Глава 371 — Чёрная Звезда (4)
Кан Хёнбёль.
Моя бывшая. На четыре года младше меня.
Мы тогда оба готовились к устройству на работу; она первой призналась, и мы провстречались около трёх лет.
Впрочем, сейчас это было не самое главное.
Я медленно поднял взгляд и снова посмотрел Хёнбёль в лицо.
Почему-то смотрела она на меня холодно.
Наверное, причина была...
— И в такой ситуации ты смотришь туда?
— Кхм...
А что я мог поделать, если взгляд сам туда упал?
Я поспешно взял себя в руки.
— Не пойми неправильно. Я просто проверял.
— Проверял?
— Здесь начальная одежда зависит от того, каким человек сам себя представляет.
— То есть... это я себя такой представляю?
— Получается, да.
Если хочешь другую одежду, её приходится покупать за ОП.
Спортивные штаны и футболку, которые были на мне сейчас, я тоже достал именно так.
— А у тебя какая была начальная одежда, оппа?
— Э-э...
Тёмно-синий костюм, сидевший как влитой.
Она подарила мне его в честь устройства на работу. Бывшая девушка... то есть вот она.
Но...
— Вот это. То, что на мне сейчас. Это и было начальной одеждой.
Признаться в правде было как-то стыдно.
Мы давно расстались, а если я скажу, что до сих пор был в том костюме, ещё решит, будто у меня чувства остались.
— Хм... в твоём духе, оппа.
К счастью, Хёнбёль не стала подозревать лишнего и легко кивнула.
Хотя одно меня всё-таки зацепило.
— В моём духе? И что это значит?
— Зачем так придираться? Я просто сказала, что тебе идёт что-нибудь удобное.
— А, вот как?
Уф. Перед ней я совсем раскисаю.
Видимо, слишком много за мной грехов.
— Кстати... тебе нечего мне сказать?
— Давно не виделись, Хёнбёль!
— И всё?
— Э-э...
А что ещё нужно?
А, точно. Я же этого не спросил.
— Так как ты сюда попала?
На мой вопрос Хёнбёль молча впилась в меня взглядом, а потом выдохнула, будто смирившись.
— Привычку сбегать от неудобных разговоров ты так и не бросил.
Я сделал вид, что не услышал.
— Ладно. Сейчас уже, наверное, всё это не так важно...
— Вот именно. Что прошлое? Главное — настоящее. Не зря же говорят, что миг дороже золота...
Откуда-то потянуло холодком.
— Почему замолчал? Продолжай.
— Просто подумал, что сначала надо извиниться.
— ...
— Прости меня за то, что было тогда. Я серьёзно.
Я убрал из голоса всякую шутливость, и Хёнбёль посмотрела на меня с лёгким удивлением.
— Ты... правда изменился, оппа.
— Иначе, наверное, и быть не могло... Так ты принимаешь извинения?
— Не нужно. Я же сказала: сейчас это уже неважно. Да и не похоже, чтобы там было за что кому-то извиняться...
— Ну... да.
Мы обменялись ещё парой фраз, и между нами повисло неловкое молчание.
Что неудивительно.
Я встретил бывшую девушку, с которой расстался год назад по времени реального мира, в далёком ином мире.
— Всё равно я правда удивлён. Даже представить не мог, что увижу тебя здесь.
— Серьёзно? А я думала, мы когда-нибудь встретимся.
— А?
— С тех пор как я очнулась здесь, всё время об этом думала. Что ты тоже где-то в этом мире. И мне от этого даже становилось спокойнее.
— Спокойнее?..
— Из-за твоего исчезновения. Когда я услышала, то ужасно испугалась. Подумала, вдруг ты сделал с собой что-нибудь...
А, вот как это могло выглядеть.
Мы к тому времени расстались уже больше года назад, но она всё равно волновалась. От этого стало немного... тепло.
— Так всё-таки... как ты сюда попала?
Из-за постоянных уходов в сторону я спрашивал уже в третий раз.
— Сколько я тебя знаю, ты от игр была далека...
К счастью, на этот раз Хёнбёль ответила нормально.
— После расставания с тобой мне стало немного любопытно. Хотелось понять, что в этой игре такого интересного, раз ты так в неё залипал.
Странное чувство.
Когда мы встречались, она ворчала, зачем гонять такую игру сразу на трёх компьютерах.
Хотя нет. Стоп.
— То есть... ты прошла оригинал?
— Да что ты, как его пройти? Потом, уже после твоего исчезновения, я случайно узнала, что есть чит-версия, и играла в неё.
— Тогда... на каком множителе прошла?
— На тридцатикратном.
— На тридцатикратном?..
Тридцать — это уже довольно высокий множитель.
Тем более в мире, где полно людей, которые так и не смогли пройти игру даже на высоком множителе, но всё равно перенеслись сюда.
— Похоже, ты неплохо постаралась...
— Нет, не особо. Партий за десять прошла. Наверное, после оригинальной версии было проще. Да и я кое-чему научилась, пока смотрела, как ты играешь.
— А...
Точно. Если я находил какой-нибудь скрытый элемент, то часто объяснял ей и хвастался.
Она была умной до невозможности. Наверняка всё запомнила.
— Почему ты вдруг помрачнел?
— Это заметно?
— Конечно. Сколько мы с тобой были вместе.
Я немного помолчал, потом решил ответить честно.
— Ничего особенного. Просто подумал, что ты каждый раз без жалоб слушала мои рассказы, хотя они тебе, наверное, были совсем неинтересны...
Я сам почувствовал неловкость и смазал конец фразы.
Хёнбёль ответила не сразу.
— ...Оппа, ты правда очень изменился.
— Много времени прошло.
— Да... прошло.
Неловкость снова едва не растеклась между нами, но задержалась ненадолго. Я спросил, знает ли она, что случилось после моего исчезновения, и Хёнбёль рассказала всё, что было ей известно.
Если коротко, вышло так.
Через месяц компания подала заявление о пропаже, полиция пришла к ней, и так она обо всём узнала.
А потом...
— Ты встретила мою мать?..
— Да. В полицейском участке.
— И что эта женщина сказала?
— Со мной она напрямую не разговаривала.
— Но что-то всё-таки произошло.
— ...
— Говори. Ничего.
Хёнбёль, кажется, колебалась, но всё же осторожно открыла рот.
— Она долго расспрашивала о наследстве... а потом спросила у полицейских, нельзя ли как-нибудь объявить тебя умершим до окончания срока пропажи.
— Ха...
Примерно этого я и ожидал, но всё равно мерзко.
Сколько у меня там накоплений? Будто было за что вцепиться.
Дурак я, раз надеялся на что-то другое.
Челюсть сама сжалась до скрипа. Хёнбёль попыталась утешить меня:
— Н-но у вас всё равно есть пять лет. Ты ведь не попал в аварию, и доказательств, что ты стал жертвой преступления, тоже нет, так что как особую пропажу это не оформили.
— А разница?
— При особой пропаже наследство можно оформить уже через год.
— Понятно.
Вот это и правда немного утешало.
Но в то же время почему-то стало смешно.
Я тихо хмыкнул.
Утешение в духе Хёнбёль.
Она и раньше вместо пустых сочувственных слов находила хоть что-то положительное и утешала логикой.
В том, каким я стал, её вклад тоже был немаленьким.
— И что дальше?
— Не знаю. Через три месяца после твоего исчезновения меня тоже затащило сюда.
— Что?..
Я удивился по-настоящему.
Из-за Осколочного камня записей время запуталось, но если считать просто, с тех пор как я стал Бьёрном Янделем, прошло уже четыре года и один месяц.
А если соотношение времени пять к одному...
«Значит, после моего исчезновения в реальности прошло почти десять месяцев».
Иными словами, Хёнбёль призвали в этот мир где-то летом 154-го года Сотворения.
Лето, когда, в разных смыслах, случилось слишком многое.
Столб огня на Площади измерений тоже взметнулся примерно тогда.
Подумав об этом, я задался новым вопросом.
— Тогда почему ты только сейчас пришла в сообщество? Если тебя призвали тогда, ты прожила в этом городе почти три года.
— Я ведь не исследователь. Видимо, из-за этого не попадалась им на глаза.
— Не исследователь?..
— Да. Разве нормально из-за пары сыгранных игр в реальности идти драться с такими чудовищами? Я просто устроилась на приличную работу и стала зарабатывать.
— Раз ты так говоришь, значит, ты человек.
— А ты, похоже, нет?
От встречного вопроса Хёнбёль у меня язык прилип к нёбу.
Я не знал, можно ли рассказывать ей такую личную информацию.
Но она, кажется, уловила это короткое замешательство.
— Понятно. Мне ты говорить не хочешь.
Глаза Хёнбёль сощурились.
***
Этот взгляд я не раз видел, когда мы ещё встречались.
Тогда от него я начинал суетиться и всеми силами пытался её задобрить. Но теперь необходимости в этом не было.
Если уж начистоту, сейчас мы чужие люди.
И Хёнбёль, всегда рассудительная, не могла этого не понимать.
— То есть черту первым проводишь ты, оппа?
— Да.
— ...Хорошо. Тогда я больше не буду спрашивать. Доволен?
Как и следовало ожидать от Хёнбёль, она приняла это спокойно.
Хотя, кажется, всё же немного обиделась.
— Зато и ты не рассчитывай услышать мою историю. Ни за что не расскажу.
Ну да. Так будет правильно.
Возразить было нечем, и я без сожалений кивнул.
Хёнбёль закусила губу.
— Значит, тебе правда совсем не интересно.
— Если я выслушаю, придётся рассказать о себе.
Я не стал юлить и ответил честно.
Она ведь точно знает, когда я вошёл. Стоит назвать одну расу — и список кандидатов резко сузится.
— ...
— ...
Мы просто смотрели друг на друга, и молчание тянулось всё дольше.
— Давай сначала сядем.
— Да... так будет лучше.
Стоять дальше было странно, и мы устроились на диване.
Но стоило сесть, как выяснилось, что говорить особо не о чем.
Я начал с самого лёгкого.
— Ты ведь впервые в сообществе?
— Да.
Если она в этом мире вела обычную рабочую жизнь, откуда у неё приглашение? Мне стало любопытно, но я проглотил вопрос.
— Если нужно, могу дать ОП. Их можно обменять на наличные через биржу.
— Не надо. Уж это я как-нибудь заработаю сама. К тому же при обналичивании обязательно двинется реальный товар, верно? Тогда личность могут раскрыть.
— Ну... да.
На самом деле я сказал это лишь затем, чтобы завязать разговор. Попытайся она обналичить ОП, я бы сам всеми силами её отговорил.
— Ты... всё-таки стал исследователем, оппа?
— Стал.
Мы договорились не говорить ничего, что могло бы раскрыть наши личности, но это я признал без сопротивления.
Если отвергать даже такие темы, разговор вообще не продвинется.
— А чего ты улыбаешься?
— Просто. Мне трудно представить тебя... с ног до головы в крови, дерущимся с монстрами.
— Пришлось привыкнуть.
— Тяжело тебе было.
— А тебе?
— У меня всё более-менее. Если честно, работать здесь оказалось даже удобнее.
Ну да. Из всех, кого я знал, она была самой умной.
Наверняка быстро приспособилась и к этому миру...
— Правда. Здесь даже нормальной компьютеризации нет, так что первоначальный капитал собрать было легко.
Первоначальный капитал? Она сейчас про хищение?
— Сам рынок тоже оказался довольно незрелым. Когда я всерьёз пустила деньги в оборот, доходность вышла вполне приличной.
— ...
— Оппа.
— ...А?
— Раз уж так, давай перестанем прощупывать друг друга и объединимся.
— О-объединимся... мы же тогда уже...
— Я не о том, чтобы снова встречаться. Я предлагаю работать вместе. Я буду помогать тебе из-за спины — и деньгами, и всем остальным.
— Помогать?
— После финансовой свободы моей следующей целью было получить власть. И недавно я ухватилась за довольно влиятельную ниточку. Я воспользуюсь этим, чтобы продвинуть тебя.
— А что взамен?
— Разве не очевидно? Когда будешь возвращаться, возьмёшь меня с собой. Ты ведь тоже хочешь вернуться.
— Возвращение...
Я осёкся, и Хёнбёль снова уловила что-то в моём лице.
— Оппа... ты что, собираешься остаться здесь жить?
Я не нашёл причины отрицать.
— Даже если я пройду через ад и вернусь, там меня ничего не ждёт.
— ...А мать?!
— А? Моя мать?
— Если ты останешься здесь, залог за квартиру достанется ей!
А, вот она о чём.
— О. Это и правда неплохая мотивация.
Я усмехнулся, и Хёнбёль повысила голос:
— Не уходи от ответа! Оппа, ты правда собираешься здесь жить?
— Чего ты так завелась? Скажу прямо: не вижу, почему бы и нет. Знаешь, у меня здесь друзей даже больше, чем там.
Я хотел разрядить обстановку, но уголки губ Хёнбёль резко застыли.
И только спустя долгую паузу...
— ...Друзей? У тебя, оппа?
Хёнбёль выкрикнула это с таким потрясением, будто услышала нечто невозможное.
— ...
Э-э...
Даже меня такая реакция немного задела.