Глава 798 — Остров Черепа (5)

В детстве я ловил насекомых голыми руками.

Прижимал ладонью к стене, потом проворачивал руку — контрольный раздавливающий. После этого бежал в туалет, бросал трупик в унитаз и мыл руки.

Когда подрос, стало как-то противно, и я начал пользоваться салфетками, но...

В этот раз способ, по сути, почти не изменился.

Просто вместо салфетки — щит. Процесс тот же самый.

Крепко.

Прижать.

— У-у-уф...!

Провернуть — и раздавить.

Хрясь.

Главное здесь — как следует выполнить именно этот этап: провернуть и раздавить.

Если сделать плохо, насекомое ещё сбежать может.

Ш-шурх.

Я медленно опустил щит, вплотную прижатый к стене, и на пол тяжело рухнула женщина, наполовину расплющенная.

— К счастью, не умерла.

Я смотрел на неё сверху вниз и бормотал себе под нос, когда подбежавшая Рейвен вставила своё слово:

— Если её так оставить, она, кажется, всё-таки умрёт.

— Парав! Иди сюда и используй исцеляющее заклинание.

Тратить зелье и выбрасывать деньги на ветер причин не было, поэтому я позвал единственного служителя культа в нашем клане, и он начал лечение.

А, разумеется, поскольку после исцеления она могла снова попытаться сбежать, мы ещё во время лечения связали её в два, а то и в три слоя.

Всё снаряжение с неё сняли подчистую, руки и ноги связали, уложили лицом вниз, а я слегка перенёс вес на одну ногу и придавил ей спину...

— ...

Зрелище, конечно, не из приятных, но что поделать?

Варвары стремятся к подлинному равноправию полов.

Впрочем, не только варвары. Весь этот мир устроен так же.

Мужчина ты или женщина — если творишь мутные дела, будь добр получить за них сполна. Здесь это совершенно естественно.

— Очнулась.

Я произнёс это, глядя на женщину, которая вроде бы лежала без сознания, и она тут же ответила.

Хотя «ответила» — это, наверное, слишком громко сказано.

— ...Убейте меня. Я сделала это сама, по собственной воле.

Я немного удивился.

Нет, всё понятно, но я не думал, что сразу после пробуждения она выдаст именно это.

Кайслан усмехнулся с презрением.

— Похоже, она вообразила себя рыцарем Ордена Розы.

Как бы то ни было, ситуация оказалась неожиданной.

Ладно бы бывший солдат королевского дома, прошедший жёсткую идеологическую обработку, но чтобы обычный член какого-то клана так себя вёл...

— Почему ты настолько предана Златоухому?

— ...Я уже сказала. Я сделала это одна.

— Ха. Ну вот, опять не на ту напоролись.

Я глубоко вздохнул, но спросил ещё раз:

— Какова цель Златоухого?

— Как я уже сказала...

— Тогда какова была твоя цель?

— ...Просто убейте меня.

— Что, Златоухий держит твою семью в заложниках?

От моего вопроса плечо женщины едва заметно дёрнулось.

«Что за?.. Я же просто наугад бросил. И правда?»

Златоухий, что же этот ублюдок вообще за тип такой?

Понять было трудно, но эта женщина явно отличалась от солдата, прошедшего жёсткую промывку мозгов.

Иными словами, её можно было склонить на нашу сторону.

— Раз ты отреагировала на слово «семья», значит, у тебя тоже есть долг? Если ты умрёшь, его взыщут с родных; они не смогут платить налоги и, естественно, погибнут. Что-то в этом духе?

На моё предположение женщина снова дёрнула плечом.

Тогда всё становилось проще.

— Клянусь честью и именем воина: если ты расскажешь правду, я помогу тебе всеми силами.

— ...

— Как только мы вернёмся в город, твоя семья окажется под нашей защитой. А если захочешь, я готов принять вас в свои вассалы.

Женщина долго молчала, а я неторопливо ждал, позволяя ей подумать.

Но...

— ...Убейте меня.

Ответ и в этот раз оказался тем же.

Я никак не мог этого понять.

При моём имени, чем бы Златоухий её ни шантажировал, перейти ко мне должно быть куда разумнее, разве нет?

«Златоухий, что же этот ублюдок с ней сделал?»

Но хорошо хотя бы то, что лгать она умела плохо.

Из тех людей, у которых все мысли написаны на лице.

Хотя, конечно, когда смерть стоит прямо перед носом, держать лицо нелегко.

— Златоухий ещё на этом острове?

Дёрнулась.

— Златоухий послал тебя, чтобы нас убить?

Ни малейшего движения.

— Хм-м. Если цель была не в этом... значит, просто разведать, что мы замышляем.

Дёрнулась.

— Видимо, он решил, что я прибыл на Остров Черепа вовсе не ради простой охоты на Короля Скелетов.

Дёрнулась.

— А заметил он это, пожалуй, вот когда...

— ...

— Когда сам предложил нам право войти первыми в обмен на Абмана Урикфрита. Наверное, тогда он и убедился. Что мы пришли не просто ловить Короля Скелетов. И, похоже, ему стало чертовски любопытно, ради чего именно.

Женщина вздрогнула так, словно её поймали с поличным, а затем с видом полной обречённости закрыла глаза.

То есть сама захлопнула последнее окно для разговора.

— Рейвен.

— Да?

— Сначала закрой ей уши. Нужно немного поговорить между собой.

— Да, сейчас.

Рейвен применила магию, чтобы наши голоса до неё не доходили, и мы начали совещаться.

Я сказал высказываться свободно, и первой рот открыла Миша:

— Думаю, то, что она не собиралась причинять нам вред, правда-а. Наверное, ей нужно было только узнать, что мы скрываем.

В целом я был с ней согласен.

Убийство аристократа — чудовищно тяжкое преступление, а идеально заткнуть рты девяноста свидетелям почти невозможно.

Даже если бы ему удалось нам навредить, на шею Златоухому повесили бы огромную бомбу с часовым механизмом.

— Хитрая тварь.

— Но вещественных доказательств нет. Даже если мы вернёмся в город и поднимем вопрос, наказание Златоухому за это едва ли назначат.

— Тогда что с этой женщиной делать? У неё, похоже, и правда обстоятельства, но отпустить из жалости... Лабиринт ведь не такое тёплое местечко, верно?

Ну, тут не поспоришь.

Я тоже не собирался просто так отпускать её обратно.

Шантажировали её или нет, но она попыталась нам навредить, и с этого мгновения, убив её, мы не несли бы никакой нравственной ответственности.

Да. Поэтому...

— Одолжу на миг.

Я взял у Амелии кинжал и одним движением пронзил женщине сердце.

Пух!

Когда человек ничего не слышит и ничего не видит, дать ему умереть мгновенно — вот и всё.

— ...Магию голосовой связи теперь можно снять.

Это была единственная милость, какую можно оказать в Лабиринте.

***

— И что теперь собираешься делать?

От этого вопроса мыслей в голове прибавилось.

— Разумеется, надо пойти и предъявить ему! Тайно преследовать других исследователей в Лабиринте — тяжкое преступление, за которое можно казнить на месте!

— И ты думаешь, он признается?

— Если не признается, надо заставить его признаться!

Эрвен высказалась куда резче обычного, и Миша осторожно возразила:

— Ну... всё-таки, может, нам сейчас лучше сначала закончить своё дело, а с ними разобраться потом, когда вернёмся в город...

— ...Почему?

— Их ведь девяносто, ня. Нам одним разбираться слишком опасно.

Слова Миши поддержал и глава гильдии.

— Верно... О Златоухом ходят такие слухи: будто он держит слабости всех членов клана у себя в руках и обращается с ними как с рабами... Если хотя бы половина этих слухов правдива, то они совсем не похожи на тот клан, который мы встретили на пятом этаже. Они бросятся насмерть.

Скорее всего, глава гильдии был прав.

Достаточно посмотреть на эту женщину.

Я несколько раз открывал ей путь к спасению, но она до самого конца отказалась идти по нему.

«С дядей Медведем было то же самое...»

Не знаю, какие у него были обстоятельства, но дядя Медведь так и не попросил меня о помощи. И вот если собрать девяносто таких людей в одном клане и развязать полномасштабную войну?

Потери точно будут. Большие или малые — но будут.

Однако...

«Но и просто игнорировать их до самого возвращения в город, занимаясь своими делами, тоже как-то неспокойно...»

Пока я всё глубже уходил в размышления, своё предложение озвучила Амелия:

— Я останусь и прослежу за ними.

— А?

— Они ещё не знают, что эта женщина попалась нам. Будут тупо ждать, пока она вернётся. Я стану за ними наблюдать, а вы войдите внутрь и закончите дело.

— ...Это может быть опасно.

— Ничего. У меня есть вот это.

С этими словами Амелия взяла один из трофеев, сложенных в стороне.

Эбеновый знак №16.

Предмет, который при экипировке даёт носителю чрезвычайно сильную прибавку к навыкам скрытности.

Именно из-за него магия обнаружения, установленная у входа, оказалась бесполезна, а даже Белег не заметил крысу, прицепившуюся рядом.

«Да, если Амелия это наденет, поймать её будет почти невозможно...»

И всё же я не мог с лёгкостью дать разрешение. Амелия подошла ко мне.

И...

— Честно говоря, ощущение, что за меня волнуются, не такое уж неприятное.

Затем Амелия накрыла мою руку своей.

— Не переживай. Ничего не случится.

— ...Угу.

— Тогда я пошла.

Не дав мне толком ответить, Амелия отпустила руку и исчезла прямо перед глазами.

Шагов не было слышно, но я инстинктивно понял:

она уже мчится к выходу из пещеры.

— Фух...

Я смотрел в противоположный проход, куда умчалась Амелия, и вздыхал, когда вдруг почувствовал на себе взгляды.

— ...Чего вы так смотрите?

От лица всех ответил Кайслан:

— Вы правда спрашиваете, потому что не понимаете?

— ...

— Ладно, мы не станем лезть в эту часть. Только подобное делайте, когда останетесь вдвоём. У меня от такого аж поджилки дрожат.

— Поджилки?

— ...Не понимаете — и ладно.

Даже обидно немного.

«...Нет, а я-то что сделал?»

Я просто дорожу своими товарищами.

***

После того как Амелия ушла следить за кланом Золотого Древа, мы наконец продолжили исследование, которое на время прервалось.

По пути мы нарочно завернули в странное место, чтобы поймать крысу, но...

на самом деле вход был неподалёку.

— ...Это вход? Вроде ничем не отличается.

За развилкой мы прошли по короткому коридору и упёрлись в тупик.

Только кое-что всё же отличало это место от прежних.

«Как это ничем? На стенах коридора сорок четыре факела».

Пещеры Острова Черепа, как и Кристальная пещера первого этажа, в каждом заходе немного меняют устройство, но одно остаётся неизменным.

Там, где в коридоре горит сорок четыре факела, находится вход на следующую стадию.

Правда, чтобы открыть его, нужно выполнить условия, которые мы уже выполнили.

В общем.

— Аднерс. Иди и приложи руку.

Я отправил к стене главу гильдии, который на протяжении всего этого исследования Лабиринта выполнял важную роль, и стена с тихой вибрацией сдвинулась в сторону.

И в то же мгновение:

«Проклятый обнаружил Память конца света».

«Завершён фрагмент старой истории».

Скрытый за стеной портал заколыхался и явил себя.

Не синий, как у пространственной плиты, а совершенно иной — кроваво-красный портал.

Ву-у-у-у-ун!

Глядя на него, я тихо выровнял дыхание.

«Всё-таки дошли сюда».

Честно говоря, даже после того как я составил весь план и добрался до этого места, входить всё равно немного не хотелось.

Но...

«Ну а что поделаешь».

Надо входить.

Ведь здесь можно добыть целых три эссенции финального уровня, которыми стоит накормить моих товарищей.

«Персонаж вошёл в Память конца света».

Интересно, сколько из них удастся получить?

Не знаю. Но внезапно меня заинтересовало кое-что ещё.

— Аднерс, кстати, как зовут этого Златоухого?

— ...Вы не знали?

— Знал бы — спрашивал бы?

— Нет, вы же тогда обменялись именами. Билл Айронред.

Ах да. Точно.

Впрочем, раз я так и не запомнил, значит, это было не «то имя».

Зря спросил.

Я уже успел так подумать.

— Правда, если память мне не изменяет, однажды он сменил имя.

Что?

— ............А какое было раньше?

— Хм, этого я не знаю. Тогда он ещё не был настолько знаменит. Сам он говорил, что после смены имени дела у него пошли как по маслу.

— ...В-вот как?

— Во всяком случае, имя у него точно было очень распространённое. Он сам говорил, что именно поэтому и сменил его.

От этих слов сердце забилось чаще.

Нет, если точнее...

— Распространённое имя...?

Сердце забилось из-за этих двух слов.

И вовсе не в хорошем смысле. В плохом.

— Именно. А что, есть какая-то проблема?

Всё ведь будет нормально... правда?