Глава 693 — Волк (2)
Скри-и-ип.
Стоило женщине открыть входную дверь и войти в дом, как все, кто сидел в гостиной, разом вскочили.
— Эмили…! Ну как там, ня?
— Нашёлся способ? Вы всё ещё не нашли способ?
Минуло уже четыре месяца с тех пор, как Бьёрн Яндель вышел из дома, заявив, что отыщет путь наружу, — и исчез.
Поначалу они ждали, думая, что он задержится на пару дней. Но когда прошла неделя, а его всё не было, всё изменилось.
От тревоги они сами спустились под землю — и обнаружили там пустую подземную площадь.
С тех пор и начались настоящие поиски…
— А Юрвен Хавелион? Этот человек… он тоже до сих пор не объявился?
Магитехник, которого Версиль познакомила с ними и который ушёл вместе с Бьёрном осматривать магический круг, тоже пропал без следа; тревога только росла.
В первые дни большинство склонялось к мысли, что эти двое просто выбрались за Стену: мол, стоит подождать ещё немного, и они сами вернутся целыми и невредимыми.
Но чем дольше длилось исчезновение, тем меньше в это верилось.
Да, Бьёрн, скорее всего, действительно вышел наружу вместе с магитехником.
Только снаружи что-то случилось — что-то такое, из-за чего он до сих пор не мог вернуться.
И ждать подтверждения этой догадки долго не пришлось.
Вскоре в подземелье, где прежде никого не было, начали размещаться войска королевского дома…
— Мы пока не нашли способ вернуть Бьёрна обратно, — сказала Амелия.
Она, представляя клан, носилась по всем возможным местам и выуживала сведения, но за всё это время удалось выяснить лишь одно.
Телепортационный магический круг под землёй был повреждён.
Информацию она добыла, рискуя собой: пробралась в лагерь военных и подслушала разговоры командиров. Благодаря этому они хотя бы могли понять, почему Бьёрн до сих пор не вернулся.
— Вот как…
— Не волнуйся. На этот раз кое-что всё же удалось узнать.
— …Удалось?
— Путь назад закрыт. Но, как говорят, выбраться наружу всё ещё можно.
— Что? Это правда?
— Мне повезло раздобыть и способ активации магического круга. Возможно ли это на деле, Гоулленд, поймёшь только ты.
Амелия вынула из-за пазухи документ, явно принадлежавший военному ведомству. Версиль взяла его и быстро, но внимательно пробежала глазами.
А затем…
— Похоже, королевский дом знал об этом магическом круге всё. Способ активации расписан аккуратно, будто инструкция.
— И вывод? Справишься?
— Да. С этим я смогу запустить магический круг.
Версиль ответила уверенно, и Амелия удовлетворённо кивнула.
— Значит, решено.
— Что именно решено…?
— Через три дня все должны закончить подготовку к экспедиции.
Приказ прозвучал внезапно, но не возразил никто.
— О-о-о-о! Наконец-то и мы что-то делаем!!
Айнар, до этого клевавшая носом, взорвалась радостным воплем.
— Угу… раз командир ушёл из дома и уже несколько месяцев не возвращается, придётся самой привести его обратно.
Миша кивнула, словно заново собирая решимость в кулак.
— Да. Он сам исчез, навалив на нас кучу дел, а мне потом расхлёбывать всё это. Знаете, Шабин Эмуор тоже сказала: когда он вернётся, она либо убьёт его, либо заявление об уходе подаст.
Версиль, на которой держались все большие и малые дела клана, с горечью выдохнула.
— Если отбросить всё прочее… это ведь редкая возможность, разве нет? Мы отправляемся спасать командира.
После слов навигатора Ауэна Эрвен закрыла глаза и приложила ладонь к груди.
— Ведь обычно это дядя защищает нас и приходит на помощь.
Так была решена экспедиция клана Анабада.
***
Рейтон Брайот.
Лучник из команды Ли Бэкхо — приятный парень, да и способности у него были неплохие.
Если он и правда предатель, подозрительные обстоятельства у нас есть.
Ведь он отвечал в команде ещё и за роль проводника.
«Это не монстр. Человек».
«Цель одна… и, как ни удивительно, кажется, крепко спит».
Даже если Ли Бэкхо ничего не почувствовал, Рейтон, благодаря своей позиции, мог вполне естественно вывести нас к Хансу L… точнее, к тому неизвестному ублюдку, который выдавал себя за Ханса L.
«К тому же, когда все отговаривали Ли Бэкхо лезть к пространственной стеле, этот тип не сказал ни слова…»
Стоило начать подозревать — и вдруг правда стало казаться, что предателем был именно он.
Хотя, конечно, ничего точно пока не—
Бу-у-ум!
Внезапно по земле прошла дрожь.
Вот только откуда именно — понять было трудно.
Обычно в такие моменты ловкачи сами докладывают обстановку, но проблема в том, что рядом сейчас не было никого с такой ролью.
Два мага, один жрец.
И два танка.
— Откуда это…?
— Кажется, оттуда…
— Расстояние большое. Чтобы проверить обнаружением маны, нужно чуть больше времени…
Пока мы метались из-за отсутствия специалиста, толчок прокатился снова.
Бу-у-у-ум!
Он был сильнее прежнего.
И, может, потому что на этот раз я уже напряг слух и нервы…
— Туда.
Теперь направление я уловил точно и сразу повёл остальных к тому месту бегом.
А затем…
Бум! Бум! Бу-у-ум!
Чем ближе мы подбирались, тем громче и отчётливее становились грохот и дрожь.
— ————а, стой———!!
Сквозь шум даже донеслись обрывки разговора.
Даже смутно слышно было: голос Ли Бэкхо.
Проблема была в другом…
— Он… с кем-то дерётся, да?
— Похоже на то.
Во всяком случае, обстановка говорила именно об этом.
Сначала мне даже показалось, что Ли Бэкхо, не справившись с бешенством, просто крушит всё подряд.
— Эй, ты, сукин сын! Попадёшься мне —!
Но по тому, что доносилось, было ясно: он кого-то преследует.
Мы прибавили ходу и во весь дух понеслись к источнику шума.
И вот…
Тап!
В тот миг, когда я, почти не справившись с инерцией, влетел в поворот и едва не впечатался в стену, —
Вспышка!
Перед глазами полыхнуло так, будто взорвалась ядерная бомба.
Разум ещё не успел принять решение — инстинкты танка сработали первыми.
«Персонаж применил [Гигантизация]».
Я мгновенно раздувшимся телом перекрыл узкий проход и прикрыл верхнюю часть корпуса щитом.
И, как оказалось, не зря.
БА-А-А-А-А-А-А-А-АМ!
Невидимый удар с силой вдавил меня назад, а по коже хлестнул жар.
Ощущение было такое, будто всё тело плавится.
Там, где щит прикрыл меня, было хоть немного легче, словно я намазался солнцезащитным кремом, но…
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Когда вспышка схлынула, от раскалённой брони повалил дым.
Дзынь!
От пальцев ног до макушки будто прошёл горячий электрический разряд, но первым делом я проверил, что с теми, кто был позади.
— Все целы?
— Ц-целы… а-а-а!
Что за… сильно ранена?
Я уже собирался обернуться, но тут раздался голос деда-разрушителя:
— Все пострадали, но тяжёлых ранений нет.
Вот почему такие типажи в подобных ситуациях очень полезны.
В чрезвычайной обстановке важен чёткий доклад без лишних слов.
Так что…
Тап.
Оставив тревогу за задние ряды на потом, я рванул вперёд. Стены местами просели и оплавились, от них поднимался дым, но сама конструкция прохода осталась целой.
Удивляться было нечему.
В прошлый раз я уже проверял.
Даже [Угасание звезды] не способно разрушить местные сооружения.
Есть несколько слабых мест, где физический урон возможен, но их настолько мало, что это можно не учитывать.
«Хотя в этот раз он, кажется, использовал другой навык».
Да сколько у этого ублюдка припасено козырей?
— Хаа… хаа… хаа…
Я свернул ещё за один угол и увидел Ли Бэкхо: он стоял посреди прохода и тяжело дышал.
— …Ли Бэкхо.
Только услышав мой голос, он, похоже, заметил моё присутствие. Обернулся и невозмутимо ответил:
— А, пришли…?
— Говори. Что здесь происходит?
— Да ничего особенного. Пытался поймать одну крысу, а она, зараза, слишком шустрая… Ну я и переборщил сгоряча.
— Крысу…?
— Правда, не знаю, удачно вышло или нет. Пойдёмте вместе глянем? Поймалась крыса или всё-таки нет.
— Веди.
— Ага, служу!
Как бы он ни паясничал, Ли Бэкхо быстро вырвался вперёд и повёл нас. Мы шли за ним около минуты.
— Ого, и после этого он устоял?
В пустом проходе остались только пятна крови.
К слову, кровавый след тянулся дальше, к противоположному концу коридора…
— Но мне почему-то кажется, что далеко он не ушёл.
Ли Бэкхо широко ухмыльнулся и медленно пошёл по следам крови.
Шаг.
Другой.
Третий…
Его неторопливая поступь остановилась примерно через три минуты.
Кровавый след внезапно оборвался, и Ли Бэкхо остановился вместе с ним.
«Мы что, будем вот так спокойно прогуливаться? Разве не надо срочно понять, куда он исчез?»
От этой мысли меня самого начало подгонять нетерпение, но Ли Бэкхо лишь лениво огляделся по сторонам.
— Что ты делаешь? Надо скорее искать—
— Господин барон, знаете что?
Он перебил меня вопросом. Я непонимающе склонил голову, и Ли Бэкхо, будто объясняя, продолжил:
— В мире, где мы жили, есть такое существо — хамелеон. Забавная тварь: кожа у него меняет цвет под окружение, и он этим пользуется на охоте.
Сначала я решил: что за бред он несёт? Но много времени не понадобилось, чтобы понять, к чему он клонит.
В конце концов, когда вокруг нет посторонних, Ли Бэкхо никогда не зовёт меня «господин барон».
— Так вот… когда я смотрю на этого, всё время думаю о хамелеоне.
С этими словами Ли Бэкхо ударил кулаком в пустую стену.
И…
Тух!
Раздался глухой звук, совсем не похожий на удар о камень.
— Кха!
«Крыса», прятавшаяся в невидимости, наконец показалась.
— Попался, гадёныш.
С жуткой улыбкой Ли Бэкхо посмотрел вниз, а затем схватил крысу за шиворот и поднял.
Телосложением тот напоминал обычного мужчину.
Судя по тому, что ни шерсти, ни ушей видно не было, расой он тоже, похоже, был человеком.
Тело скрывала изодранная в лохмотья роба…
«Волчья маска…?»
Из броских примет — разве что это.
Остальное можно будет постепенно выяснить—
— Это ещё что?
Тело безвольно обмякло, будто человек уже потерял сознание.
Но если присмотреться, изо рта у него текла кровь грязного, мутного цвета.
Я резко встрепенулся и проверил пульс, но не почувствовал ни малейшего движения.
— Самоубийство?..
Услышав мой шёпот, Ли Бэкхо усмехнулся, медленно повернул голову и уставился на меня.
А потом…
— Господин барон.
Он снова назвал меня так, как никогда не называл, если рядом нет чужих ушей, и сказал:
— У мелких зверюшек в любом мире есть одна общая черта. Знаете какая?
Мне уже казалось, что я понимаю продолжение, но, увы, Ли Бэкхо не дал мне времени ответить.
— Стоит прижать — сразу мёртвыми прикидываются.
— …?
— Вот так.
С этими словами Ли Бэкхо ещё раз ударил труп кулаком в живот.
— Кха-а!!
Человек в волчьей маске рухнул на пол и свернулся, как насекомое. Ли Бэкхо протянул к нему руку.
— Ну что, посмотрим на твою рожу?
Пришло время снять маску.