Глава 322 — Водная Крепость (4)
— Вы планируете покинуть это место?
В приёмной особняка в стиле Культа.
На вопрос Киксоса Си Хён Юджин кивнула.
— Да. Благодаря вашей помощи я получила достаточно снаряжения и рабов. Раз уж вы инвестировали в меня, мне следует показать соответствующие результаты.
— Император MegaCorp не будет простым соперником. Вы уверены, что вам всего хватает?
— MegaCorp на пороге завершения войны. С отменой многолетней системы военного времени общество погружается в хаос. Сейчас идеальный момент, чтобы убить генерального директора.
— Хм.
Слова Си Хён соответствовали действительности.
Будучи лидером Фракции Инноваций, уделявшей особое внимание межрасовым отношениям, Киксос имел множество связей внутри MegaCorp. Благодаря этому он знал, что могущество MegaCorp сильно ослабло.
— Я слышал, что одна из семи благородных семей, поддерживавших MegaCorp, пала, из-за чего начался экономический спад. Император и дворяне сильно обеспокоены этим.
— Всё верно.
— Какая дерзость.
С этими словами Киксос умолк и принялся мысленно всё просчитывать.
Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что отъезд Си Хён принесёт ему больше пользы.
— Си Хён Юджин из семьи Юджин, я молюсь, чтобы Провидение исполнило ваши желания.
— Благодарю вас.
Завершив вежливый ответ, Си Хён покинула приёмную.
Шагая по коридору, она прислонилась к стене, чувствуя, как её голова едва не раскалывается. В последнее время кошмары и головные боли практически лишили её сна.
Заподозрив, что это может быть побочным эффектом генетической модификации, она прошла обследование, но анализы ничего не показали. Руководитель исследовательской группы предположил, что проблема носит психологический характер.
Даже под действием лекарств кошмары и головная боль не исчезали. Единственным спасением оставалось погружение в биокапсулу, где она могла недолго поспать, хотя даже это время с каждым разом всё сильнее сокращалось.
— …Ха-а.
Когда она прижала голову к холодной стене, головная боль немного утихла. Тихо вздохнув, она продолжила путь. Покинув коридор и проходя через галерею, Си Хён заметила знакомую фигуру, приближавшуюся с противоположной стороны.
— Си Хён Юджин? Что ты здесь делаешь?
— Здравствуй, Альшас.
Ей навстречу шла женщина из Культа с сияющими серебряными волосами — Альшас. Она широко раскрыла глаза от удивления, увидав Си Хён.
— Я пришла попрощаться с Киксосом перед отъездом с Берзана-02.
— Понятно. Значит, ты действительно уезжаешь.
— Благодаря Киксосу я получила огромную помощь. Позже я навещу его снова, чтобы выразить свою признательность.
Появление Альшас в особняке Киксоса, скорее всего, означало, что у неё тоже назначена встреча. Си Хён слегка наклонила голову и приготовилась уйти.
— Подожди минуту.
— Да?
Альшас, остановившая её, достала из кармана маленький чип данных.
— Возьми это.
— Что это?
— Я слышала, ты ищешь таинственные реликвии. Это карта, которую я приобрела некоторое время назад.
Едва слово «карта» слетело с губ Альшас, как сердце Си Хён пропустило удар. Её чёрные глаза приковались к чипу данных на ладони Альшас.
— Карта, говоришь?
— Что ж, довольно громко называть это картой. Она незавершённая.
— Незавершённая…?
— Через знакомого в Ассамблее Пророков я кое-что разузнала. Похоже, это карта, ведущая к святилищу, где спрятано таинственное оружие, но более точных деталей мне получить не удалось.
На самом деле шансы на то, что переданный Альшас чип данных совпадёт с картой, оставленной Бом Хо, были невероятно малы. Если только кто-то не устроил это намеренно, подобное невероятное совпадение вряд ли могло произойти.
Однако интуиция Си Хён подсказывала ей обратное. Её не покидало стойкое ощущение, что этот чип данных вполне может стать тем самым ключом, способным восстановить повреждённую карту.
Подавив эмоции с помощью разума, Си Хён спросила у Альшас:
— Зачем ты отдаёшь мне карту, ведущую к месту, где спрятано оружие?
— Честно говоря, мне самой любопытно. Однако, будучи капитаном имперского флагмана, я не могу действовать на основе недостоверной информации. А вот у тебя, в отличие от меня, нет подобных ограничений, не так ли?
— Это правда, но…
— К тому же я нахожусь в том же положении, что и ты. Я сделала на тебя ставку. Если Си Хён достигнет своей цели, это принесёт пользу и мне. Так что, пожалуйста, прими её.
Встретившись взглядом с Альшас, Си Хён ощутила искренность собеседницы. Эта женщина действительно хотела отдать ей карту. Никаких иных мотивов не чувствовалось.
— Ты — важная часть грандиозного плана. Тебе не о чем беспокоиться.
— …Спасибо.
В конце концов Си Хён решила принять чип данных.
* * *
Когда Аморф достигает полувзрослой стадии, он обретает иммунитет к большинству ядов благодаря особому навыку «Абсолютный Иммунитет».
Несмотря на огромное количество выпитого алкоголя, в моем организме не наблюдалось никаких изменений.
«Я даже лёгкого опьянения не почувствовал, когда пил».
Впрочем, даже без навыка «Абсолютный Иммунитет» тело Аморфа вряд ли смогло бы опьянеть. Его метаболизм настолько высок, что алкоголь расщеплялся бы мгновенно.
Это касалось и остальных. Номер 26 и PS-111, опустошив с десяток деревянных бочек, не подавали никаких признаков опьянения.
Конечно, не все были полностью невосприимчивы к алкоголю. Адхай, к примеру, по мере выпитого становилась всё более жизнерадостной.
«Она вела себя похожим образом, когда ела содержимое кокона Адского Шершня».
В тот раз другие Галлеригоны, пившие жидкость из кокона, казалось, наслаждались процессом куда сильнее обычного. Это напоминало то, как дикие звери получают удовольствие от поедания забродивших плодов.
Похоже, Адхай и сама не догадывалась, что может напиться. Окончательно захмелев, она носиласть по комнате, пока не повалилась ко мне на руки и не заснула.
«И теперь она спит в комнате, где раньше отдыхала владелица особняка».
— Адхай, я смотрю, всё ещё спит?
— Угу.
Небесная Мать, накинув на плечи полотенце, заговорила, вглядываясь в глубину комнаты.
Должно быть, она отправилась в ванну сразу после пробуждения, так как капельки воды всё ещё блестели на её шерсти. Влажная шерсть плотно прилегала к телу, подчёркивая её силуэт.
«Даже после того, как её обожествление возросло, она почти не изменилась».
На её обнажённой спине виднелась татуировка крыльев сердоликового цвета. Вне боя крылья могут создавать неудобства при движении, поэтому их часто превращают в татуировки для «хранения». Похоже, она намеренно превратила крылья в татуировку, чтобы не возиться с их сушкой после мытья.
Не считая татуировки с крыльями, она практически не отличалась от своего прежнего облика.
— Итак, когда ты планируешь встретиться с рабыней, предположительно являющейся тем самым ребёнком?
Грифон-Вульф с грациозным телом спросила меня, вытираясь полотенцем. Я отвёл взгляд от её тела и озвучил свои мысли.
— По возможности сегодня, и как можно скорее. Сначала я хочу осмотреть её издалека.
— Сегодня? Так быстро?
— В конце концов, есть вероятность, что она окажется вовсе не 22-м номером. Я должен хотя бы убедиться в этом, прежде чем встречаться лично.
— Хм, логично.
— Как только всё с Робертс уладится, я начну действовать. По пути заодно проверю и тот большой склад.
— Надеюсь, нам не придётся им пользоваться.
Было две причины, по которым мы арендовали большой склад перед поиском Робетс.
Официально мы прибыли в крепость ради продажи редких существ. Аренда склада на имя Чарас гарантирует отсутствие каких-либо проблем с документами.
Вторая причина заключалась в подготовке к затяжным поискам 22-го номера. Когда действие «Умного Слабака» закончится, я вернусь в свой настоящий облик гигантского монстра высотой более 60 метров. Мне потребуется безопасное укрытие, поэтому я заранее арендовал большой склад.
— Проще говоря, это вроде страховки.
Было бы славно, если бы всё закончилось до того, как нам понадобится склад, но разве в этом мире всё бывает гладко? Нет никакой гарантии, что всё пойдёт по плану, так что лучше перестраховаться.
— Если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, я буду действовать согласно плану. Если у тебя есть какие-то сомнения, говори.
— Сомнения?
Она слегка сузила глаза и ткнула пальцем мне в грудь.
— Твоё тело.
— А?
— Прямо сейчас ты выглядишь как член Культа в халате.
И тут я вспомнил.
Последним, кого я поглотил, была Робертс, практически без одежды. «Орган Мимикрии» заставляет окружающих воспринимать меня в облике разумного существа, которое я поглотил, с помощью феромонов.
Это отличная способность для маскировки и проникновения, но у неё есть фатальный изъян. Она не работает на машины или существ, неспособных воспринимать феромоны, к тому же я не могу менять создаваемый облик по собственному желанию.
«То, что я не могу менять внешность по щелчку пальцев, действительно раздражает».
К счастью, черта «Хозяин Насекомых с Человеческим Лицом» позволяет частично сгладить этот недостаток. Благодаря ей я могу хранить в своём теле до пяти генетических кодов. Орган Мимикрии анализирует гены поглощённых существ и проецирует их образ через феромоны. При необходимости я могу использовать сохранённую генетическую информацию из носителя.
Самый важный образ — Джейсона — зафиксирован намертво, а вот остальные четыре периодически менялись. Для проникновения в эту крепость я использовал облик Чарас.
— Так нормально?
— …Каждый раз, когда я это вижу, у меня мурашки по коже. И от того, что твой голос меняется полностью, становится ещё страшнее.
Она пощёлкала языком, глядя на меня, теперь полностью напоминавшего Менеджера Знаний Чарас.
«Одежда в порядке».
Сменив внешность, я связался с секретарём Робертс через терминал.
— Госпожа?
— У меня срочное дело. Я некоторое время не смогу появляться в лавке.
— А? Но… как же то, о чём вы говорили вчера?..
— Вчера?
— Вы сказали, что в лавку может попытаться проникнуть подозрительный человек, и приказали усилить охрану. Раб-вульф сказал, что чует странный запах.
— Я уже обо всём позаботилась, так что не о чем беспокоиться. Отмените все меры безопасности. Ах да, возьмите из кассы деньги и выдайте охране. Особенно рабу-вульфу — ему дайте премию.
— Ах! Вас поняла!
— Хорошая работа.
Я завершил разговор, говоря голосом Робертс. Глядя на меня, Небесная Мать лишь недоверчиво покрутила головой:
— И не слишком ли естественно у тебя это получается?
— Не в первый же раз я этим занимаюсь.
— Этот навык не развивается, если просто повторять его много раз. Это всё из-за твоей родословной?..
Пробормотав это себе под нос, она наблюдала за тем, как я приступаю к уничтожению любых улик, способных связать гибель Робертс со мной. Я стёр все записи из комнат наблюдения и эвакуации, а также отправил запросы на отмену, чтобы аннулировать вызов отряда воинов.
Никто в крепости так и не узнает, что работорговка мертва.
Когда всё было улажено, я покинул особняк вместе с MPS-05 и Небесной Матерью.
Особняк остались охранять Номер 26 и PS-111. Как и я, Номер 26 умела подражать голосам, а PS-111 с его знаниями об обществе Культа сумеет разобраться с любыми возникающими вопросами.
— Сначала направимся к складу.
Мы полетели к складу на воздушном корабле Чарас, который пригнала Небесная Мать.
Всё ещё стоял день, и в крепости бурлила жизнь. Водопад, который ночью казался рекой из вина, теперь сиял своим настоящим синим цветом. Яркие ховербусы рассекали гладь воды, снуя по каналу.
Пролетая мимо зданий, отражавших солнечный свет и ослепительно сиявших, мы увидели массивную структуру в форме пирамиды. Приблизившись, мы поняли, что каждый блок этой пирамиды на самом деле представлял собой отдельный склад.
— Впечатляет. Сколько же их тут…
— Если кто-то примется искать, у него не будет ни шанса.
Склад, который мы арендовали заранее, располагался у самого основания пирамиды — скорее всего, из-за своих внушительных размеров.
Воспользовавшись планшетом Чарас, мы вошли внутрь, и я был поражён его масштабами, ведь здесь вполне мог бы поместиться весь особняк Робертс.
«Со складом разобрались. Теперь дальше…»
Воспользовавшись маленькой рукой у груди, я ввёл новую точку назначения.
— Отель с рабом Хладнокровным находится на северной улице?
— Направляться прямо в отель слишком рискованно. Лучше добраться до квартала рабов и подождать там.
Как только ввод завершился, воздушный корабль взял курс в противоположную от городского центра сторону.
Пирамида складов служила местом, где торговцы и покупатели хранили свои товары. Она находилась неподалёку от улицы с фешенебельными отелями.
Стоило нам покинуть обширную открытую территорию вокруг складской пирамиды, как взгляду открылись здания, чей стиль кардинально отличался от центра города.
Широкое озеро, возможно, водохранилище, над которым в воздухе парили различные здания геометрической формы. Это были дорогостоящие сооружения, при создании которых использовалась технология магнитной левитации, достаточно мощная для удерживания на весу массивных воздушных кораблей. Плавучие отели над озером напоминали распустившиеся на воде цветы лотоса.
«Выглядит прямо как в игре».
На планетах Культа вроде этой в столицах часто встречаются подобные парящие конструкции. Культура, предпочитающая жить над землёй, а не под ней, в сочетании с психическими способностями представителей этой расы привела к созданию зданий, висящих в воздухе.
«Хотя игрокам они обычно не нравятся».
Стоило левитационным устройствам дать сбой, как всё здание тут же рухнуло бы вниз. Если только вы не увлечены отыгрышем особых концептов, большинство игроков ни за что не стали бы жить в подобных местах.
Так или иначе, мы направлялись не к этим прекрасным отелям. Воздушный корабль бесшумно пересёк озеро.
По словам Робертс, рабыня-Хладнокровная работала в отеле, который к тому же управлял отдельным жильём только для рабов. И это место находилось неподалёку от самого отеля.
Воздушный корабль приземлился возле старого, слегка обшарпанного района. В этом квартале располагались службы и жилые помещения для рабов, обслуживавших отель.
Сойдя на расположенной поблизости посадочной площадке, я вместе с Небесной Матерью направился к жилью, на которое указала Робертс.
— Живут они тут, похоже, ничуть не хуже, чем в Middle Capital MegaCorp.
— К рабам, работающим в элитных отелях, и отношение совсем другое.
Поскольку этот город, Берзан-02, сосредоточил в себе большую часть богатств, даже рабы Культа имели относительно высокий уровень жизни.
Хотя по лицам бродивших по улицам рабов нельзя было сказать, что они ощущают себя особо счастливыми, их одежда выглядела настолько опрятной, что трудно было признать в них рабов. Здания, хоть и старые, поддерживались в хорошем состоянии.
«Да ещё и сторожевые вышки имеются».
Хотя район в основном состоял из малоэтажных построек, как и центр города, время от времени встречались высокие сторожевые вышки. Их главная цель заключалась в наблюдении за рабами, однако они также помогали поддерживать порядок. Если вспыхивала драка, они вмешивались незамедлительно.
«Если дело дойдёт до драки, мне придётся избегать этих сторожевых вышек…»
Пока я размышлял о том, как поступить в случае потенциальной стычки, Небесная Мать внезапно подтолкнула меня.
— Что такое?
— Я нашла его.
— Что? Где?
Она указала на фруктовую лавку. Перед лотком стояла знакомая фигура.
Существо, сочетавшее в себе черты рептилии, человека и жука — Хладнокровный. Это существо выглядело точь-в-точь как на фотографии, которую я видел в файле Робертс.
— Это она.
— Ты уверена?
Когда я переспросил, она уверенно кивнула.
По крайней мере Небесная Мать не сомневалась, что перед нами действительно 22-й номер. Её янтарные глаза приковались к низкорослому Хладнокровному.
«Как же мне поступить?»
Изначально сегодняшний план заключался лишь в том, чтобы взглянуть на лицо раба, проданного Робертс, и подтвердить, действительно ли это 22-й номер. Судя по реакции Небесной Матери, цель можно было считать достигнутой.
— Спешить некуда, давай понаблюдаем ещё немного.
И всё же для верности мы решили присмотреть за Хладнокровной, которую подозревали в том, что она — 22-й номер. Мы с Небесной Матерью держались на расстоянии и следовали за ним.
Хладнокровная купила несколько фруктов и направилась к другому месту. Приобретя еще пару вещей в соседней лавке, она затем стала просто разглядывать товары на витринах, больше ничего не покупая.
«Я слышал, что она низкого роста, но она действительно крошечная».
Независимо от того, родилась ли она с признаком карликовости, как Адхай, она обладала необычайно маленьким ростом. Она была настолько маленькой, что больше походила на переодетого ребёнка, чем на Хладнокровного.
«А?»
Спустя несколько минут слежки нечто показалось мне странным. Хладнокровная перестала покупать вещи и теперь просто бесцельно перемещалась. Поначалу казалось, будто она делает вид, что рассматривает витрины, но теперь она не делала даже этого.
«И к жилым помещениям она тоже не направляется».
Едва у меня возникло стойкое чувство, что всё идёт не так, как надо, Хладнокровная повернула в глухой переулок, где редко ходили люди.
«Неужели?..»
— …Кажется, она заметила, что мы за ней следим.
Хотя мы держали дистанцию в несколько сотен метров, я не думал, что нас могли засечь.
Продолжая следить за ней, я непрерывно проверял с помощью вспомогательных органов, не активировались ли вокруг нас какие-либо техники обнаружения. Она точно не засекла нас с помощью психических сил, в этом я был уверен.
«Неужели у неё при себе какое-то оборудование для обнаружения?»
— Нам нужно скорректировать план. Придётся поговорить с ней сегодня.
Какими бы средствами она нас ни засекла, теперь, когда она знает о нашем присутствии, уйти, не столкнувшись с ней лицом к лицу, не получится. Всё нужно решить прямо здесь.
Небесная Мать, поняв мой замысел, напряглась, готовая в любой момент вступить в бой.
Мы оба вошли в переулок, где она скрылась.
Как и ожидалось, низкорослая Хладнокровная стояла между старыми зданиями и ждала нас.
— Чхве Со А.
Хладнокровная произнесла имя моей спутницы, Небесной Матери. Её глаза рептилии на мгновение замерли на ней, после чего переключились на меня.
— …Морфофил. Это твоих рук дело.
На этот раз, когда она выкрикнула имя старой знакомой, звучало это совсем иначе. Тёмный свет наполнил глаза 22-го ранкера, когда она выплюнула моё уничижительное прозвище.
— Подожди! Изабель!
— …….
Небесная Мать вздрогнула и попыталась вмешаться, но было слишком поздно. Хладнокровная, оказавшаяся ранкером под номером 22, или Изабель, уже обнажила оружие, похожее на какой-то инструмент.
«Дело плохо».
Судя по атмосфере, мирно разобраться уже не получится.
Не обронив больше ни слова, Изабель рванула прямо на меня.