Глава 302 — Берзан-02 (1)
Родина Культа сильно отличается от Земли. Из-за высоких температур и нехватки воды она напоминает земные пустыни. Не обладай они способностями к Психической Силе, им никогда не удалось бы построить цивилизацию на столь бесплодной планете.
Окружающая среда Берзана-02 весьма схожа с родным миром Культа. Бесконечные красные пески и скалы. Рассыпанные там и тут голубые оазисы. Всё это — обыденные пейзажи для родины Культа.
Подобно тому как их предки среди песков построили Империю, их потомки воздвигли масштабные города на алой земле.
Лес из зданий раскинулся в бескрайней пустыне. Светлые строения цвета слоновой кости отражали свет песков, приобретая красноватый оттенок.
Прошёл день с тех пор, как я прибыл сюда с помощью моего нового прислужника.
В тот день, когда я заразил Менеджера Знаний Чарас, я переправил добытые сведения PS-111.
Информацию о том, на какой корабль нужно проникнуть, чтобы безопасно и без ограничений добраться до Берзана-02, и где именно это судно сейчас находится.
Пока мы были два дня на боевом корабле, они тайно проникли на крупное грузовое судно, направлявшееся в систему Аур.
Адхай, способная передвигаться быстрее всех в нашей группе, несла на себе PS-111 и Номер 26, благодаря чему проникнуть на борт «зайцами» оказалось относительно просто.
Разумеется, не всё прошло гладко. При посадке из-за габаритов PS-111 они едва не попались на радарах. К счастью, благодаря сообразительности Номер 26 им удалось проскочить.
Так или иначе, грузовое судно, на которое они сели, прибывает сегодня. В настоящий момент я вместе с Чарас ждал в портовой зоне.
— Мы прибыли.
Чарас, сидевшая в кабине частного судна, объявила.
Сквозь бронированное стекло я увидел, как заходит на посадку крупный корабль. Серый грузовик продолговатой прямоугольной формы с угловатым дизайном. Это судно снабжения рабочей силой из Звёздного Союза.
Берзан-02 — один из крупнейших невольничьих рынков в Империи Культа. Для кораблей снабжения рабочей силой нет места проще, чтобы разжиться материалами для киборгов.
Когда двери судна открылись, наружу начали выходить киборги. На обратном пути корабль будет забит морозильными контейнерами, доверху набитыми людьми и представителями других рас — полная противоположность тому, что происходит сейчас.
— Что будем делать?
— Ждём.
Вокруг всё ещё слишком много лишних глаз. Я выждал, пока количество наблюдателей не поубавится.
«Вот теперь должно быть в самый раз».
Спустя примерно три часа число проходящих мимо членов Культа и чужаков заметно сократилось.
— Приготовься.
Она подогнала корабль вплотную к боку судна снабжения.
Словно по команде, дверь на боку грузовика открылась, а наша задняя дверь распахнулась ей навстречу. Когда открытые проёмы оказались друг напротив друга, показались три знакомые тени.
Они поднялись на борт судна Чарас. Добившись своей цели, Чарас быстро набрала скорость и покинула порт.
[Ззз ззззз (Вы отлично справились)]
— Была погрешность в 2 секунды, но это в пределах допустимого. Никаких серьезных проблем.
｢Привет, Большой!｣
｢Большой Взрослый｣ ｢почему｣ ｢ты стал меньше?｣
Группа, с которой я снова встретился спустя несколько дней, ни капли не изменилась.
Номер 26, уменьшившая своё тело, взобралась мне на голову, а Адхай принялась похлопывать по моей косматой шерсти передними лапами.
— Куда теперь? — спросила меня Чарас, управлявшая кораблем.
Она не подавала никаких признаков беспокойства, несмотря на то что на борту её судна находились четыре чудовища. Реальность была настолько сюрреалистичной, что она, вероятно, принимала всё происходящее за кошмарный сон.
Я повернулся к PS-111.
— «Средний ребёнок» обезопасила убежище и ждёт. Нам следует направиться туда, — ответил он, получив информацию от MPS-05.
Пока я ждал в порту, Небесная Мать и мини-Крикун отправились на разведку в поисках укрытия.
Длительность формы «Умный Слабак» составляет 7 дней. Когда эффект закончится, моё тело снова станет огромным.
«Прошло уже 3 дня с тех пор, как я трансформировался».
Существует вероятность, что за оставшиеся 4 дня мы так и не найдём ранкера с 22 места. Даже зная местоположение коммуникатора, если номер 22 не окажется поблизости, нам придётся прочёсывать всю планету.
Предвидя затяжные поиски, я заранее попросил её подготовить базу.
[Ззззззз зззз (Направляй Чарас)]
Услышав мои слова, PS-111 подполз к кабине пилота. Чарас вздрогнула, когда паук с человеческим лицом, всё ещё достигавший 7 метров в длину даже без хвоста, приблизился к ней.
— Отправляйся к старому центру ховер-автобусов на Улице Славы.
— …Да.
Космический корабль полетел к нашему пункту назначения, лавируя между многочисленными зданиями.
По мере нашего продвижения зданий с алой отделкой становилось всё меньше, и всё чаще начали попадаться строения мрачного вида.
«Так вот почему они выбрали Улицу Славы…»
Я знаю Улицу Славы. Она располагается на окраине города, в котором мы находимся, и считается одним из мест, где бродит множество представителей Культа из-за расположенного неподалёку крупного рынка рабов.
Однако картина, открывавшаяся за бронированным стеклом, была невероятно далека от своего величественного названия.
«Всё пришло в упадок».
Знаменитого невольничьего рынка нигде не было видно. Эта зона со зданиями, наполовину погребёнными в песке, являла собой воплощение вымершего города.
Чарас посадила корабль перед большим зданием в форме горизонтального треугольника. Небесная Мать в своей форме полузверя-получеловека вышла из заброшенного строения.
[Ззз зззз зззз зззз (Тебе удалось отыскать такое здание)]
— Разве не потому, что это «такое здание», мы смогли заполучить его за бесценок?
[Ззз (Ну, пожалуй)]
— Изначально это был центр ховер-автобусов, построенный с расчётом на невольничий рынок. Когда на другой улице развился другой крупный рынок, эта улица пришла в упадок, а центр закрыли.
Как она и сказала, по пути сюда мы не встретили иных кораблей или членов Культа, кроме судна Чарас.
— И брокер рассказал мне кое-что интересное.
[Зззззз ззз (Кое-что интересное?)]
— Думаю, будет лучше, если ты войдёшь и увидишь всё своими глазами.
Её янтарные глаза, казавшиеся темнее обычного из-за красного отблеска, изогнулись полумесяцами. Ответив с улыбкой, она повела нас внутрь.
Интерьер центра ховер-автобусов был воплощением заброшенного здания с привидениями. Кое-где стены пошли трещинами, обнажив стальной каркас внутри, а на полу скопились толстые слои песка.
«По крайней мере, здесь просторно».
Места вполне достаточно, чтобы вместить взрослую особь. Небесная Мать прошла дальше вглубь, намекая, что здесь есть на что ещё посмотреть.
«Подземелье?»
Лестница, ведущая под землю, показалась там, где должен был располагаться центр ховер-автобусов.
Спустившись за ней, мы попали в огромное подземное пространство. Там лежали недостроенные рельсы.
«Теперь я понимаю, почему она хотела, чтобы я увидел это лично».
Похоже, этот центр ховер-автобусов планировали использовать ещё и как станцию метро.
— С самого начала строительства возникло сильное противодействие. В итоге они бросили всё прямо во время укладки рельсов.
Представители Культа инстинктивно не любят строить что-либо под землёй.
«К тому же этим всё равно никто не стал бы пользоваться на заброшенной улице».
Я осмотрел полупостроенную станцию метро.
«Это нам только на руку».
Это место идеально подходит под убежище. Большой плюс в том, что рельсы не тянутся к другим городам или улицам. Если потребуется, я смогу раскопать ещё.
— И это ещё не всё.
[Зз (А?)]
— Дальше объясню я.
— Я. Объясню.
Вперёд выступил PS-111, воссоединившийся с MPS-05 при входе.
Он набрал комбинацию на терминале в углу. С потолка подземного помещения посыпались искры, раздался скрежет механизмов, и вскоре со старой камеры на стене спроецировалось изображение нескольких метров в диаметре.
«Это ведь… Берзан-02, верно?»
По изображению Берзана-02 были рассеяны разноцветные метки.
— Это карта центров ховер-автобусов, которые планировалось установить на Берзан-02, а также близлежащих невольничьих рынков.
— Учитывая расу 22-ой, вполне вероятно, что она скрывается под видом рабыни на одном из таких рынков.
[Зззззз зззззз ззз ззз зззз зззззззз (Выходит, она в одном из этих отмеченных мест)]
— Да. Думаю, нам стоит начать поиски отсюда.
Раса номера 22 — хладнокровные, которых в Империи подвергают гонениям. Чтобы действовать на этой планете, где располагается крупнейшее отделение Ассамблеи Пророков, маскировка под раба — самый эффективный способ.
«Неплохая отправная точка».
Я приблизил лицо к карте Берзан-02.
«К тому же на невольничьем рынке торгуют и существами».
Хотя работорговля — их основной бизнес, в таких крупных местах, как Берзан-02, изредка продают и редких существ.
Будет нелишним собрать эссенцию генов, пока мы ищем скрывающегося ранкера.
* * *
Белая комната.
В кресле сидит женщина с чёрными волосами.
За её спиной, пока она сидит с опущенной головой, стоят двое. Их лица подёрнуты чёрной дымкой, словно размыты пикселями.
Эти безликие существа что-то настойчиво шептали на ухо женщине. Они делали это настолько упорно, что выражение их лиц физически ощущалось, несмотря на невидимость.
Шёпот заполнил всю комнату. Это уже нельзя было назвать просто шёпотом. Женщина оставалась неподвижной, будто и не слышала шума, эхом отдававшегося в пространстве.
В какой-то момент женщина подняла голову.
Чёрные глаза, точь-в-точь под цвет её чёрных волос, уставились прямо перед собой.
Женщина произнесла:
— Ты ■■ ■■■.
— Кха!
Си Хён Юджин очнулась, судорожно хватая ртом воздух. Её лицо отражалось в прозрачной стеклянной стенке биокапсулы.
Это лицо с мокрыми от пота и свисавшими прядями волос было очень похоже на женщину, которую она только что видела во сне.
«Снова этот сон».
С момента её воскрешения в теле клона сны оставались неизменными. Ей снился неопознанный монстр, убивший «Си Хён Юджин», и во сне он убивал её снова и снова.
Кошмар, который не исчезал, что бы она ни делала. Но теперь он полностью испарился.
Если точнее, со дня приобретения артефакта на планете Галлеригонов ей больше не снилось, будто на неё нападает неопознанный монстр.
Вместо этого теперь её преследовал этот сон.
Сон, где два существа бесконечно шепчут ей что-то.
Поначалу их голоса казались очень приятными. Ощущалось так, будто они направляют её, блуждавшую в темноте, на верный путь.
Но в какой-то момент эти голоса стали вызывать у неё отвращение. Она почувствовала, что они не направляют её, а контролируют.
Стоило этой мысли зародиться, как сладкий сон превратился в кошмар. Теперь она не могла уснуть, если не погружалась в подобную биокапсулу.
— Чем дальше, тем хуже, как говорится…
После этой краткой самоиронии Си Хён поднялась из капсулы.
Едва стеклянная стенка открылась, её обнажённое тело окутал прохладный воздух. Холодный поток, создаваемый системой охлаждения, сдул капли пота с её кожи.
Выходя из капсулы, она наблюдала, как постепенно зажигается свет, наполняя комнату мягким сиянием, похожим на естественное.
Помещение, освещённое мягким светом, обладало изысканной, но весьма экзотической атмосферой. Геометрические узоры, нанесённые на стены и потолок, не имели ничего общего с тем, что обычно делают на объектах MegaCorp.
Си Хён вышла из капсулы так, словно это чужеродное пространство нисколько на неё не влияло.
Неприятное ощущение от кошмара улеглось, но возвращаться ко сну ей совсем не хотелось.
Она взяла халат и планшет, лежавшие рядом с капсулой. Как обычно, она решила начать свой день раньше остальных.
«Вряд ли удастся привлечь больше персонала, чем сейчас. Нам нужно учитывать как качество, так и количество…»
Она провела некоторое время за работой, накинув лёгкий халат. Её концентрацию нарушил стук в дверь.
— Войдите.
Дверь со старинным узором открылась, и внутрь вошло существо, напоминавшее гуманоидную рептилию с чертами насекомого.
Хладнокровные — раса, которую редко встретишь в MegaCorp. На шее этого миниатюрного существа висела серебряная цепочка.
— Вы вызывали, Си Хён Юджин?
— Должно быть, уже пришло время для встречи.
— Да. Мин Сок Юджин ждёт в приёмной на первом этаже.
— Я скоро буду, подожди. Я оденусь.
— Поняла.
Несмотря на её слова, хладнокровная принесла одежду и подала её. Си Хён слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Она знала, почему эта хладнокровная ведёт себя подобным образом. Причина столь глубокого почтения, будто к особе королевской крови, заключалась в том, что существо было рабыней.
И на Берзане-02, где она находилась, подобные сцены являлись самым обычным делом.
Одевшись, перед самым выходом из комнаты, Си Хён произнесла:
— Спасибо, как и всегда.
Несмотря на похвалу Си Хён, хладнокровная лишь склонила голову. Впрочем, та и не ждала ответа на свои слова.
Когда хозяйка комнаты ушла, склонившаяся хладнокровная тихо подняла голову.
Вертикальные зрачки, характерные для рептилий, запечатлели её удаляющуюся фигуру. И только владелец этих глаз знал, какие мысли в них таятся.
Понаблюдав немного за Си Хён, хладнокровная принялась за уборку комнаты, как делала это обычно.