Глава 300 — Проникновение (3)
В обществе Культа должность Менеджера Знаний пользуется высоким статусом.
Роль Менеджера Знаний заключается в том, чтобы помогать капитану гарантировать успешное выполнение миссии судна.
Для этого требуются знания, охватывающие самые разные области. Кроме того, они обязаны освоить особые техники Психической Силы для связи с другими Менеджерами Знаний.
Лишь после долгих лет упорного труда можно удостоиться чести исполнять эти священные обязанности.
В результате большинство членов экипажа Культа с глубоким уважением относятся к Менеджерам Знаний. И хотя формально их ранг ниже, чем у капитана или командира боевого отряда, по значимости их статус ничуть им не уступает.
Чарас, Менеджера Знаний, принадлежавшую к Бюро Надзора системы Аур, экипаж искренне уважал. Благодаря её заслугам корабль не раз выбивался из смертельных кризисов.
Однако, в отличие от мнения экипажа, сама Чарас не придавала своей профессии столь уж большого значения. Для неё должность Менеджера Знаний являлась лишь очередной ступенькой в долгой жизни.
Её заветной целью было стать членом Имперского Собрания.
Не имея за спиной поддержки какой-либо фракции и обладая лишь самыми обыкновенными козлиными рогами, этот путь оставался для неё единственным способом пробиться в Ассамблею.
«Осталось совсем немного».
С момента поступления в элитный флот Бюро Надзора она добилась немалых успехов. Благодаря этому пару месяцев назад ей поступило предложение от фракции Провидения — одной из влиятельнейших фракций Берзан-02.
Они поинтересовались, неравнодушна ли она к будущему Империи и не желает ли примкнуть к их делу.
«Фракция Провидения — не худшее начало».
В последнее время фракция Провидения стремительно набирала силу в Ассамблее.
Их ключевая идея заключалась в том, что для служения Провидению и защиты имперской безопасности необходимо активно задействовать мощную военную силу. Они выступали против фракции Инноваций, ратовавшей за сокращение вооружённых сил, и набирали вес каждый раз, когда Империю штормило.
С точки зрения Чарас, будущее фракции Провидения выглядело крайне многообещающе. В самом деле, судя по информации, которую она собирала как Менеджер Знаний, не только Империя, но и вся вселенная, похоже, оказалась на пороге кризиса.
Уничтожение космического города MegaCorp, военные провокации Звёздного Союза и недавнее падение «Кеша Армы».
Беспрецедентные события происходили одно за другим за крайне короткий промежуток времени. Доминирование фракции Провидения явно затянется надолго.
«С моим опытом в военной сфере всё это играет мне на руку».
Она взялась за работу, мечтая о радужном будущем.
В настоящий момент корабль Чарас находился в режиме ожидания в точке, где было зафиксировано неопознанное магнитное поле. Они ждали, чтобы незамедлительно расследовать ситуацию, если возникнут новые аномалии.
Кроме того, Бюро Надзора поручило ей отдельное задание. Они рассматривали её «Отчёт о связи с Трёхглавым Дьяволом» и просили продолжать передачу информации.
Проработав без перерыва несколько часов, она наконец завершила свои дела. Отправив систематизированные данные в Бюро Надзора с помощью техники передачи, доступной лишь Менеджерам Знаний, она облегчённо перевела дух.
«Может, пойти выпить чего-нибудь?»
Голова раскалывалась — судя по всему, из-за чрезмерного использования Психической Силы. В такие моменты коктейль в стиле Берзан-02 подходил как нельзя лучше.
И хотя к самому кораблю она не испытывала привязанности, ей точно будет не хватать отменных коктейлей, которые подавали в местном баре.
Пройдя по коридорам, украшенным геометрическими узорами, она добралась до автоматизированного бара и заказала свой привычный коктейль в стиле Берзан-02.
То ли от усталости после тяжелой работы, то ли из-за лёгкого чувства сожаления, но выпила она больше обычного. Покидая бар, она ощущала скорее приятное хмельное расслабление, чем головную боль.
Теперь, когда боль утихла, оставалось только вернуться в свою каюту и лечь спать.
«Ах да».
За исключением одной вещи.
«Они ведь упоминали ране, что в них попал метеорит?»
Ещё во время работы она слышала сообщение из рубки управления. Метеорит попал во внешнюю стену 15-го орудийного порта, вызвав сбой в работе защитного барьера. Но поскольку повторного доклада от стрелка не поступило, она благополучно об этом забыла.
«Досадно, но всё же…»
К этому моменту технический персонал судна наверняка уже обо всём позаботился, но проверить всё равно не помешает. Ей нельзя допускать никаких накладок перед вступлением во фракцию Провидения.
Она направилась в сторону «Отдела Управления Щитами», занимающегося защитными барьерами и щитами корабля. Пока Боевой Корпус расправлялся с врагами, пытавшимися пробраться на борт, Отдел Управления Щитами защищал само судно.
Она шагала по тихому коридору слегка неуверенной походкой.
— ……
Коридор ничем не отличался от того времени, когда она недавно ходила в бар. Разве что геометрические узоры были иными, а в остальном всё выглядело точь-в-точь так же, как и всегда.
И всё же её не покидало необъяснимое чувство тревоги.
Будучи Менеджером Знаний, она досконально знала каждый уголок этого судна. Ей было прекрасно известно, что внутри узоров на стенах коридора вмонтированы камеры.
Она знала, что рубка управления ведёт наблюдение в режиме реального времени. Но вопреки этому некое зловещее предчувствие пронзало её разум, словно шило.
Будто там, дальше по коридору, что-то скрывалось.
«Что-то не так».
Чарас — представительница Культа, освоившая множество техник Психической Силы. Она знала, что подобное чувство никогда не возникает просто так.
Она тут же провела пальцами по узорчатым украшениям на стене. Раздался щелчок, узор изменил форму, и наружу выскочил небольшой коммуникатор. Он напрямую связывался с «Корпусом Внутреннего Надзора», отвечавшим за камеры в коридорах.
— Это середина коридора, ведущего к Отделу Управления Щитами. Здесь есть кто-нибудь ещё?
— На связи Корпус Внутреннего Надзора. В настоящий момент в коридоре находитесь только вы, Менеджер Знаний. За последние два часа здесь никто не проходил.
— За последние два часа?
— Именно так. Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке.
— На всякий случай мы будем пристально следить за этим участком.
— Благодарю за заботу. Хорошей смены.
Лишь услышав от Корпуса Внутреннего Надзора подтверждение того, что в коридоре кроме неё никого нет, она смогла немного расслабиться. Если только не вышли из строя абсолютно все камеры в коридоре, их словам можно верить.
Хотя тревога, охватившая позвоночник, немного отступила, её начала донимать новая проблема.
«Что это за запах?»
В коридоре витал странный душок. Запах, с которым ей ещё ни разу в жизни не приходилось сталкиваться.
Нечто странное и не поддающееся описанию. Зловоние проникало в её нос и рот, словно бесформенные насекомые, пытающиеся проникнуть в тело.
По мере приближения к Отделу Управления Щитами зловоние становилось всё сильнее.
К счастью, помимо этого запаха, до самого прихода никаких других аномалий не обнаружилось.
«Нужно быстро со всем разобраться и уйти».
Стоило ей открыть дверь, как освещение внутри распознало посетителя и ярко вспыхнуло. Как и говорили в Корпусе Внутреннего Надзора, внутри никого не оказалось.
Она быстро включила компьютер и проверила проблемный участок щита и защитного барьера, однако с ними всё было в порядке. Похоже, техники устранили неполадку, о которой не доложил стрелок 15-го орудия.
«Не знаю кто, но завтра мне придётся наказать…»
Она уже собиралась выключить компьютер, так как из-за халатности стрелка 15-го порта ей пришлось проделать весь этот путь.
В этот момент до её ушей донёсся звук.
— !
Вздрогнув, она быстро повернула голову. Под ярким светом ламп не было видно ничего, кроме отключенных компьютеров в стиле Культа.
— Должно быть, послышалось… а?!
Едва она успела подумать, что ей показалось, как звук повторился.
Цок-цок-цок. Это походило на то, как несколько мелких металлических спиц соприкасаются с полом.
И тут она увидела его. Объект размером больше головы члена Культа, шевеля длинными лапами, вылез из-за компьютеров.
С трудом сглотнув слюну, она сконцентрировала психическую силу в своей руке. Она намеревалась выстрелить немедленно, если эта штука рванёт в её сторону.
— …!
Снова раздался этот звук. Чёрная многоногая тень стремительно прошмыгнула между компьютерами.
«М-мне нужно немедленно убираться отсюда!»
Далеко не все Менеджеры Знаний сильны в бою. Прекрасно зная свои возможности, она бросилась к двери.
Внезапно один из компьютеров возле выхода безо всякой причины повалился вперёд. Не раздумывая, Чарас высвободила готовое заклинание Психической Силы, «Психический Удар».
С грохотом Психический Удар рассеялся прямо в воздухе. Из-за компьютера с поднятыми руками вылез мужчина-Культист.
— Не стреляйте!
Чарас чуть не закричала во весь голос от вида Культиста, появившегося в столь неожиданном месте.
— Ты кто такой?
— Я стрелок, отвечающий за орудийные порты.
— Ты, случайно, не номер 15?
— Да! Я… я пришёл сюда раньше, Менеджер Знаний, чтобы всё уладить до вашего прихода. Только закончил и собирался уходить, как вы…
Культист представился стрелком 15-го порта. Как он и сказал, на нём была форма стрелка, отвечающего за орудийные порты.
— Пытался уладить всё втайне, без официального доклада? Ты вообще в своём уме?
— Я не так давно на этой должности, поэтому, видимо, поступил неопытно. Прошу прощения.
— Извинения передо мной не помогут. Завтра утром я незамедлительно запущу дисциплинарную процедуру…
Не успела она договорить, как они оба услышали звук, издаваемый каким-то жутким существом. Головы Чарас и стрелка 15-го порта одновременно повернулись к источнику шума.
— Что это был за звук? Вы слышали?
Возможно, из-за того, что рядом появился спутник, ход мыслей Чарас немного изменился.
«Если я разберусь с этой проблемой прямо здесь…»
Вместо того чтобы связываться с Корпусом Внутреннего Надзора, она решила использовать этого недотёпу-Культиста для решения проблемы.
Он проник сюда тайком, так что претендовать на заслуги не мог. А значит, любые его достижения автоматически станут её собственными. Это отличный шанс записать на свой счёт ещё одну заслугу перед вступлением во фракцию Провидения.
— Где-то здесь затаилось неопознанное существо.
— Что?
— Пока что помоги мне. Если мы успешно всё уладим, я, так и быть, подумаю над тем, чтобы смягчить твоё дисциплинарное наказание.
— Ох, понял вас!
Его нервное поведение совсем не внушало доверия, но, будучи стрелком, он должен был пройти базовую военную подготовку. По крайней мере в плане боевых навыков он явно превосходил Чарас.
— Звук доносился из инструментальной.
Как она и сказала, дверь в инструментальную была слегка приоткрыта. Освещение, похоже, никак не реагировало на странное существо, поэтому внутри царила непроглядная тьма.
— Сможешь создать свет?
— Я не особо силён в этом…
Не задавая лишних вопросов, она сотворила свет с помощью Психической Силы и осветила внутренности инструментальной.
Весь пол был завален инструментами, высыпавшимися из рухнувших коробок. Однако никаких следов монстра, устроившего этот разгром, не наблюдалось.
— Если заметишь тварь внутри, уничтожай немедленно.
— Понял.
— И не глупи больше, не ори, как только что…
— Что-то не так?
Она осеклась на полуслове. За время разговора со стрелком 15-го порта до неё вдруг дошло, насколько странной была вся эта ситуация.
— Ты ведь сказал, что не умеешь создавать свет, верно?
— А? Ну да.
— Когда я вошла сюда, свет включился автоматически, но до этого... Как ты работал?
Канонир 15-го порта только что признался, что не умеет создавать свет.
Это означало, что он управлял компьютером в месте, где не видно было ни зги.
Даже если бы он выключил свет, чтобы втайне поработать за компьютером, кое-что всё равно выглядело странно.
Корпус Внутреннего Надзора чётко сказал, что за последние два часа в этот коридор никто не входил.
Тогда чем стрелок 15-го порта занимался в темноте целых два часа, да ещё и в компании странного существа?
— А-а. Свет.
Стрелок 15 проговорил это так, будто и не подумал о подобной детали.
Нет.
Разговаривало «оно», лишь одетое в оболочку канонира 15-го порта.
Монстр в Отделе Управления Щитами был далеко не один.