Глава 324 — Старые связи (2)
«Просьба?»
— …Чего ты хочешь? Если я… нет, если мы можем с этим помочь, я сделаю всё, что в моих силах.
Небесная Мать задала вопрос, но Изабель лишь качнула головой.
— Сначала пообещайте, что поможете. Что именно мне нужно, я скажу только после этого.
С этими словами Изабель умолкла.
Судя по всему, она не намеревалась произнести больше ни слова, пока я не соглашусь на её условия.
«Судя по тому, как она держится, она знает весьма немало».
Не похоже, чтобы она блефовала. Будь её целью банальный обман, она бы сразу наплела с три короба или выбрала бы иную тактику.
«Судя по её физиологическим реакциям, вероятность лжи крайне мала».
Вспомогательные органы каждой из моих голов фиксировали любое движение Изабель. Движения глаз, ритм дыхания, едва заметная дрожь мышц — всё это доносилось по воздуху прямо к кончикам чувствительных отростков у меня под челюстью.
Никаких признаков лжи зафиксировать не удалось. Единственной аномалией оставалась дрожь в мышцах ног, вызванная отсечёнными пальцами.
Как минимум, можно сказать наверняка, что о видениях ей точно кое-что известно.
«Поговорим ещё немного».
Я переставил четыре лапы и встал рядом с Небесной Матерью. Она слегка вздрогнула от неожиданности, всё ещё пребывая в шоке от слов Изабель.
— Не ожидал, что ты выдвинешь встречное предложение. Это неожиданно.
— Куда удивительнее то, что Морфофил вообще выбрал «диалог».
— Хватит бессмысленных разговоров. У меня есть к тебе дело.
Её ответ прозвучал резко, но я проигнорировал её выпад и сразу перешёл к сути.
— Ты сказала, что поделишься знаниями, если мы исполним твою просьбу, верно?
— Да.
— И какие у меня гарантии, что ты не соврёшь после того, как мы сделаем всё, о чём ты попросишь?
Если я выполню все её условия, а она просто обманет меня, я останусь в дураках.
Изабель недовольно дернула усиками — похоже, моё недоверие пришлось ей не по вкусу.
— Не равняй меня с собой.
— Я не могу взяться за твою просьбу, пока не буду уверен, что ты скажешь правду.
— Если не можешь мне доверять, тогда забыли.
｢Изабель!｣
Небесная Мать отправила мысленную волну с посылом «хватит уже», но Изабель не обратила на это никакого внимания.
— Если диалог не выходит, мне придётся выбрать другой путь.
— Думаешь, я пришла сюда, не имея путей к отступлению?
Разумеется, нет.
Я прекрасно понимал, что она скрывает свои настоящие возможности. Силу Вихря Один, настоящую способность Хладнокровных и особые привилегии, дарованные игрокам, попавшим в этот мир.
Хотя пока оставалось неясным, какими именно навыками и привилегиями она обладает, их наверняка должно хватить, чтобы сбежать из текущей кризисной ситуации. Иначе она просто не дожила бы до сегодняшнего дня.
Однако то же самое касалось и меня.
Я точно так же скрываю свою истинную силу. И отпускать её с миром я не намеревался.
Она обладает нужной мне информацией. И самый верный способ заполучить эти знания — сожрать Изабель и превратить её в Насекомое с Человеческим Лицом. Если я схвачу её, то буду убеждать с помощью зубов, а не слов.
«Проблема лишь в том, что риск слишком велик…»
Если в нашу стычку с Изабель вмешается Культ, всё станет совсем скверно. Ранкер Культа на этой планете считает меня мёртвым. Стоит им узнать, что я выжил, они попытаются уничтожить меня любыми средствами. И тогда мне придётся сражаться одновременно и с ранкером Культа, и с Изабель.
«И всё же, если расставлять приоритеты, добраться до неё куда важнее».
В конце концов, я и прибыл на Берзан-02 ради того, чтобы выудить информацию у Изабель. Теперь, когда я нашёл её, половина цели уже достигнута. Схватка здесь раскроет моё существование Культу, но это куда лучше, чем нерешительно упустить её.
— Подожди минутку.
Едва я собрался принять решение, как в разговор вмешалась Небесная Мать.
— Проблема ведь в том, что Изабель может соврать, верно?
[Зз (Да)]
— Всё так.
— Тогда у меня есть решение.
Она сделала пару шагов вперёд и встала ровно между мной и Изабель.
— Изабель, заключи контракт с Вихрем Один. Если ты нарушишь его, я сама понесу все последствия.
— Что?
[Зз (Что?)]
Глаза Изабель дернулись от неожиданного предложения старой подруги. Её сердцебиение впервые за всё время ощутимо зачастило.
Я и сам удивлённо взглянул на Небесную Мать.
Вихрь Один, прозванный Дьяволом Вселенной.
Оправдывая своё прозвище, всё своё существование он строит исключительно на контрактах. Способность Хладнокровных использовать силу Вихря Один — целиком и полностью заслуга этих сделок.
В зависимости от того, какую именно силу Вихря Один ты заимствуешь — будь то усиление собственного тела или разрушительная мощь невероятных масштабов, — ты получаешь абсолютно разные эффекты.
Естественно, чем могущественнее заимствуемый навык, тем выше плата. И тем страшнее риски в случае неуплаты.
И хотя цена контрактов сильно варьируется в зависимости от сложности и типа заимствуемой силы, последствия за их нарушение всегда фатальны. Это не просто влечёт за собой смерть, но и наносит игроку необратимый урон.
Впрочем, у Хладнокровных есть расовая особенность, позволяющая свести к минимуму риск провала контракта.
Это использование жертвы. Переложив риски, которые должен нести сам игрок, на жертву, можно минимизировать урон для себя.
Разумеется, если неоплаченные долги продолжают копиться, даже жертва становится бесполезной, но прямо сейчас это не имеет значения.
Даже самый незначительный контракт несёт в себе колоссальную опасность. И Небесная Мать прекрасно об этом знала.
И зная всё это, она заявила, что возьмёт всю ответственность на себя, если Изабель соврёт.
— Если я совру, ты умрёшь.
— Тогда просто говори правду.
— Зачем ты занимаешься этой бессмыслицей?
— По-моему, драться друг с другом здесь — куда большая бессмыслица.
— …
Изабель замолчала, судя по всему, не найдя, что ответить. Небесная Мать перевела взгляд с Изабель на меня.
В её прекрасных янтарных глазах не было ни тени сомнений. Она всё для себя решила.
— Теперь ты можешь доверять ей, Аморф?
[Зз (Да)]
Я кратко выразил своё согласие.
Но согласился я вовсе не потому, что считал её возможную смерть допустимой ценой.
За время нашего путешествия Небесная Мать стала для меня важным соратником. Пусть она и не так близка мне, как Номер 26 или Адхай, которых я считаю своей семьёй, она всё равно мне дорога.
Я согласился потому, что реакция Изабель оказалась крайне бурной. Девушка, казавшаяся полностью отстранённой от любых чувств, проявила сильное волнение, стоило Небесной Матери поставить на кон свою жизнь.
Это значит, что у неё всё ещё остались чувства к старой подруге.
Вероятность того, что она станет врать ценой жизни своей подруги, крайне мала.
— …Ладно.
Поколебавшись несколько минут, Изабель тихо вздохнула и приняла условия.
Из своей поношенной одежды она достала предмет, похожий на генератор щита. Вот только если генератор щита имел форму шестиугольной пластины, эта штуковина была пятиугольной.
«Устройство блокировки энергии».
При заключении контракта с Вихрем Один всегда выделяется энергия, даже если это крошечная сделка, запрещающая лгать. Устройство блокировки может сдержать лишь весьма ограниченный её объём, но для нашего случая этого вполне достаточно. Такого маленького инструмента хватит, чтобы предотвратить утечку энергии наружу.
«Благодаря этому я узнал кое-что ещё».
Она не в лучших отношениях с рангером Культа на Берзане-02. Возможно, между ними есть какая-то связь, о которой я не знаю, но открыто дружескими их отношения точно не назвать. Именно поэтому она носит с собой блокатор энергии.
Пока я размышлял об этом, она активировала устройство блокировки энергии и заключила контракт с Небесной Матерью. Внутри барьера на мгновение вспыхнул чёрный свет, но наружу не просочилось ни капли энергии.
— Готово.
Изабель отключила барьер, завершив сделку меньше чем за минуту. Небесная Мать выглядела вполне невредимой, разве что её шерсть слегка примялась, из-за чего она казалась чуть менее энергичной.
— Теперь говори, чего ты хочешь.
— Ладно. Идите за мной, — произнесла Изабель, подбирая корзинку с продуктами и изогнутый нож.
— За тобой?
— В безопасное место. Раз уж мы заключили контракт, у меня нет намерений вредить вам.
Пока сделка не завершена, солгать она не способна. Я взглянул на Небесную Мать, чтобы проверить, готова ли она идти, и та кивнула.
Мы пошли за Изабель прочь из переулка.
Она передвигалась исключительно по слепым зонам сторожевых вышек. Судя по её уверенным движениям, этим маршрутом она ходила далеко не в первый раз.
В конце концов она остановилась у старого склада. Поколдовав над древним терминалом, Изабель отключила барьер, преграждавший вход.
Первым, что открылось нашему взгляду внутри, был небрежно разбросанный повсюду хлам. Под беспорядочно сваленным мусором угадывался пол, покрытый толстым слоем пыли.
«Хм?»
Хотя со стороны казалось, будто здесь давно не ступала нога постороннего, вспомогательные органы Аморфа обмануть не удалось. Я отчётливо уловил следы мелкого песка, который кто-то нарочно рассыпал, чтобы скрыть отпечатки ног.
К тому же некоторые участки пола, пусть внешне и неотличимые от остальных, были сделаны из совершенно иного материала. Я слышал, как под этими секциями гуляет воздух.
«Под складом есть пустое пространство».
Как и следовало ожидать, Изабель вывела носком ноги определённый узор на отличавшемся участке пола. Тот с глухим звуком ушёл в сторону, открывая лестницу, ведущую под землю.
— Изабель, что ты сделала?
— Сделала то, чего не сделала сестра Со А.
Бросив эту невнятную фразу, она стала спускаться по ступеням.
[Зззззз (Идём за ней)]
Мы проследовали за Изабель под землю. По пути вниз не горело ни единого привычного светильника. Сама лестница выглядела чересчур грубо — Культ явно не имел к её постройке никакого отношения.
Лишь преодолев длинный пролёт и очутившись на подземном ярусе, я осознал, почему лестницу соорудили именно так.
И что на самом деле значили слова Изабель, адресованные Небесной Матери.
В подземной тьме я уловил присутствие множества существ. Десятки Хладнокровных стояли на коленях, погружённые в молитву.
Пока они возносили мольбы неизвестному существу, Изабель произнесла:
— Изабель, ты…
— Помогите мне переправить их на безопасную планету. Вот моя просьба.
Хладнокровные, искавшие свой затерянный рай и спасение.
И Изабель, ставшая для них подземным мессией, ведущим их за собой.