Глава 372 — Чёрная Звезда (5)
Как ни странно, говорить с Хёнбёль оказалось легко.
Я ожидал куда большей неловкости: наши отношения, недомолвки, то, что каждый что-то скрывал... но нет.
«Всё-таки с ней удобно. Проведёшь черту — и она никогда не переступит первой».
Экономика, культура, политика, управление — тем для разговора хватало. Даже не зная истинной личности друг друга, мы находили, о чём поговорить, и свободно перескакивали с одного на другое.
Сколько так прошло времени?
— Библиотека, значит... Может, мы и правда пару раз сталкивались там мельком.
— Оппа, ты тоже часто туда ходил?
— Как время выдавалось.
— Ну да, лучше книг для добычи информации всё равно ничего нет.
Я проверил время и понял, что с нашей встречи минуло уже около двух часов.
Ничего себе. Давно я так не забывал о времени.
О чём бы ещё поговорить?
Я только задумался, как Хёнбёль осторожно заговорила первой:
— Кстати, оппа.
— А?
— Что за люди твои друзья?
— ...С чего вдруг?
Я чуть склонил голову, а Хёнбёль ответила таким тоном, будто спрашивала сущую мелочь:
— Просто любопытно. Вообще-то в том, что у тебя не было друзей, виноват только ты сам.
— ...А? Ты сейчас прямо в солнечное сплетение решила бить?
Я ошалело переспросил, и Хёнбёль поспешила пояснить:
— Нет, я не это имела в виду... Просто для тебя главным всегда было то, считаешь ли ты сам человека другом. А ведь наверняка были люди, которые считали другом тебя. Ну, те, кто поздравляет с Новым годом или с днём рождения.
— Эй, какие же это друзья? Так, знакомые.
— Вот в этом мышлении и проблема.
Мне было что возразить, но я понял, к чему она клонит, и спорить не стал.
— Поэтому я и удивилась. Нынешних друзей... ты ведь сам считаешь друзьями, да?
— Ну... да?
— Честно говоря, я плохо понимаю, какое волшебство надо было сотворить, чтобы такой человек, как ты, настолько изменился. Какие они?
...Неужели то, что у меня появились друзья, и правда настолько странно?
В груди почему-то неприятно кольнуло, но я всё равно ответил:
— Просто надёжные. Настолько, что я не стану волноваться, даже если они будут стоять у меня за спиной с ножом.
— Хм. То есть раз вам часто приходилось сражаться, рискуя жизнью, между вами появилось глубокое доверие?
— Наверное, так.
— Но это же не друзья, а просто соратники.
Э-э...
Ну, вообще-то...
— С учётом здешней эпохи и общественного уклада соратник воспринимается как связь даже более близкая и доверительная, чем друг...
— А, значит, просто соратники.
— ...
Я промолчал.
Какая разница — друзья, соратники.
Главное ведь в том, что мы важны друг для друга.
— ...Что это за взгляд?
— Я тут подумал: у тебя ведь тоже друзей не было.
— Меня-то огромное количество людей считало подругой.
Это я знал.
Только ты ведь из той же породы, что и я, разве нет?
Важнее не то, что думают другие, а то, что думаешь ты сама.
— И как? Здесь друзей завела?
— ...Не нужно мне это. Я всё равно вернусь.
— Да? Ну тогда ничего не поделаешь.
Я усмехнулся, и Хёнбёль посмотрела на меня снизу вверх с каким-то досадливым выражением.
Правда, длилось это недолго.
— А?
Она вдруг вздрогнула.
— У меня в ухе внезапно прозвенело: «динь!»
— А, похоже, пришло личное сообщение.
— Сообщение?..
— Ты что-нибудь выставляла на биржу?
— Не выставляла, но отправляла предложение на запрос о покупке информации. Решила, что будет удобнее заранее заработать немного ОП. Оппа, а где посмотреть сообщения?
— Здесь нельзя. Надо выйти и проверить с компьютера.
— ...Тогда посмотрю потом.
— Лучше иди сейчас. Раз ответ пришёл так поздно, возможно, другим продавцам тоже написали.
Стоило мне самому это сказать, как лицо Хёнбёль заметно посветлело.
Похоже, она и сама понимала, что так разумнее.
— Тогда простите, я быстро схожу.
— А? Сходишь?
— ...Ты что, собираешься уйти?
— Если я буду ждать, ты начнёшь торопиться, чтобы быстрее закончить. Зачем это? Потом ещё увидимся.
— ...
— К тому же ты сегодня впервые попала в сообщество, верно? Не стоит всё время сидеть здесь со мной. Осмотрись, проверь другие функции.
— Это... верно.
Как я и думал, против логики Хёнбёль ничего не сказала, только кивнула.
— Тогда увидимся в следующем месяце.
— Да. Береги себя до тех пор.
Мы коротко попрощались.
Хм. Во всяком случае, мне казалось, что именно так всё и было.
Но...
— ...
— ...
— Ты чего не уходишь?
— ...
— А, хочешь, чтобы я вышел первым? Тогда...
Я уже собрался сосредоточиться, чтобы покинуть чат-комнату.
— Подожди!
Хёнбёль поспешно схватила меня за рукав.
И затем...
— Слушай, оппа.
Она отвела взгляд в пустоту и спросила:
— А как отсюда выйти?..
Ха. А я-то думал, что она собиралась делать одна в пустой чат-комнате.
У неё и правда есть странная рассеянность в самых неожиданных местах.
— Неужели ты...
Не ждала, пока кто-нибудь придёт, а просто застряла здесь, потому что не знала, как выйти?
***
— Двадцать два года назад... вы сказали?
Белый мужчина сдавленно сжал губы. Женщина ответила:
— Да. Он именно так и сказал. И самоцвет Круглого стола загорелся зелёным светом.
— ...
— Что это вообще значит? Тогда ведь сообщество ещё толком не было создано.
Мужчина плотно сомкнул губы.
На самом деле одна догадка у него была.
Мужчина в маске, которого он встретил впервые после того, как принял права на духовный мир от старика, предположительно Аурила Гависа.
«Верить или нет — твой выбор. Я пришёл сюда лишь затем, чтобы предупредить тебя».
Сначала тот человек притворялся кем-то другим, а когда его раскрыли, дал совет, который мог быть и предупреждением, и угрозой.
А потом...
«Значит, вот как тебя зовут».
Он силой узнал его имя.
— ...Мастер, у вас дрожат руки.
Мужчина невольно опустил взгляд.
Кончики пальцев едва заметно подрагивали.
Прошло уже больше двадцати лет, но до сих пор...
— ...
Конечно, теперь он понимал.
То, что тогда сковало его тело, было убийственной аурой.
Но...
Сжав кулак, мужчина вцепился дрожащей рукой в колено и заставил пальцы успокоиться.
Говорят, меньше знаешь — крепче спишь.
Иногда знание только усиливает страх.
Он даже представить не мог, сколько людей нужно убить, чтобы источать такую убийственную ауру.
«И подумать только, под маской льва-самца был именно он...»
Слишком давнее дело, поэтому он не связал всё сразу, но теперь детали встали на места.
И то, что тот знал его настоящее имя — Юрвен Хавелион.
И та невероятная убийственная аура, о которой докладывала Соулквинз.
«Он сказал — три месяца...»
Мужчина одновременно испытывал страх и облегчение.
Если бы он тогда заупрямился и сразу отверг угрозу, тот человек мог стать его врагом.
Но именно потому, что он был страшен, о нём требовалось узнать больше.
Если таинственный мужчина, которого он встретил двадцать два года назад, и есть Лев...
Какова его настоящая цель?
Именно это могло стать ключом к происходящему.
«Снова он появился в сообществе три года назад».
Никнейм — Эльф-нуна.
Скорее всего, он не злой дух из иного мира, но и в этом уверенности нет.
Слишком уж он скрытен, чтобы утверждать что-либо наверняка.
«Стоило ему войти в сообщество, как он сразу вышел на связь с Ли Бэкхо, а затем тут же попал за Круглый стол».
Тогда почему?
Подсказка крылась в разговоре двадцатидвухлетней давности.
— Аурил Гавис...
— Разве это не имя создателя игры?
Он предупредил его, едва тот получил права.
Предупредил: остерегайся старика, передавшего тебе права, — Аурила Гависа.
Именно он призвал нас в этот мир и не испытывает по этому поводу ни капли вины.
— ...
— Простите. Вы задумались.
Клубок постепенно распутывался.
Лев — враг Аурила Гависа.
И причина, по которой он вновь появился в сообществе почти через двадцать лет...
«Потому что мастером Круглого стола был... Аурил Гавис?»
Никнейм 0720.
Существо, создавшее Стражей Круглого стола, и тот, кого он подозревал в том, что тот — злой дух из иного мира.
«Нет. Здесь тоже слишком много противоречий».
— Госпожа Соулквинз, вы говорили, что раньше мастер Круглого стола посещал Круглый стол?
— Да. Меня тогда не было, но, по слухам, так и было.
— И они выглядели знакомыми друг с другом?
— Да. Говорят, они держались так непринуждённо, что все участники удивились.
— Вот как...
Казалось, клубок наконец-то начал распутываться, но мужчина снова упёрся в стену.
Чем глубже он копал, тем сильнее вяз, будто в болоте.
Аурил Гавис, мастер, Лев, Ли Бэкхо.
Он ни на волос не приблизился к пониманию того, чего они хотят.
Как ни пытался подогнать куски друг к другу, улик не хватало, а любое построение разбивалось о противоречия.
И всё же...
Скрежетнули зубы.
Одно было ясно.
Даже сейчас, где-то за пределами его взгляда, разворачивалась игра.
И вели её фигуры, с которыми ему было не сравниться, — они двигались к своим целям, плетя замыслы один глубже другого.
— ...Похоже, это придётся признать.
— Что именно?
Мужчина крепко сжал губы.
Хозяин сообщества? ГМ? Самый старый игрок?
Пусть бесчисленные игроки называют его так и смотрят снизу вверх, истины это не меняло.
— ...
В конце концов, он сам был всего лишь мелкой сошкой.
— Госпожа Соулквинз, кажется, в местах, о которых мы ничего не знаем, происходит слишком многое.
— Да, в последнее время я тоже часто это чувствую.
— Значит, нам придётся стараться ещё больше.
И всё же мужчина выбрал не отчаяние, а признание собственной нехватки сил и движение вперёд.
И словно небо решило ответить на это.
— ...Ма-мастер! Лев вошёл в корейскую чат-комнату! Внутри двое...
— Кто второй?
— HS123. Та, кому я недавно помогала войти. Она... она кореянка!
— ...Значит, новичок этого набора.
Мужчина поспешно распорядился:
— Отправьте ей сообщение. Нам нужно встретиться.
Возможно, второго такого шанса уже не будет.
***
Небольшая комната: у одной стены кровать, у другой — компьютерный стол.
Кан Хёнбёль подумала, что это довольно смешно.
«Это пространство — воплощение вашего воображения».
Так сказала проводница, которую она встретила сразу после входа в сообщество.
Из-за слишком плотного духовного барьера она, проводница, ничего не могла увидеть, но объяснила: пространство создаётся на основе того места, которое первым всплывает в глубине духа. Там, где человек, как ему кажется, должен быть. Или там, где он чувствует себя спокойнее всего.
Но...
«Как забавно. И это — здесь?»
Кан Хёнбёль холодно улыбнулась.
Она понимала, почему это именно эта комната.
Только самого главного — человека, который должен был здесь находиться, — не было.
— ...Займусь делом.
Она скользнула взглядом по комнате, затем села за компьютерный стол.
Проверила сообщение и нахмурилась.
«Что за... Это не от покупателя?»
Раздражение раздражением, но Кан Хёнбёль внимательно прочла сообщение.
Причина была в никнейме отправителя.
«Соулквинз... Та женщина-проводница, которую я встретила, когда впервые вошла».
Причина была непонятна, но через сообщение она просила о встрече.
Щёлк. Щёлк.
Кан Хёнбёль без долгих раздумий ввела пароль от указанной в письме чат-комнаты и вошла.
Внутри были двое — мужчина и женщина.
Женщину она знала.
А мужчина...
«Эльф-нуна Лав».
Что это вообще за никнейм?
С самого начала Кан Хёнбёль испытала почти физическое отвращение, но виду не подала.
— Здравствуйте. Рад знакомству. Я Эльф-нуна Лав.
— Да, здравствуйте. Так что случилось?
— У меня есть разговор к госпоже HS123...
— Называйте меня просто «вы». Когда мне в лицо говорят это имя, как-то не по себе.
— Ха-ха, понимаю. В этом и правда есть кое-что такое.
В ответ на требование Кан Хёнбёль мужчина добродушно рассмеялся.
Её это только озадачило.
«И человек, который сам это понимает, выбрал себе такой никнейм?»
Она смотрела на него холодно, но вывод уже сделала.
«Ладно. Я немного уколола его, а он так низко стелется... Значит, у него есть причина».
Кан Хёнбёль и не думала недооценивать стоявшего перед ней мужчину.
Пусть он и выглядел слегка придурковато...
Судить по внешности — глупость.
Женщина с никнеймом Соулквинз принадлежала к администрации.
Раз такая женщина стояла рядом словно помощница, этот мужчина не мог быть обычным человеком.
«Человек, который, возможно, и есть ГМ, лично позвал меня, новичка...»
Долго размышлять не пришлось.
Момент, когда пришло сообщение, этот жуткий никнейм, странная готовность уступать — всё вместе указывало только на одно.
«Похоже, это связано с оппой Хансу».
И её догадка оказалась верной.
— Мне сказали, что вы кореянка.
— Простите, но можно сразу к делу? У меня не так много времени.
— Ха-ха, понимаю, ведь это ваш первый визит. Если осматривать всё подряд, и двенадцати часов не хватит.
— ...
Кан Хёнбёль не стала отвечать.
Как обычно, этот способ сработал превосходно.
— Вы неразговорчивы. Тогда перейду прямо к сути. В каких отношениях вы состоите с пользователем по имени Эльф-нуна?
— А почему я должна отвечать?
— Мы заплатим ОП.
— Сегодня впервые встретились. А что?
— Хм...
Мужчина с нелепым никнеймом Эльф-нуна Лав будто задумался, правда ли она говорит, а затем наконец объяснил, зачем её сюда позвали.
— Мы хотим купить сведения об Эльф-нуне.
— Вы предлагаете мне шпионить за этим мужчиной? Я же говорю, мы сегодня впервые встретились.
— Нас устроят даже мелочи. Говорят, корейцы держатся друг за друга. Если вы... если именно вы сблизитесь с ним, он немного ослабит настороженность.
— ...А награда?
Кан Хёнбёль спросила осторожно, и мужчина ответил коротко:
— Всё, чего пожелаете.
— ...И вы знаете, чего я хочу?
— Что бы это ни было, у нас есть сила исполнить ваше желание.
— Это... правда?..
И тогда Кан Хёнбёль отбросила холодность и приподняла уголки губ.
Разумеется.
У неё и мысли не было вскакивать с места и уходить, заявив, что она сохранит верность.
Разве не глупость — поступать так?
«Оппа такой беспечный... Не знаю, что он успел натворить, но за ним уже прицепились вот такие».
Её глаза мягко сузились.