руку с клинком. Острое лезвие скользнуло по шершавой поверхности клешни, издав жуткий, скрежечущий звук.
Тем временем мой левый хвост, словно чующая добычу змея, попытался обвиться вокруг её рук.
Стоило кончику хвоста коснуться её запястья, как Изабель гибко изогнулась в талии. Её лодыжка взмыла в воздух почти на один уровень с запястьем и отбила кончик моего хвоста.
Обе атаки хвостами окончились неудачей. Используя импульс от удара по хвосту, она отскочила назад.
Однако я предугадал её уклонение и рванул вперёд, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами.
— Чёрт!
Приземляясь, она досадно цыкнула языком. Ей пришлось сгруппироваться и откатиться в сторону, чтобы уйти от моего таранного удара. Я попытался раздавить её задними лапами, но она уклонялась от каждого выпада невероятно ловкими движениями.
А затем, словно насекомое или ящерица, цепляющаяся за стену, она взобралась мне на спину.
«И куда это ты собралась?»
В моей густой шерсти на спине пряталось гнездо Насекомых с Человеческим Лицом. Подчиняясь моей команде, находящиеся в шерсти Насекомые приготовились высвободить парализующие звуковые волны.
Едва пять Насекомых собрались выпустить смертоносный звук, Изабель выхватила другое приспособление. Она метнула в мою шерсть нечто похожее на небольшую шестиугольную пластину и тут же соскочила с моей спины.
В воздухе раздался оглушительный шум, похожий на крик Насекомых. Но этот звук так и не достиг своей цели.
Из шестиугольной пластины сформировался щит, окутавший моё тело. Звуковые волны Насекомых столкнулись с невидимым барьером и бесследно исчезли.
Я ударил по щиту клешнёй правого хвоста, чтобы пробить его. Сквозь брешь в защитном барьере, порвавшемся подобно бумаге, метнулось изогнутое лезвие.
«Так я и знал».
Изогнутый клинок вонзился в рог у меня на голове. Из-за тонкого лезвия, застрявшего в моём роге, у неё на мгновение образовалась брешь в защите.
Теперь, когда она оказалась так близко, пришло время действовать боковым головам. Левая голова, находившаяся ближе к ней, широко раскрыла пасть.
— !
Её глаза расширились — судя по всему, она не ожидала, что боковые головы могут двигаться. Ей пришлось окончательно бросить свой клинок. Мои зубы лишь слегка задели её покрытую чешуёй руку.
Пока двигалась левая голова, поджидавшая своего часа правая плеснула в неё сгустком разлагающего грибка. Попадание принесло бы немало боли, но она сама напросилась.
Она поспешно перекатилась по земле, уворачиваясь от летящей грибковой массы. И всё же на этот раз ей не удалось уклониться полностью — часть слизи попала на кончики её пальцев.
— Угх!
Не колеблясь ни секунды, она отрезала собственные пальцы ног собственными же ногтями. Почерневшие от грибка пальцы покатились по земле.
«Неплохо».
После того как она отсекла пальцы и отступила, в битве наступило краткое затишье.
Я опустил центральную голову и с помощью маленьких ручек у себя на груди вытащил застрявший в роге изогнутый клинок.
«Оружие, которого я прежде не видел?»
Я думал, что это ультравибрационное оружие вроде звукового клинка, но ошибся. Это оказалось простое изогнутое лезвие без каких-либо кнопок или механических устройств.
«Выглядит обычным, но обладает невероятной прочностью».
Рога на моей голове, как и клешни на хвостах, крайне тверды. Я никак не ожидал, что оружие, каким бы острым оно ни было, сможет столкнуться с моими рогами и клешнями, не получив при этом повреждения.
«Нужно быть осторожным».
Я отбросил изогнутый клинок подальше и пристально уставился на Изабель, занимавшую 22-е место в рейтинге.
Помимо этого незнакомого оружия, я понятия не имел, какими ещё секретными техниками она может обладать. Своих истинных способностей она пока так и не раскрыла.
«Интересно, силу какого Вихря Один она позаимствовала?»
Если суть игры за Аморфа заключается в получении и использовании ключевых особенностей, то основа геймплея за Хладнокровных — это взаимоотношения с Вихрями Один.
Для Хладнокровных, всё существование которых зависит от Вихря Один, стиль боя разительно отличается в зависимости от того, чьей именно силой они пользуются.
Одни даруют непревзойдённые навыки ближнего боя, а другие наделяют могущественными психическими способностями. Если ты в состоянии заплатить цену контракта, то можешь свободно распоряжаться силой существ, находящихся на самой вершине.
«Мне нужно понаблюдать за ней в бою поближе, чтобы…»
— Погодите! Вы оба, остановитесь!
Небесная Мать вклинилась между мной и Изабель, когда мы уже готовились возобновить схватку.
— Пожалуйста, дайте мне шанс!
[Ззззз ззззззз зззз зззззззз ззззззз (Я же говорил, что отвечу, только если она нападет первой.)]
— Я ведь просила дать мне время поговорить перед этим!
Она умоляюще посмотрела на меня, даже расправив свои сердоликовые крылья, до этого скрытые в виде татуировки.
«Поговорить, значит».
Я не спускал глаз с неё и Изабель, параллельно сканируя окружение вспомогательными органами.
Это место — слепая зона, не просматриваемая со сторожевых вышек. Если только мы не начнём масштабное сражение, шансы быть замеченными отрядом воинов невелики, но это не значит, что риска нет вовсе.
К тому же она сама заманила нас сюда. Иными словами, это практически её территория. В разгаре боя может произойти всё что угодно.
«Небесная Мать права».
Прямо сейчас моя «Колония Паразитов» запечатана из-за реликтового оружия Си Хён Юджин. Если я хочу выудить нужную информацию, у меня нет иного выбора, кроме как превратить её в паразита.
Сожрать Изабель было бы неплохо, ведь так я смог бы присвоить её особые привилегии, но проблема заключается в том, чтобы дойти до этого этапа. Хоть я и не видел ее концовку, она всё же является ранкером с 22-м местом. И соперник из неё ни разу не простой.
«Зато во время разговора у меня будет возможность изучить её».
Пока Небесная Мать выигрывает время, я смогу собрать информацию об Изабель. Дать ей ещё один шанс — весьма разумный вариант.
[Зззз (Ладно)]
— Спасибо.
Она благодарно кивнула.
Я отступил на пару шагов назад, чтобы понаблюдать за их разговором.
Поскольку мы сцепились сразу же после встречи, я не успел толком разглядеть её внешность, но теперь мог как следует изучить Изабель.
У неё была типичная для Хладнокровных внешность: голова, представлявшая собой умеренную смесь рептилии и человеческого лица, усики на голове и чешуя, покрывавшая всё тело. Чешуя на её туловище имела светло-синий оттенок, и лишь мордочка отсвечивала бледно-голубым. Как я и слышал, она оказалась совсем низкорослой, а тонкие руки и ноги создавали общее впечатление хрупкости.
Вместо униформы горничной, используемой для стойки регистрации в отеле, на ней были старые тряпки. Судя по её обнажённым рукам, бёдрам и животу, не похоже, чтобы она прятала какое-то дополнительное оружие.
«Хотя Хладнокровные — не та раса, которая полагается на оружие».
Кажущееся хрупким тело, маленький рост и оборванная одежда.
Она всё ещё выглядит как жалкая рабыня, но всё это — лишь обман. Учитывая то, что она только что продемонстрировала, перед нами точно не тот противник, с которым можно проявлять халатность.
Я сохранял бдительность и сосредоточился на наблюдении с помощью вспомогательных органов.
— Как и следовало ожидать от Морфофила, ты и здесь занимаешься тем же, чем и в игре.
— Нет, Изабель.
Изабель точно так же концентрировала всё своё внимание на мне, как и я на ней. Хотя она и разговаривала с Небесной Матерью, её взгляд оставался прикован исключительно ко мне.
— Он спас меня, когда я была на грани гибели.
— Спас тебя? Морфофил?
— В это трудно поверить, но это правда. Он даже не внедрял в меня паразитов. Нас не связывают отношения контроля; я нахожусь рядом с ним как соратница.
— ……
Изабель опешила от слов Небесной Матери.
«Строго говоря, это наполовину правда».
Изначально я спас её, чтобы использовать в качестве страховки. По этой же причине я даже внедрил в неё паразита.
Разумеется, Изабель не знает всей подоплёки, да ей это и ни к чему.
— …Тогда зачем ты пришла сюда, сестра?
— Я пришла, потому что хочу кое-что у тебя спросить.
— Спросить?
— Да. Мы с Аморфом во время своего взросления видели видения о реальности. И сейчас мы пытаемся разобраться, что эти видения означают.
— Видения…
Едва услышав слово «видения», Изабель впервые перевела взгляд с меня на Небесную Мать.
— Ты тоже видела «воспоминания»?
— Воспоминания? Ты тоже видела видения из своей человеческой жизни?
Вместо ответа на вопрос Изабель задала встречный:
— Какой выбор ты сделала перед лицом воспоминаний?
— Я?
— Воспоминания поглотили тебя? Или же ты сама поглотила их?
— Ни то, ни другое. Я лишь мельком заглянула в них.
Услышав ответ, Изабель снова посмотрела на меня. Похоже, она хотела спросить, какой выбор сделал я, но я хранил молчание.
— Он поступил так же, как и я. Лишь мельком взглянул на воспоминания.
Если быть точным, я сразился и одержал победу над «настоящим собой», воплотившимся в видении, но не стал убивать его. По терминологии Изабель, я не был поглощён видением и не поглотил его сам.
Небесная Мать знала об этом, но намеренно ответила размыто, не зная, как отреагирует Изабель.
— Мы хотим узнать, какой выбор сделала ты.
— ……
Изабель молча переводила взгляд с одного из нас на другого, а затем прикрыла глаза.
Спустя мгновение она открыла их и произнесла:
— Сестра Со А. Ты знаешь, сколько времени мы не связывались?
— Помнится, около восьми лет.
— Восемь лет и два месяца. С тех пор как ты ушла, произошло многое.
— Изабель?
В глазах рептилии, на которые я снова взглянул, не читалось никаких эмоций. В них больше не было ни тени тоски, промелькнувшей при виде Небесной Матери, ни ярости, вспыхнувшей во время схватки со мной. Осталась лишь пустота.
— Они растоптали всех моих друзей и всё то, что мы построили.
— !
Хотя Изабель произнесла это спокойным тоном, Небесная Мать, похоже, поняла, о чём речь. Я почувствовал, как её сердцебиение участилось.
— Не бери в голову. Прошло слишком много времени, чтобы кого-то винить.
— ……
— Я дам вам ответ, который вы хотите услышать. Но сначала выслушайте мою просьбу.
Глаза, напоминавшие прогоревший пепел, уставились на нас.