Глава 303 — Берзан-02 (2)

Элегантная приёмная, украшенная роскошным декором.

За столом в стиле Культа, расписанным перекрывающими друг друга геометрическими узорами, восседали разумные существа самых разных рас.

Среди них выделялись мужчина-культист с рогами яка и фигура, с ног до головы облачённая в чёрный защитный скафандр, похожий на снаряжение рабочих Звёздного Союза. За редким исключением, большинство собравшихся составляли люди.

Все они внимательно слушали доклад мужчины-человека, державшего в руках планшет.

— Благодаря связям капитана Нерна нам удалось наладить новый маршрут пополнения личного состава. Мы возместили 67% потерь, понесённых на Джакс-01…

Си Хён Юджин, черноволосая женщина, сидевшая во главе стола, сверяла слова подчинённого с содержимым отчёта на собственном планшете.

Изначально она вовсе не планировала отправляться на Берзан-02.

Заполучив на планете Галлеригонов грозный артефакт «Разрушитель Бездны», она сосредоточилась на расшифровке другой записи, оставленной Бом Хо. Её старания увенчались успехом: удалось выяснить, что запись представляет собой своего рода навигационную карту.

Однако дальнейшие исследования застопорились из-за возникших сугубо практических проблем.

Связь с её агентами, внедрёнными в столицу Звёздного Союза Джакс-01, оборвалась. Судя по сведениям, добытым по другим каналам, Верховный Маршал приказал провести чистку от шпионов и опасных элементов на всех планетах под контролем Звёздного Союза.

Из-за этого половина её сил испарилась за одну ночь.

Каким бы мощным оружием ты ни обладал, действовать без поддержки банально невозможно. Ей ничего не оставалось, кроме как временно отложить изучение артефакта и сосредоточиться на восстановлении своих ресурсов.

«Изначально я планировала нанять наёмников на Кеша Арме…»

Космическая крепость «Кеша Арма», захваченная Космическими Псами.

То был идеальный уголок, где можно было разжиться умелыми наёмниками, ценной информацией и генами редких существ. На самом деле, ещё до своего перерождения в теле клона, оригинальная Си Хён Юджин неоднократно посещала аукционный дом Кеша Армы.

К тому же ходили слухи, будто на этот аукцион выставят множественные редкие документы и навигационные карты. Пропустить такую возможность с её стороны было бы безумием.

Однако, прилетев к космической крепости, они обнаружили ровным счётом «ничего». Кеша Арма, стоявшая непоколебимо, когда до них только дошли вести об аукционе, бесследно исчезла.

Даже она с её колоссальным опытом не могла вообразить, что целая космическая крепость способна испариться во мгновение ока.

В итоге план по найму бойцов и добыче навигационных карт провалился.

Тогда-то ей и протянул руку помощи Нерн, бывший капитан Имперского флагмана.

Он предложил отправиться на Берзан-02, чтобы отыскать необходимый персонал. И добавил, что там находится его преемник, у которого можно попросить содействия.

Именно поэтому месяц назад она прибыла на Берзан-02.

— Похоже, с рекрутированием людей больших проблем не предвидится, однако оборудование по-прежнему остаётся узким местом.

— Тут ничего не поделаешь. В Совете то и дело всплывают разговоры о перевооружении. Достать оружие здесь будет непросто.

Нерн, пошедший на сотрудничество с Си Хён под предлогом мести монстрам, продолжал оказывать помощь и после прибытия на Берзан-02. Даже Мин Сок Юджин, дворецкий Си Хён, до прилёта сюда с презрением отмахивавшийся от Нерна как от культиста, теперь кардинально изменил своё отношение.

«?»

Посреди заседания на планшет Си Хён пришло короткое сообщение.

«Я встречусь с Фракцией Инноваций и попробую достать необходимые вещи. Они выступают против перевооружения, так что могут продать нам оружие».

Послание отправлено Лайлой Чемберлен — женщиной в чёрном костюме жизнеобеспечения.

«…Фракция Инноваций».

T&C, семейство, к которому принадлежала Лайла, часто вела дела с Культом. Прикрывшись именем T&C, раздобыть оружие Культа не составит особого труда.

Проблема заключалась в статусе Лайлы. Числилось, будто она пропала без вести, когда рухнул Специальный Торговый Центр T&C. Если в сложившихся обстоятельствах она свяжется с Фракцией Инноваций от имени Noble Capital, вести тут же долетят до MegaCorp.

«Акира ни в коем случае не должен об этом узнать».

Сбежать от преследования генерального директора MegaCorp в их нынешнем ослабленном состоянии будет практически невозможно.

«Связаться с Фракцией Инноваций — хорошая идея, но я не могу задействовать Лайлу».

Немного размыслив, она наконец произнесла:

— Закупку оборудования мы отложим до тех пор, пока не наберём подходящий персонал. И ещё, капитан Нерн, я хотела бы встретиться с вашим преемником. Это возможно?

— Встретиться с ним будет несложно. А вот достать оружие — задача не из лёгких.

— А если открыть через него другой маршрут? К примеру, через ту же Фракцию Инноваций?

— Ну… хм-м. Думаю, этот вопрос стоит задать ему лично.

— В таком случае мы решим, как поступить дальше, уже после встречи с ним. На этом наше заседание окончено.

Она выбрала путь ожидания.

* * *

— Эта улица гораздо оживлённее, чем я думала.

— И не говори. В игре она и близко не имела подобного масштаба.

Сверху простирался прозрачный барьер, а по обе стороны возвышались здания с чисто оформленными фасадами, стилизованными под геометрические фигуры. Земля была вымощена блоками из особого материала, на котором не оставалось ни единого следа, кто бы по ним ни проходил.

Множество разумных существ занимались своими делами на этой улице в стиле крытой галереи, выдержанной в экзотической атмосфере. Впрочем, хоть я и назвал это галереей, по своим размерам она не шла ни в какое сравнение ни с одним подобным сооружением на Земле.

А всё потому, что вся улица представляла собой одно единое гигантское здание.

Это место под названием «Улица Света» являлось биокуполом, выстроенным по образцу крытой торговой галереи. Его возвели таким образом, чтобы защитить от песчаных бурь и зноя красной пустыни, обеспечивая посетителям оптимальные условия.

В данный момент я прогуливался по этой технологичной и в то же время классически оформленной улице вместе с Небесной Матерью.

Благодаря Меху Неведомого Существа и Органу Мимикрии никто не мог разглядеть мой настоящий облик. Те же, кто способен воспринимать феромоны, приняли бы меня за стрелка элитного корабля Бюро Наблюдения Культа. Что же касается камер, то они и вовсе не могли меня засечь.

«Не будь у меня этих двух особенностей, я бы даже и не подумал сюда соваться».

Как бы то ни было, мы пришли сюда из-за того, что в этом районе были замечены сигналы коммуникатора 22-го ранкера. К сожалению, точное здание определить не удалось. Так что отсюда нам приходилось вести поиски пешком.

— Здесь и раньше стоял биокупол?

— Нет. Его построили заново. Улица Света славилась как центр торговли оборудованием, но подобных сооружений тут не было.

— А ты неплохо осведомлена.

— Я бы и не вспомнила, не протарань кто-то имперским флагманом это самое место.

Её ехидная реплика освежила мою память.

Аккурат перед началом тотальной войны с Культом я совершил вторжение на Берзан-02.

В то время Берзан-02 пользовался славой неприступной планеты, из-за чего захватить его оказалось непросто даже для меня в форме взрослой особи. И я выбрал метод, заключавшийся в использовании атак самого врага против него же. Я заманил имперские флагманы к планете и обрушил их на поверхность, чтобы пробить линию обороны.

Игроки, защищавшие планету, явно не ожидали падения имперских флагманов и не смогли толком среагировать. Многие погибли от самого удара, а оставшихся перебили поодиночке.

— Насколько я знаю, здесь находилась не твоя база.

— Здесь была база клана, который изготавливал моё снаряжение. Пока она не исчезла из-за тебя.

— Ну, тут мне сказать нечего.

Я слышал, что многие ранкеры понесли огромные убытки из-за падения Берзана-02. Судя по всему, Небесная Мать оказалась в их числе.

Переговариваясь о всякой всячине, мы вошли в зону, где в основном торговали рабами.

Несмотря на то что это был невольничий рынок, окружающий пейзаж особо не изменился. Всё потому, что весь предназначенный для продажи «товар» находился внутри заведений. Вместо этого на каждом здании висели рекламные щиты, демонстрирующие продукцию.

На одних щитах перечислялись характеристики и физическое состояние имеющихся рабов, а на других подробнее описывались выставленные на продажу редкие существа.

Помимо рекламных щитов, в этом районе попадалось множество людей с серебряными цепочками на шее.

Эти серебряные цепочки служили доказательством того, что их носитель — раб. Внутри цепочки находился код, указывающий на владельца раба.

Это всё же получше, чем у MegaCorp, где сотрудников запросто убивают или используют в качестве подопытных, однако тут всё зависит от случая. Судьба раба может кардинально отличаться в зависимости от характера его хозяина. Например, Джейсон при жизни относился к рабыням как к секс-игрушкам.

Рабы на улице снували туда-сюда, исполняя приказания своих хозяев.

«Масштабы просто колоссальные».

Судя по рекламным щитам, здесь процветала не только работорговля, но и активная торговля различными существами.

«Возможно, мне удастся отыскать полезные черты для ребят».

Едва бегло осмотревшись, я уже заприметил нескольких существ с весьма заманчивыми чертами.

«Мне нужен кто-то, кто досконально знает этот рынок».

Обходить каждую лавку по отдельности — занятие муторное и долгое. Куда эффективнее взять под контроль кого-нибудь из местных и заставить приносить подношения.

— Вон то заведение выглядит довольно крупным. Может, проверим его первым?

— Хорошая идея.

Вместе с Небесной Матерью я вошёл в здание, выгодно выделявшееся своими габаритами.

Едва мы миновали роскошный главный вход, как нас поприветствовал клерк из расы жуколюдей, сидевший за стойкой администрации.

— Добро пожаловать в наш магазин… кхм, прошу прощения.

Надев серебряную цепочку, он попытался поприветствовать нас, но неожиданно чихнул. Виной тому стали феромоны, источаемые моим Органом Мимикрии.

Пока этот жукочеловек остается существом, восприимчивым к феромонам, ему не сбежать от воздействия Органа Мимикрии. Органы его тела на физиологическом уровне признавали во мне стрелка, служащего на боевом корабле Культа.

Клерк, смущённый этой накладкой, погладил усики и снова обратился к нам:

— Добро пожаловать в наш магазин. Вы ищете что-то конкретное?

— Я бы хотел узнать насчёт хладнокровных.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Пока мы ждали, когда клерк-жукочеловек сверится со списком рабов, к стойке кто-то приблизился.

— Эй, ты.

— А?

Я решил, что у посетителя есть дело к клерку, но ошибся. К нам обратился вульф с головой леопарда, облачённый в строгий костюм наподобие смокинга.

— Почем отдашь эту рабыню?

— Рабыню? Что ты имеешь в виду?

— Самку рядом с тобой. Судя по тому, что она ходит нагишом, она наверняка рабыня. Разве ты пришёл сюда не для того, чтобы продать её?

Только тут до меня дошло, о чём говорит этот вульф.

— Она не рабыня, а представительница своего племени. И она не продаётся.

— Что за бред. Дикари припёрлись на сам Берзан-02? Да ещё и в голом виде? Хватит заливать, ты же просто используешь её как носильщика.

Вульф ткнул пальцем в рюкзак за спиной Небесной Матери.

Тем временем Небесная Мать, с задержкой осознавшая, что вульф с головой леопарда принял её за рабыню, без единого звука попыталась вытащить копьё из рюкзака.

— Погоди.

— ……

От моих слов она замерла.

Возможно, из-за того, что её оскорбили в столь неожиданной обстановке, шерсть по всему её телу встала дыбом. Я впервые видел её настолько разъярённой с тех пор, как она выносила приговор Мюриэль.

— Она мой друг, а не рабыня. Я никому её не продам.

— Мой господин готов заплатить такую цену, какая тебе и не снилась.

— Повторять дважды я не стану.

— …Тьфу. Тупой упрямец. Ты ещё пожалеешь об этом.

Вульф с головой леопарда цокнул языком и отступил. Он подошёл к мужчине-Культисту, облачённому в роскошные традиционные одеяния, стоящему неподалёку, и принялся что-то ему шептать.

«А ведь со мной такое впервые».

Хоть в игре, хоть в этом мире мало кто осмеливался проявлять ко мне неуважение. А уж с тех пор, как я стал ранкером, — и подавно.

Из-за этого вместо гнева я ощутил скорее некое подобие свежести.

— …Вот же ублюдок.

Разумеется, Небесная Мать, которую во всеуслышание назвали рабыней, пребывала в ярости.

Её ледяные янтарные глаза въелись в фигуры культиста и вульфа с головой леопарда, покидавших магазин. Не останови я её, в голове вульфа уже красовалась бы аккуратная дырка.

В этот момент клерк-жукочеловек протянул мне небольшой планшет:

— Вы можете ознакомиться со списком хладнокровных, выставленных на продажу, с помощью этого устройства.

— Спасибо.

Я бегло пролистал список рабынь и рабов из расы хладнокровных, предоставленный клерком.

«Меньше, чем я думал».

Либо это заведение не специализируется на торговле хладнокровными, либо их в принципе выставлено на продажу не так много. Судя по статистике сделок в конце списка, объёмы продаж здесь были совсем невелики.

Проверив всё от начала до конца, я передал планшет Небесной Матери. Немного остыв от гнева, она быстро пробежала глазами по экрану.

— Её здесь нет.

— Ты уверена?

— Да. Та девочка гораздо миниатюрнее обычных представителей хладнокровных. Даже если она успела подрасти, всё равно осталась бы невысокой.

Она также перепроверила имена и личные данные в истории сделок, но в итоге лишь качнула головой. К сожалению, это место оказалось пустышкой.

Я вернул планшет клерку и поинтересовался:

— В каком магазине представлен самый большой выбор хладнокровных?

— На этой улице хладнокровными торгуют всего три заведения, включая наше. Если вы ищете специализированный магазин, вам придётся отправиться в другой город.

— Как называются эти магазины?

— Один находится совсем рядом. Можете зайти в здание прямо напротив нас. А вот со следующим магазином возникнет проблема…

Клерк-жукочеловек помедлил, неуверенно взглянув на меня.

— В чём дело?

— Видите ли, хозяин того самого раба, с которым вы только что разговаривали, как раз и торгует хладнокровными.

— Понятно.

— Он держит самый крупный ассортимент на всей улице. Но, как вы сами видели, у него весьма непростой характер…

Клерк стал свидетелем всей той сцены. И теперь мои отношения с хозяином вульфа с головой леопарда оставляли желать лучшего.

«Впрочем, это совершенно излишняя забота».

— Просто скажи мне название магазина и где он находится. С остальным я разберусь сам.

— Понял вас.

Тот, у кого самый большой ассортимент на всей улице.

Мне невероятно захотелось с ним встретиться.

Даже если сам он этого вовсе не желает.