Глава 800 — Первый ранг (2)

Стоило шагнуть в портал, как зрение вновь мигнуло, и перед нами открылось новое пространство.

— Это место…

— Что-то тут тихо…

Отрядники, похоже, ждали, что здесь будет кишеть чудовищами, и теперь растерянно оглядывались: обстановка оказалась куда спокойнее, чем они представляли.

Впрочем, их можно понять.

По сравнению с Островом Черепа, Катакомой, где повсюду громоздились кости, и с предыдущим полем, где весь остров будто в реальном времени взрывался лавовыми фонтанами, это место было всего лишь темноватым. Тихим. И ничего, что могло бы прямо сейчас угрожать нам, на глаза не попадалось.

— Любопытное место. Даже похоже на исследовательский комплекс.

Первое напряжение перед неизвестным быстро сошло на нет, и Рейвен, окинув пространство взглядом, тут же выдала себя: в ней проснулся учёный интерес.

«А ведь твердила про месть за наставника и всё такое… Человек и правда не меняется».

Не то чтобы это было плохо.

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она бросила всю эту месть к чертям и жила, занимаясь тем, что ей нравится.

Хотя у самого-то у меня с этим тоже не особенно выходит.

Тон. Тон…

Куда ни ступи — под ногами отдавали металлические плиты.

Стены были покрыты трубами, лючными рукоятями и магическими линиями, похожими на толстые кабели.

Будто мы попали внутрь гигантской подлодки. Или бункера.

— О! Это прямо хочется покру—

— Нельзя! Госпожа Фнелин, ничего не трогайте!

— Д-да не трогала я! Только подумала!!

Оставив Айнар оправдываться, я поспешил вперёд.

Время-то шло даже сейчас.

«Пора бы уже заговорить с нами…»

С этой мыслью я медленно двинулся к центру. И, как и ожидалось, голос вскоре раздался.

— Кто вы? Паломники?

Голос был зашумлённый, словно шёл через динамик.

— …!

Едва он прозвучал, большинство тут же вскинуло оружие и настороженно огляделось.

Что ж, их тоже можно понять.

Ведь понимать эти слова здесь могли только двое.

— Древний язык…?

Рейвен, которая долгими занятиями выучила хотя бы основы древнего языка.

И я.

— Рад встрече, Арта.

Я, никогда не учивший древний язык, но говоривший на нём как носитель.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. Кто вы? Паломники?

Услышав это, я невольно усмехнулся.

Даже в игре остров Арта был крайне интересной главой.

Арта — единственный НПС, которого можно встретить в Лабиринте.

Ну, если знать всю подоплёку, вопрос, можно ли вообще называть его НПС, становится немного скользким.

Так или иначе, с ним можно было общаться, он выдавал квесты — уже поэтому случай был исключительный.

Да и сам способ прохождения у него был очень необычный.

— Бьёрн! Это враг? Только скажи! Я его разнесу!

— Стой спокойно, Айнар. Всё равно бесполезно.

— Бесполезно?.. Э-это что, призрак?! Не волнуйся! Т-теперь я и призраков могу забить!

— Вот как? Тогда ударь оружием по той двери.

— …А?

Айнар явно не поняла, что это за распоряжение, но всё же послушно ему подчинилась.

Однако…

— Э…?

Она застыла на месте с копьём в руках.

Словно что-то невидимое не позволяло ей совершить это действие.

— Ч-что такое?! Тело не двигается…! С-спасите меня!

— Не паникуй. Откажешься от враждебности — всё пройдёт.

Если уж совсем точно, в игре дело было не во враждебности: там попросту переставала работать сама кнопка атаки.

Но если наложить патч реальности, получалось примерно так.

И действительно, стоило Айнар услышать мои слова, как она сразу пришла в норму.

— У-у-ух…! Что это было?!

Если объяснять коротко, это был эффект поля.

Среди множества скрытых фрагментов это место выделялось особенно.

«Персонаж вошёл в особую область».

«Применён эффект поля: секретная база Арты».

«В пределах поля запрещены любые враждебные действия».

Здесь нельзя вести никакой бой.

А значит, чтобы пройти это место, нужна была не сила, а нечто совсем иное.

— О чём ты говоришь с ними? Немедленно ответь на мой вопрос. Иначе я вас сразу изгоню.

Метод прохождения — разговор.

В игре при беседе с ним появлялись варианты ответа, и, выбрав правильные, наконец можно было получить квест.

Разумеется, только при условии, что владеешь древним языком.

«Чтобы добраться до квеста, я тогда больше сотни попыток потратил…»

Иными словами, если перевернуть это наоборот: после всех тех бесчисленных провалов получить квест теперь было проще пареной репы.

— Мы не паломники.

Для начала, называть себя паломником — неправильный ответ.

Выберешь этот вариант, начнётся череда доказательств, а игрок пройти их не может в принципе.

Проблема была в другом.

— …Но откуда ты знаешь моё имя?

Ах да. Имя.

— Это…

Я задумался, как бы выкрутиться.

Цок. Просто от радости назвал его по имени.

Оплошал?

В игре-то он говорил только заранее заданными репликами, а я выбирал только заранее заданные ответы, поэтому до такой ситуации я даже не додумался.

Но и что теперь?

К счастью или к сожалению, жизнь у меня была не настолько спокойная, чтобы от такой мелкой переменной голова сразу становилась пустой.

— Мы выжившие из павшей империи.

Эту фразу мог сказать только я, знавший дальнейший сюжет.

Пусть порядок немного сбился… всё равно, когда он спрашивает, кто мы такие, именно этот вариант нужно выбрать, чтобы получить квест.

— Мы пришли сюда, чтобы остановить конец света. Разумеется, мы знаем и о твоём существовании.

— Вот как… Вы были выжившими из павшей империи… Что ж, вы тоже вряд ли хотите гибели этого мира.

— Разумеется. Мы можем чем-нибудь помочь?

— Сомневаюсь… Не думаю, что вы способны мне помочь. Я уважаю ваше желание спасти мир, но если оно искренне — покиньте это место. Я и сам пробую разные способы всё уладить.

Э… что?

Почему он просто гонит нас прочь?

Всё пошло не так уже на вступлении?

Хотя это далеко не первый раз, когда реальность отличается от игры.

«Значит, дальше придётся фристайлить».

Приняв это решение, я быстро продолжил:

— Арта, мы знаем способ остановить конец света.

Именно эти слова он по сюжету ни за что не мог пропустить мимо ушей.

— …Ха-ха. Вы?

Но почему-то в ответ я услышал искреннюю насмешку.

Тоже патч реальности?

Вот гад. В игре он не был таким мерзким.

Наоборот, когда наша личность подтверждалась, он оценивал разные наши способности и, решив, что мы можем быть полезны, выдавал квест — лишь бы как-то использовать нас.

«Эх… вот что значит с самого начала застегнуть пуговицу не в ту петлю».

Впрочем, раз я знал весь сюжет, большой проблемы в этом не было.

— Мы знаем способ убить Зверя.

— …Зверь не то существо, которое можно убить. Даже я способен лишь запечатать его, и это уже предел.

В голосе отчётливо звучало: «А уж вы-то каким образом?»

— Я не собираюсь убеждать тебя длинными речами. Я убью эту змею.

— …Ты знаешь даже это?

— А это важно? Для тебя важно другое: можем ли мы решить твою проблему или нет.

— Нельзя сказать, что ты неправ. Однако—

— Не беспокойся. Я знаю и то, что эта змея — чудовище первого ранга, и то, что после её убийства нужно запустить божественный артефакт внизу.

— …

Больше Арта не спрашивал, откуда мне всё это известно.

Просто отношение ко мне — к человеку, который как ни в чём не бывало говорил о строжайших секретах, — изменилось.

Стало куда серьёзнее, чем раньше.

— Хорошо. Я попробую вам поверить, выжившие из павшей империи.

Стоило этим словам прозвучать, как из-под пола донёсся шипящий звук уходящего газа, и скрытая крышка люка распахнулась.

Ну, вышло так, что сюжет мы почти полностью проскочили, но…

Чии-и-ик!

Каким путём ни иди, лишь бы в Сеул выйти.

***

Мы спускались вниз.

По лестнице без конца и края, будто уходящей в бездну.

— О чём вы с ним говорили? Я вроде слышала что-то про империю, испытания и всё такое.

— Ничего особенного.

— Нет, я вообще о другом: откуда вы знали про этот остров?

На вопрос Рейвен я ответил только широкой усмешкой.

Она-то знала, что я из игроков.

Впрочем, даже среди отрядников, которые этого не знали, никто прямо не стал требовать объяснений.

— Он же всё-таки виконт! На уровне командира вполне можно знать сведения, недоступные обычным исследователям. Верно ведь, господин Парав?

— Ха-ха, да… верно.

— Но в таком случае выходит, что королевский дом уже знал тайну острова Арта…

Слушая тихие перешёптывания тех, кто не знал, что я игрок, я неловко улыбнулся.

— Не копайте слишком глубоко. Это не та тема, о которой стоит болтать.

— Можете не беспокоиться, я это понимаю лучше многих. Просто мне любопытно, по какой причине королевский дом оставил остров Арта числиться среди загадок.

Может, потому что сам из королевской семьи?

Кайслан вообще склонен во всём подозревать королевский дом и считать его организатором любых заговоров.

…Хотя, если честно, не то чтобы он был неправ.

— Все сосредоточились. О чудовище я вам ещё в городе рассказывал, помните?

— А… Неужели это то самое место? Где появляется Сниктура, Змей конца света?

— Да.

— …Нервирует. Даже тот Кашан был таким чудовищем.

Голос Кайслана дрогнул — похоже, он вспомнил Кашана, на которого мы охотились на первом подземном этаже.

И я его понимал.

Тогда даже с несколькими сотнями лучших бойцов мы понесли тяжёлые потери.

Исследователей, которым доводилось встречать чудовище первого ранга, вообще немного, поэтому мало кто по-настоящему понимает, насколько они опасны.

Но те, кто встречал, получают опыт, который уже не забыть.

Монстр первого ранга — это бедствие.

Не чудовище, не человек, не что-то из привычных категорий. Скорее существо совсем иного порядка.

— Не переживайте слишком сильно. Как я говорил ещё в городе, чудовище, с которым мы будем драться сейчас, — совсем другой случай по сравнению с Кашаном. Если учесть все условия, реальная сложность боя будет где-то на уровне верхушки второго ранга.

— Эм… Второй ранг тоже вполне себе чудовищный, разве нет?

М-м… это правда.

Да и слухи о том, как какой-нибудь прославленный клан погиб целиком из-за одного монстра второго ранга, ходили не так уж редко.

Но если посмотреть на это глазами корейского геймера с пробитой башкой, картина меняется полностью.

Убить чудовище первого ранга на сложности второго?

Да такое не взять — быть ло—

Тук.

Пока я крутил в голове разные мысли и спускался по лестнице, нога наконец коснулась земли.

И в тот же миг…

«Персонаж вошёл в особую область».

«Применён эффект поля: разрушенная ядерная лаборатория».

«Источник земли поглощает всю власть».

«Все ресурсы персонажа зафиксированы на 0».

МП резко высосало подчистую, и я оказался в состоянии, где не мог использовать ни один навык.

— То есть… в таком состоянии мы будем сражаться с чудовищем первого ранга?

Рейвен, маг, у которой вытянули всю ману и которая теперь стала слабее обычного человека, пробормотала это почти ворчливо. Я лишь пожал плечами.

— Не волнуйся. С ним будет то же самое.

Фишка этого места — драться без способностей, по якша-правилам.