Глава 455 — Варварская революция (4)

День, когда я впервые открыл глаза в этом мире, до сих пор стоит передо мной яснее всех прочих воспоминаний.

Я слышал незнакомую речь — и понимал её. От этого голова пошла кругом, но даже тогда я изо всех сил пытался разобраться, что происходит.

И чем больше смотрел по сторонам, тем сильнее цепляло странное ощущение.

Всё это почему-то напоминало начало «Подземелье и камень».

«Там... один погиб».

Я даже имя помню отчётливо.

Орм, сын Кадуа.

Сколько раз он прошёл игру, прежде чем попасть в этот мир, — неизвестно, но после пробуждения не прошло и пяти минут, как ему отсекли голову.

И потом...

«Таких было немало».

Когда я стал вождём племени и поднял старые записи, выяснилось: за последние десять лет в среднем по одному игроку казнили прямо на обряде совершеннолетия.

Правда, похоже, читерская версия нынче теряет популярность — средний показатель постепенно снижается...

«Но кое-кто всё ещё играет».

Жалкое зрелище.

«Цок. И как их вообще угораздило связаться с этой игрой?»

Не то чтобы я винил их.

Если уж искать виновника, он тут один.

«Проклятый старый ублюдок».

Аурил Гавис.

Создатель «Подземелье и камень» и...

«Вы достигли Бездны».

«Обучение завершено».

...главный мерзавец, который похищал бесчисленных игроков, отделавшись парой таких строк.

«Раз уж называешь это обучением, так делай его как следует».

Глядя на насмерть перепуганного новичка, я поневоле вспомнил прошлое.

Впрочем, надолго я в воспоминаниях не задержался.

Будет стоять так и дальше — другие воины точно заметят.

— Всем тихо!

Стоило мне коротко рявкнуть, как юные варвары разом уняли возбуждение и захлопнули рты. Я тут же продолжил обряд совершеннолетия.

Разумеется, уже не по старому порядку.

Так помочь было куда естественнее. К тому же кто знает — вдруг где-то среди остальных прячется ещё один новичок, которого я не разглядел.

— Макал, второй сын Путиля!

Я сам подошёл к юному воину, назвал его имя и хлопнул по плечу.

— Выйди и выбери оружие!

— Понял!!!!!

Тронутый тёплой поддержкой и одобрением вождя племени, юный воин заорал во всю глотку и помчался вперёд.

— Двуручный топор! Отличный выбор!

Так, одного за другим, я вызывал воинов по именам, подбадривал их и время от времени бросал подсказки, по которым новичок мог бы понять, где оказался.

— С этого дня ты воин. Пусть благословение Лафдонии будет с тобой!

Сколько прошло времени — не знаю.

Наконец настала очередь новичка, за которым я присматривал.

— Бекта, третий сын Килтау!

Я положил ладонь ему на плечо — тихо, с коротким хлопком. Даже через кожу чувствовалась дрожь, которую он не мог скрыть.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Выйди и выбери оружие, с которым начнёшь свой путь!

— ...Понял!!

Если сравнивать с остальными, он ответил поздновато, да и голос прозвучал слабее.

Но всё же...

«Соображает».

Раз уж пытается подражать другим воинам, с опытом, глядишь, и выживет...

«А?»

Увидев, какое оружие он выбрал, я невольно усмехнулся.

— Щит, значит...

Я пробормотал это себе под нос, а он вздрогнул так, будто сделал что-то не так.

«Вот уж не думал, что новичок окажется щитовым варваром».

Я прошёл мимо оцепеневшего парня к стойке, где висел щит.

И сам подал ему то, что он оставил.

— Держи.

Когда выбирают щит, вместе с ним теперь выдают маленький одноручный молот. Я лично внёс этот патч правом вождя племени.

— Бекта, третий сын Килтау! Отныне ты стал воином!

Он на миг растерялся от того, что всё пошло не как в игре, но молот взял и вернулся на своё место.

Старался держаться как ни в чём не бывало, однако лицо выдавало: мысли у него разбежались во все стороны.

«Понятно. Ему нужно время, чтобы уложить всё в голове».

На этом я перестал следить за новичком и продолжил обряд. Вскоре и последний воин выбрал своё оружие.

— Воины!

Но прежде чем отправить их в город, я выделил время для короткой речи.

Точнее, для повторения.

— Напоследок повторим все вместе. Хороший мародёр — это?..

— Мёртвый мародёр!!!

— Гильдия исследователей?

— Не верим!!

— Если встретили Ханса в Лабиринте?

— Нельзя! Проваливай! Если сдохнуть не хочешь!

Причина, по которой я заставлял юных воинов всё это повторять, была проста.

Повторения много не бывает.

Да и среди них теперь имелся свежеприбывший новичок.

— А теперь...

Оставалось сказать самое важное.

— Что делать, если встретите «злого духа», укравшего тело того, кто спокойно жил своей жизнью?

Пожалуй, именно это могло оказаться главным условием выживания для игрока.

— Убить!!

Стоит раскрыться игроком — тебя убьют.

***

— Открыть ворота!

Едва мой крик разнёсся над площадью, ворота в Стене, отделявшей священную землю от города, распахнулись.

Голоса юных воинов, выросших в святилище и наверняка сотни раз мечтавших об этом дне, задрожали от возбуждения.

— Лафдония...!

В прежние времена я бы без лишних слов велел им идти навстречу своей судьбе. Но на этот раз сам повёл юных воинов в город.

— ...Что? Вождь племени лично будет для них ведущим?

Мне всё равно было по пути.

Я ведь тоже собирался в Лабиринт.

— Бехелла-а-а-а-а-а!!

— Мы непременно станем великими воинами!!

Воины снова растрогались — теперь уже от того, что сам вождь племени выступил их проводником. Поражаясь этой простодушной вере, я быстро повёл их к центру города.

И там...

— Приветствую господина барона Янделя.

В заранее назначенном месте нас встретил маг гильдии и наложил магию связи.

Разумеется, не на меня — на юных воинов.

Когда я начал разбивать их на пары по трое или четверо, несколько воинов не выдержали и спросили:

— ...Вождь! Но я слышал, что первую разведку нужно пройти собственными силами...

— Верно! Мне в детстве тоже говорили, что такова традиция!

Традиция, чтоб её.

Из-за этой проклятой традиции сколько воинов подохло, пытаясь найти себе ночных товарищей для первой разведки.

Я уже набрал воздуха, чтобы рявкнуть на них, но...

— Дурачьё!!!

Кое-кто выступил раньше меня.

Наша первая старейшина варваров — Айнар.

— Бьёрн, сын Янделя, — вождь племени!

— Но даже если он вождь, традиция всё равно...

— С сегодняшнего дня традиция — всё, что говорит вождь племени! Поэтому что бы это ни было, слушаться надо как следует!

Вышло несколько деспотично, но по-своему убедительно. Тем более у нашего народа предусмотрена вполне разумная система возражений.

— Если новая традиция тебе не по душе, когда-нибудь сам стань вождём племени и измени её! Понял?

Иными словами: не нравится — попробуй отнять место.

К счастью, воины, выросшие по законам природы, приняли эту логику до смешного легко.

— ...Так вот оно как. Понял!

Отлично. С этим вопросом покончено.

— Эм... оплата...

— Здесь.

Когда магия связи была завершена, я расплатился с магом гильдии.

— Сегодня ты хорошо потрудился. В следующем месяце тоже рассчитываю на тебя.

— А... да, господин барон...

Маг, которому в виде исключения пришлось работать сверхурочно да ещё и выезжать на место, ушёл с лицом человека, проглотившего что-то крайне неприятное.

Но в следующем месяце мы всё равно увидимся снова.

Если я, как сегодня, зайду к главе отделения гильдии и «попрошу», что сможет сделать какой-то рядовой маг?

— Лабиринт!!

— О-о-о-о! Так вот он какой...!!!

— Словно нечто неведомое тянет моё тело к себе!!

Как бы то ни было, после оплаты я снова повёл воинов и доставил их на Площадь измерений.

На этом обязанности вождя племени заканчивались.

Длинные речи больше были не нужны.

— Идите, воины!

Едва прозвучало моё разрешение, юные воины прорезали толпу и двинулись к порталу.

— У-о-о-о-о-о-о!!

Я смотрел им вслед, и Айнар, заметив моё лицо, усмехнулась.

— Бьёрн, с чего у тебя такой встревоженный вид?

С того, что чувствую себя так, будто выпустил малышей к воде.

Чем больше их вернётся живыми, тем сильнее со временем станет наше племя...

— Не волнуйся. В наши времена условия были куда хуже, но те, кому суждено было выжить, всё равно возвращались!

Варварское утешение, ещё и с примесью историй из «наших времён».

Смешно, но мне и правда стало легче.

В конце концов, методы воспитания у варваров до сих пор были просто чересчур хардкорными; сам я тоже не собирался растить их тепличными цветочками.

Сильнее всего человека растит кризис.

То, чему учишься в опасности, врезается в кости и уже не забывается. Даже если очень хочется забыть.

— Дядя!!

Отправив воинов в Лабиринт, я прошёлся по Площади измерений и соединился с командой.

— Ты опоздал.

Амелия, взглянув на часы, встретила меня упрёком. Стоявший рядом с ней навигатор Ауэн Рокроб заметно нервничал, но вытянулся и отчеканил приветствие:

— Вы пришли, глава клана!

Давно я не видел его в полном снаряжении.

— Спасибо вам огромное, что разрешили мне пойти с вами!

В голосе его звучала искренняя благодарность.

Ещё бы. Так вышло, что он просидел в подвале несколько дней кряду.

Но, может, потому что он пытался меня ограбить?

Ни капли сочувствия я к нему не испытывал.

Повторю ещё раз: хороший мародёр — мёртвый мародёр. К тому же, если не держать таких в ежовых рукавицах, доверять им и брать с собой просто невозможно.

— Эмили.

— Не волнуйся. В Лабиринте я за ним присмотрю.

Мы обменялись этими словами прямо при Ауэне, но сам виновник разговора сделал вид, что ничего не слышал.

Он не стал просить доверия. Не стал уверять, что постарается.

«Вот в такие моменты и видно, что соображает он быстро».

Только хорошо это или плохо...

— Эм... Бьёрн? Нам уже пора идти, разве нет?

— А... да.

Ослепительно сиявший портал уже понемногу сжимался, так что мы направились к нему.

И...

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

Так началась первая разведка клана Анабада.

***

Кристальная пещера, слабо мерцающая фиолетовым светом.

— Север.

— Значит, север.

— В сторону Гоблинского леса.

Стоило нам войти, как сразу трое заговорили одновременно.

Я, ученик Ротмиллера; Амелия, проводница; и Эрвен, которую следопытскому делу обучала старшая сестра.

— ...

— ...

Неловкая случайность, возникшая потому, что в команде из пяти человек оказалось сразу трое проводников.

— Кхм.

— Я была быстрее. Быстрее той женщины.

— ...

— Ха-ха-ха! Вы что, дети? Нашли из-за чего соревноваться!

Айнар расхохоталась, и Эрвен уставилась на неё с нескрываемым раздражением.

Разумеется, на Айнар такой взгляд не подействовал ни капли.

— Хороший взгляд, Эрвен!

Она даже кивнула, будто ей понравилось.

— ...?

Эрвен нахмурилась так, словно перед ней возникло существо, не поддающееся пониманию. Айнар пожала плечами.

— Я хотела сказать, что ты выглядишь весёлой! В отличие от нашей последней встречи!

От этих слов дёрнулся уже я.

Потому что последняя встреча... наверняка тот самый день, о котором мне рассказывала Рейвен.

Айнар всё-таки наступила на мину.

Но...

— ...Что ты несёшь?

Неожиданно Эрвен не вспыхнула и не рассердилась.

Она лишь отвернулась, будто ей стало неловко.

«Точно. В этом она как раз слабее...»

Может, хорошо, что Айнар пошла с нами.

Честно говоря, одной Амелии было тяжеловато управляться с Эрвен.

«Да и сама она в последнее время будто стала мягче...»

Пока я думал об этом, Айнар уже шагнула вперёд.

— Ну что, пойдём! Я с самого начала не могу успокоиться — наконец-то снова иду в разведку вместе с Бьёрном!!

Я усмехнулся и остановил её.

— Айнар, куда ты собралась одна?

— М? Мы начали на севере, значит, разве не на север надо идти? Такие базовые маршруты я теперь знаю! И компасом пользоваться умею!

За последние годы она и правда заметно выросла, но...

— Сегодня мы идём не в Гоблинский лес.

Амелия ответила отрезвляюще сухо, и Айнар склонила голову набок.

— О? Правда? Тогда куда? В Землю мёртвых?

— В Каменную пустыню. Хм, странно. План разведки я ведь заранее всем отправляла...

— А, прости! Забыла!

— ...Понятно.

Пока Амелия, похоже впервые столкнувшаяся с настоящим варваром, лишилась дара речи, я поспешил взять ситуацию в свои руки.

Нельзя было терять здесь время без конца.

— Ладно, тогда...

Кого поставить проводником?

Как в прошлый раз, Амелию? Или теперь Эрвен?

Я слегка задумался, но решение пришло быстро.

— Проводником буду я.

Главная цель сегодняшней разведки — сработаться.

Значит, лучше свести к минимуму всё, что может задеть чувства одной из них.

— Что? Дядя, тебе незачем самому...

— Что за ерунда! Такие хлопоты нужно делить на всех. Быстро за мной!

Я оборвал Эрвен и первым зашагал вперёд.

Дел на эту разведку и без того хватало.

Хотя Айнар, судя по всему, ничего не помнила...

«Зато благодаря этому она ни в чём меня не заподозрит».

Это даже преимущество.

В старой команде мне приходилось оглядываться на Рейвен, и пользоваться игровыми знаниями как следует я не мог.

«Вы вошли в Каменную пустыню второго этажа».

Ну что ж, раз уж мы здесь, начнём с притирки.

Спокойно пройдёмся по низкоуровневым рейдам — один за другим.