Глава 533 — План побега (6)

Тук-тук!

Сердце колотилось бешено, зато голова стала холодной, как лёд.

«Трупы».

Человеческие трупы.

И староста, стоявший у меня за спиной почти вплотную, показывал мне их и говорил:

вот, мол, тайна нашей деревни.

Тук-тук!

По спине выступил холодный пот. Но я заставил себя успокоиться и разложить всё по полочкам.

Он ведь мог просто сказать, что не хочет показывать. А вместо этого сам привёл меня сюда.

Значит, теперь не должен вдруг заявить: «Ты узнал тайну, поэтому исчезни» — и взяться за дело.

— Что это за трупы?

— Ты куда спокойнее, чем я ожидал.

— Раз уж ты мне их показал, значит, на то есть причина.

Конечно, оставался шанс, что он с самого начала заманил меня под землю, чтобы убрать.

Но по ощущениям было не похоже.

— Сообразительный. Всё верно, как ты и предположил. Я решил: если покажу тебе хотя бы это место, недоразумений станет меньше.

— Недоразумений, значит…

Я ещё раз обвёл подвал взглядом.

Трупы, сваленные буквально горой.

Да, подозрительно. Даже очень.

Слишком много. Даже если они перебили всех исследователей из Клана Серебряного Льва, столько тел никак не набралось бы.

— Так кто они?

— Не знаю.

— …Что?

Я уставился на него взглядом: «Это ещё что за фокус?» Староста медленно заговорил:

— Вообще-то вы не первые исследователи, попавшие на этот остров. До вас здесь уже появлялись другие.

— Тогда почему при нас вы делали вид, будто мы первые?

— Ах, с этого и следовало начать. Мы не делали вид.

Он что, решил поиграть словами?

Я уже нахмурился и собирался возразить, но староста продолжил:

— Вы первые живые исследователи.

— Что это значит?

— Именно то, что я сказал. Когда мы впервые видели эти тела, они уже были такими. Изломанные, перекрученные, с руками и ногами, сросшимися между собой, — и мёртвые. И сколько бы времени ни проходило, они совсем не разлагались. Будто время для них остановилось в тот самый миг.

— То есть все эти трупы вы подобрали, когда они падали во время сезона дождей?

— Нет, не так. «Подобрали» — слово верное, но с сезоном дождей их падение с неба никак не связано. Просто промежутки между такими случаями были очень велики.

Староста наклонился, ухватил одно из тел, лежавших на полу, прямо за голову и поднял. Глядя на полусгнивший череп, он всё тем же бесстрастным голосом продолжил:

— Иногда через десять-пятнадцать лет. Иногда через тридцать-сорок. Такие тела падали с неба снова и снова. Я предполагаю, что это как-то связано с пространственным коллапсом.

— С пространственным коллапсом?

— Да. Периодичность более-менее похожа. К тому же в одном дневнике, найденном при этих телах, тоже говорилось о пространственном коллапсе.

С этими словами староста достал из-за пазухи записную книжку и протянул мне. Объяснил, что достаточно прочесть последнюю страницу.

Остальные всё равно были так повреждены, что разобрать их почти невозможно.

Я открыл книжку и первым делом прочитал самый конец.

«……Весь мир рушится и коробится. Кажется, теперь я понимаю, почему столько старших называли это бедствием. Но это не бедствие. Ничего подобного».

«……Мерк погиб. Илия погибла. Сэр Свальки тоже погиб, как и госпожа Квиариане. И, наверное… я тоже долго не продержусь».

«……Нет. Я обязательно вернусь живым. Я обязан передать слова, которые они оставили».

На этих словах, полных решимости, чей-то исследовательский дневник обрывался.

Теперь я примерно понимал, почему староста считал причиной именно пространственный коллапс. Последняя запись в дневнике и правда выглядела подозрительно.

Но это — одно, а всё остальное — другое.

— Тогда почему вы собрали эти тела в подвале? И зачем скрывали их от нас?

— История будет долгой.

Староста махнул рукой, и стоявшие вокруг чудовища-воины быстро отступили.

Хм. Они ведь всё равно говорить по-человечески не умеют. Зачем их отсылать?

Вопрос у меня возник, но цепляться я не стал.

— Эти тела много значили для меня. Благодаря им я понял, что во внешнем мире тоже идёт время. А по записям, которые иногда попадались вместе с ними, я узнавал, что происходит снаружи.

— И?

— Я начал исследования. Думал: вдруг найду хоть какую-то зацепку, которая позволит выбраться из этого проклятого места. Но мои надежды неизменно рушились. Я перепробовал всё, что мог, и в итоге эти тела оказались всего лишь обычными трупами. Просто над ними не властно время.

Последний опыт тоже провалился: староста пытался отправить тела в Лабиринт, чтобы хотя бы так сообщить внешнему миру о существовании этого места. После этого он прекратил исследования.

Тела собрал и стал хранить под землёй.

Да, тогда он пал духом и сдался, но всё ещё держался за мысль: когда-нибудь они могут пригодиться.

И тут…

— А потом появились вы. Для меня, уже почти отказавшегося от всего, вы стали последней надеждой.

— Поэтому ты решил скрыть историю с трупами?

— Вы и без того насторожились из-за нашей чудовищной внешности. Я решил, что если покажу ещё и это, вы поймёте всё превратно. Даже если бы мне пришлось однажды рассказать, я собирался сделать это как можно осторожнее.

Но в итоге Амелия тайком проникла сюда и увидела правду, так что он решил честно открыть всё.

Если сжать — история была такая.

— Я ответил на твои вопросы?

— Кто знает.

Нельзя сказать, что всё это совсем уж невозможно принять.

Но и отрицать, что в рассказе что-то не сходится, тоже нельзя.

То, что он не удивился разговорам о внешнем мире.

То, что он знал о ходе времени.

И ещё многое другое.

Если его история правда, значительная часть моих вопросов действительно получает объяснение, но…

«Слишком похоже на подгонку фактов».

Если подумать, так было в любом мире.

Лучший способ скрыть правду — рассказать несколько кусочков правды.

К тому же главный вопрос так и остался без ответа.

— Значит, к исчезновению Клана Серебряного Льва вы не имеете никакого отношения?

— Именно. Скажи сам, зачем мне было причинять им вред?

Тц… И что теперь делать?

Вот если бы он просто ударил меня в спину, я бы радостно врезал в ответ, и дело с концом.

А теперь всё стало немного сложнее.

«Верить этому или нет?»

Я задумался ненадолго, но ответ нашёлся быстро.

«Да с чего бы».

В этом мире нет никого, кому можно верить, кроме товарищей.

Вот именно. Поэтому…

«Окей, вывод готов».

И стало ясно, что делать дальше.

— Раз уж мы тоже кое-что скрывали, я не стану требовать ответа за то, что твоя спутница нарушила законы нашей деревни, и за твою последующую «ошибку». Как тебе такое?

На предложение старосты разойтись по-хорошему я ответил широкой, размашистой улыбкой.

Точнее…

— Хорошо. Рад, что недоразумение разрешилось.

— Да, хорошо, что и у тебя недоразумение… а?

С улыбкой на лице я опустил молот.

Бах!

Удар получился сочный: молот вошёл ему прямо между глаз.

Из раскрывшейся раны тут же потекла густая кровь.

И вот тогда староста впервые показал эмоцию.

— ………Почему?

Она была слишком тихой, чтобы назвать её гневом, и слишком живой, чтобы назвать печалью.

Я посмотрел в его рыбьи глаза, полные недоумения, и ответил.

Можно было сказать, что в его рассказе слишком много подозрительных мест.

Что он будто тянул время.

Что у меня резко кольнуло чутьё: дай ему время, и позже он как следует ударит меня в спину.

Но даже такие нелогичные доводы приводить не требовалось.

Хватало одной фразы.

— Глаза у тебя мерзкие.

— …………?

— Вот я и ударил. Проблемы?

Варвару другие причины не нужны.

***

Староста — враг или союзник?

Если враг, то что он скрывает?

Где правда, а где ложь?

Все эти размышления больше не имели смысла.

Один удар молотом сделал запутанную историю куда яснее.

Мы со старостой перешли черту, после которой назад не возвращаются.

Значит, я убью его здесь.

А если не выйдет…

«Вытащу товарищей и сбегу из этой деревни».

До смешного чистая ситуация.

Только староста, похоже, всё ещё не мог понять и спросил:

— У тебя не было причин выбирать настолько крайний способ.

— О! Да ну?

— Ты до ужаса дорожишь своими товарищами. И всё же поставил их под удар. Это на тебя не похоже.

Не знаю, сколько он меня, по его мнению, изучал, чтобы нести такое, но прислушиваться я не собирался.

Значит, самое время…

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!!

Я взревел боевой клич и внезапно опустил молот ещё раз.

Грохот!

К сожалению, староста не растерялся. Он выхватил меч и остановил удар. Зато я, кажется, вполне ясно дал понять, что больше разговаривать не желаю.

Староста холодно произнёс:

— За неверный выбор приходится платить.

Хм. Когда это говорит рыбья башка, звучит вообще не круто.

Ему, что ли, тоже нужна зеркальная терапия?

Не знаю, но я выпятил губы, как рыба, и передразнил:

— За неревный выбр приходится плятить.

Почему-то ответ последовал с небольшой задержкой.

— ……Так ты псих.

М-м. Даже если он решил меня похвалить, щадить я его не собирался.

Скрип.

Я сжал молот обеими руками и вложил больше силы. Меч старосты начал понемногу продавливаться назад.

«Если при обеих руках он проигрывает в силовом давлении, значит, по силе уступает мне».

Но, похоже, он пришёл к похожему выводу.

Староста оборвал состязание силы: чуть развернул меч под углом и мягко увёл мой молот в сторону.

Грохот!

Молот, сохранив всю массу удара, врезался в пол.

И в тот же миг меч старосты вспыхнул ослепительным светом.

Вжух!

То самое, чем он раньше одним ударом отправил Хифрамагент на тот свет.

На вид похоже на ауру, но…

«Да сколько таких навыков в Лабиринте».

Поэтому я пока так и не понял, что это за навык, но прямо сейчас это не было большой проблемой.

«Персонаж применил [Железную крепость]».

«Эффект [Эволюционного панциря] увеличен в 1,5 раза».

Потому что…

«Сопротивление клинковому оружию составляет 75%».

Всё равно это всего лишь клинок, верно?

Ба-а-ах!

Меч, который вошёл в голову Хифрамагенту как в мягкий тофу, ударил в щит и отскочил.

Состояние щита…

«Ну, может, царапина появилась?»

Да уж. Недаром говорят, что страшнее всего собственное воображение.

Когда испытал на себе, оказалось, что с этим вполне можно иметь дело.

Хотя проблемы, конечно, тоже были.

Вжух!

Ловкость у него явно намного выше моей: если не считать первого удара, все мои атаки уходили в молоко.

«Персонаж применил [Око бури]».

Даже после [Ока бури], особенно эффективного в тесных помещениях, шанс попадания держался всего на тридцати процентах.

Бах!

И даже когда попадал, серьёзного урона нанести не удавалось.

«Сопротивление у него вроде низкое… но регенерация неплохая».

Даже рана от самого сильного, первого удара уже полностью затянулась.

Я быстро пересмотрел оценку.

«Убить его здесь один на один не выйдет».

Я отказался от мысли прикончить старосту в одиночку.

Значит, дальше мне нужно сделать вот что.

— Староста, ты случайно не знаешь два способа разозлить человека?

Сначала отвлечь его внезапным вопросом.

— ……?

И когда он начнёт гадать, к чему это я…

Дзынь!

Я вытащил из пространственной сумки бутылку с зажигательной смесью и швырнул её в гору трупов.

А потом…

Вспыхнуло.

Оставив за спиной разгорающееся пламя,

топ!

я со всех ног рванул к лестнице.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!!

Звукоизоляция здесь была неплохая: чудовища-воины на лестнице не появились. Я поднимался наверх и крушил потолок, чтобы староста не смог легко погнаться за мной.

Ту-ду-ду, ту-ду-ду-ду!

Похоже, таланта к архитектуре у них было немного: стоило разбить несколько мест, и подвал начал складываться сам собой, как костяшки домино.

Бум!

Камни сыпались без остановки, но я просто принимал их на голову и плечи и продолжал подниматься.

Прошло, наверное, секунд тридцать.

Грохот!

Наконец я выбил напольную дверь и выбрался наружу. В гостиной первого этажа мои товарищи и чудовища-воины стояли друг напротив друга, ожидая меня.

— Что-то точно случилось! Нам тоже надо спуститься—

[Нужно проверить, цел ли староста—]

Обе группы увидели меня и замерли с открытыми ртами.

Единственной, кто сумел сохранить рассудок и вытолкнуть слова из раскрытого рта, оказалась Версиль.

— Э-э… господин Яндель? Что вообще происходит—

Хм, они что, сами не видят?

Да, я там всё разнёс, но староста, сукин сын, наверняка скоро поднимется. Объяснять было некогда.

Значит…

Надо было сделать так, чтобы даже трёхлетка — да вообще кто угодно — сразу понял ситуацию.

Хрясь!

Я проломил молотом лоб ближайшему чудовищу-воину и заорал:

— С этого момента мы валим из этой деревни!