Глава 321 — Водная Крепость (3)

— Как вам эта? Мне кажется, они весьма похожи.

｢…….｣

Услышав мой вопрос, Небесная Мать, Грифон-Вульф в доспехах, сузила глаза. Её янтарные зрачки приковались к экрану устройства.

Стоявший рядом PS-111 также наклонился, чтобы взглянуть на планшет. Красные объективы камер, заменявшие ему глаза, непрерывно сжимались и расширялись.

Прямо сейчас в особняке я находился не один. Получив от Робертс информацию о Хладнокровной рабыне, я вызвал остальных.

— После сравнения симуляции прогноза роста цели с характеристиками, описанными «Средним ребёнком», совпадение результатов составляет 78%.

｢…Подожди-ка. Когда ты говоришь вот так, это запутывает ещё сильнее.｣

Как видите, Небесная Мать и PS-111 осматривали выбранных мною рабов. Номер 26 и Адхай отправились исследовать особняк.

｢Выглядит немного иначе, но, думаю, это она.｣

— Правда?

｢Прошло немало времени с тех пор, как я видела её в последний раз. Если уж на то пошло, она изменилась не так сильно, как я ожидала.｣

Небесная Мать, несколько мгновений молча разглядывавшая экран, слегка кивнула.

«К счастью».

Поиски Хладнокровной, занимавшей 22-е место, начавшиеся ещё с Улицы Света, теперь подходили к концу.

Около двух месяцев назад Алькади продал Хладнокровную, предположительно занимавшую 22-е место, Робертс — работорговке из Водной Крепости.

Затем Робертс сдала купленного раба в аренду роскошному отелю.

По традиции члены Культа не слишком жалуют Хладнокровных. К ним относятся либо как к еретикам, либо как к преступникам, из-за чего они совершенно не подходят на роль персонала в фешенебельном отеле.

Когда я спросил об этом у Насекомого с Человеческим Лицом, та объяснила, что отель намеренно запросил раба-Хладнокровного для обслуживания гостей из других рас. Несмотря на то что рабыня была Хладнокровной, выглядела она вполне прилично и отличалась весьма покорным нравом по отношению к постояльцам, так что отзывы о ней были довольно хорошими.

«Судя по описанию, это звучит до боли похоже на игрока».

Для Хладнокровного работа в элитном отеле Культа действительно являлась чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, трудно было назвать это неопровержимым доказательством того, что перед нами именно игрок.

Более того, за человеком с 22-м рангом охотились ищейки правящей фракции. Даже если та пыталась спрятаться, выглядело нелогичным объявляться в месте, где регулярно собирались верхи самых разных группировок.

«Или, может, она объединилась с другим игроком?»

До прибытия сюда я допускал подобную мысль. Однако, увидав всё своими глазами, я окончательно запутался.

Если она вступила в союз с фракцией, не относящейся к правящей, то с какой стати соглашаться на роль раба?

Пусть Культ и кажется более «гуманным», чем MegaCorp или Звёздный Союз, это не означает, что там с рабами обходятся с добротой. Будь это так, они бы даже не использовали слово «раб». Если только игроку не пообещали заоблачную награду, он вряд ли так просто позволил бы сделать себя рабом.

Сказать, что её обратили в рабство силой, тоже было трудно. Робертс говорила, что этот человек считался отличным рабом. Ментальное подчинение или паразитические методы позволяют физически контролировать кого-то, однако с их помощью невозможно заставить человека работать качественно и на совесть.

«И всё же мне нужно увидеть её лицо вживую».

Поскольку я даже не был уверен, действительно ли это 22-й номер, строить дальнейшие предположения не имело особого смысла.

｢Но личная встреча должна расставить всё по местам.｣

Небесная Мать, похоже, разделяла мое мнение и озвучила схожую мысль. Я кивнул в знак согласия.

｢Большой.｣

Как раз в этот момент меня окликнула Адхай.

Словно большая собака, до этого с азартом блуждавшая по новому дому, она подбежала ко мне. Я увидел, как её длинный толстый хвост обвивает целую бочку.

｢Это｣ ｢ешь.｣

[Зз (А?)]

Она опустила бочку рядом со мной и постучала хвостом по моей ноге. Сладкий аромат, исходивший от бочки и от её собственного тела, ни с чем невозможно было спутать.

«Это что, алкоголь?»

Разбираясь с рабами Робертс, я видел кучу больших бочек, где могло находиться нечто подобное. Когда один из рабов вышел с бутылкой вина в руках, я подумал, что это винный погреб, и, похоже, оказался прав.

｢Разве это не алкоголь?｣

— Похоже на то.

｢Вкусно｣ ｢Вместе｣ ｢Пить.｣

Алкоголь. Я не пил его с тех пор, как попал в этот мир.

По правде говоря, в реальном мире я тоже никогда не любил выпивку. Если быть точным, дело было не в том, что мне не нравилось, просто я не мог получать от этого удовольствие.

Стоило мне выпить, как шрамы от ожогов на моём лице и теле наливались ярко-красным цветом. В итоге я становился похож на зомби с натянутой лоскутами кожей. Из-за этого я даже подумать не мог о том, чтобы пить в компании, не говоря уже о том, чтобы делать это в одиночку.

｢Раз ты говоришь, что это вкусно, мне тоже стало любопытно｣.

В отличие от моих сложных чувств, Небесная Мать проявляла искренний интерес.

— Тебе нравится алкоголь?

｢Не настолько, чтобы сказать, что я его люблю. Просто ни здесь, ни там у меня не было особой возможности выпить｣.

— Алкогольные напитки действительно весьма любопытны.

Я уже подтвердил местонахождение раба, предположительно занимавшего 22-е место. Оставалось только дождаться подходящего момента для встречи. Поскольку на сегодня я закончил со всеми делами, казалось вполне нормальным ненадолго расслабиться.

«Может, тоже попробовать?»

Раз уж и Небесной Матери, и PS-111 был интересен этот напиток, я и сам почувствовал лёгкий соблазн.

Я наклонился и подхватил небольшую бочку рукой на груди. Воспользовавшись клыками по обеим сторонам пасти, я пробил в ней отверстие. С булькающим звуком наружу вырвалась жидкость карамельного цвета.

Сладковатый алкоголь хлынул мне в рот. Покалывание было кратковременным, а затем по всему рту и горлу разлился насыщенный вкус, похожий на карамелизированный сахар.

｢Это｣ ｢вкусно, правда?｣

— Да.

｢Я｣ ｢гномье гнездо｣ ｢искала.｣ ｢Нашла.｣ ｢Успех.｣

— Отличная работа.

Адхай, слегка расправив крылья, задрала длинную шею и гордо выпятила грудь. Хоть она и вела себя излишне самоуверенно, вкус напитка и впрямь заслуживал подобной похвалы. Это был первый раз со времён кокона Адского Шершня, когда я пробовал нечто настолько изысканное.

«Может, всё дело в том, что оба эти напитка выдержанные?»

Глубина вкуса у напитка из кокона была лучше, но этот ощущался как куда более качественно сделанный продукт. В основе лежала сладость, однако она переплеталась с целой гаммой оттенков, создавая гармоничную композицию без перегибов.

｢Я тоже хочу попробовать, но тут нет стакана. Где ты это взяла?｣

｢Там｣ ｢другое гнездо.｣

— Просто пей так.

｢Эй, вообще-то нужен стакан｣.

｢Вот стакан!｣

｢Спасибо… а?｣

Небесная Мать, которой розовые щупальца протянули бокал, на мгновение застыла.

«Номер 26?»

｢Дай тоже другу и Большому ребёнку!｣

Прежде чем я успел заметить, Номер 26 подошла ближе и протянула мне тарелку. Всё произошло настолько естественно, что я даже не сразу осознал происходящее.

[Ззззз Ззззз Ззззз (Ты принесла это, чтобы поесть вместе с напитком?)]

｢Да. Говорят, человеческую еду нужно класть в "стакан", чтобы есть! Разве это не интересно?｣

У Номер 26 в щупальцах было самое разное содержимое: винные бутылки, банки, декоративные вазы и многое другое. Среди этих вещей находился и обучающий набор по психической силе, который я передал ей сразу по прибытии в особняк.

«Она уже успела чему-то научиться по нему?»

Пока Адхай смаковала алкоголь, Номер 26, судя по всему, изучила обучающий набор. С её интеллектом она, должно быть, мгновенно впитала знания и сразу же применила их на практике.

«Наливать алкоголь в тарелку…»

｢Прямо как лиса и журавль｣.

— Не говори глупостей, а то расстроишь её.

｢Да это просто шутка｣.

Я опустил бочонок и погладил Номер 26. Она радостно подпрыгнула от моей похвалы.

[Ззз зз зззз (Нальём в стакан и выпьем вместе?)]

｢Ага! Звучит весело｣.

Я наполнил алкоголем цветочную вазу, которую принесла Номер 26. Она тут же опустила туда щупальце, будто соломинку, и принялась втягивать жидкость.

｢Вкусно!｣

｢Мне тоже｣ ｢я тоже хочу｣.

Пока эти двое обладателей щупалец наслаждались напитком, Небесная Мать тоже поднесла свой наполненный бокал к клюву.

｢Неплохо. Чем-то похоже на виски, но сладость и аромат выражены куда сильнее｣.

— Ага. Да и крепость, похоже, пониже.

｢По-моему, в самый раз｣.

｢Уродливая подруга｣ ｢как тебе вкус?｣ ｢Нравится?｣

｢Было бы лучше, если бы ты не называла меня «уродливой подругой»｣.

｢А мне вкусно!｣

Пока мы втроём обменивались репликами за напитками, я налил немного и для PS-111.

— PS-111, ты тоже угощайся.

— Благодарю.

PS-111, удерживая бутылку своими похожими на крюки когтями, высунул язык — смесь органической ткани и механизмов, — чтобы слизать находящуюся внутри жидкость. Вкус, судя по всему, произвёл на него неизгладимое впечатление, так как его глаза-объективы слегка задрожали.

— Ну как?

— Согласно моему анализу, 75% состава приходится на кактус с Берзана-02, 11% — на райский фрукт с Гормоса-03, 10% — на сироп агавы с Амории-09, а оставшиеся 4% составляют прочие ингредиенты. Весьма любопытный вкус.

— Рад, что тебе понравилось.

Он кивнул в знак согласия, но внезапно склонил голову набок.

— Не уверен, подходят ли здесь эти слова, но… этот вкус ощущается странно знакомым.

— Знакомым?

— Как только жидкость попала внутрь, в моей базе данных воспоминаний всплыла аналогичная комбинация ингредиентов. Но прежде я никогда не вводил подобные данные.

Несмотря на то, что ранее PS-111 успел перепробовать самую разную еду, подобную реакцию он выдавал впервые. Для него выглядело крайне непривычно вспоминать то, чего он не фиксировал осознанно.

«Данные, которые он никогда не вводил прежде».

PS-111 являлся мутантом-Крикуном, созданным в результате совместных усилий нескольких высокопоставленных членов правящей фракции. Одним из ключевых компонентов при его создании послужила голова, а точнее, мозг, разумного существа.

Когда-то я видел запись создания PS-111 на борту корабля Звёздного Союза, полученную от члена Комитета Машин Пирры-11. Там демонстрировался процесс имплантации клонированного мозга Хладнокровного в машину-Крикуна.

«Может, это обрывки прошлых воспоминаний?»

В настоящее время PS-111 был воссоздан в своём нынешнем виде силой Номер 26 после тяжелейших повреждений тела. Его разрушенный мозг был перестроен иначе, из-за чего он лишился большей части прежних воспоминаний.

«Но, похоже, стёрлись далеко не все».

Чувство знакомого вкуса, о котором упомянул PS-111, могло возникнуть из-за того, что, попивая этот алкоголь, он вспомнил отрывки из жизни до превращения в крикуна.

— Может, ты пил это ещё до того, как стал крикуном?

— Я?

— Ага. Если это воспоминание, которое «ты» сейчас не осознаёшь, логично предположить, что оно из прошлого.

PS-111 ничего не ответил, лишь молча уставился на бутылку. Карамельная жидкость на самом дне отражалась в его красных объективах.

После недолгого молчания он медленно кивнул.

— Это разумное предположение. Вероятность того, что данный алкоголь связан с моим прошлым, составляет 51%.

— Когда всё закончится, давай исследуем и историю этого напитка.

— Благодарю вас.

Рассмотреть выражение лица PS-111 из-за металлической кожи было нелегко. Его лицо оставалось всё таким же безэмоциональным, как и всегда, но, возможно, из-за того, что я понимал всю ситуацию, он казался более взволнованным, чем обычно.

— Хочешь ещё? Может, если выпьешь больше, вернётся и больше воспоминаний.

— Будьте так добры.

Когда я подхватил бочонок, чтобы налить ещё, он наклонил лицо ближе к сосуду. Как и я, он высунул язык, чтобы слизывать струящуюся из бочки жидкость.

— Интересно, как сильно отличается вкус от основных ингредиентов.

Он сказал это, слизывая языком спирт с холодных губ.

Как раз в этот момент Номер 26, увидав наши действия, подскочила и втиснулась прямо между нами.

｢Друг, так есть нельзя. Ты должен налить это в стакан, чтобы съесть.｣

— Я не человек, поэтому мне можно пить и так.

｢Нет, человеческую еду нельзя так есть!｣

Наш разговор прервался вмешательством Номера 26.

После этого посиделки в особняке Культа не прекращались до тех пор, пока винный погреб не опустел до самого дна.