Глава 799 — Первый ранг (1)
Кот Шрёдингера.
Знаменитый мысленный эксперимент из квантовой механики. Честно говоря, я и сам в нём не то чтобы глубоко разбираюсь.
От гуманитария вроде меня требовать большего бессмысленно; я вынес оттуда только одно.
Пока коробку не открыли, существуют два будущих. Но стоит провести наблюдение — и одно из них становится реальностью.
Что в этом такого научно важного, я до сих пор не очень понимаю. Зато один урок этот эксперимент мне всё-таки преподал.
Иногда незнание — лучшее лекарство.
Как сейчас.
— …
Вопрос уже подступил к самому горлу, но я едва-едва его проглотил.
Обычное имя.
Это, случайно, не Ханс?
Стоит спросить — придёт ответ, и будущее определится.
Гача из двух вариантов.
А уж в свою удачу я, как известно, не верю.
Так что…
«На этом хватит».
Лучше не знать.
Тогда хотя бы останется шанс, что это не он.
Тук!
Я усилием воли отогнал стук сердца и осмотрелся.
«Персонаж вошёл в особую зону».
Пол, потолок, стены — всё было устроено так же, как до перехода через портал. Разве что кости, устилавшие здесь каждую поверхность, исчезли.
— Для начала выберемся отсюда.
Мы прошли мимо тоннеля, где только что ловили крысёныша, и, держась в памяти прежнего пути, вышли из пещеры. Снаружи нас встретило поле, полностью изменившееся за это короткое время.
Небо — багровое, как кровь.
Земля — вся в глубоких трещинах.
А в этих трещинах текла лава.
Ква-а-а-анг!
Дизайн поля был подобран ровно под концепт «конца света».
А, да. У этого места имелся ещё и особый эффект поля.
«Накладывается эффект поля — Конец света».
«Накладывается статус [вечное пылание]».
«Персонаж постоянно получает урон огнём; со временем этот урон усиливается».
Постоянный урон сам по себе дело привычное, это ладно.
«Накладывается статус [ограничение времени жизни]».
«Через 24 часа персонаж погибнет».
Все персонажи, вошедшие в особое поле «Память конца света», через двадцать четыре часа умирали мгновенно.
Способ предотвратить это, конечно, существовал.
Грубо говоря, достаточно было просто выйти обратно через портал, по которому мы сюда попали, — и статус снимался.
«Зато стоит выйти — и обратно уже не зайдёшь».
Поэтому классический метод прохождения заключался в том, чтобы бродить по полю, добывать предметы и сбрасывать таймер. Но…
— Это… тот самый остров?..
— В жизни не видел ничего настолько жуткого.
Отрядники смотрели потерянно: перед ними целый остров взрывался, словно огромная бомба.
Если честно, у меня ощущения были похожие.
Всё-таки 2D и живая картинка — вещи совсем разные, да?
— Держитесь ближе ко мне. Не отходите слишком далеко.
Прежде чем начинать полноценное исследование, я сперва активировал Сферу Огня, чтобы законтрить полевой эффект [вечное пылание].
«Сфера Огня активирована».
«В радиусе пятнадцати метров весь производный постоянный урон огнём снижен на 50%».
Сфера Огня была одним из самых полезных предметов в «Памяти конца света».
Да, со временем пекло всё равно дойдёт до уровня, когда и она перестанет спасать, но…
«Одна эта штука фактически удваивает время, которое мы можем здесь провести».
Разумеется, это при условии, что мы разберёмся с [ограничением времени жизни].
— Ладно. Выдвигаемся. Встаньте, как я говорил заранее. Сначала покинем этот остров.
— У-у? Покинем остров?
— На месте поймёшь.
Я повёл всех к берегу, куда мы изначально прибыли на корабле.
Побережье тоже изменилось до неузнаваемости.
— То скелеты, то огненное море… Какой же крайний остров.
Казалось, весь остров превратился в действующий вулкан: лава вытекала наружу, падала в море и там чернела, застывая коркой.
От встречи морской воды с лавой поднимался такой дым, что разглядеть что-либо впереди было трудно.
Обычный исследователь, да ещё и со статусом [ограничение времени жизни] на шее, даже не подумал бы идти туда, за этот дым.
Но мышление ветерана игры устроено иначе.
А? Корабль можно призвать, и с острова можно выйти?
Значит, снаружи наверняка что-нибудь спрятано.
На деле эта мысль оказалась верной.
Правда, чтобы это выяснить, понадобились сотни попыток и сотни испарившихся персонажей.
Но неважно.
— Тогда… отплываем!..
Мы все поднялись на корабль, призванный у берега, и судно, у которого днище к этому моменту было щедро усилено сопротивлением огню, пошло сквозь чёрный дым в море.
Ша-а-а-а-а-а!
Участок, где дым закрывал обзор, оказался не таким уж длинным.
Несколько минут мы шли прямо, затем дым начал редеть; я обернулся с кормы и увидел остров, который всё ещё взрывался — бах, бах! — без остановки.
— Так куда мы теперь идём?
— А, ты не слышала?
— Вы сказали только, что мы что-то ищем, но не объяснили, как именно.
А, точно. Об этом я сказал только Ауэну.
— Сейчас мы идём на остров Арта.
— …На остров Арта?
Рейвен склонила голову набок, а затем заговорила так, будто что-то вспомнила.
— А! Это тот самый остров, да? Одно из семи чудес Лабиринта! Маленький островок, где посреди пустоты торчат только три странные колонны!
— Он самый.
Остров Арта с давних времён был знаменит среди исследователей и магов.
Ещё бы.
Остров без монстров, где стоят одни странные сооружения? Конечно, любой решит, что там что-то спрятано.
— Ух ты! Значит, мы идём искать то, что там скрыто? А потом можно будет написать статью?
— Нельзя.
— Но это ведь одно из семи чудес…
— Когда я потом помру, тогда и пиши. Тогда мешать не стану.
— Да что вы такое говорите?.. Даже в шутку так не надо.
Хм. В этот раз, кажется, и правда вышло лишнее.
Рейвен сказала это совершенно серьёзно, и мне самому стало немного неловко.
Хотя, если смотреть по сути, это была не совсем шутка.
— В любом случае, по внутриклановым правилам всё, что касается исследования, остаётся в тайне. Если хочешь написать статью, пока просто систематизируй материалы. А напишешь позже, когда мы все уйдём на покой. Поняла?
— Поняла. Поняла я… Я ведь тоже просто так сказала. Но этот остров правда где-то рядом?
Ответил ей Ауэн, стоявший у руля.
— Остров Арта — ещё и ближайший к Катакоме, госпожа Рейвен.
— А, правда? Тогда почему мы не видели его по пути сюда?
— Проложить самый эффективный курс — задача навигатора.
Именно поэтому я и взял Ауэна, чьи боевые способности были почти нулевыми, сюда.
Здесь требовался корабль.
Ну, если говорить начистоту, найти остров Арта можно было бы и без навигатора.
Но раз уж на нас висит [ограничение времени жизни], лучше экономить каждую минуту.
Вот так.
«Ауэн Рокроб применил [попутный ветер]».
«Скорость судна увеличена на 50%; сила души всех персонажей на борту быстро восстанавливается».
«Ауэн Рокроб применил [торговый путь]».
«Пока руль зафиксирован, скорость судна увеличена на 300%».
«Ауэн Рокроб применил [Призрачный корабль]…»
Сверхспособность напитала наш корабль, и скорость резко выросла.
Рейвен заметно удивилась.
— …[торговый путь]? Ого, вы правда отличный навигатор. Насколько я знаю, это редкая эссенция.
— Ха-ха… На самом деле я получил эту сверхспособность совсем недавно.
— Что? Но Лабиринт же всё это время не открывался. Как?
— Через биржу. Пришлось потратить всё, что я накопил, но… иначе я был бы для вас ещё большей обузой. Ха-ха…
— …И вам досталось. Надо же было оказаться в таком месте.
— Всё в порядке. Я рад быть здесь.
Похоже, Ауэн Рейвен понравился: после этого она ещё некоторое время с ним разговаривала. Я незаметно отступил в сторону, и ко мне подошла Айнар.
— Бьёрн! У меня вопрос!
— Говори.
— Где берут такие сверхспособности?
В обычной ситуации я велел бы ей спросить у Рейвен, но та сейчас разговаривала с Ауэном, так что ответил сам.
— Среди монстров есть такие, что управляют кораблями.
— Э? Я ни разу не видела!
— Потому что они водятся там, куда мы почти не ходим.
Например, в Пиратском архипелаге на юго-западных водах. Там орки, гоблины и им подобные ходят на кораблях и нападают на исследователей.
А вокруг Призрачного острова плавают Призрачные корабли.
Кстати, ни одно из этих мест не лежит на маршруте к седьмому этажу, так что до сих пор нам просто не приходилось туда заходить.
«…Сможет ли он поглотить ещё и [Воздушный корабль]?»
Мне вдруг вспомнилась финальная эссенция навигатора, которую можно получить на десятом этаже, но я быстро отбросил сожаление.
Если её поглотить, кораблём можно будет управлять не только на шестом этаже, а вообще на любом, и во всех будущих исследованиях время в пути сократится больше чем наполовину.
Но…
Это монстр, которого при плохой удаче можно вообще ни разу не увидеть.
Да и с нашими нынешними характеристиками мы его всё равно не завалим.
— Командир, вошли в предел видимости!
Услышав крик Ауэна, я оборвал размышления и пошёл к носу корабля.
Вдалеке виднелся маленький остров.
Нет, точнее, виднелись три колонны.
— О… Так вот одно из чудес Лабиринта!
Остров был странной формы: колонны казались куда больше самого острова.
— Однако что-то оно выглядит не так, как в прошлый раз.
Как и пробормотал Кайслан, колонны острова Арта немного отличались от обычных.
Не то чтобы разница была большой.
— Эти колонны… разве были синими?
— Нет, обычно они чёрные.
Чёрные колонны посинели.
Впрочем, внешнее отличие вряд ли имело такое уж значение.
— Пришвартуй корабль.
— Да, командир.
Вскоре судно подошло к острову, и мы все сошли на берег.
Времени на путь ушло…
«Четыре часа сорок минут».
Если обратно добираться столько же, всего выйдет девять часов двадцать минут.
А раз [ограничение времени жизни] даёт максимум двадцать четыре часа…
«Чтобы пройти безопасно, лучше закончить в пределах десяти часов».
Обратная дорога может занять больше времени, да и после возвращения на остров нужно оставить хотя бы два часа в запасе, чтобы сбросить статус [ограничение времени жизни].
Тук.
Я отозвал призванный корабль и вошёл в центр острова.
А затем…
— И что теперь делать?
— Подожди.
В центре трёх колонн, образующих треугольник.
На маленький алтарь, стоявший там, нужно пролить кровь…
— Парав, сделай это ты.
— Что?
— Меня нож плохо берёт.
— А…
По моему приказу Парав провёл клинком по ладони, и кровь, потекшая из пореза, закапала на алтарь.
И тогда…
Ша-а-а-а-а-а!
Изнутри колонн начал литься свет, а на их поверхности засветились странные символы — даже не древний язык, а что-то совершенно непонятное.
Чи-джит, чи-джит!
Нестабильная мана вытекала наружу, словно разряды искр, и, будто притягиваясь друг к другу, сходилась в центре, постепенно принимая форму.
— …Опять портал?
— Лабиринт — он такой.
Сказав это, я всё же усмехнулся.
Какой-то уже перебор, нет?
«Память конца света», куда мы сейчас вошли, сама по себе была чем-то вроде скрытого элемента. А внутри неё оказался ещё один скрытый элемент…
«Не знаю, кто создал Лабиринт, но тайны он явно любил».
Впрочем, если награда будет стоящей, я хоть в ад войду.
— Тогда сразу заходим?
— Сейчас. Сначала вот это.
Сказав так, я поставил таймер на десять часов.
Тик-так, тик-так.
Мы обязаны выйти до того, как он закончится.
Если я не хочу потерять ни одного из них.