Глава 328 — Спаситель (3)

На следующее утро я покинул особняк вместе с PS-111.

Небесная Мать осталась в доме, чтобы провести время с детьми. Хотя мы делали вид, будто хозяин особняка в отъезде, пустующий дом мог вызвать лишние подозрения. На случай, если кто-то из посторонних решит нанести визит, она осталась на месте.

— С нетерпением жду встречи с тем, кто меня знает, — произнесла PS-111.

— Ты ведь уже видела её вчера?

— Но собственными глазами я увижу её впервые.

Она указала своими когтями-крюками на глаза. Красные объективы камер, заменявшие ей глазные яблоки, раз за разом сужались и расширялись.

Она вела себя так ещё с самого вчерашнего дня. Несмотря на то, что большая часть её тела была механической, внутреннее волнение проглядывалось весьма чётко.

«Она впервые встречает кого-то, кто знал её оригинал».

Посмотрев запись с процессом создания мутантов-Крикунов на корабле Пирры-11, PS-111 прониклась любопытством к своему исходному телу.

Изабель, сестра-близнец погибшей Пенелопы, занимавшей 18-е место в рейтинге, как раз могла удовлетворить это любопытство.

Мы сели на корабль и отправились в складской район.

Этот район напоминал огромную пирамиду, сложенную из отдельных складских блоков. У самого основания пирамиды располагался крупный склад, который я заранее арендовал на имя Чарас.

Приземлившись перед входом, я вышел первым. Стоило мне приложить терминал Чарас к автоматическому замку, как защитная дверь тут же отъехала в сторону.

PS-111, сидевшая за штурвалом, завела корабль внутрь.

— Камер здесь нет. Можешь спускаться.

Услышав мои слова, биомеханическое существо перебрало своими восемью длинными лапами и выбралось из шатла.

— Когда я смогу увидеть «младшую сестру»?

— Она сейчас на работе, так что придётся подождать ещё пару часов.

— Раз они близнецы, она должна быть генетически идентична мне.

— Ну, возможно.

— Встретить ещё одну «себя», которую не клонировали… Впечатляющий опыт.

На самом же деле шансы на то, что они окажутся точными копиями, как она думала, были крайне малы. То, что Изабель и Пенелопа близнецы — факт из реального мира.

Однако игроки, попавшие в Space Survival, получали тела, абсолютно отличные от их прежних. Изменялась не только внешность, многие из них вообще переродились не людьми.

Так что у двух сестёр вряд ли осталось много общего, кроме принадлежности к одной расе. Да и время их появления в этом мире наверняка сильно разнилось.

Впрочем, я решил промолчать об этом, поскольку объяснения заняли бы слишком много времени.

Время шло. И как раз в тот момент, когда я посчитал, что ей пора бы появиться, в дверь постучали.

«Пришла».

Я активировал складской терминал и отпер дверь. На пороге появилась Изабель, облачённая в скрывающий всё тело плащ и серую маску. Поскольку снаружи висели камеры, она сменила облик, чтобы проникнуть сюда незамеченной.

Она слегка кивнула мне в знак приветствия и быстро подошла к PS-111.

— Рада знакомству. Я — PS-111.

— …

Изабель молча сняла серую маску и протянула руку. PS-111 наклонила туловище, чтобы той было удобнее дотянуться до её лица.

Тонкая, изящная ладонь медленно продвинулась вперёд, пока не коснулась лица PS-111.

Ощутив холодную металлическую кожу, Изабель едва заметно вздрогнула. Я почувствовал, как в ней забурлили эмоции.

— Это и правда ты, сестра. Почти такая же, какой я тебя помню.

Она отбросила маску в сторону и обеими руками прижалась к лицу PS-111.

— Ты знаешь моё лицо?

— Ну разумеется. Как бы я могла не узнать лицо собственной сестры, если смотрела на него годами?

— Но я ведь Хладнокровная. Моё нынешнее лицо сильно отличается от оригинала.

Изабель лишь качнула головой в ответ на слова PS-111.

— Неужели ты никогда не задумывалась, почему моя сломленная сестра приняла именно такой облик?

— Всё из-за энергии главного контроллера, формирующего моё тело, и органики, предоставленной Аморфом.

— Тогда почему ты приняла именно такой облик? Ты ведь могла выбрать куда более эффективную форму.

PS-111, чьё тело более чем на 80% состояло из машин, обычно отвечала без малейших колебаний. Но на этот раз даже она не смогла возразить.

«А ведь если задуматься, так и есть».

Я и сам не задавался этим вопросом, пока Изабель не указала на это.

Нынешняя PS-111 создавалась после того, как была уничтожена в битве с Ледяным Ужасом, впитав психическую силу Номер 26 и предоставленную мной органику. Если сравнивать её с Крикунами, производимыми Звёздным Союзом, внешние различия казались колоссальными.

Даже если взять мутанта-Крикуна, сконструированного Пиррой-11, тот больше походил на гибрид со случайным набором генов, а вовсе не на гармоничную форму, присущую PS-111.

«Словно существовал какой-то невидимый шаблон».

Особенно это касалось лица. Оно всё сильнее становилось похожим на женское человеческое лицо. Если не считать красных объективов и бледной хромированной кожи, разница с человеком практически отсутствовала.

Изабель приподнялась на цыпочки, сокращая расстояние между собой и PS-111. Её вытянутая мордочка Хладнокровной оказалась совсем близко к бледной хромированной коже.

— Это настоящее лицо моей сестры, — твёрдо произнесла она.

— Настоящее лицо?

— Да. И моё, и сестры. Это лица, которые были у нас до наших нынешних тел.

— Ты хочешь сказать, что и у тебя, и у младшей сестры изменились тела?

— Я не знаю точно, но думаю, что всё именно так.

— Значит, мы обе были подопытными объектами. Я получила важную информацию и зафиксирую её.

Изабель улыбнулась такому своеобразному ответу PS-111.

— У меня много вопросов к младшей сестре.

— Не называй меня младшей сестрой. Зови меня Изабель.

— Проверка не пройдена. Недостаточно полномочий для изменения кодового имени на «Изабель». Приношу свои извинения.

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Что именно ты хочешь узнать? — мягко спросила Изабель.

В её голосе звучала такая теплота, которую я никак не мог ожидать после нашей первой стычки.

PS-111 была взволнована, словно ребёнок, получивший подарок, а Изабель превратилась в совершенно другого человека. Я ещё никогда не видел их такими.

Я с расстояния наблюдал за тем, как сёстры с удовольствием общаются.

На удивление, Изабель задавала не так много вопросов. Похоже, понимая, что воспоминания собеседницы неполны, она просто посвятила всё время ответам на вопросы PS-111.

Спустя примерно час Изабель, сидевшая рядом с PS-111, поднялась на ноги. Она снова натянула серую маску и подошла ко мне.

— Уже уходишь?

— Да. Сегодня много дел, поэтому мне нужно идти.

— Понятно.

— Спасибо, что устроил эту встречу.

От её прежней враждебности при нашей первой встрече не осталось и следа.

— Мы ещё часто будем видеться, так что пока не стоит благодарить.

— …И то правда.

— К тому же у меня к тебе тоже накопилось много вопросов.

Услышав мои слова, она издала звук, похожий на смешок. Впервые подарив мне улыбку, она покинула склад.

После ухода Изабель ко мне подошла PS-111.

— Ну как? Ты довольна?

— Если бы я была способна чувствовать сожаление, то пожалела бы о том, что не смогла провести с младшей сестрой больше времени.

— Рад, что тебе понравилось.

— Благодаря сбору неожиданных сведений у меня теперь появилась новая цель.

— Новая цель?

— Да.

Пока я взаимодействовал с терминалом, собираясь покинуть склад, PS-111 говорила рядом со мной:

— Младшая сестра сказала, что в прошлом у меня было много членов семьи.

— Семьи? А, ты про Хладнокровных в подполье.

— Да. Хотя они не являются биологически родственными мне особями, мой оригинал приняла иррациональное решение спасти их.

— Неужели?

Я-то думал, что их спасла Изабель, но, оказывается, всё было иначе.

«Значит, их опекала восемнадцатый ранкер?»

— Младшая сестра посчитала их наследием сестры и непрерывно снабжала их материальными ресурсами.

Словно прочитав мои мысли, PS-111 тут же рассеяла возникший у меня вопрос.

«Так вот почему она выглядела неловко».

Каждый раз, когда рабы называли её своей спасительницей, Изабель реагировала странно. Я думал, это от смущения, но дело было совсем в другом.

Настоящей спасительницей была не она, а её сестра.

Как и сказала PS-111, эти сорок Хладнокровных являлись наследием, оставленным её сестрой-близнецом.

«Ответственность и чувство вины».

Ответственность защитить тех, кого оставила сестра, и вина за то, что выжила одна, глядя на них. Все эти факторы сковывали Изабель по рукам и ногам.

— Но младшая сестра придерживалась иррационального решения, сама будучи рабыней. Аморф съел бы их всех, чтобы свести к минимуму слабые места.

Мне хотелось возразить, но я не мог. На самом деле я, скорее всего, поступил бы точно так же.

— Не мне об этом говорить, но «иррациональные решения» — это не всегда плохо.

— Вот как?

— Если бы я руководствовался только рациональными суждениями, как ты говоришь, вокруг меня никого бы не осталось.

Когда я узнал, что Номер 26 — Морской Демон, я раздумывал над этим, но в итоге не стал её есть.

Когда я впервые встретил Галлеригона-мутанта Адхай, я колебался, сожрать ли её, но решил сохранить ей жизнь.

Я не стал отнимать жизнь и у Небесной Матери, оставив её в качестве страховки, а теперь она превратилась в надёжного соратника.

— Поначалу я и тебя хотел убить. Ты была слишком опасна.

— Согласна. Я являлась совокупностью несовершенных элементов, так что ликвидация была бы уместна.

— Но я этого не сделал.

— Вы вложились в меня, рассчитывая, что я пригожусь в будущем?

— Не совсем так, но что-то вроде того.

В моём случае я действовал исходя из мысли, что их присутствие рядом принесёт больше пользы. А вот то, что восемнадцатый ранкер Пенелопа спасала рабов, нужно понимать в совершенно ином контексте.

«Должно быть, из моральных соображений».

Я никогда не встречался с Пенелопой лично в этом мире, но, судя по поведению её сестры-близнеца Изабель, это казалось весьма вероятным.

Ей стало жаль рабов, влачивших жалкое существование, и она захотела им помочь.

«Если посмотреть под таким углом, они очень похожи».

Сестра, которая опекает других рабов, сама находясь в рабстве, и сестра, пытающаяся спасти своих страдающих сородичей.

Они были отражением друг друга. Их по праву можно было назвать сёстрами-спасительницами. Но это вовсе не означало, что их должна постигнуть одна и та же участь.

«Как только мы выберемся отсюда, многое из того, что её тревожит, исчезнет».

Наследие восемнадцатой будет жить в безопасном месте, а PS-111 поможет сгладить скорбь от утраты сестры. И пусть душевные шрамы останутся, никто не знает, как всё сложится дальше.

— Мне интересно, к каким результатам могут привести иррациональные решения. Я продолжу наблюдать за семьёй, оставленной моим оригиналом.

— Да. Как только мы покинем это место, ты сможешь видеть их постоянно.

Перенастроив складскую дверь так, чтобы она открывалась автоматически при приближении шатла, я поднялся на борт вместе с PS-111.

— Или ты могла бы поговорить с Изабель. Она знает получше твоего.

— Согласна. Младшая сестра сильно поможет моему развитию.

— Приятно видеть, что вы такие дружные сёстры.

Если PS-111 улучшится ещё сильнее, это принесёт мне большую пользу.

К тому же Изабель и сама захочет быть рядом с сестрой. Увидев её сегодня, я окончательно укрепился в этой мысли. Она наверняка пойдёт со мной хотя бы ради того, чтобы присматривать за PS-111.

«Если Изабель станет нашей союзницей, нам будет куда проще справляться с угрозами со стороны других ранкеров».

До сих пор я действовал скрытно, избегая ранкеров из-за нехватки информации о врагах. С Изабель же я смогу действовать куда активнее.

Знания и потенциал, которыми она обладает… Весьма недурный улов.

Мы с PS-111 вернулись в особняк в отличном расположении духа.

И вот наступил следующий день.

Мы с Небесной Матерью ждали в уединённом переулке — том самом месте, где условились встретиться с ней.

Однако сколько бы мы ни ждали, Изабель так и не появилась.

* * *

Когда Си Хён Юджин открыла глаза, ей на мгновение показалось, будто она всё ещё спит.

После получения артефакта она всегда спала в биокапсуле. Однако чувство, которое она сейчас ощущала всем телом, было далеко от привычного искусственного комфорта капсулы.

Матрас, мягко массировавший её спину и поясницу, приятная тяжесть, ощущавшаяся на груди — обо всём этом в биокапсуле не могло быть и речи.

Прямо сейчас она лежала на роскошной кровати. Лишь осознав это, Си Хён поняла, что потеряла сознание.

— Вы очнулись?

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла знакомая фигура.

Это была горничная, прислуживавшая ей в отеле. Необычно маленькая Хладнокровная пересекла просторную комнату и поставила рядом с кроватью поднос с полотенцем и чашкой.

— Где я?

— Это процедурная. Вас нашли без сознания в вашем номере и перенесли сюда.

С этими словами горничная из расы Хладнокровных протянула Си Хён напиток.

— Это сок из дикого кактуса и экзотических фруктов. Он поможет унять головную боль.

Услышав, что напиток облегчит боль, Си Хён тут же осушила чашку. И была искренне поражена.

Она-то думала, что это просто красивая отговорка, но эффект оказался поразительным. Боль, давившая на всю голову подобно тяжелому прессу, полностью испарилась.

— …Хорошее средство.

— Если пожелаете, я могу узнать, получится ли организовать поставку этого сока прямо на ваш корабль.

— Это было бы… идеально. Сделай так, пожалуйста.

Корабль Си Хён должен был покинуть Берзан-02 уже этим утром. Имея под рукой запасы этого чудодейственного напитка, она смогла бы на какое-то время забыть о мучительных головных болях.

— Вам требуется что-нибудь ещё?

— Пока нет.

— Тогда я пойду.

Пока Си Хён отдыхала, откинувшись на спинку кровати, горничная тихо направилась к выходу. Глядя на неё, Си Хён импульсивно окликнула девушку:

— Постой, у тебя найдётся минутка?

— Да?

Неужели причиной тому стало внезапно ухудшившееся самочувствие? С тех пор как она стала клоном — да что там, даже до этого, — она никогда не действовала, поддавшись сиюминутному порыву.

Поэтому, хоть она сама и окликнула её, внутри Си Хён испытывала глубокое удивление. Разумеется, внешне она никак этого не проявила.

— Я бы хотела поговорить.

— Как пожелаете.

Откликнувшись на просьбу Си Хён, горничная принесла небольшой стул и присела рядом с кроватью.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Изабель.

— Изабель? Необычное имя, совсем не в духе Культа.

Пока Си Хён недоуменно склоняла голову, Хладнокровная горничная Изабель покорно наклонила голову.

— Это имя мне дали те, кого я любила больше всего на свете.

— Вот как. Что ж, хорошо. Изабель, не хочешь пойти работать на меня?

И если прошлый оклик был следствием минутного порыва, то сейчас она говорила совершенно искренне. За время пребывания в Водной Крепости Изабель безупречно помогала Си Хён, не причиняя ни малейшего дискомфорта. Си Хён весьма приглянулась эта маленькая горничная из расы Хладнокровных.

— Работать на вас, госпожа Си Хён?

— Да. Если поклянёшься мне в верности, я сниму с тебя бремя рабства. Все, кто служат мне — свободные люди.

Изабель промолчала в ответ на предложение Си Хён.

Спустя мгновение Хладнокровная слегка покачала своей заострённой мордочкой из стороны в сторону.

— Благодарю вас за столь щедрое предложение, но я вынуждена отказаться.

— Предпочитаешь оставаться рабыней?

— У меня есть дело. Кое-что куда более важное, чем рабский труд.

— …

Изабель говорила абсолютно спокойно. Встретившись взглядом с Хладнокровной, Си Хён с легким удивлением осознала, что решимости той не занимать.

Проработав наёмной убийцей долгое время, она научилась читать чужие мысли. Дух Изабель был слишком твёрд для обычной рабыни.

«Жаль».

Убедившись в непреклонности Изабель, она с неохотой отступилась.

— Редко кто отвергает моё предложение столь решительно.

— Приношу свои извинения.

— Я не упрекаю тебя, так что не переживай. И спасибо за напиток.

Кратко выразив благодарность, Си Хён поднялась с кровати. Поскольку она исчезла прямо во время подготовки к отлёту, на корабле, должно быть, поднялся переполох.

— Си Хён.

Едва она собралась покинуть комнату, как Изабель окликнула её.

— С какими бы испытаниями вам ни пришлось столкнуться в будущем, пожалуйста, помните, кто вы есть. Даже если что-то попытается стереть вашу личность — не поддавайтесь. Сопротивляйтесь.

— …Это какая-то поговорка Хладнокровных?

— Не совсем, но похоже.

— Надеюсь, ты тоже будешь помнить, кто ты, и не потеряешь себя.

Обменявшись этим странным прощанием, Си Хён покинула процедурную.

Изабель посмотрела на закрывшуюся дверь и тихо прошептала:

— …Не инструмент.

Она тоже. И я тоже.

Проглотив эти финальные слова, она принялась наводить порядок в процедурной.

Спустя несколько часов корабль Си Хён Юджин покинул Берзан-02 строго по расписанию.