Глава 329 — Контракт (1)
Когда Водная Крепость окрасилась в тёмно-красный…
Изабель так и не появилась.
— …Похоже, что-то произошло.
В полумраке переулка янтарные глаза тревожно задрожали.
«Почему так внезапно?»
Когда мы встречались вчера, в её поведении не было ничего особо подозрительного. Да, она ушла раньше обычного, но она ведь рабыня. С учётом ограничений на её передвижение это выглядело вполне логично.
Возможно, и сегодня возникли какие-то неотложные дела, но у меня было недоброе предчувствие.
«Так дело не пойдёт».
Смысла продолжать ждать здесь нет.
[Ззззз ззззз (Пойдём к складу)]
Она могла быть на том старом складе, где прятались рабы из расы Хладнокровных. Мы направились туда вместе.
Когда мы прибыли к месту, вход, как обычно, преграждал барьер. Я опустил голову к земле, задействовав вспомогательный орган под подбородком, чтобы найти следы Изабель.
Сканируя слабые отпечатки ног на полу и отпечатки пальцев возле терминала, я засёк кое-что нетипичное. Несколько следов ощущались куда чётче остальных. Это означало, что их оставили совсем недавно.
[Зззз зззззззз (Нужно открыть его)]
— Ты что-то нашёл?
[Ззззззз зззззззз ззззз (Возможно. Достань MPS-05)]
Небесная Мать огляделась по сторонам и вытащила MPS-05 из рюкзака.
— Подтверждение. Подтверждение.
Та взобралась по стене с помощью своих заострённых металлических лапок. Затем вытянула кабель из головы, служившей ей одновременно и туловищем, и подключила его к небольшому разъёму на терминале.
— Пароль. Ввод. Требуется.
— Пароль?
— Пароль. Нужен!
При упоминании пароля мы с Небесной Матерью переглянулись. Она подумала ровно о том же, о чём и я.
— «Пенелопа».
— Подтверждено.
Этот склад защищал наследие, оставленное сестрой-близнецом Изабель. Если для такого места и требовался пароль, то вариант мог быть лишь один.
Когда MPS-05 ввела пароль, барьер, как и ожидалось, отключился.
Первое, что мы увидели, войдя на склад — лежавший на полу терминал-планшет.
— Это планшет Изабель.
Устройство аккуратно положили прямо на крышку люка, ведущего в подвал. Словно нарочно просили нас взглянуть на него.
Я поднял тонкий планшет маленькой лапкой на груди. Стоило моим пальцам коснуться его, как он активировался, и на экране высветились самые разные данные.
«Это ещё что такое?»
Пролистав экран и изучив данные, я смог догадаться, почему Изабель не пришла и что именно она задумала.
— Что там написано? Почему у тебя такой вид?
Вместо ответа я протянул планшет Небесной Матери. С каждым свайпом её покрытого шерстью пальца по экрану её глаза расширялись всё сильнее.
Данные на планшете Изабель делились на два основных типа.
Первым был список личных данных о десяти высокопоставленных членах Культа в Водной Крепости. В нём содержались скрупулезно собранные сведения о том, когда они прибывают и уходят, какие должности занимают, насколько сильны и чего от них стоит опасаться.
Вторым был список торговых судов. В него входили только те корабли, что находились в серой зоне между легальным и нелегальным бизнесом, из-за чего им трудно было рассчитывать на защиту Империи. Они идеально подходили для эвакуации Хладнокровных. В самом конце списка располагался заблокированный файл, настроенный на автоматическое открытие через семь дней.
— Неужели…?
[Ззз (Да)]
Список торговых судов и файл, заблокированный на семь дней.
Изабель намерена доверить Хладнокровных нам. Она не планирует возвращаться на склад.
Несложно догадаться, что находится в этом файле. Должно быть, она систематизировала информацию о видении, которую обещала мне открыть.
— Этот ребёнок не планирует возвращаться!
Похоже, Небесная Мать пришла к тому же выводу, что и я. Её тревога отчётливо проявлялась в мысленных волнах.
(п.п.: Да, я обычно выделяю телепатическое общение специальными скобками, но на грёбаной новелпии глобал, откуда я вынужден брать анлейт, эти скобки полностью отсутствуют. И если в случае с Адхай и Номер 26 ещё можно понять, что ставить, то Небесная Мать говорит то нормально, то мысленно, поэтому уж извините, пусть пока остаётся так)
[Ззз ззззз зззззззз (Кажется, я понимаю почему)]
Зачем Изабель, будучи рабыней, составлять список высокопоставленных членов Культа? Ответ прост. Среди внесённых сюда людей скрывается ранкер.
Однако Изабель не указала конкретно, кто именно из них ранкер. Она лишь подробно зафиксировала личные данные десяти человек.
Вряд ли она не знала, кто из них ранкер. В конце концов, она обладает способностью считывать информацию.
Причина, по которой она не указала ранкера напрямую, проста.
[Ззззззз зззззз (Она заключила контракт)]
Так же, как она заключила контракт с Небесной Матерью, она, должно быть, связала себя контрактом с другим ранкером и Вихрем Один.
— Но ведь контракты невозможны без Хладнокровных.
[Зззззззззз зззззз (В общем случае это так)]
Представителям других рас, помимо Хладнокровных, почти невозможно установить дружественные отношения с Вихрем Один. В особенности Аутспейсерам и Культу, которые по своей природе настроены крайне враждебно к Вихрю Один, что делает контракты невозможными.
Так что в данном случае ответ один.
— …Её шантажировали.
Неизвестно, какую козырную карту использовал враг, чтобы надавить на Изабель. Важно лишь то, что она вступила в нечестный контракт.
Хотя точные условия контракта мне неизвестны, я могу примерно догадаться о них по оставленным ею данным. Скорее всего, контракт запрещает ей причинять вред этому ранкеру. Кроме того, в него наверняка входит пункт о невозможности покинуть Берзан-02.
«Вот почему она пыталась переправить Хладнокровных через нас».
Судя по объёму данных, она, вероятно, планировала это довольно давно. Просто не могла воплотить задуманное без помощников.
— Мы не можем просто так оставить её, — твёрдо произнесла Небесная Мать.
«Я чувствую то же самое».
Я вложил слишком много времени и сил, чтобы привлечь Изабель на свою сторону. Я не могу упустить её теперь. Трудно найти столь превосходного помощника для сбора информации. Даже если это означает битву с ранкером, я должен забрать её с собой.
«Раз уж она связала себя контрактом, нам всё равно придётся сразиться».
Чтобы покинуть Берзан-02 вместе с ней, нам нужно сперва разобраться с другой стороной контракта.
Чтобы расторгнуть контракт с Вихрем Один досрочно, требуется согласие всех участников. Нам нужно заставить врага согласиться на отмену контракта, чтобы мы могли сбежать с планеты вместе.
«Проблема в том, чтобы выяснить, кто именно этот ранкер».
Мы с Небесной Матерью внимательно изучили список на планшете.
— Здесь написано «Список гостей на банкете Киксоса».
[Зззз ззззз ззззз ззззз зззз зззззз зззззз (Раз она не могла сказать напрямую, то выбрала иной способ)]
— …Кто же из них ранкер?
Очевидно, что далеко не все десять человек — ранкеры. Будь их так много, со мной было бы покончено ещё в момент обнаружения. Вражеских ранкеров как минимум один, от силы два или три.
— Губернатор планеты, начальники Бюро Наблюдения… Здесь собрались высшие чины этой планеты, нет, даже всей звездной системы.
[Ззззззз зззззззз зззз зззззззз (Проверять каждого из них будет затруднительно)]
Стоит нам начать охоту хотя бы на одного, как с этого момента мы фактически вступим в войну со всем Берзаном-02.
[Зззззззззз зззззззз зззззз (Есть кто-то подозрительный или выделяющийся?)]
— ……
Вглядываясь в экран планшета, Небесная Мать вытянула покрытый шерстью палец и указала на одну из строчек в списке.
— Капитан Альшас с «Защитника Берзана-02». Вот эта вызывает подозрения.
[Ззз зззззз (Правда? На каком основании?)]
— Её положение выглядит довольно неопределённым на фоне остальных членов списка. Губернатор и начальник Бюро Наблюдения — ключевые фигуры имперской власти, однако капитан имперского флагмана не совсем соответствует их уровню.
В её словах есть зерно правды.
Капитан имперского флагмана — весьма значимая должность в Империи, однако по рангу она всё же уступает прочим фигурам из этого списка.
— Есть и ещё одна причина. Разве имя Альшас не кажется тебе знакомым?
Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнил.
Алькади, самый влиятельный работорговец на Улице Света.
Я внедрил паразита в его голову, чтобы разыскать рабов из расы Хладнокровных. Благодаря этому мне и удалось узнать, что Изабель отправилась в Водную Крепость.
Этот довольно полезный подчинённый скоропостижно скончался во время посещения какого-то собрания вместе со своей сестрой.
[Зззззззз зззззззззз (Значит, она сестра Алькади)]
— Да.
Альшас присутствует и в списке Изабель, и находилась рядом в момент смерти Алькади. Она определённо входит в число тех, кого стоит подозревать в принадлежности к ранкерам.
[Зззззззззз зззз зззззззз (Она вызывает подозрения, так что давай присмотрим за ней)]
— А у тебя есть кто-то на примете?
В ответ на её вопрос я указал на персону во главе списка. Организатор банкета — советник Киксос.
— Вполне логично. Игрокам Культа выгодно умело управлять политическими партиями.
Будь я игроком Культа, я бы поддерживал дружеские отношения с талантливыми личностями из самых разных сфер. Для разумных рас вроде Культа и людей связи и социальные сети служат мощным оружием. В реальном мире это проявляется даже сильнее, чем в игре.
Когда мы сражались под землёй, противник за короткое время мобилизовал самые разные типы отрядов и снаряжения. Подобное было бы невозможно без связей с наделёнными властью лицами.
Единственная фигура, отвечающая всем этим условиям — советник Киксос, поддерживающий дружеские отношения с влиятельными лицами из самых разных областей.
Определив этих двоих, мы продолжили изучать список, однако никто больше не вызывал столь сильных подозрений.
— Киксос и Альшас. Эти двое подозрительнее всех.
[Зззз зззззззз ззззззз зззззз зззз зззз (Это может быть кто-то один из них, а может и оба)]
— Одна — капитан имперского флагмана, другой — влиятельный член Имперского Совета. На кого из них нам нацелиться в первую очередь?
Оба соперника крайне серьезны.
После долгих раздумий о том, кого проверить первым, я принял решение.
[Зззззззззз зззз (Сперва возьмёмся за Киксоса)]
Для нападения на него раньше Альшас есть своя причина. Киксос наладил дружеские связи с ключевыми фигурами Берзана-02. Если с кем-то из списка что-нибудь случится, он, скорее всего, сразу же оповестит остальных.
«Стоит нам начать атаку, и остановиться уже не получится. Так что логично нанести удар прямо по голове».
Он выполняет роль командного центра среди верхушки власти. Будь он ранкером или нет, лучше устранить его первым.
[Зззззззз ззззззз зззззззззз (В этот раз мы выдвигаемся все вместе)]
Учитывая высокую вероятность столкновения сразу с несколькими вражескими ранкерами, нам следует действовать сообща, чтобы свести к минимуму возможный ущерб.
Забрав планшет Изабель, мы покинули старый склад.
«Я планировал уйти тихо».
Несмотря на обстрелы сверху и ограничения, наложенные на мои часто используемые черты, я терпел всё ради достижения цели.
Но когда я уже готов был схватить желаемое, всё сорвалось из-за раздражающих действий врагов.
«Крайне неприятно».
Я всё ещё не знаю, кто именно из ранкеров заключил контракт с Изабель.
Но если они попадут в мои лапы…
Я покажу им, что в этом мире есть существа куда страшнее Вихря Один.