Глава 373 — Охотники за сокровищами (1)

После закрытия сообщества прошло три дня.

Дни уходили на то, чтобы подобрать судно для шестого этажа и найти навигатора, который сможет его вести. За этим занятием меня и застала хорошая новость от Амелии.

— Шуйц, о гильдии можешь больше не думать.

— В смысле — не думать?

— Я нашла подходящего человека и разобралась.

— ...Что?

Когда я расспросил подробнее, выяснилось: всё было сделано вполне в духе Амелии.

Она нашла одного из руководителей гильдии, за которым числились такие грехи, что попадись он — и жизнь можно было бы считать законченной: растраты, уход от налогов и прочее в том же роде. Припугнув его доказательствами, она добилась уничтожения гильдейских сведений о «Рихене Шуйце».

— Безопаснее было бы не уничтожать материалы, а исправить их так, как нужно нам, но до этого, похоже, добраться не вышло.

— А то, что материалы уничтожены, не станет проблемой?

— Обычно — нет. Административные документы теряются или портятся куда чаще, чем ты думаешь.

Значит, вот как...

Я молча кивнул. Амелия добавила, что уничтожили не всё: запись о том, что Рихен Шуйц является исследователем 5-го ранга, сохранилась.

Иными словами, статус 5-го ранга сохранялся.

— У тебя лицо такое, будто всё равно что-то не сходится.

— Даже если в этом мире бумаги пропадают сплошь и рядом, мне кажется подозрительным, что мои сведения вдруг исчезли.

— Всё же это куда лучше, чем оставить прежние записи как есть.

Ну, с этим не поспоришь.

Полностью убрать подозрения трудно, зато хотя бы материальные улики не достанутся тем, кто за мной охотится.

— Хорошая работа... нет, спасибо, Амелия.

— Кто лучше справляется, тот и должен этим заниматься.

— Потому что так эффективнее?

Амелия кивнула и сменила тему:

— А как продвигается твоя часть? Ты прочёл бумаги, которые я тебе передала?

А, список судов.

В документах были аккуратно сведены характеристики и цены кораблей, выставленных на продажу.

— Если там не нашлось ничего подходящего, лучше скажи сразу. Придётся искать заново.

— Нет, не придётся. Если только на бумаге и вживую не две разные вещи, я нашёл вполне подходящий вариант.

Я назвал выбранный корабль. Амелия спросила почему, и меня тут же понесло:

— По цене он самый дорогой из всех кандидатов, но если сравнить стоимость с характеристиками, получается даже дёшево.

— Угу.

— К тому же, если не лезть в особые зоны, он уже сейчас способен дойти до седьмого этажа. А потом достаточно будет добавить нужное оснащение — и он сможет ходить даже по особым зонам. Новый корабль искать не понадобится.

— Вот как?

Амелия отозвалась без малейшего энтузиазма.

Я даже подумал: зачем было спрашивать, если ей настолько всё равно?

— Впрочем, раз ты так говоришь, значит, не ошибся. В этом ты разбираешься лучше всех.

От её следующих слов я невольно запнулся:

— Э-э... правда?

— Мы уже в одной лодке. И капитан этой лодки — ты.

Такие слова кого угодно заставят почувствовать себя неловко.

Хотя вместе с неловкостью мелькнула и другая мысль.

Она нарочно пытается меня приободрить?

В последнее время я почти не выходил из дома и только просил их то об одном, то о другом.

Может, она действительно хотела меня поддержать...

— Раз корабль выбран, я пойду. Если потороплюсь, успею назначить встречу до закрытия биржи.

Я хотел спросить, правда ли она сказала это ради меня, но Амелия уже накинула плащ и вышла.

Ладно. Не так уж это и важно.

«Итак, с кораблём разобрались...»

Будь бюджет побольше, можно было бы купить судно получше, но особого сожаления я не чувствовал.

Выбранный вариант и сам по себе был неплох.

«Проблема — навигатор...»

Испокон веков главные сложности создавали не вещи, а люди.

***

Тук-тук.

Я лежал на кровати и читал книги, взятые в библиотеке, когда в дверь постучали.

Уже ужин?

— Входи.

Стоило мне разрешить, как дверь сразу открылась, будто человек за ней только этого и ждал.

Как я и думал, в дверях стояла Эрвен.

Амелия сейчас наверняка торговалась с продавцом корабля.

— Что случилось?

Я закрыл книгу и спросил о деле. Эрвен коротко ответила каким-то недовольным голосом:

— К вам пришли.

— Пришли?

Я едва успел переспросить, как у дверей показалась женщина.

Струящиеся платиновые волосы. Синие глаза.

— Это я.

Рейвен.

В отличие от нашей последней встречи, на ней была не форма магического корпуса, а повседневная одежда; волосы она не подняла в причёску, а распустила.

Вот это резкая смена атмосферы.

— Можно войти?

— А, да...

Не дожидаясь внятного ответа, Рейвен вошла и села. Следом за ней в комнату прошла Эрвен, взяла стул и устроилась поодаль.

— А ты зачем вошла?

— Нельзя?

Нет, я не в том смысле... просто спросил почему.

Ладно, неважно.

Сидит далеко — значит, мешать не станет.

— Давно не виделись, Рейвен.

— Да. Как вы?

— Пока держусь. Но тебе точно можно было сюда приходить?

— Я пришла так, чтобы никто не заметил. Не волнуйтесь.

— Поэтому волосы распустила и оделась так?

— ...А какая ещё могла быть причина?

И чего это она так колется?

Я ведь просто спросил. Может, случилось что-то неприятное?

«Сегодня с ней надо говорить осторожнее».

Я уже собирался осторожно перейти к делу, но Рейвен заговорила первой:

— Книги.

— ...?

— Вы, кажется, читали. Купили?

— Нет. Сейчас, оказывается, их можно брать на дом.

— А... об этом я тоже слышала. Книги теперь разрешают выносить из библиотеки тем, чья личность надёжно подтверждена, верно?

— Официально — да. А на деле, если ты не аристократ и не высокопоставленный чиновник, требуют залог.

— А дяде залог оставлять не пришлось.

Эрвен вдруг вклинилась в разговор, но Рейвен ничем не выдала раздражения и только кивнула.

— При положении госпожи Терсии — неудивительно.

— Так зачем ты, скрываясь, пришла сюда? Что-то случилось?

Пока разговор не утёк совсем в сторону, я поспешил спросить о главном. Рейвен, видимо, тоже решила, что вступления достаточно, и перешла к делу.

— Господин Яндель... нет, простите. Сколько ни стараюсь, всё равно с языка не сходит.

— Ничего.

— В общем, я пришла передать кое-что господину Шуйцу.

Значит, всё-таки не просто увидеться пришла.

А я уж было подумал об обратном — уж больно затянулось вступление.

— Что за сведения? Говори.

Похоже, разговор предстоял не лёгкий, и я тоже стал серьёзнее.

— Королевский дом начал неофициальное расследование в отношении господина Шуйца.

— Неофициальное расследование?

— Так бывает, когда появляется новый человек. Если без причины начать официальное расследование, это будет выглядеть как контроль и давление на исследователей.

Хм, что-то вроде слежки за гражданскими?

Государство и так диктаторское, а в странных местах всё же оглядывается по сторонам.

— И дальше?

— Ко мне тоже приходили с расспросами, так что я раскрыла часть информации, как мы и договаривались. Только то, что всё равно не скрыть, вроде способностей, которые господин Яндель тогда показал.

— Раз расследование всё ещё неофициальное, значит, в моей личности как таковой пока не сомневаются.

— Да. Иначе вас бы уже давно забрали. Даже неофициально дела могут вести мягко, а могут и наоборот.

Слухи о том, что королевский дом в тени выращивает тайные спецотряды, на самом деле давно уже не слухи.

Тот самый Орден Розы или как его там — самый наглядный пример.

— А с тобой что? С точки зрения начальства выходит, что ты умолчала в отчёте.

— С этим всё в порядке. Я сослалась на то, что тогда место командующего Третьим легионом было пустым. И сказала, что отдельно докладывала своему непосредственному начальнику, командиру Феброску.

— Тогда ложь не вскроется?

— Это не ложь. Сразу после возвращения в город я действительно доложила командиру. Конечно, кое-что в той истории было подправлено.

— Вот как...

Её чёткая работа успокаивала, но вместе с тем во мне поднималась вина.

— Прости, что втянул тебя в мои дела, Рейвен.

— ...Разве мы с этим уже не закончили? Я всего лишь возвращаю старый долг.

— Этот долг я тоже обязательно верну.

— Да, обязательно. Иначе получится, что я в убытке.

Разговор мог стать тяжёлым, но Рейвен ответила почти шуткой, и напряжение немного отпустило.

Пора было переходить к следующему вопросу.

— Рейвен, ты когда-нибудь слышала о предложении о включении народа?

— Предложение о включении народа? Что это?

— Речь о том, чтобы не объявлять злых духов врагами, а принять их. Сто пятьдесят лет назад его уже выносили, но по разным причинам всё сорвалось.

— А, кажется, мы это когда-то проходили. А что с ним?

— На заседании королевского дома этот вопрос подняли снова.

Когда я объяснил, почему заговорил об этом, Рейвен явно удивилась.

— Я впервые слышу. Господин Шуйц ведь почти всё время сидел дома, откуда вы... А, недавно же было полнолуние!

Одно из достоинств Рейвен — ей не нужно долго объяснять.

Я ничего не подтвердил и не опроверг, просто продолжил:

— Разузнай, пожалуйста. Кто именно поднял этот вопрос на заседании и...

— И?

— Правда ли у королевского дома совсем нет шансов принять это предложение.

Возможно, именно это и станет ключом.

***

После визита Рейвен дни выдались хлопотные.

Точнее, занят был не я, сидевший дома, а Амелия.

Мы купили заранее выбранный корабль, вбухав в него почти всё состояние, но навигатора, который должен был вести судно, так и не нашли.

Навигаторов будто ветром сдуло.

Я думал, раз все сейчас садятся на военные корабли и идут прямиком к Тёмному континенту, на рынке окажется немало свободных специалистов, но...

— Всё-таки за месяц найти трудно...

— Говори точнее. Трудно найти того, кто устроит именно тебя.

Ну, это правда.

Если честно, навигаторы были.

Проблема в том, что почти все — абы кто.

Чтобы добраться до вод Подземного острова, цели нашей нынешней экспедиции, важнее всего было именно навигационное мастерство.

— Либо снижай планку, либо отказывайся. Специалистов такого уровня, даже если они появляются на рынке, другие команды расхватывают очень быстро. А к нам, где им предлагают всего лишь краткосрочный контракт, как обычным наёмникам, они тем более не пойдут.

— Да? Тогда отказываемся.

— Так легко?

— А что ещё делать? Через два дня открывается Лабиринт. Поищем дальше в следующем месяце.

— Значит, из плана этой экспедиции Подземный остров вычёркиваем?

— Нет, сперва попробуем сами. Не знаю, получится или нет, но на нижних этажах нам всё равно особо делать нечего, верно?

В самом начале шестого этажа я и так не смог нормально набрать опыта, так что даже если мы не доберёмся до Подземного острова, большой потери не будет.

Правда, мои слова, кажется, Амелию немного разозлили.

— ...Неправдой не назовёшь, но бесит. Сказал бы заранее — я бы не носилась так всё это время.

— За это... прости.

Я честно извинился перед Амелией, а потом позвал в комнату Эрвен, чтобы обсудить план следующей экспедиции.

Много времени не понадобилось.

На случай, если навигатора найти не удастся, у меня уже был план Б.

— Мы войдём в разлом?

— Ненадолго, совсем ненадолго. Даже если доберёмся до шестого этажа на несколько дней позже, ничего страшного не случится. Мы ведь не собираемся присоединяться к экспедиционной армии. К тому же, судя по тому, что я слышал, вы обе почти не набрали опыта в разломах.

— Потому что в разлом нельзя войти просто потому, что захотелось...

И это тоже правда.

Поэтому я и во времена команды Полудурков, и потом, уже в собственной команде, не мог запросто рассказать, как открывать разломы.

«Вот уж что удобно: стоит прямо раскрыть, что ты злой дух, — и в таких вещах становится чертовски проще».

— В общем, с планом экспедиции на этом всё.

Обсудив план, мы занялись личной подготовкой. Так прошли ещё два дня, и наконец...

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

Настал день входа в Лабиринт.

— Дядя, почему вы улыбаетесь?

— Просто немного предвкушаю. Давайте скорее на второй этаж.

Похоже, впервые за долгое время вылазка снова будет похожа на настоящую.