Глава 305 — Берзан-02 (4)

— Внутри никаких движений не зафиксировано.

— Никаких? Но их там должно быть как минимум двое.

— Похоже, работает глушилка.

— А в режиме энергодетекции проверяли?

— Фиксируем минимальные всплески психической силы из-под земли, но уверенности нет.

Перед зданием центра ховер-автобусов.

Двенадцать человек, облачённых в высококлассные защитные скафандры от MegaCorp, вели подозрительный разговор.

— Глушилка… Подозрительно.

— Неужто сектанты?

— Даже если и не сектанты, мы обязаны сделать их сектантами. Только так мы сможем конфисковать их рабыню.

В Империи сектантов Вихря Один подвергают жесточайшим наказаниям вне зависимости от их статуса. Если даже член Культа с оленьими рогами окажется сектантом, его лишают всех прав, а в качестве наказания срубают рога. Само собой, всё имущество при этом подлежит конфискации.

Вульф с головой леопарда нередко промышлял подобными грязными делами для своего хозяина Алькади.

Подставлять других членов Культа и вешать на них ярлык сектантов — тяжкое преступление, куда более серьёзное, чем само сектантство, однако его ни разу так и не поймали. А всё благодаря его безупречному подходу к делу.

К примеру, проворачивая нелегальные делишки, он никогда не задействовал снаряжение Культа. Использовалась исключительно экипировка производства MegaCorp и Звёздного Союза. Это делалось для того, чтобы замаскировать всё под внешние силы.

Вот и сейчас ни у кого из присутствующих не имелось при себе ни оборудования, ни предметов Культа. Защитные скафандры и оружие, надетые на них, были созданы в мастерских MegaCorp, а средства связи и обнаружения были выпущены Звёздным Союзом.

— Начинаем. Всем активировать режим невидимости.

— Подтверждено.

— Проверка статуса связи.

— Связь в норме.

Вульф с головой леопарда вместе со своими подчинёнными растворились в воздухе. Девятеро вошли в центр ховер-автобусов, тогда как оставшиеся трое затаились снаружи здания для снайперского прикрытия и поддержки.

Внутреннюю часть центра доверху занесло песком. Глядя на испещрённые трещинами от запустения стены, никто бы и не подумал, будто здесь кто-то обитает.

Если бы не отпечатки ног на полу, они наверняка решили бы, что ошиблись адресом и забрели не в то заброшенное здание.

— Судя по этим следам, Вульф точно здесь.

Вульф с головой леопарда, успевший лично столкнуться с женщиной-Вульфом, быстро отыскал следы своей цели.

— Э-э, но что это за отпечатки?

Помимо следов культистов и Вульфа, их взгляду попалось кое-что ещё.

Повсюду отпечатались странные отметины, словно круглый предмет волочил своё тело по песку, а рядом виднелись следы, напоминавшие отпечатки лапок мелких пауков.

— Это… следы животных?

— Возможно, зверьё, сбежавшее с рынка. Держитесь кучнее, неизвестно, когда они могут выскочить.

Дикие звери? Вот уж чего они не ожидали. Рабы, двигавшиеся до этого порознь, мгновенно сплотились вокруг леопардоголового Вульфа.

И тут же осознали, что что-то пошло не так.

— Восемь??

— Н-но он же только что шёл прямо за нами!

Вместе с ним внутрь вошло девять человек. Однако сейчас, включая его самого, присутствовало всего восьмеро.

Вульф с головой леопарда спешно попытался выйти на связь, но в ответ услышал лишь тишину. Снайперы снаружи также доложили, что никто не покидал здания.

«Не мог же он улететь за такой короткий промежуток времени без единого звука…»

— Где его видели в последний раз?

— Вон там, сэр!

Они приблизились к песчаной насыпи в углу, на которую указал раб. Перед горкой песка лежала гаусс-винтовка.

«Кроме этого, есть ещё какие-нибудь следы… а?»

Пока подчинённый подбирал упавшую винтовку, леопардоголовый Вульф обнаружил странную отметину. На песке красовался широковатый след от удара.

В тот же миг сзади раздался шорох осыпающегося песка. Восемь голов повернулись одновременно.

В алом песке затаился дракон. Гигантская змея, напоминающая плотоядного Красного Червя, обитающего в пустынях, подняла голову.

Этот дракон обладал куда более светлой, розоватой кожей, чем у Красного Червя. Едва встретившись с его многочисленными глазами, Вульф с головой леопарда инстинктивно всё понял.

Ему нужно убираться отсюда, и как можно быстрее.

Стоило его ноге оттолкнуться от земли, как из песка вынырнули бесчисленные змеиные головы. Не успевшие среагировать рабы мгновенно оказались в их хватке.

Криков не последовало.

Змеи уволокли рабов под песок прежде, чем те успели выдать хоть звук. Лишь ярко-красная жидкость, мгновенно впитавшаяся в песок, позволяла без труда представить, какая участь постигла несчастных.

Пока пятеро превращались в кровавую жижу, оставшимся троим удалось вырваться. Двое бросились вглубь здания, а леопардоголовый Вульф рванул наружу.

— Снайперы! Ответьте!

Сколько бы он ни орал в коммуникатор, ответа не последовало. Вместо этого сверху донёсся другой звук.

Зловещий шум хлопающих крыльев разносился по кроваво-красному небу.

То совсём рядом, то где-то вдалеке. Впрочем, сколько бы он ни задирал голову, разглядеть обладателя этих крыльев так и не удалось.

В этот момент перед зданием раздался оглушительный треск рвущейся кожи, и что-то с шумом рухнуло на песок прямо с небес.

Леопардоголовый Вульф обомлел, опознав упавший предмет.

«!»

На песке лежало тело одного из снайперов, прикрывавших их из здания.

Благодаря защитному скафандру форма трупа осталась нетронутой. Именно поэтому ему пришлось во всех деталях разглядеть кошмарное состояние погибшего. Мёртвый снайпер мумифицировался: из его тела выкачали всю кровь и влагу до единой капли.

— Проклятье!

Он побежал прочь на дрожащих ногах.

Ему необходимо немедленно вернуться к хозяину и доложить о опасных существах, затаившихся здесь.

Его хозяин обладает достаточной властью, чтобы призвать армию Культа. Он сможет очистить центр ховер-автобусов, захваченный монстрами.

Вот только в одном он глубоко заблуждался.

Монстры никогда не выпускают добычу, ступившую на их территорию.

«!»

Один из новых хозяев этих развалин преградил путь непрошеному гостю.

Вульф, сжимавшая в руках золотое копьё, ярко сиявшее под алым небом.

Над её головой, напоминавшей белую хищную птицу, возвышались чёрные рога, вызывавшие ассоциации со шлемом воина. А ниже было крепкое тело, словно отлитое из расплавленного золота.

Он определённо встречал её днём. Но та Вульф, что величественно стояла сейчас на песке с копьём в руках, воспринималась совершенно иначе.

Вульф с головой леопарда не стал колебаться и мгновенно навёл на неё свою гаусс-винтовку.

Едва его палец спустил курок, она пригнулась. Вольфрамовая пуля на волосок разминулась с её головой.

«Она уклонилась?»

В данный момент на нём был надет защитный скафандр с активированным режимом невидимости. Если только у этой самки Вульфа нет особого устройства обнаружения, она не могла его видеть.

Однако бой уже начался. Пока он размышлял, противница стремительно сократила дистанцию.

Вторая пуля вылетела из ствола, целясь врагу прямо в грудь. Расстояние между ними оставалось совсем небольшим. Уклониться от выстрела, произведённого в упор, попросту невозможно.

Рука противницы, сжимавшая копьё, мелькнула подобно молнии. Золотой молниеносный росчерк рассек летящую пулю. Расколотый надвое снаряд прошёл мимо неё и зарылся в песок.

— Что?!

Он разинул рот от столь невероятного зрелища. Копьё, только что разрезавшее пулю, теперь было направлено ему прямо в горло. Он отчаянно попытался заблокировать удар гаусс-винтовкой, но оппонентка оказалась подавляюще быстра.

— Кха, кхе-х…

Тонкая струйка крови брызнула на песок. В его горле, защищённом скафандром, образовалась аккуратная дырочка.

Вульф с головой леопарда отбросил винтовку и попытался зажать дыру в горле, но всё было тщетно. Словно вода, хлынувшая сквозь рухнувшую плотину, его жизнь стремительно вытекала наружу.

— Как ты меня назвал? Купленной рабыней?

Неужели за долгие годы рабства он напрочь забыл свои первобытные инстинкты?

Встретившись с её разъярёнными янтарными глазами, леопардоголовый Вульф вспомнил легенду, которую слышал от соплеменников в далёком детстве.

Историю о падении великих богов.

Перед ним стояла вовсе не рабыня.

Это была богиня охоты.

* * *

— Чёрт! Ну и зачем мы побежали в эту сторону?!

— Блять!

Двое рабов, рассчитывавших сбежать через противоположный выход на другой стороне центра, быстро пожалели о своём выборе. Все двери оказались наглухо завалены песком и обломками.

Единственный открытый путь вёл под землю. Не имея иного выхода, им ничего не оставалось, кроме как спуститься по лестнице на нижний ярус.

В отличие от верхнего этажа, внизу горел свет.

Хаотично мерцающие лампы освещали обнажённые стальные каркасы и свисающие с потолка и стен провода. Атмосфера царила довольно жуткая, так что оба раба были настороже.

Мысль о том, что они совершают одну ошибку за другой, невольно промелькнула в их головах, но было слишком поздно. Они продолжали идти вперёд, держа стволы винтовок наготове.

За лестницей открывался огромный подземный зал. Из незавершённого помещения уходило сразу несколько коридоров.

— Тут полно путей. Что будем делать?

— Пока держимся правее…

В этот момент оба резко умолкли. Из тьмы, поглотившей подземный зал, донёсся посторонний звук.

Кланг, кланг.

То был мерный скрежет сталкивающегося металла.

— ……

Дрожащими руками рабы активировали панели на запястьях. Переключив визоры шлемов в тепловизионный режим, они повернули головы на источник шума.

Увидеть собственными глазами то, что затаилось в сером мире визора, стало их третьей ошибкой.

Посреди зала припал к земле паук колоссальных размеров.

— И-и-ик!

«Оно» среагировало на короткий вскрик раба. Женская человеческая голова, прикреплённая к паучьему туловищу, развернулась на 180 градусов прямо к ним.

— Двое?

«Её» глаза, холодные, словно объективы камер, механически сместились, сканируя непрошеных гостей.

— Одного я устраню.

Замерший в зале паук приподнял своё туловище.

Прошло совсем немного времени, прежде чем доносившиеся из-под лестницы крики утихли.

* * *

[Зззз зззз зззз зззз зззз (Огромный особняк в конце улицы?)]

— Особняк. Особняк.

С рабами, подосланными хозяином-культистом, расправились без каких-либо проблем. PS-111 вытянул нужные сведения из выжившего и через MPS-05 доложил мне о местонахождении их господина.

Я подхватил MPS-05 с крыши здания и устремился к особняку, где укрывался культист.

В состоянии «Умный Слабак» уменьшаются не только габариты моего тела, но и вес. В сочетании с эффектом «Скрытное Передвижение», полученным ещё на ледяной планете, мои шаги стали практически бесшумными. Когда я перескакивал с одного здания на другое на своих четырёх лапах, никто из внизу идущих ничего не замечал.

Продвигаясь всё глубже по территории невольничьего рынка, я заприметил вдали стену, возвышающуюся над обычными строениями.

«Должно быть, это там».

Присмотревшись, я понял, что особняк был превращён в полукрепость. К стенам крепились камеры и всевозможные детекторы, а на самом верху дежурили штурмовые орудия производства Звёздного Союза.

«Впрочем, против меня они бесполезны».

Я мощно оттолкнулся четырьмя лапами от крыши здания. Моё тело, словно снаряд, выпущенный из корабельного орудия, стремительно взмыло в воздух и перелетело через ограду.

Перелетев через стену, я заметил внизу вооружённого охранника. Судя по пончо с перекрывающими друг друга перевёрнутыми треугольниками и ромбами, надетому поверх скафандра, он принадлежал к «Боевому Отряду» Культа.

Патрулирующий охранник не заметил, как я перемахнул через ограду. Я приземлился прямо за его спиной.

— Хм?

Боец среагировал на звук позади себя. Но не успел он повернуть голову, как мои хвосты пришли в движение.

Клешня на конце правого хвоста с силой ударила его по голове. С треском, похожим на раскалывающийся арбуз, череп противника разлетелся на куски. И прежде чем он успел рухнуть, мой левый хвост, напоминающий змею, обвился вокруг трупа.

Я быстро сожрал добычу своими тремя головами. Сладковатый привкус, характерный для Культа, заполнил рот, но сейчас было не время смаковать его.

Я слизал всю пролитую во время трапезы кровь языком средней головы. Орган Мимикрии внутри моего тела принял свежие генетические данные и выстроил совершенно иную систему феромонов.

Отныне я не стрелок из Бюро Наблюдения, а охранник из Боевого отряда.

Я пошёл вперёд, держа в руках MPS-05. Миновав широкий и светлый сад за стеной, я оказался перед особняком, выстроенным в форме пирамиды.

Вокруг здания прохаживались культисты, одетые точно так же, как и съеденный мною стражник. Я направился к входу, не обращая внимания на их взгляды. Как и ожидалось, они никак не отреагировали на моё появление.

Когда я подошёл к дверям особняка, мне преградил путь привратник.

— Что? Ты не назначен на дежурство в особняке.

— Он сказал, что хочет проверить новое существо, которое мы достали.

— Тьфу. Заходи быстрее.

Охранник коротко цокнул языком и открыл дверь. Так я беспрепятственно проник внутрь.

«Где же он может быть?»

Я осмотрел помещение с помощью вспомогательного органа под челюстью. Несмотря на позднюю ночь, внутри наблюдалось активное движение. Скорее всего, рабы и охрана.

Поэтому я стал искать того, кто перемещался меньше всего. Этот высокомерный хозяин вряд ли станет работать до самой ночи.

Вспомогательный орган, улавливающий все потоки воздуха, звуки и запахи в особняке, начал анализ. В конце концов одно необычное движение зафиксировалось в помещении на самом верхнем этаже.

«Вот ты где».

В отличие от остальных, кто суетился вокруг, это движение было максимально статичным — без сомнения, движение спящего человека. Найдя цель, я вошёл в лифт.

Едва двери лифта открылись на верхнем этаже, меня встретил роскошный коридор. Здесь также дежурили двое вооружённых охранников Культа.

— Эй, ты не назначен сюда.

— Хозяин сказал, что хочет проверить новое существо, которое мы достали.

Я использовал ту же отговорку, что и у входа, но на этот раз реакция оказалась иной.

— Господин Алькади ушёл к себе в покои ещё час назад.

— И он не давал никаких приказов приводить существ.

— Вот как?

Было бы славно, пропусти они меня просто так, но, увы, они выбрали неправильный ответ.

Я ударил одного охранника правым хвостом, а второго, пытавшегося позвать подмогу, схватил боевой рукой.

— Кхек!

— М-мм?!

Тот, кому пришёлся удар клешни в поясницу, впечатался в стену, согнувшись буквой «Г». А тот, чьё лицо полностью сжала моя боевая рука, панически забился.

— Ты, что…

Я сжал пальцы и раздавил голову культиста. Его рога и череп раскололись, а содержимое испачкало мою ладонь.

Расчистив препятствия, я вошёл в комнату.

Источник моего раздражения мирно спал, совершенно не подозревая о происходящем снаружи. Я положил MPS-05 и забрался на кровать, украшенную пышными узорами.

В этот момент он почувствовал моё присутствие и открыл глаза.

Я протянул боевую руку и мёртвой хваткой сжал его голову.

— …!

Культист выглядел растерянным, он не понимал, почему здесь находится боец из Боевого отряда и отчего его тело не слушается.

Я отключил Орган Мимикрии и поднёс морду вплотную к его лицу.

— Я слышал, ты готов заплатить цену, какую мне и не представить?

— ?!

Его тело задрожало.

Было ли это сожаление о содеянном или ужас, который испытываешь, увидев монстра в собственной уютной спальне?

Впрочем, его мысли меня не волновали.

Важно лишь то, насколько высокую цену он способен заплатить.

И он отдаст мне всё, что у него есть.

Хочет он того или нет.