Глава 320 — Водная Крепость (2)
Частный особняк Робертс располагался на окраине крепости.
То, что он находился на самом краю, а не в центре, вовсе не означало, что она была бедна.
Пусть военное значение крепости и померкло, безопасность в ней оставалась на исключительно высоком уровне. Улицы патрулировали воины, а в небе над городом регулярно пролетали огромные военные корабли. В таком месте найдётся не так уж много глупцов, готовых пойти на преступление.
Более того, поскольку Водная Крепость накапливала богатства в течение долгого времени, её жители в большинстве своём были весьма обеспеченными. Для большей части населения просто не имелось необходимости прибегать к криминалу, чтобы свести концы с концами.
Поскольку безопасность гарантировалась в любой точке, находилось немало людей вроде Робертс, предпочитавших жить на окраинах. Это был выбор в пользу более спокойной жизни, вдали от шума и суеты городского центра.
Когда воздушный корабль Робертс пролетел над несколькими домами и опустился на крышу особняка, её встретила умиротворённая картина.
В центре особняка располагалось небольшое искусственное озеро, окружённое пятиугольным домом. Между зданием и водоёмом высадили растения, привезённые с других планет.
Корабль приземлился на платформу посреди озера. В момент касания гладь воды покрылась сильной рябью.
— Что это ещё такое?
Вздрогнув, Робертс проверила камеры корабля. С посадкой вроде бы всё было в порядке, однако объектив оказался залеплен брызгами. За исключением плескавшейся воды, никаких видимых повреждений не наблюдалось.
— Серьёзно…
Пробормотав себе под нос, она сошла на пристань и направилась по мостику к саду, засаженному растениями. Каждый её шаг заставлял срабатывать сенсоры и камеры особняка.
｢Вы прибыли?｣
— Да. Я собираюсь принять ванну, так что достань из погреба приличную бутылку вина.
｢Вас поняла.｣
— И проверь посадочную систему корабля. Похоже, с ней возникли неполадки.
｢Я всё проверю.｣
Она отдала приказы рабыне, которая, по-видимому, следила за камерами, и направилась в ванную комнату.
Ванная в особняке была настолько просторной, что могла вместить не один десяток человек. Раздевшись, Робертс погрузилась в горячую воду.
— А-ах…
От приятного тепла её бледная, нежная кожа окрасилась в мягкий розовый оттенок. Едва тело расслабилось, как с губ слетел тихий усталый стон.
«Вот так-то лучше».
Её настроение при въезде в особняк оставляло желать лучшего, но тепло и уют быстро привели мысли в порядок. Она подумала, что было бы неплохо немного вздремнуть, пока не принесли вино. Закрыв глаза, она доверила тело и разум ласковой воде.
Но едва она начала погружаться в сон…
Пи-и-ип, пи-и-ип, пи-и-ип!
Громкий резкий звук мгновенно заставил её очнуться. Робертс резко поднялась из ванны, отчего вода взметнулась высокими волнами.
— …Сигнализация?
Этот звук раздавался настолько редко, что она даже не сразу его узнала.
Шум, доносившийся снаружи ванной, являлся сигналом тревоги, который срабатывал при проникновении в дом посторонних.
А это означало, что кто-то забрался в её дом без разрешения.
— Что там происходит снаружи?
Её голос эхом отозвался в ванной комнате. И, будто в ответ на её вопрос, сирена за дверью резко оборвалась.
— ……
Вновь воцарилась тишина, однако Робертс уже не могла расслабиться.
В этом особняке не было охраны. Вместо этого во всех комнатах стояли динамики, позволявшие рабам слышать и выполнять её приказы.
Раз она отдала приказ, должен был поступить ответ. Отключение сигнализации без единого слова выглядело аномально.
Окончательно проснувшись, Робертс поспешно вылезла из ванны. Даже не вытеревшись, она первейшим делом схватила свой терминал.
«Нужно сообщить об этом!»
Возможно, ничего серьёзного не произошло, но рисковать она не могла. Быстро отправив отчёт отряду воинов крепости, она накинула халат.
Воины будут здесь в течение пяти минут. Пока они не прибыли, ей нужно было укрыться в убежище особняка.
Когда она вышла из ванной, её встретил яркий свет. Интерьер особняка выглядел столь же безмятежным, как и всегда.
За исключением одной детали.
— Где все?
Внутри особняка царила абсолютная тишина. Не слышно было не только злоумышленников, но и рабов.
Ситуация выглядела всё более ненормальной. Дрожь, пробежавшая по её телу, была вызвана далеко не прохладой от кондиционера.
«М-мне нужно скорее дойти до убежища…»
Робертс шла на дрожащих ногах. Дом, который ещё пару минут назад казался таким уютным, теперь ощущался чужим.
Покинув здание с ванной и войдя в коридор, она наткнулась на следы присутствия постороннего.
— Ч-что это такое?
На полу, выложенном изысканным камнем, отчётливо отпечатались мокрые следы. Размер и форма отпечатков ничем не напоминали человеческие. На самом деле они превосходили размером её голову.
Следы вели в сторону винного погреба, за пределы коридора.
— …Чёрт.
С помощью психической силы Робертс сформировала кнут и крепко сжала его в руке. Она и подумать не могла, что столкнётся с подобным в Водной Крепости. После этой встряски она твёрдо решила разместить вокруг особняка нескольких боевых рабов для охраны.
Единственным везением было то, что винный погреб и убежище находились достаточно далеко друг от друга. Пока неизвестная тварь охотилась на рабов, ей требовалось как можно скорее добраться до убежища.
Она бежала, едва прикрытая халатом, и признаков погони за ней не наблюдалось.
Благополучно добравшись до убежища, Робертс сразу же проверила камеры наблюдения, установленные по всему особняку. Как и в пункте управления, они позволяли отслеживать все помещения особняка.
Компьютер в стиле Культа заработал, проецируя в воздухе изображения с камер. Она бегло просматривала записи в поисках любых следов вторжения.
«Никого?»
Злоумышленника нигде не было видно. Не имелось даже признаков того, что кто-то из рабов подвергся нападению зверя.
— Что за…
Пока она в замешательстве листала трансляции с камер, снаружи внезапно раздался шум.
Бзззззззззззззззз!
Это была та самая сирена, которую она слышала в ванной. Сначала тихий, звук постепенно нарастал. Это означало, что вторгшийся приближался.
В панике она проверила изображение с камеры в том коридоре, где вопила сигнализация.
— Что происходит? Где оно? Где, чёрт возьми, оно прячется?!
Коридор был пуст, однако система безопасности громко вопила о чьём-то присутствии.
Вглядываясь в экран, чтобы найти источник тревоги, она зацепилась взглядом за одну деталь.
Бзззззззззззззззззззз!
Она наклонилась вплотную к парящему в воздухе изображению.
— …
Сначала она подумала, что это просто пятно или узор. Обычное геометрическое украшение, какие часто встречаются в коридорах.
Но это было не так.
Это был мокрый след.
Нечто, невидимое на камерах, оставляло следы от лап, шагая по коридору.
Бззз… Пип.
И следы оборвались прямо перед дверью убежища.
Её голова медленно повернулась назад.
Сигнализация смолкла, и вместо неё раздался другой звук.
Шум чего-то тяжёлого, что тащили по полу.
Звук, так похожий на то, как открывается тяжёлая дверь из сплава.
* * *
— Кхм, значит, никаких проблем нет?
— Да. Система безопасности устарела и, похоже, дала сбой. Мне искренне жаль, что пришлось потревожить вас.
— Может, нам стоит провести более тщательный осмотр?
— Нет, думаю, всё в порядке. Как видите, я в таком виде…
Вооружённые воины окинули взглядом моё тело и тут же поспешно отвернулись.
— Ах, понимаю. Вас понял.
— Тогда мы удаляемся. Пожалуйста, отдыхайте.
— Благодарю вас.
Они неловко поклонились и удалились.
— Надо же, выйти прямо посреди принятия ванны. Могла бы просто поручить это рабам.
— А может, она тут весело проводила время с рабами? Атмосфера как раз соответствующая.
— Завязывай с этой хренью.
Голоса за закрытой дверью особняка быстро утихли. Вскоре после этого небольшой боевой летательный аппарат поднялся в воздух и улетел.
Убедившись, что новых гостей не предвидится, я вернулся внутрь особняка.
«А это было неожиданно».
Когда я впервые добрался до особняка на днище воздушного корабля, то не слишком волновался.
В отличие от особняка Алькади, в Водной Крепости не было вооружённой охраны. Сам город считался настолько безопасным, что в доме находилось всего несколько рабов.
Погрузившись в озеро, куда приземлился корабль, я с помощью вспомогательных органов быстро оценил численность обитателей и приступил к действиям.
Мой план заключался в том, чтобы сначала разобраться с рабами, начиная с того, что нёс вино, а затем переключиться на владелицу особняка.
«Если бы не этот оглушительный вой сирены, всё наверняка прошло бы гладко».
В форме «Умного Слабака» я был невосприимчив к большинству систем обнаружения благодаря эффекту «Меха Неведомого Существа». Волны, создаваемые шерстью, создавали помехи для любых видов наблюдательного оборудования. Даже системы отслеживания вибраций не стали исключением.
И всё же причиной, по которой меня засекли, стала вода.
Шерсть намокла, и, похоже, система подавления обнаружения перестала работать должным образом. Мой облик не отображался на камерах, но мокрые следы виднелись отчётливо. Любой внимательный наблюдатель сразу понял бы, что нечто, невидимое для объективов, оставляет реальные отпечатки.
«Неожиданная слабость».
Я знал, что «Мех Неведомого Существа» не всесилен. Однако я никак не ожидал столь простого и одновременно фатального изъяна.
«Хоть эта планета и похожа на пустыню, это всё же Водная Крепость. Мне следует проявлять осторожность».
Напомнив себе о необходимости быть осторожным в воде в форме «Умного Слабака», я направился обратно к убежищу. Там я забрал терминал, оставшийся от прежней владелицы особняка.
«Отлично. Теперь осталась последняя задача…»
Мне требовалось кое-что выяснить у Робертс — работорговки, которую я поглотил. Обычно я бы использовал паразитов, но моё умение «Колония Паразитов» сейчас запечатано. Поэтому пришло время применить «Насекомое с Человеческим Лицом». Я призвал Насекомое, занявшее место прежнего человека.
Жук с лицом женщины из Культа прорвал гнездо у меня на спине и выскочил наружу. Поскольку я призвал его в форме «Умного Слабака», его размеры значительно уменьшились.
Насекомое с Человеческим Лицом, став размером примерно с руку взрослого мужчины, затрепетало крыльями и опустилось передо мной. Работорговка, осознав изменения в своём теле, выглядела бледной и испуганной.
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Когда эхом раздался мой голос, точно такой же, как у неё, она широко раскрыла глаза.
Однако вся власть над её телом теперь принадлежала мне, так что единственное, что она могла сделать, — это ответить:
— …Пожалуйста, спрашивайте.
Ей оставалось лишь смиренно исполнять роль подчиненного.
* * *
Си Хён Юджин осознала, что ей снова снится тот же сон.
Белая комната.
Она сама, сидящая в самом центре.
Безликие фигуры, шепчущие ей что-то со стороны.
Этот повторяющийся сон, приходивший к ней каждую ночь, давно стал частью её жизни.
В последнее время ей даже казалось, что она уже не может без него обходиться.
— Ты ■■ ■■■.
Фигура, сидевшая на стуле, заговорила. Как и всегда, Си Хён не могла разобрать ни слова.
Си Хён подумала.
Каково это — сидеть на этом стуле?
Прежде подобная мысль никогда не приходила ей в голову, но сейчас она не показалась ей странной.
Её сознание постепенно сужалось, устремляясь к стулу. Безликие фигуры перестали шептаться и повернулись к ней. Несмотря на отсутствие лиц, казалось, будто они почему-то улыбаются.
Всё вокруг выглядело чужеродным, но она этого не замечала. Мысль о том, что ей нужно немедленно сесть на этот стул, полностью завладела её разумом.
— Ты ■■■ ■■■.
Невзирая на крик фигуры, Си Хён прямо перед тем, как сесть, внезапно перевела взгляд на одно из безликих существ.
Подойдя ближе, она смогла разглядеть.
Тело фигуры было покрыто трещинами, словно разбитое зеркало.
В тот самый миг, когда она это осознала, Си Хён очнулась.
— ……
В отличие от уже привычного сна, пробуждение в холодном поту принесло крайне неприятное чувство. Отодвинув стеклянную стенку, она быстро выбралась из биокапсулы и по привычке схватила планшет.
Си Хён нахмурилась при виде длинного сообщения, появившегося на экране. Её взгляд замер на одной-единственной фразе: «Ошибка анализа».
— …Провал?
Хотя ей и удалось уничтожить монстра, радости от победы почти не ощущалось. Урон, который она понесла, оказался слишком значительным.
Во время битвы она лишилась кристаллической батареи. Теперь энергии оставалось лишь на два использования Разрушителя Бездны.
«Этого недостаточно, чтобы убить Акиру».
Акира Юджин, генеральный директор MegaCorp, как и сама Си Хён, являлся генетически модифицированным существом. Вполне возможно, что он получил не меньше генетических изменений, чем тот монстр, которого она убила.
Это означало, что Разрушителя Бездны могло не хватить, чтобы расправиться с ним с одного удара.
К тому же Акира был куда более коварным соперником, чем тот монстр. Если в их схватке произойдёт нечто подобное, она проиграет.
«Вот почему я так рассчитывала на это… Ха-а».
Она отложила планшет с тяжелым вздохом.
Теперь, когда она не могла бездумно использовать реликвию, требовалась новая альтернатива.
То, на что она теперь возлагала надежды, была кровь на усиленном костюме «Белая Дева». Хотя монстр оказался полностью испепелён ударом Бога Грома, засохшая кровь, оседшая на костюме, всё ещё оставалась.
Си Хён приказала лаборатории на борту флагмана проанализировать эту кровь. Если бы им удалось пересадить гены монстра в её тело, она получила бы огромную силу.
Однако вопреки её ожиданиям анализ крови раз за разом заканчивался неудачей.
В крови содержалось слишком много разных видов генов и огромное количество посторонних примесей.
Чтобы решить эту проблему, требовалось больше образцов, но монстр испарился, не оставив после себя трупа. Разумеется, это было невыполнимым требованием.
В итоге исследовательская группа пришла к выводу, что на данный момент анализ невозможен. По крайней мере с тем оборудованием, что имелось на борту флагмана, расшифровать гены монстра не представлялось возможным.
«Будь у меня доступ к базе данных MegaCorp, это могло бы сработать…»
База данных MegaCorp на Луне располагала лучшими исследовательскими мощностями. Там они, возможно, смогли бы проанализировать гены монстра.
Проблема заключалась в том, что проникнуть в базу данных MegaCorp было невероятно трудно.
Cердце информационного центра MegaCorp охранялось настолько строго, что даже тени Юджин пришлось бы не раз рисковать жизнью только ради того, чтобы пробраться внутрь.
Если бы она погибла во время проникновения, это стало бы полнейшим абсурдом. Пока остается хоть капля надежды, проникновение в базу данных MegaCorp придется отложить.
«В конце концов, остался только этот вариант?»
Си Хён вспомнила о незавершённой карте, оставленной Бом Хо.
Ситуация, в которой она оказалась, мало чем отличалась от той, что была до её прибытия на Берзан-02. Она восстановила часть своей силы, но потеряла реликвию — свой главный скрытый козырь.
Чтобы сражаться с таким грозным соперником, как Акира, ей требовалось новое оружие. В сложившихся обстоятельствах оставалось лишь надеяться, что карта принесёт хоть какие-то результаты. Проблема заключалась в отсутствии зацепок для завершения карты.
Будь у неё достаточно времени, это не стало бы проблемой, но времени как раз и не было. Внутренний конфликт в MegaCorp подходил к концу. Как только война завершится, Акира переключит всё своё внимание на ликвидацию сил Си Хён Юджин.
Ей требовалось закончить карту до того, как карательный флот Акиры начнёт движение.
— ...У меня болит голова.
Может быть, дело в повторяющихся кошмарах в сочетании с реальными проблемами?
Похоже, ей требовалось проветрить мозги. А заодно смыть с тела холодный пот.
Она шатающейся проходкой направилась в сторону ванной комнаты.