Глава 326 — Спаситель (1)
Ночное солнце накрыло своим светом Берзан-02.
Изабель вернулась в своё жилище после долгого и изнурительного дня.
Присев на поношенную кровать, она первым делом принялась разматывать бинты на ногах. Когда она сняла повязки, в которых была весь день на работе, из-под струпьев спекшейся крови показались её регенерирующие пальцы.
Хладнокровные обладают разнообразными особенностями внутренних органов. Благодаря этому они отлично приспосабливаются к суровым условиям окружающей среды и способны переживать долгие периоды голодания. И даже когда они теряют части тела, как в её нынешнем положении, восстановление остается возможным при условии достаточного питания.
— ……
Несмотря на то, что её физические возможности намного превосходили человеческие, это вовсе её не радовало. В какую бы кризисную ситуацию она ни попадала, она выживала лишь благодаря этому проклятому телу. Наблюдать за смертью тех, кто был ей дорог, всегда оставалось её тяжким бременем.
«Но это ненадолго. Скоро всё закончится».
Сменив повязки, она села за стол в углу комнаты и достала из выдвижного ящика камень. Это был ромбовидный минерал, по форме напоминавший игральную карту.
Она отсоединила провода, тянувшиеся из-под стола, и подключила их к камню. Тот мягко засветился и завис в воздухе.
— Ты опоздала.
Из камня раздался модулированный голос.
— Задержалась на работе. Приношу свои извинения.
— В каком состоянии инструмент?
— Совместимость возросла до шестидесяти пяти процентов.
— Шестьдесят пять? Почему темп внезапно так сильно замедлился?
— Я и сама не знаю. Однако, судя по физиологическим реакциям, показатель постепенно растёт.
Её обязанность заключалась в том, чтобы ежедневно докладывать собеседнику по ту сторону связи о вещах, связанных с «планом». Сегодняшний день ничем не отличался от прочих.
Однако собеседник, похоже, считал иначе.
— В плане не должно быть ни малейшего сбоя. Из-за непредвиденных переменных всё и без того трещит по швам. Если произойдёт ещё хотя бы одна ошибка, среди нас появятся перебежчики.
— ……
— Единственная причина, по которой мы спасли тебя, — это твои «глаза». Если ты ослепла, у нас нет никаких причин держать тебя при себе.
Услышав леденящее душу предупреждение, Изабель предпочла промолчать.
Она смогла укрыться на Берзане-02, находясь в розыске у ранкеров «Фракции Господства», исключительно благодаря личности, с которой поддерживала связь прямо сейчас.
Причина, по которой та сторона спасла её, кропоталась в её уникальной способности.
[Название: Камень Психической Связи]
[Статус: В работе]
(Доступна прочая информация...)
Мир, каким его видела Изабель, Хладнокровная, занимавшая 22-е место среди ранкеров, разительно отличался от восприятия других людей.
Воспринимаемый ею мир состоял из чистой информации. Предметы, казавшиеся окружающим обычными камнями, парящими в воздухе, для её глаз выглядели совершенно иначе.
Как предмет называется, каков его статус, каково предназначение, с кем он связывается и так далее. Все сведения, касающиеся камня, транслировались из её глаз прямо в мозг.
«Тысяча Глаз Всего Сущего».
Особая способность, которую она получила, заключалась в силе считывать скрытую информацию об объектах и индивидах. Она могла мгновенно определить, является ли кто-то ранкером и какими навыками обладает.
Впрочем, считывать данные она могла, только смотря на объект вживую, так что абсолютной эта способность не была.
Собственно, причиной, по которой она оказалась в бегах, стало именно то, что она не сумела преодолеть эту слабость.
Сила видеть информацию теряла всякий смысл, если разрыв с противником оказывался слишком велик. Ранкеры Господства задействовали такую силу, с которой Изабель и её соратники попросту не смогли совладать.
Атака «Фракции Господства» обернулась настоящим кошмаром. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как её товарищей убивают прямо у неё на глазах. Всё, что она смогла сделать, — это отчаянно бежать, чтобы исполнить последнюю волю своих сородичей.
Однако в конечном счёте её настиг ранкер Культа.
И когда она уже решила, что всё кончено, перед ней появилась женщина, представившаяся Синтией, и сделала предложение, от которого невозможно было отказаться.
Исполни её план, и они дадут ей то, чего она жаждет.
— Мы задействуем все доступные ресурсы, чтобы план увенчался успехом. Если ты выйдешь из игры, нам придётся пересмотреть вопрос с возвращением твоей сестры-близнеца.
Едва собеседник упомянул условия контракта, Изабель поднялась со стула. Она ничком простёрлась перед парящим в воздухе камнем.
— …Я сделаю всё, чтобы подобное больше не повторилось.
Стоило ей принять покорную позу, как по ту сторону связи раздался тихий вздох:
— Что ж, ладно. Вряд ли «инструмент» сбился с намеченного маршрута. Не делай ничего лишнего. Просто докладывай мне о текущем положении дел.
— Вас поняла.
— Ах да, и последнее. У тебя травмированы пальцы ног — что произошло?
Изабель замялась от этого вопроса. Кончики её пальцев едва заметно дрогнули.
Наконец она произнесла:
— Я готовила еду в отеле и укололась колючкой кактуса.
— Кактусом? Мне прислать тебе лекарство?
— Я уже удалила омертвевшие ткани, так что всё в порядке. Моё тело быстро восстановится.
— Тц, будь осмотрительнее.
Она солгала с абсолютным спокойствием.
Дикие кактусы, произрастающие на Берзане-02, содержат жуткий парализующий яд. Несмотря на это, их используют в качестве ингредиентов для элитного алкоголя, так что подобные инциденты происходят сплошь и рядом. Именно поэтому собеседник не заподозрил ничего ладного.
— На сегодня закончим.
— Спасибо.
— И ещё… То, что я сказала ранее — я вспылила лишь потому, что ситуация показалась мне шаткой. Не бери в голову.
— Всё в порядке.
— Вот и отлично. Просто помни, что мы — единственные настоящие люди в этом мире. Этот план создаётся ради каждого из нас. Понимаешь?
— Да.
С этими словами свет камня погас. Девушка поднялась на ноги и убрала минерал.
— Грр…
Из-за устройств слежения в её жилище она не могла даже свободно выплеснуть скопившийся гнев. Всё, что ей оставалось, — это сдержанно скрежетать зубами, как она и делала прямо сейчас.
«Нужно просто ещё немного потерпеть».
Если её тайный замысел сработает, одной головной болью станет меньше. И тогда у неё появится куда больше свободы для маневра.
«Не ожидала, что здесь появятся сестра Со А и этот Морфофил».
Она допускала, что если они живы, то когда-нибудь могут прийти, ведь у неё всё ещё оставался передатчик, полученный от Чхве Со А.
Однако она никак не рассчитывала, что они появятся настолько вовремя. К тому же Морфофил, бывший в игре практически заклятым врагом, пришёл вместе с ней.
«Орбитальная бомбардировка, произошедшая недавно… Это наверняка его рук дело».
Она лично видела, как модифицированные Боги Грома подвергли бомбардировке другой город. Орбитальное оружие крайне редко атакует столь процветающую планету Империи. Культ, судя по всему, предпринял эти меры, чтобы ликвидировать Морфофила.
«Они убеждены, что Морфофил мёртв».
В противном случае он бы не разгуливал так небрежно по Водной Крепости.
Однако Изабель предпочла хранить молчание вместо того, чтобы доложить об этом факте, ведь подобный расклад играл ей на руку.
«Было бы славно попросить о помощи, но это вряд ли возможно».
И хотя сестра Со А ещё могла бы протянуть руку помощи, Морфофил ни за что не станет ей содействовать. Ей стоит считать за счастье уже то, что он не потребовал её эссенцию генов и привилегию.
«И на этот раз всё так же. Я должна довести всё до конца своими силами».
Убрав камень обратно в выдвижной ящик, она опустилась на кровать.
«Просто подожди. На этот раз я точно…»
Изабель погрузилась в сон, думая о своей сестре-близнеце, ставшей для неё одновременно и смыслом жизни, и единственной целью.
* * *
Мы выдвинулись раньше того времени, о котором договаривались с Изабель.
Нам необходимо было добыть еду для рабов из числа Хладнокровных, которых она скрывала.
«Что бы ни произошло, нужно вернуть им силы».
Хладнокровные способны обходиться без еды и воды в течение долгого времени. Однако это означает лишь то, что они могут элементарно выжить. Если они получат травму или заболеют во время голодовки, то запросто могут лишиться жизни.
Пойдём ли мы по моему плану с захватом судна или выберем совершенно иную стратегию — не имело значения. Если они внезапно помрут, это разрушит все наши замыслы.
— Вот это, это и то. Купим это и пойдём в следующий магазин.
Как и подобает богатой Водной Крепости, даже в местах, где часто бывали рабы, продавалась еда высокого качества. Мы набрали самых разных продуктов, от местных деликатесов вроде съедобных кактусов и мяса пустынных животных до фруктов и овощей, завезённых с других планет.
«Это навевает воспоминания».
До того как со мной произошёл несчастный случай, отец всегда брал меня с собой за покупками.
Он любил готовить, поэтому перед входом в продуктовый магазин всегда спрашивал, чего бы мне хотелось съесть. Учась на его примере, я и сам иногда неумело стряпал что-нибудь для матери, возвращавшейся поздно с работы.
«Счастливые были времена».
А после того случая всё кардинально изменилось. Отношения родителей испортились, и единственные вылазки с отцом теперь были только в больницу.
Даже когда я поправился, отец время от времени готовил для меня, но я уже не мог искренне радоваться этому, как прежде.
— Ты хорошо разбираешься в ингредиентах?
Пока я предавался воспоминаниям, ко мне обратилась Небесная Мать.
— Разве?
— Да. Это удивительно, ведь Аморфам нет нужды готовить еду.
— И то и другое съедобно, так что полезно знать.
— ……
— Я шучу.
Хотя я и сказал, что это шутка, её полные подозрения янтарные глаза продолжали сверлить меня. Я с непринуждённым видом отвёл взгляд и закинул кусок мяса в рюкзак за её спиной.
— Спасибо.
Рюкзак слегка затрясся, когда MPS-05 принял еду.
Пока мы собирали провиант для рабов, подошло время нашей встречи. Мы направились к тому самому переулку, где вчера пересеклись с Изабель.
Когда мы прибыли на место, маленькая Хладнокровная уже ждала нас.
— Я же ясно сказала приходить в это же время.
— Как видишь.
Я слегка качнул рукой, держащей корзину, битком набитую едой.
— Мы задержались, потому что покупали еду для рабов.
— Я ценю вашу заботу, но…
Изабель внезапно умолкла. Её взгляд уставился на рюкзак Небесной Матери, а глаза расширились.
— Изабель?
Вместо ответа она ткнула пальцем в сторону рюкзака. Вытаращенные глаза, дрожащий палец — её реакция походила на поведение человека, увидавшего призрака.
— Э-это… у т-тебя за с-спиной…
— Это?
Небесная Мать взглядом спросила меня, можно ли показать его прямо сейчас.
«Я планировал показать его позже, но ничего страшного».
Когда я кивнул, она спустила рюкзак на землю. И оттуда выбралось существо с женским лицом и металлическим скелетным туловищем, напоминавшим паука.
— Освобождение. Комфорт.
— Мы привели его нарочно, потому что нам нужно скорректировать наш план. Это мутант-Крикун…
— С-сестра…!
— А?
Пока Небесная Мать объясняла, Изабель внезапно рванула вперёд. Небесная Мать поспешно отступила назад.
Однако Изабель метила вовсе не в неё и не в меня. Она вцепилась в MPS-05, только что вылезшего из рюкзака.
— А-а-а… А-а-а-а…
Изабель плакала.
Хладнокровные не способны плакать, однако всё её тело выражало глубочайшую скорбь и стенания. Покрывавшая её чешуя побледнела до абсолютно белого цвета, а из рта вырывались странные плачущие звуки, на которые люди не способны.
«И чего это она так реагирует?»
Несмотря на весь свой опыт, я никак не мог взять в толк, что здесь вообще происходит.
— Назвала MPS-05 «сестрой»? Неужели…
Небесная Мать, сперва опешившая точно так же, как и я, похоже, кое-что осознала по реакции Изабель.
— Ты знаешь, почему она так себя ведёт?
— …Я слышала об этом раньше от одного из членов клана. В их рядах были известные ранкеры-близнецы.
— Близнецы?
Услышав её слова, в моей памяти всплыла одна деталь.
Джейсон как-то упоминал, что упустил двадцать второго ранкера, но сумел схватить её спутницу.
К тому же расовая принадлежность PS-111 — вовсе не человек, а Хладнокровная.
Если быть точным, это «клон» какой-то Хладнокровной.
Существо же, которое сейчас судорожно обнимала Изабель, являлось лишь терминалом мутанта-Крикуна, созданным с использованием материалов этого самого клона.
И что всё это значило?
«Изабель тесно связана с оригиналом PS-111».
— Предупреждение. Зафиксирована физическая атака стороннего организма.
Пока я предавался размышлениям, MPS-05 продолжал безуспешно барахтаться.
Однако Изабель и не думала разжимать объятия.
Чешуя на её руках выцвела до белизны, но она будто не замечала этого, продолжая отчаянно прижимать терминал к себе.
Сейчас она походила на ребёнка, отыскавшего бесценное сокровище.