Глава 802 — Первый ранг (4)
Когда во время рейда что-то идёт не так — в этом, по правде говоря, нет ничего нового.
Сколько бы ты ни играл. Сколько бы опыта ни накопил.
Нет, как раз потому, что я так долго играл в эту игру, я знал это лучше кого бы то ни было.
Аварии — штука неизбежная.
Сама «Подземелье и камень» была устроена именно так.
Стоит начаться бою — и рано или поздно что-нибудь обязательно сорвётся. А в такие срывы почти всегда входит «смерть персонажа-союзника».
И всё же, не оглядываясь на потери, ты меняешь павших товарищей на новых и пробиваешься к Вратам Бездны.
Так эта игра и была задумана.
Прямо как сейчас.
«Сниктура применяет “Семя погибели”.»
«Семя погибели».
Умение, похожее на обычную атаку Сниктуры: неуклоняемый удар по случайному врагу в радиусе действия.
Только вот даже «обычная атака» монстра первого ранга — это совсем другое ощущение.
Особенно если цель — не танк.
— А?..
Сзади донёсся короткий растерянный вскрик.
Ба-а-ах!
И через крохотную паузу грянул взрыв.
«Кто?»
Я не знал, но оборачиваться не стал.
Сначала нужно было не дать случиться новой беде: я поднял щит и рванул к Сниктуре.
И тогда…
«…Так вот оно что. Она чуть вышла за пределы центра».
Я понял, что Сниктура немного сместилась от центральной точки, и снова прижал её ровно туда, где ей следовало быть.
Только закончив эту экстренную правку, я смог узнать, кто попал под удар.
— Командир, господин Терсия ранен!
Крик Лирис Мароне был полон неподдельной тревоги.
«Терсия?..»
На миг сердце болезненно сжалось, но это длилось совсем недолго.
«…Она сказала “господин”».
Лирис Мароне не стала бы звать Эрвен «господин Терсия».
Она сказала бы «госпожа Терсия».
К тому же «Духовное воплощение» ещё не оборвалось.
А значит, товарищем, на которого пришлась авария, был…
«Белег Шусия ди Терсия».
Дядя Эрвен по материнской линии и новый член нашего клана, вступивший к нам ради камня возрождения.
— Мы дали ему зелье, но состояние плохое!
Все здесь были исследователями не первый день, так что доклад пошёл прежде, чем я успел спросить.
С первого взгляда было ясно: дело дрянь.
И всё же…
— Если не использовать святую силу, он умрёт!
Потратить святую силу Свена Парава, нашего единственного хилера, на лечение тыла?
Честно говоря, с таким решением тоже стоило помедлить.
Если хил уйдёт назад, нагрузка на авангард станет ещё тяжелее. А чем тяжелее нагрузка, тем выше шанс новой аварии.
«Если что-то сорвётся ещё раз, нас может стереть всех».
Пусть бой и шёл по правилам якши, но перед нами всё равно был монстр первого ранга.
Провал рейда мог означать смерть для каждого.
Выборов, значит, оставалось три.
Рискнуть всеми и спасти Белега.
Проигнорировать его и завершить рейд.
Или бросить всё и отступить.
«Жизненная сила Белега Шусии ди Терсии достигла 0%.»
«Запускается обратный отсчёт.»
Решение нужно было принять как можно быстрее.
Я всегда считал: хуже неверного решения бывает только запоздалое.
У всего есть золотое время.
И если это время упущено, вся вина ложится на «ответственного».
Выбор.
Как всегда, снова настал момент выбора.
— Сниктуру бросаем. Всем отступать.
Я принял решение сразу.
А что тут ещё? Её эссенция, конечно, была заманчивой, но день на этом не заканчивался. Да и никто не гарантировал, что после убийства эссенция вообще выпадет…
Ш-ш-ш-ш-ш!
Именно в тот момент, когда я окончательно решил, раздался звук выпускаемого газа — и вход, через который мы вошли, закрылся.
— Ты собираешься смотреть на конец света ради спасения одного-единственного человека?
«Вот же больной ублюдок».
— Убейте этого змея. Выжившие павшей Империи. Ради этого мира — и ради вас самих.
Выборов стало два.
***
Путь к отступлению оказался перекрыт.
Такого ещё не бывало.
В игре — ни единого раза.
Секретная база Арты была подземельем, из которого можно было уйти даже во время рейда, если что-то шло не по плану.
Но что это теперь такое?
— Не выходит! Магия пятого ранга даже царапины не оставляет, а при такой толщине… физически открыть это сможет разве что магия первого ранга!
Выход закрылся.
— Открой дверь по-хорошему, поганый железный человечишка.
— …Я не могу смотреть на конец света.
— Что бы ты ни сделал, мы этого ублюдка убивать не будем. Открывай. Сейчас же.
— Если вы не уничтожите это чудовище, всему придёт конец.
— …
Переговоры, больше похожие на угрозы, тоже провалились.
Ярость подступала к самому горлу, но я холодно посмотрел на реальность.
Три выбора в одно мгновение превратились в два.
Взвалить на себя риск для всех и спасти Белега.
Или отказаться от Белега и поднять шанс на успешный рейд.
— Это ваш шанс понять, что такое жертва. Имперцы, вспыхните хотя бы в последнюю минуту и осветите мир.
Очень хотелось раздолбать к чертям все эти динамики, но ничего бы это не изменило.
Ситуация уже произошла.
Выборов было два.
Я должен был выбрать.
И…
— Отступление отменяется. Всем вернуться на позиции!
На самом деле я уже знал, что было правильным решением.
Раз всё дошло до этого, правильно было бросить Белега и успешно завершить рейд…
— А…
Вдруг до меня дошло: возможно, именно это и было условием закрытия выхода.
Попытка отступить, когда зачистка ещё вполне возможна.
Тогда объяснялось и то, почему я никогда раньше с таким не сталкивался.
В подобной ситуации я бы сто раз из ста не выбрал отступление.
Просто бросил бы одного человека и продолжил игру.
Да.
Если бы это всё ещё была игра.
Ква-а-анг!
В тот миг, когда я принял хвост Сниктуры на щит, в голове всплыл давний разговор с Белегом.
Он сказал тогда:
— …Мне нужен камень возрождения. Чтобы выжить.
Глаза у него были как у дохлой рыбы, и говорил он так, будто за жизнь особо не цеплялся.
Нет, даже так, будто смерть, пожалуй, была бы удобнее.
«А может…»
Вдруг мне пришла в голову мысль.
Может, бросить его здесь будет лучше для всех нас…
Ква-а-а-анг!
Новый удар по щиту мигом привёл меня в чувство.
«Хватит оправдываться».
Тогда, глядя на него, я подумал: хочу выбить из этого парня его дрянные мысли.
Именно поэтому я и разрешил ему вступить в клан.
Да, значит…
— Парав! Используй всю оставшуюся святую силу на Белега.
— Но…
— Передовую я как-нибудь удержу. А ты любой ценой вытащи Белега.
Я говорил с такой уверенностью, чтобы бойцы мне поверили, хотя сам до конца не знал, правильно ли выбираю.
Если из-за этого решения кто-то серьёзно пострадает или погибнет, я, наверное, пожалею.
Но это — дело будущего.
А сейчас моя задача не в том, чтобы колебаться из-за будущего, которое ещё не пришло.
Раз уж решение принято, остаётся верить ему и идти вперёд.
Как и положено упрямому воину-варвару.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!
Я вырвал из горла боевой клич и бросился вперёд.
Если сблизиться настолько, нагрузка на меня тоже возрастёт в разы, но…
«Тем лучше».
Иными словами, настолько же меньше достанется остальным.
Ква-а-а-анг!
Почувствовав меня слишком близко, тварь стала двигаться куда яростнее прежнего.
Она хлестала хвостом.
Била огромной башкой, как тараном.
Разевала пасть так широко, будто собиралась проглотить меня целиком.
Татат!
Я уворачивался с предельной концентрацией, ставил щит под углом и пытался по максимуму снимать удар в сторону, но удавалось это не каждый раз.
Ква-а-а-анг!
Если удар попадал прямо, тело, как и следовало ожидать, беспомощно отбрасывало назад. И тогда весь авангард рядом со мной бросался к Сниктуре и удерживал её на месте.
За считаные мгновения раненых стало слишком много.
Хруст.
Я отделался всего лишь раздробленными рёбрами и просевшими коленными костями, но авангарду без бонуса к иммунитету от ядов пришлось куда хуже.
Плоть плавилась. Лица, да и вся кожа, чернели.
И даже при всех этих усилиях…
«Жизненная сила Белега Шусии ди Терсии восстановилась выше 1%.»
«Обратный отсчёт прекращён.»
Белег, рухнувший в тылу, никак не показывал признаков улучшения.
Причина была проста.
«Белег Шусия ди Терсия находится в состоянии “высшее отравление”.»
«Жизненная сила достигла 0%.»
«Запускается обратный отсчёт.»
Жизнь поднималась и снова падала — всё возвращалось на круги своя.
Впрочем, это не значило, что усилия были бессмысленны.
По крайней мере, до того момента он мог оставаться жив.
Раз святую силу продолжали вливать, яд рано или поздно должен был нейтрализоваться.
«Вопрос в том, продержимся ли мы до тех пор…»
Я оглядел авангард вокруг.
Если судить по внешнему виду, их состояние было куда ужаснее, чем у Белега, который всего-то харкал чёрной кровью.
«Так мы все окажемся в опасности».
Даже если нам удастся спасти Белега, не будет ничего странного, если вместо него погибнет кто-то другой.
Нет, в таком темпе уже было сомнительно, сумеем ли мы вообще завершить рейд.
— Ещё не поздно. Одумайся, имперец.
Возможно, как болтал этот тип, теперь и правда пришло время поменять подход.
Нельзя схватить всё сразу — таков закон мира.
В худшие минуты всегда приходится выбирать и сосредотачиваться.
Да, значит…
«Пан или пропал».
Раз уж играть в азартную игру, правильно поставить всё, что у меня есть.
— Сниктуру пока оставить! У кого есть хоть секунда, ломайте все механизмы вокруг!
Пора было бросать кости.
***
К сожалению, Арта понимал только древний язык, так что моего приказа не разобрал.
Впрочем, большой проблемой это не стало.
Когда у разумных существ не выходит договориться словами, остаются и другие способы общения.
Хрясь!
Ква-а-анг!
Тр-р-р, треск, дзззз!
Стоило бойцам, услышав мой приказ, начать крушить окружающие механизмы, как Арта наконец подал встревоженный голос.
— Что вы творите?!
— Прекратите! Вы обезумели?!
— Немедленно останови своих людей!..
Сказать мне ему было ровно одно.
— Надо было открывать дверь, когда просили.
— Вы хотите, чтобы мир погиб?! Эгоистичные имперцы! Даже сейчас ещё не позд…
— Это мои слова. Ещё не поздно. Открывай дверь, железная ты сволочь.
Ну, разумеется, дверь не открылась.
Похоже, он решил, что мои действия — всего лишь угроза и что по-настоящему тащить всех на смерть я не стану.
Хм. Древние, похоже, плохо знают варваров.
Пи-и-и! Пи-и-и!
Разбитые механизмы запустили вновь оборвавшуюся аварийную сирену.
Ш-ш-ш-ш-ш!
С глухим звуком отключающегося питания свет в помещении погас, а вскоре загорелась красная мигающая аварийная подсветка.
И затем…
Тр-р-рск!
Не знаю, кто и что там задел, но…
«Магическое ядро повреждено.»
«Модуль аварийной стабилизации отключён.»
В тот миг, когда прозвучало это системное сообщение, из огромной дыры в центре лаборатории снова сорвался ветер.
Ша-а-а-а-а-а!
Вихрь закрутился так, будто собирался втянуть в себя всё без остатка.
— Э-это точно нормально?
— Нормально. Ломайте дальше!
Я не стал останавливаться на достигнутом и приказал крушить всё, что попадётся под руку.
Пи-и-и!
В какой-то момент и голос Арты, пытавшийся нас остановить, и аварийная сирена оборвались разом.
Наступила тишина.
А потом…
«Печать божественного артефакта снята.»
«Извергается энергия земли.»
Ветер перестал втягиваться внутрь.
Наоборот — теперь он мощно бил из дыры наружу.
«Эффект поля — “ядро земли” — применён.»
«Корень земли дарует всю свою власть.»
«Все ресурсы персонажа зафиксированы на 100%.»
С правилами якши на этом хватит.
«Персонаж применяет “Гигантизацию”.»
Теперь пора драться всем, что есть.